Генерал указал рукой на стеклянный балкон, полукружием нависающий над главным пирсом на высоте не менее двадцати метров. Когда мы поднялись туда на эскалаторе, с него сразу стала видна вся масштабность главного причального ангара крепости.
Я посмотрел вниз. Всюду, куда не падал взгляд, в радиусе полукилометра, царили суета и оживление. Огромное количество людей и андроидов прибывали и вылетали с «Измаила» каждый час. В основном это был техперсонал, ведущий непрерывные погрузочно-разгрузочные работы. Иногда среди них мелькали голубые комбинезоны лётчиков и серые бронескафандры пехотинцев гарнизона. С учётом моих моряков, большинство из которых всё ещё оставалось на территории терминала, всего на пирсе я увидел не менее тысячи человек и ботов одновременно.
Внушительная команда таких роботов-помощников у второй причальной стойки безостановочно производила разгрузку, прибывающих один за другим, шатлов. По специфической конфигурации груза я предположил, что это и есть те самые аккумуляторы к артбатареям, которые везла «Македония». Странно, но грузовики увозили весь этот боезапас в сторону центрального транспортного коридора. Я был немного знаком с внутренним расположением отсеков на «Измаиле», поэтому знал, что центральный коридор не ведёт к складам, на которых и должны находиться эти плазменные стержни.
— Ты сделал перепланировку своей берлоги? — спросил я Волынца, кивая в сторону вереницы грузовиков. — Куда они направляются?
Мы все вшестером расселись вдоль длинной стойки, лицом к терминалу. Робот-бармен со скоростью звука стал суетиться вокруг нас, принимая заказы — кто, что будет, есть и пить.
— А эти… — махнул рукой генерал, понимая, о чём я его спрашиваю. — Прямо перед твоим появлением, прилетел тут один… Притащил к крепости пятнадцать тысяч запасных стержней. Представляешь, что за бардак творится у снабженцев! У меня полные ангары забиты таким же добром до отказа, а они ещё привезли…
— Согласен, Служба тыла — это вечная головная боль, — кивнул я, вспоминая сколько раз, лично сталкивался с подобными случаями разгильдяйства снабженцев.
— Ну и вот… — продолжал Волынец, недовольно скривившись. — А куда мне определять этот груз, если все места заняты? Иногда я думаю, что служу не на боевой станции, а на какой-то перевалочной базе.
— Так ты сам, как хомяк, набиваешь свою крепость всякими запасами сверх нормы, — засмеялся я, подмигивая Варе.
— А что добру пропадать, — буркнул генерал. — У меня, всё целее будет…
— Ну, вот и не причитай тогда…
— Ай, — отмахнулся Фёдор Афанасьевич. — В общем, определил я стержни временно к себе в главный «бункер».
— В отсек Центрального Пункта Управления?!
— Только там, место и осталось, — по-простому пожал плечами генерал, — А что ты так смотришь? Не переживай, ничего в этом опасного нет. Сдетонировать аккумуляторы могут только от прямого попадания плазмы, а такого попадания случиться не может по причине того, что главный отсек защищён бронёй лучше любого другого отсека крепости. Ты же в курсе, что Пункт Управления практически непробиваем.
— Не знаю… — хмыкнул я, не разделяя такой уверенности Волынца. — Всё-таки такой огромный боезапас в одном месте… Если произойдёт взрыв, от твоего «Измаила» не останется ни одной заклёпки.
— Я сам знаю, что останется, а что нет, — недовольно воскликнул Волынец. — Не учи меня, как управлять моей же крепостью…
— Да, и не собираюсь, — улыбнулся я.
— Ну, вот и всё… — подытожил генерал, которому никогда не нравилось, что кто-то ему перечит. — Что ты беспокоишься о том, куда я сгружаю своё добро? Тоже мне, что-то привёз?
— Кроме пары сотен пиратов-оборванцев — ничего не привёз…
— Вот это новость! — удивился генерал. — Где ты их здесь нашёл?!
— Да это не местные, — ответил я. — Залётные пассажиры из сектора Тысячезвёздной…
— Ну и куда мне их прикажешь девать? — развёл руками Волынец. — Сам же видишь, что здесь не протолкнуться… Вези своих подопечных прямиком на Тиру и сдавай местным властям…
В это время, между женщинами в нашей компании царило явное напряжение. Невооружённым взглядом можно было заметить молнии исходящие, что от Наэмы, что от Янины. Если бы не Варя, ёрзавшая всё это время на стуле между ними, эти две львицы уже давно бы вцепились друг другу в горло.
И та и другая, находились здесь, скорей из вежливости, как старшие офицеры, сопровождающие своих командиров. И если бы появилась малейшая возможность, они тут же разбежались бы в разные части станции, как, одинаково заряженные поля магнитов. А пока девушкам приходилось терпеть и хоть как-то стараться сдерживать свои эмоции.
— Варвара, куда ты опять полезла? — спросила дочь, Янина, пытаясь отвлечься от неприятного ей соседства с майором Белло.
Она остановила Варю, которая уже вскарабкалась на стойку и пыталась схватить робота-бармена, когда тот, в очередной раз проносился мимо неё. Робот хоть и был занят своими делами, всё же видел внезапно возникшее препятствие и ловко уворачивался от рук девочки. В итоге Янина применила силу и усадила непослушное дитя снова на своё место.
