— Не рассыпаться, собраться всем! — приказала пилотам Наэма, помня мои ей напутственные слова. — Рассеять, но не преследовать!
Она посмотрела на общий экран, с удовлетворением отметив, что её эскадрилья не потеряла в этом скоротечном бою ни одной машины. В отличие от османов, пять «спаги» из шестнадцати которых уже перестали существовать. 0:5 отличный счёт, но только что делать дальше? По логике, чтобы остальные истребители противника снова не сгруппировались, нужно нанести им более существенное поражение. При двух третях потерь подразделение теряло какую-либо способность к продолжению боя, но чтобы подбить ещё пять машин, требовалось время на погоню, а этого времени у Белло катастрофически не наблюдалось.
С одной стороны находилась недобитая эскадрилья «Гёке», с другой сам тяжёлый крейсер, который вот-вот схватится в «Одиноким». Плюс ещё туча «спаги» с «Абдул Кадира»… Кстати, где они в данный момент?
Наэма посмотрела на карту. Тридцать шесть османских истребителей подходили в данную минуту к таможенной станции, непосредственно у самого кольца межзвёздного перехода. Они выстраивались широкой сеткой, стараясь перекрыть маршрут движения наших гражданских транспортов, которые приближались к «вратам» с намерением совершить прыжок. Османские истребители попросту блокировали им такую возможность.
— Что мне дальше делать, господин адмирал? — немного нервно задала вопрос майор Белло. — Какова приоритетная цель?
Я уже и сам догадался, что Наэма слегка растерялась, ибо если она спокойна и уверена, то всегда обращалась к своему командиру не по уставу, к примеру «шеф» или «босс», а вот как прижимало, то я сразу становился — господином адмиралом. Но это и не её задача — выбор цели, а непосредственно моя, и я выбрал…
— Скинь «спаги» «Абдул Кадира» с маршрута транспортов, — приказ я, Наэме. — Соотношение не в твою пользу, но деваться некуда…
— А как же вы, шеф? — Белло видимо предполагала, что правильней для её эскадрильи будет атаковать «Гёке», на всех силовых установках стремящегося сейчас в сторону «Одинокого».
Я замечал не один раз за Наэмой подобное, не то что бы пренебрежение к жизням гражданских людей, а скорее, приоритет выполнения задачи перед всем остальным. Подобное поведение в отношении мирного населения было свойственно многим легионерам в составе императорского флота, все-таки другая культура восприятия. И в этом не было ничего криминального, однако вы служите не во флоте АСР или каком-нибудь ином… В русском флоте приоритеты другие, и не потому что мы такие правильные и благородные, просто так нам легче жить и умирать…
— За меня не беспокойся, главное расчисть дорогу гражданским судам, — ответил я своему командиру эскадрильи.
— Ээ… Да, шеф, вас поняла, — не сразу и как-то нехотя отозвалась Белло, и обратилась уже к собственно своим подчинённым. — «Соколы» у перехода нас поджидают старые знакомые. Давайте их навестим… Все мы так долго ждали этой встречи, что, похоже, объятия будут для кого-то из нас смертельными… Всем выстроиться! Работаем…
«Соколам» не нужно было повторять два раза, все пилоты как один прекратили преследование истребителей с «Гёке», развернулись и сгруппировались вокруг командирского МиГа. Разбившись на три каре и одно трио, эскадрилья устремилась на своего нового врага, спокойно ожидавшего её у огромного кольца межзвёздного перехода.
— Наэме будет тяжело, но всё-таки она должна с заданием справиться, — подумал я, примерно предполагая, какие могут быть потери у моих палубников в результате этого боя. Если в строю останется половина из них, то это будет удача… Теперь мне нужно сосредоточиться на «Гёке». Данный тяжелый крейсер был не чета предыдущему «Хамидие». Кстати, где он сам?
Я посмотрел на карту. Крейсер Демира продолжал выход из сектора, как и было договорено. Значит его капитан всё же честный человек, хотя что это за понятия в происходящей мясорубке. Ладно, о нём забыли, о палубниках «Абдул Кадира» тоже, теперь очередь моего старого знакомца «Гёке»…
Не удивляйтесь тому факту, что многие из наших и османских кораблей уже встречались и сражались между собой. В прошлую войну между нашими империями именно Черноморский космический флот с одной стороны и Флот Северный Сил султана с другой, составляли основной костяк данного конфликта. Что касается «Гёке», то «Одинокий» хорошо потрепал его в нашу последнюю встречу, но тогда рядом со мной были «соколы» и прикрытие остальной линейной дивизии.
Это не значит, что я и сейчас не собирался хорошенько его взгреть, просто хватит ли у меня времени до подхода к осману подкреплений. С одной стороны я сильно опасался такой подмоги, а с другой, очень расстроился, когда не заметил никакой реакции на свои действия со стороны «Абдул Кадира». Именно его я хотел выманить на себя, и тем ослабить атаку на отбивающийся со всех направлений «Измаил». Однако новый капитан османского флагмана не отреагировал на действия «Одинокого», если не считать высылку в мою строну своих палубных истребителей.
