Военное руководство, зная об этом, заранее стянуло все свободные крепости к предполагаемому театру боевых действий. Так, в зоне дислокации Черноморского космического флота находились крепости: «Измаил», «Севастополь» и «Азов», а Балтийский флот прикрывали, соответственно: «Брест», «Орешек» и «Перемышль».
Император и его окружение понимали, что большой войны с американцами уже не избежать, и поэтому предпринимали все возможные меры для укрепления обороноспособности страны. Основные усилия были направлены на скорейшее восстановление численности Балтийского и Черноморского флотов, которые понесли существенные потери в предыдущие годы. В столкновениях с Османской Империей и Польшей именно эти флоты сильно пострадали и остро нуждались в новых кораблях.
Для этого, по распоряжению Ставки, в их состав были включены крейсера из упразднённых гарнизонов «внутренних» звёздных систем Империи. Некоторое количество вымпелов смогли прислать: Тихоокеанский императорский космический и Северный флоты… На Адмиралтейских верфях в системе «Ингерманландия», и на верфях концернов — Тульского промышленного района, были заложены новейшие линкоры. Их строительство шло безостановочно…
Ошибкой российского Генерального Штаба, было то, что там недооценили организаторские способности Дэвиса и логистические возможности АСР по переброске большого количества своих флотских соединений, фантастически быстро, к линии соприкосновения. Как американцам удалось молниеносно сосредоточить четыре своих флота у наших границ, станет ясно позднее. А пока, по неверным расчётам российских стратегов, американцы и их союзники могли противопоставить двум нашим флотам, группировку, состоящую всего из двухсот кораблей. В реальности их оказалось в два с половиной раза, больше. Когда стало понятно, что в короткий срок соотношение сил резко изменилось, Генеральным Штабом было принято решение, об отмене первоначального плана кампании.
Если раньше предполагалось остановить врага в пограничных системах и с помощью крепостей, нанести ему поражение, то сейчас план состоял, в отступлении флотов вглубь страны, к заранее подготовленному укрепрайону, расположенному в звёздной системе «Сураж». Там, объединившись, наши корабли, пользуясь защитой мощных укреплений, должны были дать генеральное сражение. На всём протяжении этого отступления, мы должны были изматывать противника арьергардными боями и всячески растягивать их силы по бескрайней территории Империи.
К сожалению, этот план также был не идеален. Он снова не учитывал тотального численного превосходства врага и огромных космических расстояний, простирающихся между двумя нашими флотами. Но об этом станет ясно гораздо позже…»
Глава 3
Три десятка боевых тяжёлых крейсеров и линкоров находились сейчас в секторе пространства, недалеко сразу от трёх межзвёздных переходов. Такое расположение «звёздных врат», когда из одной системы в другую ты мог попасть в течение одного стандартного часа, было достаточно редким явлением. Обычно, между переходами оказывалось расстояние в сутки пути, а то и более, что сильно увеличивало время, если ты путешествовал на большие расстояния. Здесь же, в системе «Сураж», был просто логистический рай для таких дальних перелётов. К тому же, помимо трёх вышеуказанных, в данной системе находилось ещё около дюжины других переходов, ведущих в самые разные концы Империи…
По невероятно большим золотым гербам и резной инкрустации на большинстве крейсеров сгрудившихся сейчас у станций переходов, можно было без труда узнать в них — «гвардейцев». Причём, находилась здесь вся Гвардейская императорская эскадра в полном составе, состоящая из Преображенской и Семёновской дивизий.
Внешне корабли этих двух дивизий можно было отличить по цвету обшивки нижних палуб и некоторых сегментов корпуса. У «преображенцев» палубы были, красного и зелёного оттенков, а на кораблях «семёновцев» — тёмно-сининего. Сама же броня на всех боевых кораблях Российской Империи, в том числе и на гвардейских, отливала малахитово-изумрудным цветом. Именно он был свойственен для руды с планет — Тульского промышленного района, на чьих верфях и была заложена большая часть нашего флота.
Несколько таких, обычных «изумрудных» вымпелов, без всякой золотой отделки, сейчас также находились в расположении Гвардейской эскадры. Они стояли вплотную к флагману Преображенской дивизии — линкору «Цесаревич», на котором в данный момент проходило экстренное совещание высшего командного состава ВКС…
Капитан-командор Таисия Романова, как только двери шатла, на котором она прибыла на «Цесаревич», отворились, выскочила из него и с бешеной скоростью понеслась по длинному коридору. Едва не сбив по пути нескольких человек, она пулей влетела в лифтовую капсулу.
— Главный конференц-зал, верхняя палуба, — капитан дала указания маршрутизатору и только теперь смогла немного отдышаться.
Система распознавания идентифицировала личность вошедшей и есть ли у неё допуск в командный отсек — всё было в порядке. Лифт закрылся и плавно, с тихим шипением, устремился к заданной точке, отсчитывая назад тридцать секунд до прибытия.
