— Не вижу радости на ваши лицах, джентльмены! — воскликнул вице-адмирал, походя ближе и широко улыбаясь. — Где крики «браво», где благодарные поклоны? Вы сидите с кислыми минами, будто не я спас ваши шкуры только что…
— Каким же образом ты нас спас? — брови Корделли взметнулись вверх от такой наглости.
— Только лишь своим появлением, — похлопал его по плечу, Ловато, — я заставил этого русского усача Самсонова повернуть назад и начать отступление… Представляете, что будет, если я со своей 10-й дивизией ворвусь в сражение?
— Даже боюсь предположить, наверное, русские сразу капитулируют, — усмехнулся Мэт Рискин, кивая в ответ на приветствие вошедшего.
— Ну, может не сразу…, — подумал Леонард, — посопротивляются для приличия… Но, итог все равно очевиден… Нет, друзья, вам определенно повезло, что вице-адмирал Ловато быстр на подъем и первым из командиров дивизий поддержки оказался здесь. И как я вижу, не зря…
Леонард важно уселся рядом и кивнул роботу-бармену, указывая взглядом, чтобы он налил ему тоже, что и этим двум сидящим рядом.
— Итак, тебя хорошо взгрели, Фрэнсис, — покачал он головой и сочувствующим взглядом посмотрел на своего старого знакомого. — Но не переживай, я уже здесь и скоро мы все исправим…
— Не называй меня Фрэнсис, это разрешено только моей матери, — огрызнулся Корделли. — И с чего ты взял, что у меня какие-то проблемы?
— Если бы их не было, то 13-я дивизия в данный момент уже бы находилась по ту сторону портала в системе «Таврида», а не здесь, в координатах, откуда ты и начинал свою операцию, — ответил Ловато, ехидно усмехнувшись. — Ладно, Фрэнсис, с кем не случается… Ну не получилось у тебя переиграть русского адмирала, ничего страшного…
Корделли еле удержался, чтобы не врезать нахалу. Однако это может подождать, сейчас от Ловато ему нужно было совсем другое.
— Твоя дивизия боеготова? — спросил он.
— Полностью, — Леонард кивнул в сторону экрана планшета Рискина, на котором эскадрильи с «Саратоги» продолжали выписывать фигуры пилотажа. — Ты разве не видишь?
— Отлично, ты действительно появился вовремя, — кивнул Фрэнк. — Мне необходимо несколько часов на техобслуживание и частичный ремонт, а затем весь наш авангард, включая твою 10-ю дивизию, выступает в направлении Тиры-7. Необходимо по максимуму использовать численное превосходство и успеть атаковать Самсонова и русскую гвардию до подхода к ним подкреплений…
— Какой быстрый и смелый, — удивился Ловато, — еще пару часов назад ты мой друг уже собирался нырять обратно в систему «Мадьярский пояс», а тут снова почувствовал себя на коне!
— Ведь теперь со мной лучший дивизионный адмирал 6-го ударного флота, — с издевкой ответил Корделли, поднимая бокал.
— Ха-ха, очень смешно, — покривился Леонард.
— Ладно, давай без шуток, — согласился Фрэнк, которому как воздух необходима была сейчас 10-я дивизия. — Сам прекрасно видишь положение вещей… Ты понимаешь, что мне как можно скорей необходимо разбить русскую эскадру, либо вытеснить ее из «Бессарабии». План всей дальнейшей кампании зависит от этого. Твои корабли и прежде всего «Саратога» с ее истребителями смогут переломить ход противостояния. Напоминаю, по подсчетам у меня для этого чуть больше одних стандартных суток. По истечении этого времени в систему начнут прибывать русские дивизии адмирала Белова… Поэтому, давай оставим наше с тобой неприятие, и займемся делом. Поход к Тире-7 начнется через четыре часа, готовься…
— Ключевые личные местоимения в твоей речи было «мне» и «меня», — ответил на это Леонард, отставляя бокал. — Все это нужно прежде всего тебе Фрэнсис, но никак не мне… Поэтому 10-я дивизия не двинется с места…
— Что ты несешь? — изумился Корделли. — Операция, которую мы обсуждаем, необходима всему 6-му флоту, так как рассечение Черноморского флота русских на две части является важнейшей тактической задачей первой фазы войны!
— Кто же тебе сказал, что я отрицаю поставленную задачу? — Ловато продолжал издевательски улыбаться. — Нет, я четко намерен ее выполнить…
— Оставаясь на прежних координатах у перехода «Мадьярский пояс» и поджидая остальные дивизии Дрейка?! — удивленно воскликнул Мэт Рискин, также не удержавшись.
