Иногда он слезает на землю, но сегодня, похоже, не собирался этого делать. Придётся мне лезть наверх. Я поставил ногу на цепь и, придерживаясь руками за ствол, пошёл по ней наверх, аккуратно переступая по её звеньям.
Лучше всего, если кот решит спеть песню. У него, конечно, ни слуха, ни голоса, но это можно и перетерпеть. Зато времени займёт немного. А вот его сказки действительно могут часов десять, а то и больше, длиться. По деньгам мне и то, и другое выйдет одинаково — возвращаться с Лосем на его грифоне я не собирался. Зря я, что ли, потратил четыре золотых в гостинице? В любом случае махну Лосю, чтоб он обратно улетал. А вот времени жаль. Лучше было бы в Нижнем Вавилоне его провести, там под городом канализация как раз для героев от сорокового до пятидесятого уровней. Можно крыс побить, немного деньжат поднять.
Я наконец-то добрался до кота и, усевшись на ветку напротив него, сказал:
— Привет! Мне навык «Умник» нужен. Поможешь?
Кот махнул пару раз хвостом, улёгся поудобнее на своей ветке и ответил:
— Садись и слушай. Я расскажу тебе басню.
Я обречённо вздохнул. Придётся потерпеть. Сколько времени займёт его басня — неизвестно, надо сразу настраиваться на несколько часов. Но для меня это всё же лучше, чем партия в шахматы, — теперь я точно знал, что уйду отсюда с навыком.
Я посмотрел вниз и махнул рукой Лосю, стоявшему под нами и глазевшему на нас. Лось сделал огорчённое лицо, пожал плечами и развёл руки. Дескать, извини, брат, но я не могу ничего поделать, мне надо валить отсюда. Я только согласно кивнул ему. Дескать, я всё понимаю.
— Однажды по пустынной дороге навстречу друг другу шли двое, адепт Смерти и адепт Жизни, — начал рассказывать свою басню Чеширчик. — Так случилось, что в месте, где они должны были встретиться, стоял грифон. Когда путники подошли ближе, один из них увидел перед собой гордую голову орла, издающую грозный клёкот, широко расправленные крылья, сияющие на солнце белоснежные перья. А второй увидел мощные львиные задние лапы, когтями царапающие дорожный камень и оставляющие на нём глубокие следы, упругий хвост с кисточкой на хвосте, воинственно хлещущий по бокам львиного тела. Так и стояли они, два адепта, и смотрели на грифона, и один думал, что видит орла, а другой думал, что видит льва. А грифон ничего не думал. Он знать не знал, что наполовину лев, а наполовину орёл. Он знал, что он — грифон. Он расправил крылья, взмахнул ими и улетел.
Кот замолчал. Смотрел на меня, и только кончик его хвоста плавно двигался из стороны в сторону.
Я ждал окончания истории, но кот, похоже, и не думал продолжать её рассказывать.
— А дальше? — спросил я, не выдержав затянувшейся паузы.
— Это всё, — ответил кот.
Всё? Я удивился. Я-то уже настроился просидеть здесь несколько часов, слушая его побасёнки, а ему и пяти минут хватило.
— А в чём мораль? — недоумённо спросил я.
— А вот это ты мне скажи, — ответил кот и хитро улыбнулся.
Вот засада! Редко, очень редко кот задавал вопросы и требовал на них ответы. Обычно всё заканчивалось тем, что Чеширчик рассказывал игроку сказку или пел песню, по окончании которых у игроков просто появлялось системное сообщение об освоении навыка «Умник». И никаких вопросов.
Если же кот задавал вопрос, то ответить на него надо было обязательно, иначе за навыком придётся приходить не раньше чем через месяц. А провести в игре месяц и не подхватить случайный блуждающий навык, если имелось свободное место для него, было нереально.
В чём же мораль басни? Два адепта и грифон. Один — адепт Смерти, другой — адепт Жизни. Ну, и что? Не будь грифона, они сошлись бы в схватке. Грифон помешал? Или что? В чём мулька? Один видел льва, другой — орла. Хотя это было одно существо. Два адепта… смотрели на грифона… один видел орла… а смотрели на грифона…
— Я понял, Чеширчик. Они смотрели на одно и то же, но видели разное. Потому что с разного ракурса смотрели.
Я уставился на кота, ожидая его реакции, но он молчал, прикрыв глаза и по-прежнему лениво помахивая хвостом. Значит, я пока не дал устраивающий его ответ.
— Ракурс разный. Точки, с которых они на грифона смотрели, были разные, — пояснил я коту. И, осенённый внезапной мыслью, добавил: — Точки зрения! Они по-разному воспринимают то, что видят, даже если видят одно и то же. Они по-разному воспринимают мир!
Вы приобрели навык «Умник».
Теперь Вам доступны новые умения.
Кот встал, выгнул спину, потянулся. Поцарапал передними когтями кору дерева и прыгнул на соседнюю ветку. А потом на другую, чуть повыше. Улёгся на ней, повернул голову ко мне, улыбнулся. И пропал. Над веткой осталась только одна его улыбка, медленно растворяющаяся в воздухе.
Так вот почему тебя Чеширчиком называют! Странно, антураж из русских сказок — лукоморье, дуб, златая цепь, а кот — из английской.
