— Что ж, его командир далеко не дилетант и знает своё дело, — хмыкнул Волынец. — Давайте тогда исходить из логики. А что делать, если даже современная аппаратура отказывается нам помогать… От какого из переходов, идёт корабль? Если, от космических врат на «Тавриду» или «Екатеринослав», то это точно — наш. Если движется откуда-то ещё — будем думать…
— Странно, господин генерал, — пожал плечами дежурный, — но определить, откуда он прибыл в нашу систему — невозможно. Траектория полёта показывает, что крейсер идёт из пустого сектора, где вообще нет межзвёздных переходов…
— Неужели всё-таки, враг? — не мог поверить, размышляя про себя, Волынец. — Тогда, как он сюда попал, через «Мадьярский пояс»? И почему тогда корабль вообще, один? Он что, действительно надеется помериться силами с моей крепостью?
— Внимание, крейсер активировал своё защитное поле и увеличил скорость до 17-ти единиц, — прервал его размышления, дежурный. — Выпускает палубные истребители… Класс машин, также не определяется — его глушители сканеров продолжают работать…
— Кто же ты такой, что не хочешь представляться? — хищно улыбнулся Волынец, по обыкновению прищурив один глаз, — Что ж, отпоют, как неизвестного… Крепость — боевая тревога! Бастион 3 и 4 — цель неизвестный крейсер! Огонь не открывать до моего приказа… 155-я эскадрилья — на вылет!
Завыла сирена, двухтысячный гарнизон мгновенно ожил.
— ПодполковникДибич, — Волынец неохотно связался с командиром своей эскадрильи, даже не включая видео, — наш гость не хочет определяться сканерами… Подойдите со своими людьми поближе и посмотрите, кто же это такой настырный. Только сразу не стреляйте, как вы любите это делать, сгоряча и не разобравшись… Вдруг это окажется всё-таки один из «наших» дурней…
— Поняла вас, пощупать и не уничтожать, — казалось, также неохотно ответил ему женский голос на том конце связи.
Подполковник Янина Дибич уже хотела было побыстрей отключить переговорное устройство и начать отдавать приказания своей эскадрильи, как неожиданно услышала в эфире ещё один, до боли знакомый голосок. Она немедленно включила видеоизображение.
— Варвара, а ты что здесь делаешь?! — строго спросила Янина. — Можешь не прятаться, я твой писк слышала!
Варя поняла, что уйти от наказания не удастся, и опасливо выглянула из-за спины Кати Васнецовой, безмятежно заулыбалась:
— Мамуся, я папе помогаю…
— Дочь, не помнишь, что я запретила тебе приходить сюда? Ты не понимаешь, что мешаешь людям работать?
— Да не мешаю я никому, — хныкнула девочка. — Кать, скажи ей…
Лейтенант Васнецова готова была сейчас провалиться в ближайшую чёрную дыру, чтобы не оказаться в эпицентре семейной разборки.
— Ладно, об этом мы с тобой дома поговорим, — перебила дочь, Янина, чувствуя, что краснеет от того, что свидетелями этой сцены являются посторонние люди. Тогда Дибич обратилась к Фёдору Афанасьевичу:
— Вы, может быть, не заметили, господин генерал, но ну вас, на объекте с ограниченным доступом, находится ребёнок…
— Вы слышали приказ, командир? — Волынец, не желая продолжать эту тему, попытался перевести разговор в деловое русло.
— Прекрасно слышала, — ответила Дибич, напоследок испепеляя мужа взглядом и отключая, наконец, связь.
— Вот и выполняйте, — уже в пустой эфир буркнул Волынец, и повернулся к Варе. — Что, достанется нам сегодня, младший помощник?
— Да, достанется, — печально вздохнула та.
— Ладно, нам не привыкать, — подмигнул он дочери. — А пока, мамка нас не достала, будем выполнять задание по перехвату неизвестного нарушителя, да?
— Да, — весело взвизгнула девочка.
— Так, что уши греем? — хлопнул в ладоши генерал, обращаясь к находившимся рядом офицерам. — Собрались, у нас всё-таки внештатная ситуация. Младший помощник Волынец, а ну-ка мигом слезайте с коленей лейтенанта, ей работать надо…
— Господин генерал, — обратилась к нему, Васнецова, — «Македония», так и не отходит от главного пирса…
— Какой упрямый грек! Здесь скоро может быть бой, а его «лоханка» до краёв набита взрывоопасными элементами, — разозлился Фёдор Афанасьевич. — Так, направляй туда казаков, пусть берут под контроль этот транспорт… Экипаж изолировать, «Македонию» отвести подальше от крепости. Этого Пападакса — арестовать и доставить на «Измаил». Всё, выполняйте… И чтобы больше я о нём не слышал…
Между тем, двадцать четыре МиГ-2, двумя «цепочками» вышли из ангаров крепости и, выстроившись в боевой порядок, устремились навстречу предполагаемому противнику. Расстояние между ними стало стремительно сокращаться.
На радаре подполковник Дибич заметила как «неизвестный» корабль в ответ выпустил свои палубники, среагировав на приближение её эскадрильи. Сканеры МиГа Янины пока так и не могли классифицировать появившиеся истребители, система РЭБ у предполагаемого противника была действительно высокого класса. Но количество вышедших навстречу машин былосистемам уже известно. Дибич хищно улыбнулась, осознав своё численное тактическое преимущество.
