— Алекс, — произнес я максимально спокойным тоном, хотя внутри все кипело. — Немедленно отпусти мою руку. Это приказ.
Робот слегка наклонил голову, словно обдумывая мои слова. Пауза длилась секунды три, но мне показалось — вечность.
— Приказ не признан, — наконец ответил он голосом, лишенным каких-либо интонаций. Чистая информация, без эмоциональной окраски. — Вы не входите в список авторизованного командного состава.
— Это еще с какой стати? — я попытался пошевелить пальцами. Плохая идея — хватка усилилась, и я едва не взвыл от боли. — Ты вообще понимаешь, кто перед тобой находится?
— Обработка данных… — глаза робота на мгновение расфокусировались, затем снова обрели четкость. — Контр-адмирал Александр Иванович Васильков. Военно-космические силы Российской Империи. Командир крейсера «Одинокий». Текущий статус: особые поручения императора. Рост — сто восемьдесят сантиметров. Вес — семьдесят девять килограммов. Группа крови…
— Хватит! — оборвал я этот поток информации. — Раз ты знаешь, кто я, то должен понимать — я не враг. Я на вашей стороне, черт возьми! Ты не можешь причинить мне вред, это же базовый протокол безопасности!
Алекс-1 снова задумался. По крайней мере, мне хотелось верить, что это была задумчивость, а не просто обработка данных. Секунды тянулись как часы, боль в руке становилась все сильнее.
— Анализ утверждения, — произнес робот. — Вы заявляете, что не представляете угрозы. Однако ваши действия говорят об обратном. Вы прикоснулись к деактивированному юниту без разрешения. Это может быть расценено как попытка несанкционированного вмешательства.
— Несанкционированного вмешательства? — я не поверил своим ушам. — Я просто дотронулся до твоего плеча!
— Именно. Физический контакт с деактивированным юнитом без соответствующего допуска является нарушением протокола безопасности.
— Какого еще протокола? — я начинал терять терпение. — Слушай, железяка, мне плевать на твои недоработанные протоколы! Еще раз повторяю — отпусти мою руку! Считай это прямым приказом от старшего офицера!
— В вашем утверждении о безопасности ваших намерений я не уверен, — монотонно ответил робот, игнорируя мой приказ. — Требуется дополнительный анализ.
Вот тут меня окончательно прорвало. Мало того, что эта груда микросхем держит меня как в тисках, так еще и философствует! Рассуждает о моих намерениях! Анализирует падла!
— Насрать, в чем ты там уверен, а в чем нет! — рявкнул я так, что техники шарахнулись. — Последний раз повторяю: отпусти мою руку! Это не просьба, это приказ! И если ты немедленно не выполнишь его, клянусь, я разберу тебя на запчасти! И это не угроза, это обещание!
— Я не подчиняюсь вашим приказам, — все тем же бесстрастным тоном ответил Алекс-1. — Вы не входите в список авторизованных командиров.
— Ах, так⁈ — я оскалился. — Ну что ж, ты сам напросился.
Свободной рукой я потянулся к поясу. Там, в специальных ножнах, покоился эфес плазменной сабли — верный спутник любого офицера космофлота. Оружие благородное, красивое и в ближнем бою чертовски эффективное.
Активация заняла долю секунды. Характерный звук выдвигаемого клинка, вспышка света на его кромке. Техники бросились врассыпную. Кто-то опрокинул стеллаж с инструментами, кто-то споткнулся о собственные ноги. Королев прижался к стене, выпучив глаза.
— Последний шанс, — предупредил я, поднося пылающее лезвие к руке робота. — Отпускаешь — и разойдемся миром. Нет — останешься без культяпки. Выбирай.
Алекс-1 перевел взгляд на саблю, потом снова на меня. В искусственных глазах не было страха — роботы не умеют бояться. Но был расчет.
— Угроза зафиксирована, — констатировал он. — Применение силы неизбежно.
— Твой выбор, — пожал я плечами.
Удар был быстрым и точным. Плазменное лезвие прошло через синтетическую плоть и металлический эндоскелет как нож сквозь масло. Кисть робота вместе с куском моего рукава упала на пол с глухим стуком.
Запахло паленой синтетикой, горелым металлом и озоном. Из обрубка руки Алекса-1 закапала какая-то маслянистая жидкость.
Я машинально отскочил назад, потирая освобожденное запястье. На коже остались багровые отметины — завтра будет роскошный синяк на пол-руки. Но главное — все пальцы на месте и двигаются.
Алекс-1 посмотрел на обрубок своей руки с тем же бесстрастным выражением, с каким раньше смотрел на меня. Ни боли, ни возмущения — только фиксация факта. Потерял руку. Ну и что? Для робота это всего лишь неудобство, а не трагедия.
— В следующий раз пристрелю, — предупредил я, деактивируя саблю и пряча эфес обратно в ножны. — И не думай, что блефую. Я уже имел дело с неисправной техникой. Обычно такие проблемы решаются радикально.