Всё-таки мне повезло, по самому лезвию прошёл. Мог ведь и облажаться. А теперь мне открыто умение «Знание — сила», увеличивающее «Интеллект». Я удовлетворённо вздохнул, отгоняя напряжение. Пора покидать этот гостеприимный дуб и его хозяина.
Я тут же, прямо на ветке, активировал камень возврата. Минута, и я стоял посреди комнаты в гостинице в Вавилоне. Зря я заплатил за два дня, перестраховался. Но кто же знал, что Чеширчику хватит всего пятнадцати минут на свою басню? Мог ведь затянуть её и до полуночи.
Теперь, раз ещё есть свободное время, надо посетить Гильдию магов — прицениться к книгам заклинаний, а заодно посмотреть, какие ещё умения открыты для меня.
До Гильдии магов я добрался только через два часа быстрого бега по улочкам Верхнего Вавилона. Хорошо, что в этой игре не бывает усталости. Дважды за это время меня радовали системные сообщения об увеличении умения «Скорость». А вот Гильдия магов меня не обрадовала.
Как оказалось, самые дешёвые фолианты, содержащие заклинания для магов со статусом «Ученик», стоили от семидесяти золотых талеров и выше. С моими финансами, всего-то шестьдесят четыре золотые монеты, двадцать из которых надо приберечь для Гильдии перевозчиков, о приобретении фолиантов и, соответственно, получении умения «Знание — сила», придётся пока забыть. Можно посетить городскую библиотеку и прочесть там любую книгу, но это уже совсем для ненормальных — ходить в виртуале по библиотекам. А наставники обучить этому умению не могут, только чтение книг даёт его.
— Вы чем-то огорчены? — возле меня остановился один из магов.
— Денег не хватает на книги с заклинаниями, — буркнул я и посмотрел на него.
С виду типичный звездочёт, каких рисуют в книгах. Синий колпак с широкими полями на голове, весь усеянный золотыми звёздами и с полумесяцем на верху, синяя мантия до пят с широкими рукавами, седая борода до пояса. Я открыл его инфу и присвистнул от удивления. Путь Жизни! И этот Грандмастер, исповедующий антагонистичную моей религию, остановился, чтобы помочь мне! Вот я бы ни за что не стал помогать представителям противоположной фракции. Наоборот, я бы постарался снять с него скальп. Да я и сейчас прикидываю, как бы это сделать.
— Ну, бессмертный, с этой бедой я вам помочь ничем не могу. Зато могу облегчить ваше горе, обучив некоторым полезным умениям. Они скрасят вам тяготы и невзгоды этого мира.
Вы получили умение «Идентификация монстров».
Умение «Идентификация монстров»: 1/10.
Теперь Ваш шанс идентификации монстра составляет 10 %.
Я ошарашенно уставился на мага. Я тут, понимаешь, строю коварные планы по его убийству и получению первого фрага в свою копилку, а он меня умениями одаривает.
Вы получили умение «Идентификация предметов».
Умение «Идентификация предметов»: 1/10.
Теперь Ваш шанс идентификации предмета составляет 10 %.
— Благодарю, Мастер, — сказал я и низко поклонился. Что же мне теперь делать? Я ведь после этого не смогу спокойно убивать других последователей Пути Жизни. Как же я смогу тогда прокачать фракционную репутацию? На одних квестах на репутацию Пути Смерти далеко не уедешь, не так уж их и много. Нужны фраги. А меня теперь совесть заест поднимать руку на живчиков.
— Не стоит благодарности, лич. Мне это не составило труда. К тому же я знаю, что от этих умений не отказывается ни один бессмертный. Может, вам нужны ещё и навыки? Я не вижу вашу линейку навыков, но у вас низкий уровень. Наверняка у вас есть свободное место ещё для одного или двух новых навыков, — маг вопросительно посмотрел на меня, ожидая ответа. А я немного растерялся. Те навыки, приобрести которые я запланировал, так просто не получить. Не обучают им в Академии магов. Но вот такая доброжелательность, такое искреннее желание помочь незнакомцу, обескураживали. А маг, не дождавшись моего ответа, продолжил: — Я могу обучить вас навыку «Сопротивление». Вы согласны, бессмертный?
Это предложение заставило меня задуматься.
Навык «Сопротивление». Его берут все — и воины, и маги. Он открывает умения «Сопротивление магии» и «Сопротивление физическому урону». На десятом уровне эти умения дают двадцатипятипроцентную защиту от урона, соответственно, магического или физического. Очень полезное свойство. Независимо от величины наносимого урона — что в десять единиц, что в миллион — четверть его уходит просто в никуда. А после достижения десятого уровня этих умений открывались новые умения, дающие сопротивления уже к отдельным видам урона. Например, «Сопротивление урону от мечей». Или «Сопротивление Магии Огня». Выбрать и изучить можно было только одно из умений для физического урона и одно для магического урона, но зато получаемый урон от выбранного оружия или вида магии снижался на целых пятьдесят процентов. Умения не суммировались, одно действовало после другого, но и при таких условиях они значительно повышали живучесть героя.
Соблазн был велик, но я быстро подавил его. Выбранная мною стратегия не предусматривала развитие защитных качеств моего героя. Защитные свойства хороши в комплексе, только тогда они дают нужный, по-настоящему сильный эффект. А прокачка какого-то одного элемента защиты при отказе от остальных — это только пустая трата времени и средств, а в случае с «Сопротивлением» ещё и потеря одного места для навыков.