Я нахмурился:
— Они приняли это решение самостоятельно, без согласования с командованием?
— Боюсь, что да, — Гинце не выглядел обеспокоенным. — Как я уже говорил, с накоплением опыта их инициатива растёт. В данном случае, они действуют оптимальным образом для достижения поставленной цели.
— И куда они направляются? — спросил я, не зная, восхищаться мне или тревожиться от такой самостоятельности машин.
Гинце снова посмотрел на телеметрию:
— Судя по траектории движения, Алекс-1 направляется в тыл обороняющимся возле мостика. Алекс-2 практически достиг позиций противника у машинного отделения.
Я переключился обратно на связь с Дороховым:
— Полковник, по информации профессора Гинце, андроиды не исчезли. Они используют вентиляционные шахты и технические тоннели для обхода позиций противника.
— Вентиляционные шахты? — переспросил Дорохов. — Но они же слишком узкие для…
Его слова прервал внезапный шквал выстрелов где-то вдалеке, не в кадре. Я услышал крики, затем серию тяжёлых ударов, словно что-то металлическое врезалось в стены и переборки. Лицо Дорохова озарилось пониманием:
— Ясно, они зашли в тыл защитникам линкора…
…Алекс-1 двигался по узкому вентиляционному каналу с невероятной скоростью. Его тело, способное к частичной реконфигурации в экстремальных условиях, приняло более компактную форму — конечности плотно прижаты к корпусу, суставы изменили углы сочленений. Он буквально скользил по металлическому тоннелю, ориентируясь с помощью встроенных сенсоров и детальной трёхмерной модели линкора, загруженной в его память.
Анализ тактической ситуации занял у него три секунды. Пока люди продолжали лобовую атаку, неся потери от хорошо организованной обороны каперанга Градского, Алекс-1 просчитал альтернативный путь. Вентиляционная система корабля, обычно недоступная для абордажников в массивных боевых доспехах, для него представляла идеальную сеть тоннелей, позволяющую обойти любые оборонительные рубежи.
Андроид достиг перекрёстка в вентиляционной системе и на мгновение остановился, пересчитывая маршрут. Его сенсоры улавливали вибрации и звуки сквозь металлические стенки — перестрелка в главном коридоре, передвижение людей, работа механизмов. Он свернул в правый тоннель, ведущий к позициям обороняющихся возле эскалатора.
Ещё 27 метров, и он оказался над группой космопехотинцев противника, которые организовали огневую точку в узком проходе, ведущем на верхнюю палубу. Шесть человек в боевых скафандрах методично обстреливали позиции абордажной команды Дорохова, блокируя их продвижение.
Алекс-1 бесшумно снял решётку вентиляционного выхода и на долю секунды задержался, оценивая ситуацию и рассчитывая траекторию атаки. Шесть целей. Расстояние до ближайшей — 2,3 метра. Время на нейтрализацию всей группы при оптимальной последовательности действий — 26 секунд. Запас прочности конструкций — достаточный для применения силового воздействия.
Андроид выскользнул из вентиляционного отверстия и обрушился на ближайшего космопехотинца прежде, чем тот успел заметить угрозу. Удар был рассчитан с математической точностью — достаточно сильный, чтобы вывести человека из строя. Боевой скафандр противника не выдержал импульса и треснул в месте удара, откинув человека к стене.
Остальные пятеро только начали поворачиваться на звук, но Алекс-1 уже перешёл ко второй цели. Его движения были настолько быстрыми, что человеческий глаз едва мог уловить размытый силуэт. Два стремительных шага, и андроид оказался рядом со вторым противником. Мощный захват, разворот, и космопехотинец полетел в сторону своих товарищей, сбивая ещё одного с ног.
Оставшиеся трое наконец осознали опасность и попытались открыть огонь, но Алекс-1 уже переместился в мёртвую зону, где их оружие не могло эффективно использоваться. Молниеносная серия ударов — и ещё один противник падает с разбитым вдребезги забралом шлема.
— Твою же мать! — закричал один из космопехотинцев, пытаясь отступить. — Это не человек!
Алекс-1 перехватил его винтовку, вырвав оружие вместе с фрагментом боевых перчаток, затем отбросил человека в сторону с такой силой, что тот пробил лёгкую переборку и влетел в соседний отсек.
Последний противник успел сделать один выстрел, но андроид уклонился с нечеловеческой реакцией. Пуля прошла в миллиметрах от его корпуса и врезалась в стену, оставив дымящийся след. В следующий момент Алекс-1 оказался рядом с космопехотинцем, одним движением нейтрализовав последнюю угрозу.
Вся операция заняла даже быстрее, чем расчётное время.
Не останавливаясь на достигнутом, андроид немедленно двинулся дальше, к следующей группе обороняющихся. Его сенсоры фиксировали их местоположение, количество, тип вооружения. Он просчитывал оптимальные пути подхода, последовательность действий, возможные контрмеры противника.
