— Угу. Последние трое суток, считай, вообще не вылазили из подземелья. Колошматили мобов, как на конвейере.
— Решил уже, кем играть будешь?
— Разбойником. Это точно. Без «Стелса» я не представляю себе игру. А расой вампира возьму. Решил поддержать Тёмную сторону. А то, смотрю, новички все сплошь за Светлых регятся. Надо сбалансировать это дело.
— Ясно, — сказал я. — У меня поединок завтра на Арене. Можно поднять немного денег. Сейчас, правда, ставки упали резко, но хоть что-то.
— Не, — КаленВал отрицательно качнул головой. — Не хочу рисковать. Да и к тому же, я уже всё пристроил, а что не пристроил, то припрятал. Ладно, времени мало у меня. Лови приглашение.
КаленВал приглашает Вас вступить в группу. Принять приглашение?
Да/Нет.
Подошла официанточка и поставила передо мной кружку пива, увенчанную пенной шапкой. Горьковатый запах хмеля и солода ударил в нос. Я схватил кружку и одним махом выдул сразу половину. Дал команду на подтверждение.
Вы вступили в группу с игроком: КаленВал.
Валерка удовлетворённо потёр руки и сказал:
— Так, а теперь квест держи.
Внимание! Член Вашей группы КаленВал предлагает Вам присоединиться к заданию: «Дары лепрекона».
Награда: опыт — 6000; золотой талер — 500. Срок выполнения задания: без ограничений.
Желаете принять задание?
Да/Нет.
Опять мысленной командой подтверждаю принятие задания и получаю ещё одну системку.
Вы приняли задание «Дары лепрекона».
Вы получили квестовый предмет: Ключ от кладовой лепрекона.
— Меня несколько дней не будет, — сказал Валерка и тоже присосался к бокалу с пивом. — Командировка. А через неделю я зарегю нового перса и свяжусь с тобой. Договоримся, где квест и ключ обратно передашь.
Я согласно прикрыл глаза. Спросил:
— Не боишься, что тайник не сможешь найти?
— А я не создавал тайник. Прямо посреди подвала на пол всё вывалил. Всё равно в инстанс никто не зайдёт кроме членов группы, — ответил он. А потом строго посмотрел на меня и наставительно произнёс: — Ты только не умудрись от квеста случайно отказаться! Или задание сдать. Данж я зачистил.
— Не бойся, — усмехнулся я, допивая своё пиво. — В ближайшее время я в Некрополис не собираюсь. Я, скорее всего, ближайший месяц на Ченроде проведу. У огнепоклонников. Завтра после поединка сразу к перевозчикам, и в оазис.
— Ну, тогда всё. Я побежал, — Валерка вскочил, бросил золотой талер на стол. Кивнул мне на прощанье. — Бывай!
КаленВал покинул Вашу группу.
Я с тоской посмотрел на пустую кружку. Эх, до чего же вкусно здесь готовят! В реале такой вкусной пищи и таких обалденных напитков не попробуешь. Нейростимулирование. Задействует максимальное количество рецепторов. В игре даже клан гурманов есть, так и называется — «Гурманы».
А года три-четыре назад нежить была лишена возможности наслаждаться вкусами еды и напитков. Ведь в игре нет необходимости в питании. Вся эта вкусно приготовленная пища, расточающая потрясающие ароматы, сделана всего лишь для большего разнообразия и реалистичности игрового процесса. И в целях этой же реалистичности разработчики лишили нежить возможности испытывать вкусовые ощущения. И не только вкусовые.
Как же смеялись над нежитью все другие расы. Ухохатывались до полусмерти. Просто валялись в истерике.
А всё началось, когда в массовое производство вошли недорогие виртуальные капсулы. Поначалу, когда первые нейрокапсулы стоили очень дорого и позволить их себе могли только единицы, проблема была не видна. Но время шло, прогресс не стоял на месте, стоимость капсул снижалась и вскоре производитель начал массовый выпуск недорогих нейрокапсул. Их пользователей становилось всё больше и больше, и вскоре процесс приобрёл лавинообразный характер — переходить от обычных компьютеров и виртуальных шлемов на виртуальные коконы стали даже студенты, чьё нерадужное финансовое состояние всегда было притчей во языцех. И тут проблема встала в полный рост. Проблема нежити из фракции Смерти. У других рас таких проблем не было.
С массовым появлением пользователей нейрокапсул в игре появился интим. Натуральный, ничем не отличимый от реального, интим. И интимные услуги, разумеется, платные. И Квартал красных фонарей в Нижнем Вавилоне. И когда игроки рванули туда, оказалось, что представителям нежити там, собственного говоря, делать нечего. Ибо нечем.
Как же смеялся народ. Несколько месяцев форум был переполнен темами, в которых игроки от души зубоскалили над несчастными и обделёнными судьбой мертвяками. В конце концов, практически вся фракция Смерти поставила администрации ультиматум и даже устроила массовый забег по землям других фракций. Этакий марш-протест с требованием: «Или меняйте это дело и предоставляйте нежити возможности испытывать все ощущения, свойственные нормальному человеку, или все игроки из фракции Смерти удалят своих персонажей и начнут играть за другие фракции». Такая фракционная солидарность.
