— Наэма, заводи истребители обратно в ангары! — приказал я.
— Но, Александр Иванович, дай напоследок наиграться! — взмолилась та. — Я не хочу помирать в отсеках «Одинокого»! Для пилота вообще-то это позор!
Наэма видела на радарах, как выходят из ангаров и выстраиваются перед «Королем Владиславом» эскадрильи его палубных «гусаров». Тяжелых польских истребителей насчитывалось больше сотни и у «соколов» в противостоянии с ними не было шансов выжить, но разве это когда-нибудь смущало майора Белло и ее подопечных…
— Я лучше знаю, что позор, а что нет! — я оборвал причитания Наэмы. — Марш назад на «Одинокий», никто погибать на собирается, а ты и твои «соколы» будут нужней здесь в качестве стрелков штурмовых отрядов…
Я знал, что при таком соотношении наших истребителей, которых под рукой у Наэмы после двух навалов на легкие крейсера, оставалось всего тринадцать единиц, к истребителям противника, «соколы» погибнут быстро и бесславно, даже не сравняв счета потерь. Они просто не успеют этого сделать под градом плазмы сотни «гусаров». Так что принимая участие в абордажной атаке в качестве обычных штурмовиков мои пилоты будут куда полезней, чем летая в виде космического мусора…
Чертыхаясь и упоминая земное животное «писец», Наэма таки послушалась меня и отвела свою эскадрилью обратно в ангары «Одинокого». Для меня же главной задачей сейчас было достичь польского авианосца, который, к сожалению, судя по изображению на карте уже начинал плавно отходить во вторую «линию» вражеского построения, прячась за корпуса тяжелых крейсеров 4-ой дивизии. И если это произойдет, достать флагман поляков мне не светит ни при каких условиях, максимум что я смогу сделать, так это врезаться в один из дредноутов, если еще доберусь…
Заряды плазмы, летевшие в этом момент в нашу сторону, исчислялись сотнями, по «Одинокому» вели огонь сразу девять кораблей противника. И даже с учетом того, что большая часть этих зарядов уходила в пустоту, потому, как польские канониры, боясь в толчее, образовавшейся на низких орбитах Херсонеса-3, попасть по своим же, пытались выцеливать и выверять каждый свой выстрел, тем не менее, долго мой крейсер продержаться в этом аду не мог…
Тем не менее, «Одинокий» продолжал идти к своей главной цели — польскому авианосцу. Отстреливаться я уже не мог, все орудия, включая спарку главного калибра, были разбиты огнем артиллерии противника, фронтального поля тоже уже не существовало. Что касаемо хода, то последняя силовая установка еще работала, три другие погасли навсегда. А нет, вот и последнее сопло потухло, теперь корабль двигался лишь по инерции…
Краем глаза я следил за «Баязетом», который даже не пытался оторваться от своих преследователей, так как не мог это сделать на одних лишь тормозных двигателях, но тем не менее, сумевший выскочить из окружения в космическое пространство, но тут же окруженный несколькими легкими крейсерами, беспомощно крутился вокруг своей оси, получая по корпусу десятки зарядов плазмы в секунду. Я тяжело вздохнул, вспоминая эту отчаянную девчонку — Соню Вебер, получается зазря спасшую меня…
Усилием воли я отбросил ненужные сейчас эмоции и снова посмотрел на карту. Польский флагман по-прежнему отходил назад, еще минута, и свидания с «Королем Владиславом» «Одинокому» уже не светит.
— Вызывайте мостик авианосца, — приказал я своим операторам. — Постоянно вызывайте, пока не ответят…
Единственным вариантом добраться до корабля Вишневского-младшего у меня сейчас было, взять молодого рьяного адмирала на слабо. Зная храбрость Мариуша, его заносчивость и дерзость, я понимал, что меня есть шанс раскрутить его на личную встречу, пусть небольшой, но есть. Главное, чтобы с авианосца ответили, а там дело техники…
— Есть контакт, — ответил дежурный оператор, возвращая мне надежду. — С мостика «Короля Владислава» ответили…
— Соединяй!
На экране передо мной тут же возникли до боли знакомые черты лица. Я лично не знал Мариуша, но прекрасноп помнил его папашу, сын был похож на отца, только взгляд более дерзкий, но это в силу молодости. Кстати, почему это я вдруг заговорил, как убеленный сединами адмирал, вообще-то Мариуш не сильно был младше меня, на вид ему было лет тридцать, может чуть меньше, но я практически был уверен, что эмоционально и интеллектуально я гораздо его старше…
— О, рад приветствовать, — наигранно воскликнул Вишневский-младший, снисходительно улыбаясь, будто высокородный шляхтич встретил на своем пути холопа из московитов. — Слышал о вас, пан Васильков, от своего отца. Он говорил, что вы принесли ему много хлопот в нашу прошлую кампанию…
— Какой я тебе пан, ублюдок ты малолетний! — я с силой выдавливал сейчас из себя эти слова, сразу решив переходить к делу. Времени на любезности просто не оставалось, еще пара минут и «Одинокий» расплавят к чертям польские канониры, давно пристрелявшиеся по моему крейсеру. — Ты с кем разговариваешь, дурачок⁈ Я адмирал Российской Империи, а не твой приятель!
