— Я буду делать то, что скажет мастер Регулус когда придёт в себя.
Девушка пристыженно опустила голову.
— Мне нужно отнести его в лазарет, — напомнил о себе лекарь.
Кошка отпустила плащ Регулуса. Артефакт, к слову, не пытался её ужалить, как меня когда-то. Значит, у неё такие права есть.
Я глянул за её спину на сестру тари. Та молча смотрела куда то в пустоту перед собой, не проявляя никакого интереса к происходящему. Хотя судя по красным от недосыпа глазами измученному виду, её сейчас бы и солнечный флот не удивил.
— Чего нам ожидать, с чем вы столкнулись?
Тело Регулуса подняли и потащили энирай. От него не отставали и две девушки.Третья плелась в хвосте с отсутствующим видом. Он снова потерял сознание.
— Сначала корабли. Они, понятное дело, получше наших, — начал тем временем Марсин. — И оружие у солнечных было из режущих лучей света. Они пробивали корабль насквозь, резали на расстоянии, а там где проходили лучи — вспыхивал огонь.
— Лазеры, — понял Ганц.
— Но тогда мы ещё держались количеством. Затем начался ближний бой — его мы начали выигрывать и брать пограничные заставы солнечных. Но затем… Затем появились эти твари!
— Какие?
— Ангелоиды! — со смесью страха и отвращения ответил Марсин. — Бесформенные крылатые твари, покрытые множеством глаз, каждый из которых был этим, как вы назвали это оружие?
— Лазером, — повторил я. — Итак, многоглазые крылатые монстры, стреляющие из глаз, я всё верно понял?
— На вид — что те же исчадия хаоса, только светящиеся, будто ангелы из легенд. Только эти были совсем не добрыми! Когда они спустились ниже, к нам, началась бойня. Настоящий ад, мастер! Нас ослепило светом, а затем эти твари начали искать и ловить всех живых по кораблям!
— Значит, они призвали каких-то светлых химер? — понял я.
— О, это только начало! — в голосе лысого ветерана послышались едва заметные и тщательно подавляемые нотки отчаянной паники. — Погибшие, как оказалось, тоже не умерли. Если б я сам не видел этого ужаса, мастер, я бы ни за что не поверил. Магия светлых выжигала людей изнутри, превращая в зомби со светящимися глазами.
— Зомби? — переспросил я. — Мы точно говорим про светлых?
— Это правда, — тихо произнесла младшая кошка. Она вообще впервые подала голос за всё время с их появления в Эниранде. — Свет из глаз и рта, дыхание плазмой
— Боги, великие забытые боги Мрака, — покачал головой Марсин, всё меньше сдерживаясь. — Генетические химеры, гибридная магия… они нарушили почти все непреложные директивы, которые были всё это время законом для нас! Мастер Антарес был прав во всём, мы должны были напасть на солнечных раньше!
— Успокойся, Марсин, — одёрнула его старшая тари. — Мастер Регулус всех спасёт.
— Тебя там даже не было, — буркнул лысый. — Но ты права. Просто всё во что я верил, оказалось враньём. Зачем тогда вообще нужны были директивы?
— Затем, чтобы вы всегда отставали в развитии и были слабеей империи Монорельса, — безжалостно ответил я. Но в таких вопросах лучше сразу лишиться иллюзий. Думать, что за тебя всё решат более сильные, просто опасно.
— Да, теперь понимаю… — выдохнул мужчина. — Что будет с нами дальше?
— Регулус всех спасёт! — упрямо повторила старшая тари.
— С вероятностью в шестьдесят семь процентов сегодня вечером мы все умрём, — сонно сказала младшая и чуть улыбнулась. — Мне в голову войдёт медное копьё двуногого ангелоида, после чего он разденет моё тело и съест.
Я поморщился. Почему-то картина живо нарисовалась у меня в голове, со всеми сопутствующими звуками.
— Мастер Альтаир, — подал голос Халу. — Смею предложить отправить чужаков прочь. — Если они ведут такие силы за собой в погоне…
— Сначала сюда придут тёмные, — сказал я. — Так что сперва нам придётся встретиться с коалицией. Марсин, сколько у сил осталось у звёздных.
— Это закрытая инфо… — на этот раз он сам прервал себя на полуслове и как бы извиняясь пояснил. — Привычка. Какая уж теперь разница? Часть наших примкнули к ним, когда мастер Антарес исчез. Мы отступили, но так и не нашли его на нижних островах. Цех засел в Тальхеоре, а тёмные и часть наших сейчас спускается ниже, с боем отступая сюда.
— А почему вы не с ними?
— Приказ Регулуса, — вздохнул Марсин.
По всему выходило, ему решение архонта было непонятно. Кошки с бирюзовой и их кланы же и вовсе были балластом. Ни одна из троицы не выглядела сильным воином.
А вот я Регулуса понял и очень хорошо. Он с самого начала сомневался в целесообразности этой войны, а тут сразу разгромное поражение в битве и исчезновение руководства. Самое время уходить от тех, кто тебя очевидно ведёт на убой или вовсе не ведает, что творит. Так можно спасти хоть кого-то. И кроме нас союзников у него за пределами Звёздного Королевства нет.
— Располагайтесь, — наконец, вынес я вердикт. — Халу, найди им жильё рядом с лечебницей. Марсин, кто ещё с вами?