И я очень хорошо понимаю их. В Квартале красных фонарей было… интересно. Со слов администрации игры, в Квартале красных фонарей неписи составляли только десять процентов от всех пребывающих там разумных. Остальные девяносто процентов были игроки, выдающие себя за НПС. Специально сделали это разработчики — в Квартале красных фонарей информация о том, непись перед тобой или игрок, была не видна. Многие поначалу не верили этим цифрам, но потом убедились в правдивости слов администрации. Да я и сам встречался в реале со своими партнёршами из Квартала красных фонарей. Дважды. Правда, в реале отношения у нас не сложились — что с одной, что с другой подругой мы после пары встреч как-то тихо разошлись без взаимных претензий. Не мой типаж оказался.
В общем, администрация пошла на уступки нежити, но при этом, в целях сохранения реалистичности игрового процесса вывела из числа рас, доступных игрокам, скелетов, зомби и призраков. С тех пор игрокам, решившим играть нежитью, предоставлен выбор расы всего из двух вариантов — вампир и умертвие. А скелеты, зомби, призраки остались только для НПС.
Зато сейчас я могу сидеть в уютной кафешке и наслаждаться вкусом холодного пива.
Надо выходить из игры и идти спать. Завтра предстоит тяжёлый день.
Рёва трибун не было. Даже лёгкого шума не раздавалось с трибун — они были пусты, я бы даже сказал, девственно чисты. Ни одного посетителя не пришло посмотреть наш бой.
Мы с Зелёным стояли на белом песке арены в сорока метрах друг от друга. Сорок метров — максимальное расстояние для применения заклинаний на начальных уровнях. С ростом героя, с появлением новых умений это расстояние увеличивается.
Рядом со мной в режиме невидимости замер Прив. Я его не видел, но каким-то образом знал, что он рядом. Вот тут, слева, в полуметре от меня. Как-то чувствовал его.
Рядом с Зелёным никого не было. Хитрый друид решил не показывать свои преимущества заранее. Наверное, полагал, что сражаться будет с нубом, не удосужившимся залезть на форум и поискать там инфу о противнике.
Я ещё раз окинул взглядом чашу колизея. Эта арена будет даже побольше стадиона «Сантьяго Бернабеу» в Мадриде, где мне как-то довелось смотреть футбольный матч между мадридским «Реалом» и командой из Барселоны. А ведь таких ристалищ на Арене бесчисленное множество. Вот оно, преимущество виртуала! Можно сгенерировать столько боевых площадок, сколько необходимо. Но вот зачем делать их такими огромными? Наверное, со стороны на этом гигантском поле мы выглядим букашками.
— Итак, дамы и господа, мы присутствуем на очередной битве между героями младших уровней, — загремел над ареной голос комментатора.
Интересно, кто это «мы»? Я оглядел трибуны. Там никто так и не появился, как были они пустынны в момент нашего появления на арене, так и сейчас давили на нас отсутствием зрителей. А ведь бывают поединки, на которые народ просто рвётся, переплачивает огромные деньги за билеты. Хотя, казалось бы, какой в этом смысл? Ведь потом можно будет посмотреть запись сражения, причём, с любого ракурса.
— Сегодня в поединке сойдутся известнейший боец, признанный лидер среди поединщиков младших уровней, многократный победитель Арены — друид шестого уровня по имени Зелёный и новичок, впервые вступивший на песок Арены, лич пятого уровня Тёмный Эвери!
И тишина… По идее, в этом месте, сразу после слов комментатора, трибуны должны взорваться гулом аплодисментов, криками болельщиков, звоном фанфар.
— Ну, что можно сказать о предстоящем поединке? Сюрпризов он нам не преподнесёт, — заливался комментатор. — Слишком разный уровень участников! И речь не о разнице в боевых уровнях, речь об уровне подготовки. Многоопытный боец, не один раз стоявший над телом поверженного противника, и зелёный новичок, который, возможно, не видел противника страшнее крыс из городской канализации…
Пора бы уже и начинать. Что-то надоело мне слушать эти бестолковые завывания комментатора.
— Делайте ваши ставки, господа! Остались последние секунды до начала поединка. Делайте ваши ставки!
Сорок метров. Приву понадобится четыре секунды, чтобы долететь до друида и атаковать его. Медленный он у меня. За это время я успею дважды кастануть «Стрелу праха». Зелёному понадобится три секунды для призыва питомца. Интересно, кого он призовёт? Если пантеру, то она ко мне доберётся за две секунды, она куда быстрее привидения. В несколько прыжков преодолеет эти сорок метров, и после этого мне конец. Меня она завалит с одного удара. Лучше уж неторопливый медведь, и пусть здоровья у него на порядок больше, чем у пантеры.
— Осталось три секунды до начала боя, дамы и господа! Поторопитесь сделать ваши ставки!
Хорошо делает свою работу комментатор. Пытается нагнетать обстановку, несмотря на то, что на трибунах никого нет.
— Две секунды, дамы и господа!
— Одна!
Гонг!
Взмах посохом и в друида полетела «Стрела праха». Одновременно с этим ментальная команда пету и сразу же я начинаю читать заклинание. Полторы секунды уйдёт на него.