Главное то, что у Корделли снова в руках была инициатива и все возможности одержать победу над русскими. С 10-й дивизией в качестве резерва он теперь мог с легкостью опрокинуть эскадру Самсонова, даже с учетом того, что половину этой эскадры составляли гвардейские боевые корабли.
Все дело в том, что в составе 10-ой американской дивизии, только что вошедшей с систему «Бессарабия», находилась жемчужина 6-го ударного флота — авианосец «Саратога». В бортовых ангарах этого громадного дредноута стояли двести новеньких F-4 — силы, которую не могла остановить даже русская гвардия.
Численный перевес в истребительной авиации у 10-ой линейной над врагом был тотальный. Во взаимодействии с остальными палубными эскадрильями кораблей дивизии, перед ее строем возникало построение в четыреста легких машин, которые попросту не оставляли шансов врагу. Такое количество истребителей невозможно было отразить без существенных потерь со своей стороны, и подобным превосходством американцы пользовались очень часто…
Несколько сотен машин сначала опрокидывали уступающие им в числе истребительные соединения противника, рассеивали их, а затем набрасывались, как рой диких пчел на его основные корабли. Зенитные системы крейсеров и линкоров, хоть и собирали свой кровавый урожай, но как правило не справлялись с атакой столь многочисленных эскадрилий. В итоге, большинство ретрансляторов защитных полей вражеского соединения выводились летчиками из строя, и затем в бой уже вступали тяжелые корабли американцев.
Результат для врагов конечно был очевиден. Когда ты ведешь артиллерийскую дуэль и пытаешься обнулить защитные поля американских боевых кораблей, а в это время удары их орудий уже прожигают твою нимидийскую броню, сколь ни был бы ты храбр и сколько бы слоев обшивки не было на твоих вымпелах, уничтожить врага ты попросту не успеешь, так как сам превратишься в космический мусор гораздо раньше… Даже русские гвардейские дивизии, с их элитными палубными эскадрильями и лучшими пилотами, не могли на равных противостоять подавляющей численности обычной линейной дивизии АСР, усиленной вот таким авианосцем, как нынешний «Саратога».
Фрэнк завидовал сейчас черной завистью вице-адмиралу Ловато, у которого такой суперавианосец имелся. Да, его не сравнить с легким «Монтереем» и его восьмьюдесятью машинами на борту, который к тому же изначально даже не входил в состав 13-ой дивизии, а был придан, как и линкоры, Корделли, для выполнения миссии на него возложенной — захвата «Бессарабии».
Ну, конечно, где я, а где Ловато, — невесело усмехнулся Фрэнк, делая большой глоток виски из своего бокала и указывая роботу-бармену наполнить его снова.
— Смотри, наш Леонард, как и его патрон, не может появиться без блеска, — Мэт Рискин ткнул пальцем в личный планшет, стоящий тут же на стойке, за которой они сидели.
На экране была проекция ближайшего космоса, с несколькими десятками боевых кораблей, стоящих у кольца перехода. Корделли четко различал на видеоизображении вымпелы своей дивизии. Сразу у нескольких из них к внешней обшивке пристыковались ремонтные модули, латающие пробоины и повреждения крейсеров, полученные недавно. Чуть поодаль маневрировала эскадра союзников, Фрэнк в очередной раз усмехнулся неслаженности действий командоров адмирала-паши Озкана. Османов, что не учили правильному построению вне сражения?
Но главное внимание приковывала к себе, подошедшая 10-я дивизия, а вернее ее флагман. «Саратога», будто также принадлежащий флоту султана, пренебрегая всеми инструкциями, вошел в сектор, который занимали корабли Корделли, и чуть ли не вплотную приблизился к его «Салему».
— Ловато собрался на абордаж нашего флагмана? — хмыкнул Рискин.
Экран заполнили бесчисленные эскадрильи F-4 вереницами начавшие выходить из ангаров авианосца сразу с двух бортов. Истребители, вырвавшись на открытое пространство, тут же собирались в большие и малые группы и начинали маневрировать по всему ближнему сектору. Поражала слаженность пилотов с «Саратоги», несмотря на скученность и большое количество машин, собранных в одном месте, действовали они четко и как на параде. Никакой нервозности, каждая малая эскадрилья знала свое место в общем построении и порядок своих дальнейших шагов. Рядом дюжина османских кораблей не могла нормально построиться, а тут две сотни истребителей кружатся вокруг своего флагмана на бешеной скорости и ни намека хоть на малейшее столкновение между собой.
— Похоже, Леонард хорошо выдрессировал своих асов, — сказал Мэт. — Только зачем весь этот карнавал с выводом из ангаров двухсот машин? Хочет нас чем-то удивить?
— Ты не понимаешь, это его эскорт, — вздохнул Корделли.
— В смысле?
— Ловато направляется прямиком к нам с визитом вежливости, но так как данный вице-адмирал является уменьшенной копией своего обожаемого командующего Итана Дрейка, он тоже не может сделать любое движение без пафоса и дешевого шоу, — пояснил Фрэнк.
И он оказался прав, буквально через пару минут с мостика Корделли доложили, что на «Салем» прибыл офицерский шаттл с «Саратоги». Еще через какое-то время двери кают-компании тихо разошлись в стороны, и перед Фрэнком и его старшим помощником предстал сам вице-адмирал Ловато собственной персоной.