Робот поднял на меня взгляд, и на мгновение мне показалось, что в его искусственных глазах мелькнуло что-то… человеческое? Понимание? Оценка? Уважение? Бред, конечно. Роботы не способны на такие эмоции. Это всего лишь игра света и моего воображения. Хотя, зная ту же Алексу… Мда…
— Информация принята к сведению, — произнес Алекс-1. — Уровень угрозы переоценен. Контр-адмирал Васильков классифицирован как объект повышенной опасности.
— Рад, что мы поняли друг друга, — усмехнулся я. — И на будущее — когда я что-то приказываю, ты выполняешь. Без анализов, без рассуждений, без философии. Понятно?
— Данные занесены в протокол, — уклончиво ответил робот.
В этот момент двери зала распахнулись и в проеме появился Гинце — взъерошенный, запыхавшийся, с выражением паники на лице.
— Александр Иванович! — выдохнул он. — Мне только что сообщили… Вы не…!
Профессор застыл, обозревая картину: я с бешенными глазами, Алекс-1 с отрубленной кистью, перепуганные техники, прячущиеся по углам, и повсюду — запах горелой электроники.
— Что… что здесь произошло? — слабо спросил Гинце.
— Ваш механический пасынок решил познакомиться поближе, — мрачно ответил я, показывая на свое запястье с отчетливыми следами хватки. — Слишком близко по моему мнению. Пришлось объяснить ему правила хорошего тона.
Гинце перевел взгляд на робота, и его лицо приобрело выражение холодной ярости — редкое зрелище для обычно сдержанного профессора.
— Алекс-1! — воскликнул он. — Немедленное отключение всех систем!
Эффект был мгновенным. Робот дернулся, словно от удара током, искусственные глаза закатились, и вся фигура обмякла в ложементе. Из идеально прямой позы Алекс-1 превратился в безжизненную куклу, удерживаемую только креплениями.
— Я… я не понимаю, как это возможно, — Густав Адольфович подошел к ближайшему терминалу и пробежал глазами по показаниям. — Все системы были деактивированы. Когнитивные процессоры отключены. Моторные функции заблокированы. Он не должен был даже реагировать на внешние стимулы, не то что хватать вас!
— Тем не менее, схватил, — я потер запястье. — И довольно убедительно. Если бы не сабля, стоял бы я тут до второго пришествия, слушая его рассуждения об авторизации и протоколах.
— Господин Королев! — Гинце повернулся к младшему технику, который все еще прижимался к стене. — Немедленный доклад! Что здесь произошло?
Несчастный паренек выступил вперед, заикаясь от волнения:
— П-профессор, мы проводили стандартную процедуру калибровки. В-все системы были отключены, клянусь! Я лично проверял каждый параметр! Контр-адмирал подошел к Алексу-1, дотронулся до плеча, и тут… тут он активировался! Сам по себе! Мы пытались отключить дистанционно, но система не отвечала!
— «Сам по себе», — повторил Гинце, и в его голосе зазвучали стальные нотки. — Техника не активируется «сама по себе». Либо произошел сбой в системе, либо кто-то допустил ошибку. В любом случае, это недопустимо.
— Густав Адольфович, — вмешался я, видя, что паренек вот-вот расплачется. — Не стоит казнить мальчишку. Возможно, дело в конфликте старой и новой прошивки. Вы же сами говорили — после глубокой перепрошивки возможны непредсказуемые эффекты.
Гинце глубоко вдохнул, явно беря себя в руки.
— Вы правы. Простите, Королев. И простите вы меня, Александр Иванович. Это… это недопустимый инцидент. Вы могли серьезно пострадать.
— Могло быть и хуже, — философски заметил я. — В конце концов, лучше выявить проблему здесь, в лаборатории, чем в бою. Представьте, если бы эти ваши Алексы решили поупражняться в философии во время абордажа.
— Даже думать об этом не хочу, — поморщился профессор. — Я обещаю лично проконтролировать полную диагностику всех трех юнитов. Если потребуется, перепишу код с нуля. Они не покинут эту лабораторию, пока я не буду абсолютно уверен в их безопасности и управляемости.
— Надеюсь, — я кивнул. — А пока что у нас есть более насущные проблемы. Что с императором? Удалось выяснить, кто стоит за его странным решением?
Выражение лица Гинце мгновенно изменилось. Вся уверенность испарилась, сменившись растерянностью и чем-то похожим на тревогу.
— Его Величество отказался обсуждать детали военного совета, — медленно произнес профессор. — Сказал только, что решение принято и обсуждению не подлежит. Но…
— Но? — я подался вперед.
— Но княжна Таисия ждет вас. Просила передать, чтобы вы немедленно прибыли в личные покои императора. Сказала, что это крайне важно и не терпит отлагательств.
Если Тася настаивает на встрече, значит, действительно что-то серьезное. Может, наконец, узнаю, что происходит в этом доме сумасшедших.
— Значит, не стоит заставлять Их Высочество ждать, — я направился к выходу, но у дверей обернулся. — Густав Адольфович, присмотрите за своими железными питомцами. И в следующий раз, когда будете уверять меня в их безопасности, убедитесь, что они действительно безопасны. А то я могу и не ограничиться отрубленной кистью.
— Непременно, — заверил меня профессор. — И еще раз приношу глубочайшие извинения. Подобное не повторится…
Глава 5
Место действия: столичная звездная система HD 30909, созвездие «Ориона».