Ты не так прост, капудан, — покачал я головой, заочно обращаясь к неизвестному мне командиру линкора. — Может когда ты увидишь гибель своей эскадрильи, то всё же изменишь решение и покинешь атакующий строй…
На открытую дуэль с таким мощным дредноутом, как «Абдул Кадир», я безусловно не рассчитывал, слишком разными были весовые категории между нами. Но вот затянуть его в перестрелку, а затем заставить гоняться за собой, это я сделать мог. Однако, это следующий этап в моём плане на сражение, а пока «Гёке»…
— Включить форсаж, быстрое сближение, — приказал я, Алексе. — В дуэль не ввязываться…
— Вы хотите провести абордажную атаку, господин контр-адмирал? — задала вопрос старпом. — В данной ситуации такие действия являются не самым лучшим вариантом. Наше защитное поле практически не пострадало от огневого контакта с «Хамидие» и функционирует нормально. При практически равном соотношении сил с кораблём противника, более правильным будет решение об артиллерийской дуэли… Абордаж следует применять в крайнем случае…
— Я и не собирался идти в рукопашную, — пожал я плечами.
— Как тогда следует понимать ваш приказ о сближении с крейсером противника на столь высокой скорости?
— Согласись, форсаж ведь необходим не только для абордажа…
— Если я вас правильно поняла, то это ещё более авантюрное решение!
Алекса, в отличие от других андроидов, любила сопровождать собственные высказывания изменяющейся мимикой лица. Остальные роботы, как правило, разговаривали монотонно и безэмоционально, она же не могла невыразить своих чувств. Что это, производственный брак какой-то? Вот и сейчас она широко распахнула глаза и нахмурилась, как рассерженная дама.
— Без обсуждений! — сразу прервал её, я, не желая дополнительно объяснять свои действия. — У нас нет времени, ни на дуэль, ни даже на захват данного крейсера, всё это слишком долго…
— И вы выбираете таран схожего с нами по характеристикам корабля, как самое правильное решение?! — она всё ещё удивлённо пялилась на меня. — Это настолько радикально, что у меня нет слов…
— Вот и отлично, если нет слов, займись непосредственно делом, — ответил я. — И не переживай за свой «Одинокий», ничего с ним не случится…
— Как не переживать, если вы лучший крейсер флота желаете превратить в груду металлолома!
— Я лишь хочу, чтобы «Гёке» показал нам один из своих широких бортов…
— Вы думаете, что его капитан отвернёт в сторону, боясь столкновения? — догадалась моя помощница. — Но рассчитывать лишь на это неблагоразумно.
— Неблагоразумно было покидать собственную дивизию и сейчас сражаться с несколькими десятками вымпелов врага, стараясь при этом умереть геройски, — отмахнулся я от неё. — А вот рассчитывать на то, что у османа заиграет в одном месте, когда на него несутся тысячи тонн брони — это очень даже может сработать…
— Вы уверены?
— На сто процентов… Ну, на девяносто… Ладно, пятьдесят на пятьдесят, — сдался я под недоверчивым взглядом Алексы. — Всем приготовиться к возможному столкновению!
Всё на красное! Мне никогда не везло в азартных играх, ну просто даже обидно. Однако видимо атака на «Гёке» являлась не совсем игрой в удачу, потому как этот огромный, даже несколько превосходивший «Одинокий» размерами, корабль начал суетливо пытаться сойти с координат, на которые моими штурманами был направлен наш крейсер. И уходя от столкновения, осман конечно же показал моим канонирам борт. Этого движения было достаточно, что бы от меня поступил приказ включить тормозные двигатели и открыть огонь из всех батарей.
«Гёке» стал получать очередь за очередью заряды плазмы в боковое защитное энергетическое поле, которое также через какое-то время, как и было до этого с «Хамидие», очень быстро истончилось и обнулилось. Плазма из батарей «Одинокого» начала ложиться ровным слоем по всему корпусу вражеского крейсера, сжигая броню башен его орудий. Одно за другим выходили из строя пушки османского корабля.
«Гёке» сумел развернуться ко мне носом, но огневая мощь крейсера оказалась уже значительно понижена, поэтому на равных осману было нам уже не противостоять. Капитан «Гёке» посчитал более благоразумным для себя, начать совершать облёт вокруг «Одинокого» с целью разворота и отхода под защиту своих кораблей.
Мой крейсер тоже завертелся корпусом, повторяя действия османа и продолжая вести по нему непрекращающийся огонь. «Гёке» отвечал стрельбой, но это было скорее на автомате, все понимали, в чью пользу окончится дуэль, если её продолжить.
Изрыгая проклятья в мой адрес, капитан османского крейсера увеличил до максимума скорость и поспешил покинуть опасный для себя сектор пространства. Я не стал преследовать его, так как понимал, что не успею уничтожить «Гёке», либо существенно повредить его до того, как он отойдёт под прикрытие своих товарищей. Сейчас меня больше интересовал бой между «соколами» и палубниками с «Абдул Кадира».
Увеличив масштаб карты в искомом секторе, я с жадностью стал изучать сводки потерь, одновременно возникшие рядом с изображением ведущегося боя. Бой действительно ещё шёл, что для такого небольшого количества истреби