Шира-ши были действительно сильным народом и очень организованным, и без внешней помощи болезнь распространялась крайне медленно. Но лишь до тех пор, пока твари, осаждающие город, не проникли внутрь… Некоторое время назад неожиданная серия цепных молний очистила от шира-ши большой участок стены, чем твари и воспользовались.
Проникновение тысячи тварей в город стало фатальным для шира-ши. Чудовища разбредались по домам и кварталам, нападая на гражданских и чистильщиков. Это уже было не остановить… Квартал за кварталом полностью вымирали, а количество монстров быстро росло. Уже совсем скоро монстры добрались до дворца.
Его окружал мощный барьер, и Легионеры-маги не могли незаметно его уничтожить. Вот только это стало неважным, когда чудовища научились летать…
Даже Сергею, который наблюдал за происходящим, стало плохо при виде того, как у этих монстров вырастают крылья, и они взлетают. А представив, что случилось бы в Убежище, не получи он подсказку от девушки с «Петлёй времени», так сразу захотелось, чтобы все Высшие на себе ощутили действие этой болезни.
Стены города постепенно пали, как и гарнизон, в самом городе остались лишь немногочисленные очаги сопротивления, но никто не верил, что они продержатся и полчаса.
Основное же сражение шло у дворца. Магический купол надёжно закрывал его, не позволяя никому и ничему попасть внутрь. Пращники своими снарядами подрывали тварей десятками, и неважно, в воздухе они были или на земле. А шестирукие в одиночку сдерживали целые орды!
Вот только как долго они могли так сражаться? Сергей никуда не спешил, и люди просто наблюдали, не вмешиваясь. Так и прошёл день, за ним второй. Сдерживать монстров становилось всё тяжелее, ведь те постоянно росли и развивались, а также им нужно было время, чтобы собраться со всего ковчега. Всё же своими размерами он превышал Германию!
Поэтому, сколько бы защитники ни убивали тварей, их становилось лишь больше. Да и сами они делались больше…
Постепенно у пращников закончились снаряды, следом маги истратили ману, а за ними и барьер начал истощаться. Причём с огромной скоростью, ведь больше никто не сдерживал чудовищ…
Пришлось шира-ши отступить во дворец и держать в нём оборону. Вот только… стоило барьеру отключиться, как люди сделали свой шаг. Заражённый ветер хлынул во дворец, проносясь даже по помещениям, в которых никто не бывал в течение веков.
Сколь ни были сильны шестирукие, но по прошествии двадцати минут оборона рухнула… шира-ши массового умирали от болезни, порождая чудовищ, и лишь покои королевы-матери оставались защищены.
– Мать, прости нас, – произнёс один из сыновей, понимая, что им не победить.
– Нет! Этого не должно было случиться! – вопила королева. Она находилась в большом бассейне, наполненном розовой липкой жидкостью.
Королева производила эту жидкость, чтобы кормить своих детей и избранных шира-ши. Только так они станут воистину могучими, но всё это было бесполезно, ведь больше никого не осталось…
– Почему?! Почему я не стала Избранной?! Чем я не подхожу?! Мой уровень перевалил за сотню, а моё тело десятки раз проходило эволюцию, так почему?! – вопила она, бушуя в бассейне, отчего вся эта жидкость расплескалась по покоям, обнажая девушку.
Вот только… лишь верхняя её половина была человеческой, нижняя была как у пчелы, с шестью конечностями. При этом рост королевы был огромным, около девяти метров!
– Мать, есть ли у вас способ сбежать? – заговорил один из двадцати шестируких в помещении. – Оставьте нас, возродите наш великий народ!
– Молим вас, Мать! – все шира-ши преклонили колени.
– Есть… – с болью в голосе ответила она и окинула своих детей взглядом. – Я возрожу шира-ши, и весь мир утонет в крови! Как и Высшие! Я уничтожу их! А потом найду планету и заселю её, а потом ещё одну! И так, пока весь мир не будет заполнен лишь нами, шира-ши!
Серолицые были восхищены словами Матери и воодушевлены.
– Тогда мы сдержим врага столько, сколько потребуется! Бегите, Мать, и отомстите за нас!
Женщина с болью в сердце окинула взглядом своих любимых детишек и начала жать своими лапками по каменным блокам в бассейне, после чего там появился тайный проход и сразу же закрылся, стоило королеве в нём скрыться.
Вскоре она попала в огромный зал и начала меняться в размерах, пока не уменьшилась с девяти до двух метров.
– Дураки! Идиоты! Слабаки! – кричала взбешённая женщина, мчащаяся по эвакуационному тоннелю. В конце которого её ждал большой зал с пространственным судном. – Да чтобы я! Ещё раз связалась с этими идиотами! Больше никаких шира-ши! Лучше нарожаю гайри, буду создавать высокотехнологичное общество!
– Правильная мысль, – вдруг раздался голос, и королева остановилась.
– Кто здесь?! – она осмотрелась, но никого не видела, лишь каменные стены да лампы на батарейках с датчиками движения.
– Прямо перед тобой, – Сергей развеял камуфляж и появился перед девушкой.
– Ты кто ещё такой?! И как сюда попал?! – выругалась она и начала обращаться шестилапым монстром, покрытым прочной чешуёй, с жуткой мордой и огромной пастью, полной зубов.
