К тому же, после этого письма я опять поверил в белую полосу, по которой легко и беззаботно покатится моя будущая жизнь, и был уверен, что и у себя дома найду вполне достойную и интересную работу.
Однако следующие две недели вновь опустили меня с небес на грешную землю. Устраивающей меня работы не было. Просто не было. Максимум, на что я мог рассчитывать, — это на работу мальчиком на побегушках в какой-нибудь строительной конторе. С перспективой годам к тридцати стать ведущим специалистом, годам к сорока главным, а годам к пятидесяти получить самостоятельный проект. Трансформаторной будки. В лучшем случае.
И в этот момент, когда действительность развеяла мои юношеские иллюзии и показала себя во всей своей суровой красоте, мне поступило предложение продать Вальда.
Деньги за Вальда стремительно пришли и так же стремительно ушли. Хорошо, хоть на дело ушли. Вопрос об обеспечении дальнейшей жизни опять встал передо мной во весь рост. Теперь, когда семья повесила на себя кредит, рассчитывать на помощь родителей не просто не приходится, а наоборот, необходимо самому впрягаться и вместе с батей и мамой тащить эту лямку — погашение кредита. Я и до этого не особо сидел у них на шее, а теперь и подавно не буду. Институт я закончил. Диплом получил. Теперь я такой же самостоятельный и взрослый человек, как и родители. И мой вклад в общее семейное дело должен быть не меньше, чем их вклад. А мальчиком на побегушках в строительных компаниях, да и в том же архитектурном бюро в Норвегии, много не заработаешь. Хватит только самого себя обеспечить, да и то без особых изысков. А задача сейчас не просто обеспечить своё более-менее приличное существование. Задача совсем другая — сбросить с плеч семьи это ярмо в виде кредита. А потому надо отложить пока в сторону свои мечты о красивых проектах, о собственной архитектурной компании и заняться банальным зарабатыванием денег.
И я знал, где их можно заработать. И очень неплохо заработать. При определённых усилиях с моей стороны, я, быть может, не только помогу семье решить проблему с погашением кредита, но и обеспечу себе возможность заниматься любимым делом — архитектурой. И любимым развлечением — «Битвой богов». Совмещу приятное с полезным.
Продавая Вальда, я испытывал двойственные чувства. С одной стороны, было жаль отдавать героя, в которого вложил столько времени и сил. А с другой стороны, скажем честно, за восемь лет игры немного надоело играть одним и тем же персонажем, давно хотел попробовать поиграть кастером — героем магического класса. Так что я даже немного радовался расставанию с Вальдом. Вот так, одна моя половинка сожалела, а другая радовалась.
Когда играл Вальдом, ни о каком заработке не думал, играл только ради удовольствия. Адреналин — вот что привлекало и привлекает миллионы людей в эти игры. И когда продавал своего героя, тоже о заработке не думал, наоборот, планировал вложить в игру, в своего нового персонажа, кучу денег, чтобы быстрее проскочить маленькие уровни и насладиться игрой на высоких. Настоящий драйв, настоящий адреналин начинается там — на хай-левелах. Ради получения этого адреналина люди месяцами не вылезают из подземелий, прокачивают своего персонажа.
Но сейчас для меня адреналин уходит на второе место. Главным становится заработок в игре, деньги занимают первое место в турнирной таблице. Но я попробую убить двух зайцев. Не знаю, что из этого получится — никогда раньше не пытался заработать на игре, даже мыслей таких никогда не было — но кое-какой план превращения игры в источник стабильного заработка я разработал. Даже очень, на мой взгляд, неплохой план. Теоретически. А вот насколько он окажется реально осуществимым, покажет сама игра.
Очень кстати разворачиваются события в «Битве богов». Очень кстати, что я успел продумать свой план и подготовиться до того, как у меня забрали старую виртуальную капсулу и увезли её новому владельцу Вальда. Оперативно увезли, и трёх дней не прошло с момента, как мы договорились о продаже героя. Новый кокон обещали привезти в течение двух недель. Завтра уже привезут и подключат. Надеюсь, он стоит тех денег, что за него просят разработчики.
— Что ты сказал? — я задумался и пропустил вопрос Валерки.
— Спрашиваю, ты уже определился, кем играть будешь? Ты вроде всегда мечтал магом поиграть?
Конечно, определился. Я даже имя своему герою уже придумал и забронировал его. При количестве игроков свыше девяноста миллионов найти свободное приличное имя — проблема. Целый час потратил, пока придумал никем не занятый никнейм для своего героя.
Но главное — это мой план. И не просто план, а План! Не только для полного наслаждения поступающим в кровь адреналином нужен высокий уровень героя. Для того, чтобы твой игровой персонаж стал источником твоего дохода, он тоже должен быть хаем — высокоуровневым героем. До сотого уровня он, скорее всего, будет источником твоих трат, иначе подниматься по уровням придётся долго и нудно.
Но лично я вкладывать реальные деньги в развитие своего героя не собираюсь. Хватит! Если взять все деньги, которые я за годы игры вложил в Вальда, экономя, что называется, на завтраках или просто выклянчивая у родителей, то, наверное, на них вполне можно было какой-нибудь крутой автомобиль купить. В нового персонажа вкладывать я не собираюсь. Принципиально! Это он должен стать источником денег для меня, а не я для него. Достаточно и того, что я потратил почти трое суток, сидя над энциклопедией игры и просчитывая различные варианты его прокачки. И на форуме игры немало времени провёл, несмотря на то, что жутко не люблю сидеть на форумах. Время — тоже деньги.