С некоторым удивлением заметив, что в одну из стен капсулы вмонтировано большое зеркало, Таисия усмехнулась и в полголоса произнесла:
— Зеркала, это даже для нашей изнеженной гвардии — перебор. Да, братик, ты в очередной раз доказал, что не на войну собрался, а на бал…
Усмешка, тем не менее, не помешала девушке воспользоваться возможностью ещё раз поправить на себе офицерскую форму, так ладно сидящую на ней. Затем, Таисия протёрла рукавом золотой нагрудный знак с информацией о его владелице:
Т.К.Романова — капитан-командор 2-го ранга, командир линкора «Афина».
Было написано сверху, а ниже шли показатели боевых характеристик:
Теоретическая подготовка: 5153 единицы.
Боевой опыт: 2517 единиц.
— Что ж, очень даже не плохо для двадцати то двух лет, — подумала девушка, невольно улыбнувшись, но тут же опомнилась и снова посерьёзнела. — Отставить самолюбование…
Что касается произнесённой до этого, фразы о зеркалах, то она была заочно обращена к капитану линкора «Цесаревич», на котором Таисия в данную минуту находилась — Артемию Романову. Артемий являлся её старшим братом и по совместительству — сыном императора Константина Второго. Да, Таисия Константиновна Романова была одной из дочерей российского императора и в нагрузку к позолоченным погонам офицера флота носила ещё и титул — великой княжны.
Много раз девушку терзали мысли, а смогла бы она добиться в свои годы столь высокой должности и звания, будучи родом из обычной семьи? И каждый раз, отвечала на это — нет, не смогла бы. Конечно, в истории флота были примеры взлётов военной карьеры молодых людей и куда более впечатляющие, чем у неё, но, то были скорее исключения из правил, обусловленные уникальными способностями данных людей. Что касается Таисии, то она всегда была уверена, что не обладает и десятой долей подобных талантов, и поэтому всегда опиралась лишь на своё усердие и трудолюбие. Но такими качествами обладали многие, а вот командиром одного из лучших кораблей Империи, стала почему-то, именно она. Ясно, почему, ведь не у каждого, отец — император, родной дядя — шеф-командующий гвардией, и ещё куча многочисленных родственников на самых высоких государственных постах, вот и росла её карьера, как на дрожжах. Так думали многие, да и она сама признавала данный факт, только лишь была не согласна с тем, что досталось ей это очень легко. Вот и сейчас, пока капсула скользила сквозь палубы к командному модулю, Таисия говорила и загибала пальцы:
— С семнадцати лет была Академия ВКС, которую ты закончила с отличием и досрочно. Сама закончила? — задала вопрос девушка, и тут же ответила на него. — Сама. Через год после окончания Академии началась Польская Кампания, в которой ты участвовала в качестве пилота палубной авиации… Четыре крупных сражения, более десяти боестолкновений… Было? Было! Идём далее — Битва в системе «Адрианополь» в Русско-османскую войну, ранение и плен — было? Ещё бы, такое забыть! А сколько стычек с пиратами и иным сбродом в нейтральных системах — сосчитать, не хватит пальцев на руках… Тебе не в чем себя винить, капитан-командор, ты честно служила и проливала кровь, — сказала она своему отражению в зеркале, — а кто думает по-другому, пусть идёт «кайнозойским» лесом…
Из зеркала смотрело на неё красивое открытое лицо с большими карими глазами и непослушными, слегка вьющимися каштановыми волосами.
Дверь лифта отворилась, и Таисия выскочила в общий коридор верхней палубы, оказавшись напротив отсека для совещаний и конференций. Перед его дверями, охраняемыми двумя рослыми гвардейцами, толпилось несколько десятков адъютантов и помощников — все они были из свит, заседавших внутри, адмиралов. К большому неудовольствию, девушка увидела среди этой толпы и своего родного брата, который громко смеялся, разговаривая с окружившими его, штабными офицерами. Артемий заметил сестру и сделал несколько шагов навстречу. Все окружающие, почтительно поклонились, приветствуя Таисию.
— Здравствуй, любимая, — театрально воскликнул он, подходя к девушке и пытаясь её поцеловать. — Вот кого не рассчитывал увидеть на своём корабле. Что привело тебя в мою скромную обитель?
Командир «Цесаревича» в обычной для себя манере, был весел и как всегда беспечен. В свои тридцать два года, великий князь Артемий Константинович Романов сохранил привычки и манеры восемнадцатилетнего прожигателя жизни, не известно по какой причине, оказавшегося на флоте. Он развязано и холодно общался со своими подчинёнными, панибратствовал со старшими по званию и не признавал ничьих авторитетов, кроме авторитета своего отца. Ещё более странно и неприятно было смотреть на офицера, ухоженного, как мужская подиумная модель, и от которого пахло дорогими духами на несколько метров. Даже мундир на князе был нестандартного кроя — приталенный и из очень дорогого материала, созданный для него по специальному заказу, одним из модных кутюрье Новой Москвы.