— Что с ними? — я прервал Дорохова, когда он замялся.
— Они какие-то… странные, — пожал плечами Кузьма Кузьмич.
— Что вы имеете в виду? — не понял я.
— Какие-то слишком эти жестянки возбуждённые, я бы сказал, — хмыкнул Дорохов, сам наполовину похожий на «жестянку». — Словно предвкушают бой.
Я на мгновение задумался. Андроиды Гинце становились всё более автономными, и хотя их эффективность не вызывала сомнений, но постоянно растущая самостоятельность наводила на невеселые мысли.
— Просто проследите, чтобы они выполняли задачу, Кузьма Кузьмич, — ответил я, потому, как не знал, что ответить другого. — Помните о времени… Успеха вам.
— Спасибо, господин контр-адмирал! — Дорохов отдал честь и отключился.
Глава 9
Место действия: звездная система HD 31096, созвездие «Ориона».
Национальное название: «Коломна» — сектор контроля Российской Империи.
Нынешний статус: контролируется силами первого министра Птолемея Грауса.
Точка пространства: линкор «Ростислав», центральный сектор промышленного комплекса на орбите Коломны-4.
Дата: 7 августа 2215 года.
Я стоял у тактического дисплея, наблюдая за ходом абордажной операции. В этот момент на голографической схеме четыре группы наших штурмовиков, обозначенные зелёными маркерами, быстро проникали на «Ростислав» через абордажные рукава. Первый и третий взводы под командованием Дорохова и с поддержкой Алекса-1 направлялись к мостику, второй и четвёртый с Алексом-2 — к машинному отделению.
Жила подошёл ко мне, нервно поглаживая свою бороду:
— Александр Иванович, корабли Маркарова приближаются. Расчётное время до их появления в центральном секторе — восемнадцать минут.
Я кивнул, не отрывая взгляда от схемы. Восемнадцать минут — ничтожный срок для полномасштабной абордажной операции. Обычно захват такого крупного корабля, как линкор «Ростислав», занимал часы. Но у нас этого времени не было.
— Свяжите меня с полковником Дороховым, — распорядился я.
Офицер связи быстро установил соединение, и на экране появилось лицо Кузьмы Кузьмича. Шлем он снял, и я видел капли пота на его лбу. Позади него мелькали фигуры штурмовиков в массивных «Ратниках-400» — новых боевых экзоскафандрах, разработанных специально для абордажных операций.
— Докладывайте, полковник, — обратился я к нему.
— Проникновение выполнено успешно, — отрапортовал Дорохов, в его голосе слышалось напряжение. — Первый и третий взводы продвигаются к верхней палубе. Второй и четвёртый движутся к главному реакторному отсеку и силовым установкам. Пока сопротивление минимальное… — он запнулся, прислушиваясь к чему-то, и я уловил отдалённые звуки выстрелов. — Поправка: встречаем организованное сопротивление.
— Как ведут себя андроиды? — спросил я, вспомнив его замечание о «странном» поведении роботов Гинце.
— Алекс-1 с моей группой, идёт впереди основных сил. Алекс-2 с группой лейтенанта Кравцова. Пока действуют по плану.
В этот момент за спиной Дорохова раздался оглушительный грохот, и связь на мгновение прервалась. Когда изображение восстановилось, я увидел, что полковник уже надел шлем, а вокруг него царил хаос.
— Нас обнаружили! — закричал он сквозь помехи. — Значительные силы противника! Продолжаем продвижение!
Связь оборвалась, и я повернулся к Таисии, которая всё это время стояла рядом, внимательно наблюдая за ситуацией.
— Они встретили серьёзное сопротивление раньше, чем мы ожидали, — сказала она. — Похоже, капитан Градский не блефовал.
Я согласно кивнул:
— Вопрос в том, успеем ли мы захватить «Ростислав» до прибытия Маркарова. Если нет, придётся прерывать операцию и отступать.
— Александр Иванович, — офицер связи привлёк моё внимание, — капитан Пападакис на связи. Срочное сообщение.
Я переключил канал, и на экране появилось взволнованное лицо Айка.
— Александр Иванович, — начал он без приветствия, что само по себе показывало серьёзность ситуации, — «Сивуч» подаёт странные энергетические сигнатуры. Похоже, Глазов что-то задумал. Я держу корабль под прицелом, но рекомендую усилить контроль.
— Ты говорил с Глазовым? — спросил я.
— Нет, он не выходит на связь последние пять минут.
Я быстро оценил ситуацию. Глазов, даже после выведения из строя силовых установок «Сивуча», оставался опасным противником, и нельзя было исключать с его стороны возможности нестандартных действий.
— Держи «Сивуч» под постоянным наблюдением, — приказал я. — При малейших признаках угрозы открывай огонь на поражение.
— Есть, господин контр-адмирал! — Пападакис отдал честь и отключился.
Я вернулся к наблюдению за абордажной операцией. Тактический дисплей показывал, что зелёные маркеры наших штурмовиков продвигались по «Ростиславу», но скорость их перемещения значительно снизилась. Красные точки, обозначающие вражеских космопехотинцев, концентрировались вокруг ключевых отсеков линкора.