— Чтоооо⁈ — поначалу не понял Мариуш и даже не мгновение опешил от такого невиданного хамства. Но через секунду уже игравший желваками на своем лице и испепелявший меня взглядом. — Ты перед смертью совсем лишился ума, московит⁈ Что за обращение к равному себе по званию⁈
— Ты равен мне, пёс⁈ — зло рассмеялся я, почувствовав, что уже подцепил на крючок своего противника. — Трясущееся от страха создание, которое испугалось единственного крейсера и отводит свой флагман назад, в страхе прячась за свои же корабли⁈
Я даже через экран увидел, как вспыхнули алым цветом щеки на лице молодого человека, который, скорее всего, за всю жизнь не слышал в свою сторону таких оскорбительных слов.
— Безумец! — Вишневский-младший не находил слов, чтобы ответить своему наглому собеседнику. Юноша просто не знал, что отвечать в этом случае. А вокруг Мариуша стояли его офицеры, которые не менее было поражены моим словам в сторону их командира и ждали, чем закончиться этот диалог. — Ты убью тебя, курва московская! Я лично убью тебя…
— Как ты это сделаешь, если в данный момент убегаешь⁈ — рассмеялся я, демонстративно положив при этом руку на эфес свой сабли.
Никто из наблюдавших за этой сценой польских офицером с мостика «Короля Владислава», конечно же, не знал, что рукой, ни одной, ни другой я действовать, тем более фехтовать сейчас не мог, но главное-то для меня было показать свои намерения и намекнуть на дуэль. И у меня получилось, Мариуш, вспыхнувший как спичка, клюнул на крючок, принимая мой вызов…
— Кораблям 4-ой хоругви — немедленно прекратить огонь по крейсеру «Одинокий», — буквально закричал адмирал-поручик Вишневский, прожигая меня ненавидящим взглядом…
Глава 7
Место действия: звездная система HD 22048, созвездие «Эридан».
Национальное название: «Таврида» — сектор контроля Российской Империи.
Нынешний статус: не определен — спорный сектор пространства.
Претенденты: Российская Империя, Американская Сенатская Республика.
Расстояние до звездной системы «Новая Москва»: 198 световых лет.
Точка пространства: орбита планеты Херсонес-3.
Дата: 28 февраля 2215 года.
— Ты все правильно понял, пан-адмирал, я вызываю тебя на дуэль! — громко заявил я, не отводя глаз от экрана. — И если ты не трус, то примешь, обязательно примешь мой вызов!
Мариуш Вишневский продолжал стоять, словно его поразили током. Поначалу он смотрел на меня, как на умалишенного, не веря своим ушам, но затем, кажется, понял что от него хотят. Возможно юноша, а я по-прежнему продолжаю называть его юношей, даже догадался, зачем я веду себя с ним так по свински, а именно, за тем, чтобы спровоцировать его на поединок. Понимал-то он, понимал, но вот справиться со своими эмоциями, захлестнувшими польского адмирала, он в силу природной горячности уже не мог, тут же согласившись на все мои условия…
— Ты… ты… — он заикался, не находя слов. — Я приму твой вызов, Васильков! И покажу всем, что ты не более чем трус и хвастун!
Я сделал над собой усилие, чтобы не усмехнуться, одновременно чувствуя, как собственный адреналин начинает бить ключом по моим венам. То, что я задумал, было рискованно, безумно рискованно. Но если у меня есть хоть малейший шанс спасти свой корабль и команду, то я должен его использовать.
— Отлично, — ответил я, Вишневскому. — Давай не будем откладывать нашу встречу в долгий ящик и сойдемся здесь и сейчас.
— На счет «сейчас» я не против, — произнес Мариуш, все еще играя желваками. — Но вот что означает слово «здесь»? Ты желаешь, чтобы я лично прибыл на «Одинокий»? Хорошо, после того, как я зачищу его от последних зенитных батарей, то с удовольствием посещу твой крейсер вместе со своими штурмовыми группами и тогда мы сможем провести поединок…
— Что ж, вы все такие нерешительные! — хмыкнул я, в ответ на слова Вишневского. — Без прикрытия боитесь даже высунуть свой нос с флагмана!
— В решительности моей ты скоро убедишься при личной встрече, безумец! — огрызнулся Мариуш, задетый за живое. — Что тебе не устраивает? Предложи свой вариант. Или ты сам хочешь со своими «морпехами» взойти на борт «Короля Владислава»? Ты думаешь, я позволю грязным ногам московитов пачкать его палубы⁈
— Почему бы и нет? — пожал я плечами.
— Никогда! — замотал головой адмирал Вишневский.
— Опять испугался? — издевательский рассмеялся я, поддерживая огонь ненависти в глазах поляка и опасаясь, чтобы тот не сорвался с крючка. — Не бойся, не буду я брать с собой «морпехов», при виде которых твои хайдуты мочатся в штаны, на твой флагман я прилечу один, — я на секунду задумался, — ну, либо с парой своих сопровождающих…
— Ты действительно хочешь прибыть на авианосец⁈ — на мгновение Мариуш даже перестал на меня сердиться.
— Я же только что это сказал…
— Что ж, прилетай, — весело рассмеялся молодой человек. — Только один…