За следующие шесть минут Алекс-1 нейтрализовал ещё три оборонительные позиции, расчищая путь к мостику. Космопехотинцы с «Ростислава», не готовые к появлению такого противника в своём тылу, впадали в панику, их слаженные действия распадались перед лицом молниеносной угрозы, которую они не могли ни отследить, ни остановить…
…Одновременно с этим Алекс-2 проводил аналогичную операцию в нижних отсеках линкора. Проникнув через технические тоннели системы жизнеобеспечения, он появился за спинами космопехов, оборонявших подходы к машинному отделению.
Первую группу из четырёх человек он застал врасплох, атаковав сзади с такой скоростью, что они не успели даже понять, что произошло. Через двадцать секунд все четверо лежали мертвыми, либо без сознания, с повреждёнными скафандрами и разбитыми шлемами.
Вторая группа оказала более организованное сопротивление. Заранее заметив приближение андроида, они развернулись и открыли огонь одновременно. Но даже шквал очередей не смог поразить цель, двигающуюся с такой скоростью и непредсказуемостью. Алекс-2 использовал элементы окружения — выступы стен, технические шкафы, трубопроводы — как прикрытие и точки опоры для своих манёвров.
Он подпрыгнул, оттолкнувшись от потолка, и приземлился в центр группы обороняющихся. Мощным круговым ударом он сбил с ног двоих противников, затем молниеносно перехватил винтовку третьего, направив оружие в сторону так, что выстрел ушёл в стену. Вырвав оружие из рук человека, андроид направил ее в сторону последнего, выпустив ему в грудь и голову всю обойму.
За следующие одиннадцать минут Алекс-2 расчистил весь маршрут до самого машинного отделения, нейтрализовав в общей сложности двадцать шесть космопехотинцев. Все основные огневые точки, блокировавшие путь абордажной команде Кравцова, были подавлены, и теперь штурмовики могли беспрепятственно продвигаться к намеченной цели…
Я наблюдал за тактическим дисплеем с растущим изумлением. Красные точки, обозначающие силы противника, одна за другой гасли, а зелёные маркеры наших штурмовиков начали стремительное продвижение вперёд.
— Ты тоже это видишь? — спросила Таисия, не веря своим глазам.
— Да, — ответил я. — Эти ребята снова показали себя с лучшей стороны.
Жила подошёл ближе, рассматривая схему:
— Невероятно. Они движутся через весь корабль с такой скоростью, словно не встречают сопротивления.
На экране связи появился Дорохов, его лицо выражало смесь изумления и восторга:
— Господин контр-адмирал, Алекс-1 прорвался через все позиции противника! Враг в панике отступает! Мы возобновляем продвижение к мостику!
— А что со второй группой? — спросил я.
— Кравцов докладывает аналогичную ситуацию, — ответил Дорохов. — Алекс-2 расчистил путь к машинному отделению. Они уже на подходе к главному реактору.
Я перевёл взгляд на хронометр. Одиннадцать минут до прибытия Маркарова. Ситуация радикально изменилась, но времени всё равно оставалось критически мало.
— Полковник, — обратился я к Дорохову, — ваша оценка: успеете ли вы захватить ключевые узлы до прибытия второй эскадры?
Дорохов задумался на секунду:
— С учётом нынешней ситуации… да, господин контр-адмирал. Если андроиды продолжат действовать с такой же эффективностью, мы захватим машинное отделение через три-четыре минуты, мостик — через шесть-восемь.
— Отлично, — кивнул я. — Продолжайте операцию. Но будьте готовы к незапланированным осложнениям. Противник всё ещё опасен.
— Есть, Александр Иванович!
Связь с Дороховым прервалась, и я повернулся к Таисии:
— Похоже, наш план по захвату «Ростислава» всё-таки реализуется. С большей кровью, чем мы рассчитывали, но всё же.
Жила, проверявший данные с дальних сканеров, подал голос:
— Корабли Маркарова продолжают сближение. Девять минут до входа в центральный сектор.
Я кивнул, давая понять, что слежу за этим.
— Аристарх Петрович, готовьте «Афину» к возможному бою. Таисия Константиновна, свяжитесь с Пападакисом и Рубаном. «2525» должен быть готов нас поддержать, «Ариадна»… — я замялся, вспомнив о тяжёлом состоянии молодого капитана, — если «Ариадна» способна двигаться, пусть занимает позицию возле грузового пирса. В случае атаки, это даст ей хотя бы минимальное прикрытие…
Глава 10
Место действия: звездная система HD 31096, созвездие «Ориона».
Национальное название: «Коломна» — сектор контроля Российской Империи.
Нынешний статус: контролируется силами первого министра Птолемея Грауса.
Точка пространства: линкор «Афина», центральный сектор промышленного комплекса на орбите Коломны-4.
Дата: 7 августа 2215 года.
— Господин контр-адмирал, связь с «2525» снова пропала, — доложил офицер коммуникаций, лихорадочно работая с настройками. — Пытаюсь восстановить соединение.
Я ударил кулаком по подлокотнику кресла. Это была уже четвёртая потеря связи за последние десять минут. Аналогичная ситуация с «Ариадной». Короткие фрагменты разговоров, искажённые помехами доклады, и затем — снова тишина.