Я точно знал, чего я хочу от своего персонажа. А хочу я в одиночку проходить квестовые инстансы. Как говорит Валерка — в одно рыло валить боссов. Обычно для того, чтобы убить босса, главного монстра локации, необходимо минимум три героя: дамагер с высоким уроном, танк, прикрывающий дамагера своей широкой бронированной грудью, и лекарь, исцеляющий танка. Мой Вальд сочетал в себе все эти три ипостаси. Повторить такое теперь вряд ли удастся, разве что затратить на это многие годы, но я нашёл другой вариант. Ваншотить, то есть убивать с одного удара или выстрела самых крутых монстров, мой герой, конечно, не будет. Но вот преподнести им очень неприятный сюрприз он сможет.
Когда рассказал Валерке в общих чертах о своих планах, он удивился:
— Личем? Почему не магом? Или некромантом, раз уж хочется за Тёмную сторону поиграть?
— Потому что маги и некры только посохами могут пользоваться, а лич ещё ножами и кинжалами может владеть.
— Зато маги все виды магии могут использовать, не то что личи. Ну, кроме магии Разума, разумеется. Могут бафить себя и одновременно дебафить противника. Мечта! — Валерка благоговейно закатил глаза. — А некры нежить поднимают. Да и зачем тебе ножи, если ты кастером быть собрался?
— Есть одна задумка. Хочу имбу сделать из своего героя, — ответил я и, перейдя на английский, пропел басом в до мажоре: — Imbalaaaaaance personaaaaaage!
Калёнов сразу встал в стойку. Навострил уши и попытался выяснить, что такое я смог придумать, до чего никто раньше за восемь лет существования игры додуматься не смог. Но я на его провокации не поддался и ничего ему не сказал — боялся сглазить. Вся моя задумка и так на волоске висит.
Когда Валерка ушёл, я завалился спать, предвкушая завтрашний день, подключение новой капсулы и начало воплощения моего Плана. И снилось мне, будто иду я по миру «Битвы богов», и, как в той песне — впереди меня всё пылает, позади меня всё плачет, а я стою такой весь в белом и ваншочу боссов одного за другим, а дроп из них так и падает, так и падает…
Глава 1
— Ух, ты… — я выглянул в дверной проём и с восхищением присвистнул. Хотя что-что, а уж восхищение открывшаяся моему взору картина должна была вызывать меньше всего.
Протянувшееся до самого горизонта заброшенное кладбище. Беспорядочно разбросанные усыпальницы и нагромождения каменных надгробий, часть из которых была повалена, а добрая половина расколота, чередовались с разрытыми могилами. Голые ветки мёртвых кустов и пожухлая трава редкими островками проглядывали на покрытой серым прахом земле. Тяжёлые тучи, до которых буквально можно было дотянуться рукой, нависали над крышами склепов. И противный моросящий дождь.
Мрачная картина.
Но до чего же реалистичная! О боги, как же натурально всё вокруг выглядит! И как только я раньше играл без всего этого великолепия?
Нет, я, конечно, слышал о достигнутой благодаря новым нейрокапсулам невероятно высокой реалистичности игры. Об этом кричали чуть ли не на каждом углу. Я даже ролики видел. Но насколько всё это потрясающе реально, я понял только сейчас. Прочувствовал, что называется.
Полумрак, царящий над кладбищем, угнетающе давил на сознание. Мертвецы, вяло бродящие возле разорённых могил или стоящие вдоль убегающей вправо тропинки, оптимизма не добавляли.
И тишина. Зловещая, напряжённая тишина.
— Что стал на проходе? — толчок в спину заставил меня оглянуться.
— О, мама миа! — от неожиданности я отшатнулся.
Передо мной стоял мертвец. Самое натуральное умертвие. Мерзкий лысый череп, обтянутый сухой морщинистой кожей. Во впалых глазницах горят зелёные огоньки. На тело надета какая-то полинявшая хламида, сразу и не поймёшь, то ли это поношенная мантия, то ли это просто засаленный халат.
Неужели я выгляжу так же? Какой кошмар!
— Дай пройти, нубяра, — проскрипело это чудовище.
Я посторонился. Чудовище выскочило из склепа, повернуло череп в одну сторону, потом в другую, и рвануло куда-то вправо, резво перепрыгивая через могилы и огибая надгробные плиты. Шустрый мертвец, однако.
Надо бы и мне заняться делом, а то стою тут уже полчаса, обозреваю раскинувшиеся передо мной окрестности. И жалею о бесцельно прожитых годах, проведённых в убогой нейрокапсуле виртуальной реальности, лишившей меня массы ярких впечатлений. Хорошо, что игровой персонаж привязан к кокону и продать перса можно только вместе с ним. Разработчики игры специально постарались. Один кокон — один герой. Хочешь иметь двух героев? Не вопрос — покупай ещё один кокон. Если бы не это, я, наверное, до сих пор пользовался бы своей древней капсулой, не подозревая, чего лишаю