— На обратном пути мы пролетали через континент, и забрали с собой всех, кто присягал на верность архонту. Мы, и два клана зверолюдов, — лысый кивнул в сторону сидящих рядом с Регулусом.
— Как скоро он очнётся, — спросил я у лекарей.
— Скоро. Мы делаем всё возможное, — отозвался он.
Я же собрал несколько коррекций и внедрений на ускорение заживления ран и регенерацию архонта, но рана была нанесена магией, так что лечение проходило сложнее.
Однако едва я успел завершить фрактальное ускорение исцеления, как меня снова огорошила неожиданная новость. На этот раз с докладом явился Тихомир, и вид у него был растерянный и немного задумчивый:
— Альтаир, с нижних островов приближается группа тёмных. Они явно направляются сюда, и их очень много!
Глава 2
Это были представители ветви Покоя из Анклава Мрака, узнавшие о том, что их соседи из Тиши присоединились к моему Союзу вольных городов.
Именно они пришли со стороны темных островов.
Их делегация была немногочисленной — всего три некроманта во главе с архиепископом Сиррой. Остальные же, с ее слов, держались на островах ниже. Сейчас там было относительно безопасно, ведь основные боевые действия проходили выше.
Начали они достаточно высокомерно, но просьба была очевидной. Присоединение к Эниранду.
— Союз предлагает вам не партнерские отношения, как с Тишью, а полное подчинение моей воле, — безапелляционным тоном объявил я, едва услышал их желание.
Сирра была хрупкой девушкой-человеком с бледным лицом и мертвенно-белыми волосами. Она вскинула на меня непонимающий взгляд, а ее спутники — два немолодых некроманта — возмущенно зароптали.
— Да как ты смеешь⁈ — вспылил один из них, грузный мужчина с бакенбардами. — Ты предложил ветви Тиши столько привилегий, а нас хочешь сделать своими верными псами?
— Предложил, но вам того же предложить не могу, — спокойно парировал я, обводя их холодным взглядом. — Вы присоединитесь ко мне, потому что у вас попросту нет другого выбора.
— Наглец! — вновь взвился мужчина, почти что выхватывая посох.
Но Сирра остановила его, прошептав что-то на ухо и кивнув в мою сторону. Девушка внимательно изучала меня, в ее глазах отражались мысли, роящиеся в ее голове.
— Мастер Альтаир, вы, кажется, недопоняли нашего положения, — наконец произнесла она, поджимая губы. — Ветвь Покоя никогда не…
— Ваша Ветвь вот-вот окажется на грани катастрофы, а остальные фракции уже начали войну между собой, — перебил я ее, делая шаг вперед и испепеляя их высокомерие твердым взглядом. — ветвь Тиши уже примкнула ко мне, а на пути сюда Солнечные. И кто останется защищать вас, когда они вспомнят, что вы тоже часть огромного Анклава? Разве что ты, Сирра, сумеешь в одиночку остановить полчища ангелоидов?
Лица некромантов искривились в ужасе.
— Это… Это правда?
— Есть один Звездный, что пережил их атаку и смог уцелеть. Можете задать этот вопрос ему, когда он очнется.
Девушка отвела взгляд, опустив голову. Она прекрасно понимала, что я прав — для такого малочисленного ковена, как ее Ветвь, предстоящая война означала бы полное уничтожение. И, судя по всему, наличие информации про ангелоидов укрепили уверенность в этом.
— Тогда, быть может, вы передумаете и согласитесь на партнерство, как с Тишью? — вновь заговорила Сирра, с надеждой глядя на меня.
Я молча покачал головой.
— Тишь и так едва ли сможет сохранить автономию после победы, — безжалостно заявил я. — Я не претендую на ваши земли. Лишь хочу подчинения во время защиты Эниранда. Присоединяйтесь ко мне, подчинитесь моей воле — и сохраните жизнь.
Тишина повисла в воздухе, пока Сирра смотрела на меня полными отчаяния глазами. Как я понял, последнее слово было за ней.
От меня же в ответ не было ни капли жалости. Если не проявлять волю, то дисциплина на Эниранде пошатнется. А когда под моим началом стало настолько много людей — это может произойти в любой момент.
Наконец Сирра всхлипнула и робко кивнула.
— Мы…мы присоединяемся к вам, мастер Альтаир, — прошептала она.
Ее спутники-некроманты поникли, мрачно опустив головы. Они понимали, что выбора у них не было.
— Разумное решение, — коротко бросил я, окидывая их коротким взглядом. — Отныне вы под моим началом. Пока что располагайтесь с людьми из Тиши и ждите дальнейших указаний.
Я развернулся и направился прочь, оставив их у моста. Сирра и ее спутники поглядывали с опаской в мою сторону.
Пока что дела были улажены, но стоило признать — я вел себя с ними предельно жестко и бескомпромиссно. Впрочем, иначе в моем положении было нельзя.
Оставив позади ошарашенных некромантов Покоя, я наткнулся на лекаря-энирай.
— Мастер Альтаир! Регулус очнулся! — провозгласил рогатый целитель. — Мы сумели наладить его дыхание и стабилизировали состояние. Но он все еще слаб.
Я кивнул, радуясь этому известию. Хоть Регулус и не был мне близким другом, но и плохим человеком он явно не являлся.
Лазарет в восточной части Эниранда представлял собой комплекс нескольких зданий.