— Их всего шестнадцать… Разделиться, чтобы противостоять нам сразу с нескольких направлений, они не решатся, — уверенно сказала Янина, включив внутренний канал связи со своими пилотами. — Поэтому, приказ такой: заходим сразу с двух «сторон». Одна из групп берёт на себя палубники гостей и связывает их ближним боем. В это время, вторая группа — атакует непосредственно сам корабль. Основная цель для второй группы — трансляторы защитного поля. Выводим их из строя, чтобы нашим канонирам легче было разделаться с этим крейсером…
— Вопрос можно, подполковник? — послышался голос лейтенанта Байбакулова — командира второго каре, эскадрильи. — А если они всё же разделятся и встретят обе наши группы, одновременно?
— Кто разделятся, «янки»?! — хмыкнула Дибич. — Я тебя умоляю… Эти бравые ребята вообще не атакуют, если не имеют в секторе боя полуторакратного численного превосходства…
— Вы думаете, перед нами американцы?
— Если это враг, то кто же ещё? — пожала плечами Янина и начала размышлять вслух. — Да я по системе «глушилок» сканеров вижу, что кроме них, такой мощной аппаратуры нет ни у кого другого… Хорошо, даже если сейчас, перед нами окажется кто-то другой, например османы… Так, те, при данном соотношении сил, вообще пустятся наутёк ещё до огневого контакта. Я тебе больше скажу, нам в принципе не нужны никакие сканеры, чтобы знать, кто перед нами. По подготовительным действиям их эскадрильи, это станет очевидно, уже секунд через тридцать.
— Принимаются ставки на то, кто нас сейчас встретит заградительным огнём, — весело объявил Байбакулов, обращаясь к своим товарищам. — Лично меня убедили слова госпожи подполковника, поэтому ставлю пять сотен на то, что это «янки».
Канал связи тут же наполнился голосами пилотов, многие из которых также хотели поучаствовать в пари.
— Отставить балаган! — прикрикнула на них, Дибич. — Что вы здесь устроили — планету Вегас-4?!
— А вы на кого ставите, командир? — всё ещё не успокаивался лейтенант.
— Азарт и жадность тебя когда-нибудь погубят, Байбакулов, попомни мои слова, — ответила Янина. — А если серьёзно, то мне абсолютно всё равно, кого отправлять на тот свет. Но лучше бы, конечно, это были американцы. Они хоть не убегут так быстро. Гордость представителей «первой» нации космоса, всё-таки им не позволит этого сделать…
Между тем, неизвестные истребители набрали скорость и, оставив позади свой крейсер, устремились к эскадрильи Дибич.
— Начинаем, — отдала приказ Янина. — Разбиться на группы!
155-я мгновенно разделилась надвое, по двенадцать машин в каждой из групп, которые стали расходиться для атак с разных направлений.
— Подполковник, похоже, ваша теория предсказания врага даёт сбой, — буквально через мгновение произнёс Байбакулов. — Они разделились… По вашим словам, «янки» бы так не сделали…
Действительно, противник, несмотря на то, что численно уступал отряду Янины, не побоялся разбить свою эскадрилью на две части. По восемь машин теперь шли на перехват, каждой из групп Дибич.
— Что за чёрт… — Янина была уязвлена своей промашкой.
Она явно недооценила командира этого неизвестного подразделения. По всем инструкциям, нельзя разделяться при таком соотношении сил. Эскадрильей врага руководил, либо неопытный офицер, что навряд ли могло бы быть возможным, либо — безумный камикадзе…
Подполковник всматривалась в данные сканеров и наконец, на её экранах появилась хоть какая-то информация. Данных оказалось достаточно, чтобы Дибич загадочно ухмыльнулась.
— 155-я — отбой! — неожиданно приказала она своим пилотам. — «Зачехляйте» пушки, они не понадобятся… Не хочу вас расстраивать ребята, но сегодня боя не будет.
— Не понял приказа, — раздался, явно недовольный голос Байбакулова. — Вы уверены, командир?
— Даю руку на отсечение, что это — «наши»…
— То есть, перед нами, МиГи?
— На сто процентов! — ответила Янина. — Более того, я даже могу назвать, что это за истребительное крыло перед нами, ну и соответственно, название крейсера, идущего следом…
— Янина Дмитриевна, вы пугаете меня своими, внезапно открывшимися, экстрасенсорными способностями, — с сомнением в голосе, произнёс Байбакулов. — Ставлю сотку, что не угадаете…
— Готовься переводить деньги на мой счёт, неудачник, — сказала Дибич. — Перед нами «Соколы Белло» — палубники, крейсера «Одинокий»…
— Это легендарные «Соколы»?! — переспросил Байбакулов.
— Что за восторженные эпитеты в сторону чужого подразделения? — недовольно отреагировала Дибич. — Легендарной, тебе бы лучше называть, нашу –155-ю.
— Так это же, те самые «Соколы Белло», которые разбили непобедимую эскадрилью «спаги» султана Селима в Адрианопольской битве, — с явным восхищением, продолжал Байбакулов. — Бросьте, командир, как этих ребят после того боя не зауважать?!
— Хватит, я сказала! — буркнула Янина, которую действительно задели подобные слова. — Может, сразу переведёшься к ним в группу, если воспылал такой любовью? «Соколы» и «Соколы», ничего особенного…