— Нет, оставаясь все это время у перехода на «Новую Сербию», через который дивизии Белова и должны попасть в нашу систему, подхода которых так ждет командующий Самсонов, — победно обвел взглядом своих собеседников, Ловато. — Адмиралом Дрейком мне поставлена первоочередная задача — не допустить проникновение группы Белова в «Бессарабию» любой ценой… Именно это я и собираюсь сделать. 10-я дивизия в течение часа возьмет курс к уже упомянутому переходу на «Новую Сербию» и заблокирует его…
Корделли схватился за голову, весь его план катился к чертям из-за этого негодяя Ловато. Фрэнку стало понятно, что Леонард поступает так, потому что не хочет помогать ему в атаке на Самсонова у Тиры. Сейчас у Корделли появлялся реальный шанс опрокинуть русских, но видимо у командующего 10-й дивизии были свои сугубо личные мотивы этого не допустить. Только лишь для того, чтобы победа не досталась Фрэнку, Леонард решил играть по своим правилам и прикрыться приказом Дрейка…
Фрэнка уже ничего не сдерживало, и он с размаху врезал по улыбающейся самодовольной физиономии Ловато
Глава 11
Не прошло и двух часов после того, как Таисия собрала и отправила на «Одинокий» «посылку» с подарками, которые обещала своим новым друзьям, как на ее линкор пришло срочное извещение от командующего. В закодированном послании находился приказ адмирала Самсонова о скорейшем прибытии «Афины» в расположение флота. Конечные координаты указывали на то, что в данный момент наша эскадра находится у Тиры-7.
Княжна не знала, произошло ли сражение между русскими и американцами, его результаты и текущее положение вещей. Иван Федорович не сообщал никаких подробностей, и это наводило на тревожные мысли.
Ладно, что гадать — собираемся в дорогу, — девушка хлопнула по подлокотникам кресла и повернулась к старшему помощнику. — Аристарх Петрович, мы идем к Тире, все ремонтные работы прекратить, экипажу готовиться к походу…
Капитан-командор явно была на взводе, так хотелось ей броситься в гущу сражений, тем более в себе и в своем корабле она была уверена, и просто на каком-то физиологическом уровне чувствовала силу и готовность бороться. Тася отогнала от себя мысль о том, что не дай Бог Самсонов потерпел поражение. Впрочем, если бы это было так, то наши сейчас не стояли у Тиры, а подтянулись бы к переходу «Бессарабия — Таврида»… В любом случае «Афина» наконец сможет показать все то, на что способна…
Послав короткое сообщение на «Одинокий» и два других корабля, ремонтирующихся у перехода о том, что она должна покинуть сектор, Таисия Константиновна повела линкор по направлению к центральной планете. Все мысли девушки сейчас были устремлены к Тире. Что же там все-таки произошло?
Терзаться в догадках княжне пришлось недолго. Буквально на трети пути до планеты на радарах «Афины» появилось огромное скопление кораблей. Идентификационные номера говорили, что перед ней гражданские суда, приписанные к данной системе. Видимо Самсонов все же отогнал американцев и османов, что позволило мирному населению продолжить эвакуацию в безопасные секторы Империи.
— Странно, такой большой караван и практически идет без охранения, — хмыкнула капитан-командор, вглядываясь в данные с экрана. — В этом скоплении я вижу всего несколько казачьих «чаек», курсирующих между судами, но этого явно не достаточно… Почему Иван Федорович не отрядил для конвоя хотя бы пару эсминцев ведь вражеские корабли могут легко перехватить всех этих ребят?
— Один вымпел все же имеется, — Жила, стоящий у трехмерной карты, опытным глазом старого моряка сразу высмотрел военный корабль среди разношерстной толпы из лайнеров и сухогрузов.
Старпом ткнул пальцем в самый центр скопления, и картинка тут же увеличилась в размерах, данные об искомом корабле тут же появились рядом с изображением.
— О, действительно, это наш, — воскликнула Таисия Константиновна, — значит я напрасно ругала Самсонова… Это же «Меркурий»! Стоп, а почему флагман 27-ой дивизии здесь оказался? И что это с ним?
— Идет максимум на одном сопле, — по небольшой скорости «Меркурия» догадался Жила, — и ни одного активированного защитного поля также не наблюдается… Похоже, данный крейсер следует не в качестве защиты каравана, его самого охранять нужно…
— Что за дьявольщина! — нахмурилась Таисия. — Идем на сближение…
Судя по траектории караван двигался в направлении перехода на «Тавриду», поэтому «Афине», чтобы сблизиться с ним, не нужно было менять маршрут, они и так на каком-то из этапов сходились в одной точке пространства. Приблизившись к скоплению кораблей, линкор Таисии замер перед «Меркурием». Княжна сначала хотела просто связаться с его командиром, и узнать, что же произошло, но увидев какие повреждения присутствуют на крейсере, решила лично совершить визит к контр-адмиралу Гулю.
Этот человек ей был противен до глубины души, однако Тася должна была в деталях расспросить Гуля о произошедшем. «Меркурий» выглядел настолько ужасно, что было странно, как он вообще мог идти сейчас своим ходом. От внешней обшивки крейсера практически ничего не осталось, только зияющие пробоины и ошметки бронепластин, разорванные на куски. Почти все башни артиллерийских платформ также оказались разрушены плазмой, только два средних орудия уцелели и еще хоть как-то могли в случае встречи с врагом отогнать максимум эсминец… На флагман страшно было смотреть…
— Господин Гуль, что произошло?! — Таисия, еще не успев выскочить из своего офицерского шаттла, уже засыпала вопросами, встречающего ее на посадочной площадке, контр-адмирала. — Наш флот участвовал в сражении? Чем оно закончилось? За кем остался сектор?
— Я тоже рад вас видеть, ваше высочество, — церемониально поклонился, а после пожал ей руку, Аркадий Эдуардович. — Как поживаете?