— Просто сиди и не двигайся… Ешь кашу… — сказала строгая мать.
— Не хочу кашу, — запротестовала Варя.
— А тебя не спрашивают — хочешь или нет, — отреагировала Янина. — Думаешь, я не знаю, что ты дома опять ничего не поела? Ну-ка быстро взяла ложку!
— Да, нелегко тебе придётся в жизни, девочка, — сказала Наэма, повернувшись к Варе, — если мамка — командир и на работе и дома.
Варя удивлённо захлопала глазами, слушая незнакомую тётю.
— Не советую вам развивать дальше эту тему, майор, — хищно улыбнулась Янина. — Если не желаете последствий…
— Ты бы хоть с дочерью не говорила так, как со своими подчинёнными, — отвернулась от неё, Наэма, перед этим смерив Дибич презрительным взглядом.
— Будешь учить меня, как разговаривать с моим собственным ребёнком?! — Янина сжала кулаки.
Затем она обратилась к Варе, беря ту на руки и ставя на пол:
— Так, дочь, иди, побегай пока за официантами…
Девочка с удовольствием помчалась, куда глаза глядят, а Дибич, сев на освободившееся кресло, придвинулась вплотную к Наэме. Майор даже не повернулась в её сторону, продолжая спокойно попивать свой кофе.
— Я вот думаю, почему это только одни мужчины выясняют отношения в дуэльных поединках, — начала издалека Янина, склонившись к уху своей собеседницы. — Мы разве, не такие же офицеры, как и они?
— Согласна, — кивнула майор, — этот пережиток прошлого надо исправлять…
— Вот и отлично, — удовлетворённо произнесла Дибич уже громче, вставая с кресла, — тогда я вызываю вас, майор Белло… За вами выбор оружия, места и времени!
Теперь её слова услышали мы все.
— Что здесь происходит?! — возмутился генерал. — Какой выбор оружия? Бабы, вы что, с ума посходили?!
— Майор, даже не думайте принимать данный вызов! — я строго посмотрел на Наэму.
— Простите шеф, вы же знаете, что я не могу его не принять, — ответила Белло, и повернувшись к Дибич произнесла:
— Вызов принят…
— Да это сумасшествие какое-то! — воскликнул Волынец, краснея от гнева. — Подполковник Дибич, немедленно покиньте помещение! Разговор с вами будет позже… Адмирал, — обратился он ко мне, также официально, — разберитесь самостоятельно с вашими подчинёнными… Я не потерплю у себя на территории крепости никаких неуставных отношений!
Янина, смерив презрительным взглядом Фёдора Афанасьевича, направилась к выходу, по пути обращаясь к Наэме:
— Условия обсудим позже, без наших «опекунов».
Майор, молча кивнула, соглашаясь.
— Думаю, что нам тоже нужно уйти, — расстроившись произошедшим, сказал я Волынцу.
— Да Сань, мне в любом случае, сейчас нужно возвращаться на смену, — немного придя в себя, ответил генерал, — а в 18:00 жду тебя у себя дома. Нам о многом ещё нужно поговорить…
Он снова с теплотой обнял меня.
— Конечно же, я приду, — ответил я, обнимая его в ответ.
Глава 11
Я со своими старшими офицерами вернулся на «Одинокий». Дорохову было всё равно, где коротать свободное время, у себя в кубрике или на огромной станции, а вот Наэма ни в какую не хотела возвращаться на корабль, поэтому мне пришлось «включить» сурового начальника. Я строжайше запретил ей, отныне покидать крейсер, пока тот находится в непосредственной близости от «Измаила».
— На собственном истребителе, я хотя бы могу летать? — ехидно спросила майор Белло. — На мне, всё-таки — целая эскадрилья…
— Ничего, полетают пока без командира, не маленькие, — ответил я. — Думаешь, я не знаю, куда ты собралась? Вон, как трясёт всю от адреналина… Запомни, я не позволю тебе подвергать свою жизнь и жизнь Янины, опасности. Что за глупые разборки вы там устроили?!
— Шеф, вы же понимаете, что я не могу не ответить на её вызов! — чуть не плача, воскликнула Наэма, смотря на меня глазами обиженного ребёнка.
— Очень даже можешь, — не согласился я. — В условиях военного времени, дуэли между офицерами повсеместно запрещены указом императора. Ты об этом прекрасно знаешь.
— Да, но вызов был брошен!
— Ответишь на него после войны…
— Война же, ещё не началась…
— Ты, так в этом уверена? — покачал я головой. — Тебе известны разведданные из других секторов? Лично я не удивлюсь, если активные боевые действия уже вовсю ведутся.
— Ай, вы несколько недель говорите об этом, — махнула рукой девушка, — а «янки» всё не приходят…
— Я буду рад, если ошибся на счёт их скорого вторжения…
— Да, к дьяволу этих американцев! — воскликнула Белло. — А вам лучше отпустить меня, шеф, ибо я всё равно найду способ, как добраться до «Измаила» и, наконец, покончить с этой выскочкой — подполковником Дибич…
— Поверь, она не враг тебе, Наэма, — я устало опустился в кресло, не желая больше играть роль строгого командира. — Весь ваш конфликт, это обычные разборки «кто круче», не более того. Позже, и тебе, и ей, будет очень стыдно за такое инфантильное поведение…