— Они организовали эшелонированную оборону, — заметила Таисия Константиновна, внимательно изучая схему. — Множественные огневые точки, перекрывающиеся сектора обстрела. Даже с поддержкой андроидов нашим штурмовикам будет непросто прорваться.
Я молча согласился с её оценкой. Градский действительно очень грамотно использовал преимущества обороняющейся стороны, блокируя основные пути продвижения к критическим системам корабля.
Связь с Дороховым восстановилась спустя несколько минут напряжённого ожидания. Изображение было нечётким, с помехами, но я всё же мог различить окружающую полковника обстановку — дымный коридор с искорёженными переборками и следами выстрелов на стенах.
— Господин контр-адмирал, — голос Дорохова звучал напряжённо, — у нас проблемы. Противник упирается изо всех сил и организовал жёсткую оборону. Все основные и запасные коридоры блокированы. Мы несём потери.
— Насколько серьёзные? — спросил я, ощущая, как внутри всё сжимается от тревоги.
— Восемь человек погибли, четырнадцать ранены. Но главное не в этом. Мы продвигаемся слишком медленно. По моей оценке, при таком темпе мы не успеем захватить ключевые узлы до прибытия второй эскадры.
Я взглянул на таймер. Примерно пятнадцать минут до появления новых вражеских кораблей в нашем центральном секторе. Ситуация становилась критической.
— Какие предложения, Кузьма Кузьмич? — спросил я.
Дорохов на мгновение отвернулся, отдавая какой-то приказ, затем снова посмотрел в камеру:
— Господин контр-адмирал, нам нужны дополнительные силы. Предлагаю вооружить и экипировать в «Ратники» весь доступный экипаж «Афины». Это единственный способ обеспечить достаточную численность для прорыва.
Я нахмурился. Предложение Дорохова было рискованным. Снятие значительной части экипажа с «Афины» значительно ослабило бы боеспособность нашего флагмана в случае атаки кораблей Маркарова.
— Это оставит «Афину» без полноценного экипажа, — возразил я. — К тому же, большинство наших людей не имеют должной подготовки абордажников.
— Понимаю, — кивнул Дорохов. — Но иначе мы просто не справимся. Этот каперанг грамотно использует своё численное преимущество.
Я задумался, взвешивая риски. С одной стороны, отправка дополнительных сил могла ускорить захват «Ростислава». С другой — это значительно ослабило бы «Афину» в критический момент.
— Александр, — в разговор вмешалась Таисия, — может, стоит рассмотреть возможность отступления? Мы уже серьёзно повредили «Ростислав», его боеспособность минимальна.
Я покачал головой:
— С одной стороны мы зашли слишком далеко, и оставлять такой ценный трофей не хотелось. С другой, бросать весь экипаж «Афины» в эту мясорубку я не могу. — Я вновь обратился к Дорохову: — Полковник, я сомневаюсь, что даже с дополнительными силами вы успеете захватить ключевые узлы «Ростислава» до прибытия Маркарова. Возможно, разумнее будет прекратить операцию и отступить.
На лице Дорохова отразилось разочарование:
— Прервать операцию? После всего, что мы уже вложили?
— Я понимаю ваши чувства, Кузьма Кузьмич, — ответил я. — Но должен думать о безопасности всей эскадры. Если мы не успеем до прибытия к противнику подкрепления…
Меня прервал громкий возглас откуда-то за кадром со стороны Дорохова. Полковник повернулся, и я услышал сквозь помехи взволнованный голос Полины Яценкой:
— Командир! Алекс-1… он исчез!
— Что значит «исчез»? — резко спросил Дорохов.
— Он просто… испарился! Только что был в головном дозоре, а теперь его нигде нет!
В этот момент на другой линии связи раздался голос лейтенанта Кравцова:
— Господин полковник! Алекс-2 тоже пропал! Он был с нами, и вдруг… свалил!
Дорохов повернулся обратно к экрану, на его лице читалось замешательство:
— Господин контр-адмирал, странная ситуация. Оба андроида исчезли. Такого в инструкциях не предусмотрено.
Я почувствовал некую тревогу. Чтобы ни задумали эти машины, это не было частью нашего плана.
— Профессор Гинце на связь, немедленно! — приказал я офицеру коммуникаций.
Через несколько секунд на экране появилось лицо Густава Адольфовича, как всегда, невозмутимого и собранного.
— Да, Александр Иванович?
— Профессор, ваши андроиды только что исчезли посреди боевой операции. Что происходит?
Гинце удивлённо приподнял брови:
— Исчезли? Это интересно… — Он быстро склонился над своим планшетом, пробежал пальцами по экрану. — Ах, вот в чём дело. Они не исчезли, господин контр-адмирал. Они действуют.
— Объясните, — потребовал я.
— Судя по телеметрии, Алексы анализировали тактическую ситуацию в режиме реального времени и пришли к выводу, что фронтальный штурм неэффективен. Они обнаружили альтернативные пути проникновения — вентиляционные шахты и технические каналы, слишком узкие для человека в эндоскафандре, но достаточные для них при определённой… реконфигурации. Сейчас они продвигаются по этим каналам, обходя оборонительные рубежи противника.