– Я Сергей.
– Правитель Убежища? Сам ко мне пришёл?! Замечательно!
Монстр оскалил пасть и кинулся в атаку, но на её пути возникла стена огня, вот только королева легко преодолела её и лишь слегка обожглась. Но… она была ошарашена, не понимая, почему на неё подействовало пламя. Ведь обычно она имунна к огню!
– Убью! – прорычал монстр. Его раны тут же зажили, а из пасти вырвался поток электричества, вот только он разбился о барьер Сергея.
– Сильна, – удивился мужчина, его едва не снесло столь мощным потоком, но барьер держался.
– Ра-а-а-ар! – королева вновь кинулась в атаку, а её тело покрылось электричеством. Особенно когти, при соприкосновении с полом они обращали его в расплавленную породу.
Несмотря на многотонную тушу, несущуюся на него, Сергей не сошёл с места. Он лишь ухмыльнулся, и из-за его спины появились обезьяньи хвосты. Они тут же начали выпускать световые лучи, поражая тело королевы.
– Ра-а! – проревела она от боли. К удивлению чудища, эти лучи пробивали её чешую и прожигали плоть. Но лишь до тех пор, пока она не изменила состав чешуи. А через миг монстр оказался перед человеком и… тут же получил пяткой по морде.
Сергея тут же ударило мощным зарядом электричества и барьер не помог! Ведь был физический контакт, вот только…
– Мощно, – вымолвил он, поправляя вставшие дыбом волосы. А через миг начал покрываться серебряной шерстью.
– Да что ты за монстр?! – прорычала королева, вправляя лапой челюсть.
– И это ты мне говоришь? – хохотнул он, и тут же чудище вновь напало. Оно било лапами, заряженными электричеством, пыталось укусить и раз за разом дышало электричеством. Однако лишь физический контакт мог нанести Сергею хоть какой-то урон.
Поэтому монстр и напирал, раз за разом атакуя и принимая атаки, а то, что коридор достаточно узкий, помогало ей в этом. Да и недостаточно высок, чтобы человек-обезьяна, прыгал по стенам или забрался на спину чудовища.
Зато можно было дать пяткой по морде, а также хвосты обросли клинками, поэтому, помимо кулаков и ног, чудище также атаковал десяток мечей.
– Ра-а-а-а! – монстр раскрыл пасть и почти вцепился Сергею в шею, но тот схватил её челюсти и зафиксировал.
– У тебя изо рта воняет!
В ответ монстр выстрелил своим языком, подобно лягушке, попав Сергею в лоб. После этого тварь выпустила настолько мощный поток электричества, что божественный Му-у вздрогнул, а хвосты встали торчком!
Вот только Сергей тоже так умел и выпустил пламя! Несколько секунд борьбы электричества и огня и… огонь ворвался в пасть чудовища.
Монстр тут же отскочил, он хотел было вопить, но голосовые связки были сожжены, как и горло, да даже внутренностям досталось.
Отскочив назад, чудовище попятилось, пытаясь выиграть время, чтобы восстановиться, но Сергей его не дал, перейдя в атаку. Клинки и кулаки сыпались на тварь, а за ними и магия.
Вот только королева быстро восстанавливалась и дала решительный отпор, ей даже удалось укусить человека за бочину. Правда, после этого монстр лишился глаз, а в черепе образовалась трещина.
– Ра-а-а-ар! Я убью тебя! И всех твоих близких! Я сожру их, нет! Я создам себе армию, которая сожрёт их, но перед эти… – не успела королева договорить, как Сергей выставил обе руки перед собой и выпустил своё самое сильное пламя, отчего даже его руки начали обгорать.
Вот только монстр не сдавался! Пламя сносило его, но чудовище, ослеплённое яростью, шаг за шагом приближалось к человеку. И чем больнее было монстру, тем упрямее оно становилось.
Королева использовала все свои резервы, чтобы добраться до Сергея и наконец-то убить его. Но… она не сразу заметила, что мана уже подошла к концу. А когда заметила, с осознанием этого пришёл страх смерти…
Монстр открыл пасть дабы взмолиться о пощаде, но слова не смогли вырваться из него, ведь огонь тут же сжёг горло. Тогда чудовище попыталось развернуться и помчаться прочь, чтобы шира-ши защитили, свою королеву. Но и ноги уже не слушались.
В этот миг перед чудовищем пронеслась вся его жизнь, как и все те ужасы, что были сотворены по его воле… Сотни истреблённых видов, нечеловеческая жестокость, а что творил один из её плотоядных народов, что был до шира-ши… Королева тогда была зла на весь мир и её порождения устроили настоящий ад для всех, кто с ними связывался…
– Я же… избранная… почти Высшая… как… я… могу умереть?
Вот только, даже несмотря на это, она не признала вину, считая виновными тех, кто сделал её такой. Кто причинял ей страдания, пока она была проституткой… А через миг чудовище было испепелено, и террору одной безумной женщины настал конец.
– Серёж! – воскликнула Рейн, появившаяся рядом. Всё это время она наблюдала и была наготове, чтобы не дать чудищу уйти.
– Руки обжёг, но ничего страшного, – мужчина устало улыбнулся и задействовал навыки для скорейшего излечения. – Добычу забрала?