— Не приведи Господь, если Дрейк передал командование авангардом этому клоуну, — тихо пробурчал Рискин, пока Ловато был еще далеко.
— Не волнуйся, — ответил Корделли, — если бы это было так, то наш Леонард не соизволил появиться здесь. Скорее мы бы сейчас стояли, низко согнувшись в поклоне перед ним на «Саратоге»…
Фрэнк с плохо скрываемым чувством брезгливости посмотрел на вошедшего. Адмирал Леонард Ловато, смуглый человек небольшого роста и ума, но высоких амбиций и непомерной жажды военной славы.
Оба адмирала учились в Академии в одни годы и знали друг друга очень хорошо. Уже в то далекое время между курсантами Корделли и Ловато пробежала целая стая бездомных черных котов. Неприятие между ними возникло сразу и как говорится навсегда. И причины тому имелись.
Фрэнк — потомственный космоморяк в третьем поколении, привык добиваться всего сам. Не имея связей и денег, а только лишь любовь к космосу и флоту, молодой человек упорством и трудом делал себе карьеру. В отличие от Леонарда Ловато — сына известного сенатора, потомка одной из самый влиятельных и богатых семей на Посейдоне-3 — одной из основных экзопланет Звездных Штатов. Этот юноша, которого Корделли первый раз увидел подлетающим к корпусу здания Нового Аннаполиса, на блестящем новеньком флайкаре в окружении шумной компании через чур веселых друзей и подруг, сразу стал ему неприятен. Если в таком виде и манере Леонард прибыл поступать в главную Военно-космическую Академию, то, что от него можно было ожидать в дальнейшем.
Фрэнк не ошибся в своей оценке молодого мажора, Ловато все годы учебы демонстрировал свою несостоятельность в науках и упорное нежелание постигать военное ремесло. Однако неуспеваемость и леность юноши никак не сказывались на его оценках, Леонарда не то что не отчисляли из Академии, руководство горе-курсанта всячески поощряло и закрывало глаза на все его выходки. А вы думаете, в Штатах нет кумовства? Наивные…
Как позже стало известно, именно сенатор Ловато — старший был инициатором поступления Леонарда на военную службу. Так отец видимо решил исправить избалованного и привыкшего к роскоши и развлечениям, сынка, сделав из него флотского офицера. Это вообще было распространенным явлением, когда дети видных политиков, общественных деятелей и финансовой аристократии поступали на военную службу. Академия в Новом Аннаполисе была до отказа набита отпрысками знатных семей, ибо служба в военном космическом флоте являлась одной из самых престижных на тот момент, и давала бонусы в дальнейшей карьере молодым людям вне зависимости от того, чем они в будущем планировали заниматься.
Было сказано «на тот момент», потому как для элиты Штатов престижными, военные учеба и служба были ровно до момента начала Гражданской войны между звездными дистриктами, начавшейся в 2204 году и продлившейся полные шесть лет. В этой междоусобице многие семьи, в том числе и семьи тогдашней элиты, оказались по разные стороны баррикад. Ожесточение и ненависть, с которой убивали друг друга «республиканцы» и «федераты» было трудно описать и тем более объяснить. В результате конфликта огромное число тех самых детей из аристократических родов погибло и получило увечья. Как вы понимаете, отцы и матери почтенных семейств после всего этого уже не так охотно стали отдавать своих детей в военные академии…
Что касаемо Корделли и Ловато, то их Гражданская война распихала по разным лагерям. Фрэнк движимый прогрессивными идеями и демократическими лозунгами, декларировавшимися Сенатом, конечно же, принял сторону АСР. Леонард Ловато, как истинный представитель старого правящего класса сделал свой выбор в пользу Федерации Штатов, как системы, способной сохранить прежний порядок и привычные правила.
В течение шести долгих лет юноши и девушки, все сплошь бывшие товарищи по Академиям, методично истребляли друг друга с переменным успехом. Пока в 2208 году флот Сената не возглавил знаменитый Коннор Дэвис, которому удалось в нескольких ожесточенных сражениях полностью разгромить эскадры Федерации и принудить ее руководство к капитуляции и завершению, многими считавшейся бессмысленной и затянувшейся войны.
И Ловато и Корделли выжили в этой мясорубке, и более того получили продвижение по карьерной лестнице. Ладно — Фрэнк, храбро сражавшийся за Сенат и по праву победителя, но вот Леонард, несмотря на проигрыш своей стороны, также оказался на коне. Его не только не лишили звания, но и повысили в должности, назначив командующим линейной дивизией.
Кто это устроил, всем было известно, конечно же, не к месту упомянутый — Итан Дрейк. Адмирал Дрейк являлся негласным лидером «федератов» и собирал вокруг себя и своего 6-го ударного флота, таких же как он сам. Ловато еще в Гражданскую войну служивший под началом Дрейка, был одним из его любимчиков и протеже. И теперь, как бы Корделли и Мэт Рискин не плевались и не изрыгали проклятия в сторону только что вошедшего и его патрона, они вынуждены были смириться с положением вещей и терпеть рядом с собой этого самого Леонарда Ловато…