Позади не было ни алтаря, ни стены, ничего. Только серая пыль и красивый вид на хвойный лес.
Глава 2
Демоны, кажется, совсем расхотели захватывать мир. У них на мордах было написано: «Хаос, забери эту блаженную куда подальше, мы больше не хотим играть в разрушителей миров». Я полностью поддерживала их желание вернуть меня на Землю, но толку от этого было мало.
Как, ну как можно было так облажаться?
— Вы хотели мага, — выла я, раскачиваясь на сереньком гранитном песочке, — а меня-то зачем было из дома вытаскивать?
Демоны со мной общаться не хотели. Они занимались поиском какой-то жутко полезной для иномирянок травки, как сказал старший культист Жеод, милый пухляш с бараньими рожками. Он носился по разрушенному храму и хватался за сердце. Судя по его бухтению и агрессивному вычеркиванию строчек из гроссбуха, он подсчитывал ущерб.
Я дулась. Во-первых, они сами меня не предупредили, что я теперь маг, просто необученный. Подумаешь, перепугалась, рукой дернула. Не каждый день при мне куски здания в пыль превращаются! Из-за моей магии в храме появилось несколько маленьких торнадо. Их быстро ликвидировали, но база культистов пострадала. Все их манускрипты раскидало по полу, козлиные головы слетели с креплений, а парочку самоцветов из чаш вышвырнуло в окно.
Демоны смотрели на меня как на тикающую бомбу, и только парнишка не догонял, что нужно делать и зачем. Поэтому его ко мне и приставили, как тюремщика и няньку в одном лице.
— Как ты вообще здесь оказался? — спросила я.
Наблюдать за метаниями колобка и вяло переругивающимися культистами надоело. В храме стало в разы прохладнее из-за сквозняка, и мне приходилось прятаться от ветра за колонной. Парень нервно озирался по сторонам и наматывал на палец кончик хвоста с огненно-рыжей кисточкой.
— А? — глубокомысленно изрек он. — А! Так я против императора. Пусть новый приходит.
— Как же он придет, если вы собирались призвать кого-то, кто уничтожит целый мир?
— Не кого-то, а тебя, — упрямо повторил парень. — Ты избрана Хаосом.
Никто не верил, что я не умею драться и уничтожать миры. В предсказаниях и легендах Ада говорилось, что люди — самая разрушительная раса из всех рожденных в Хаосе, так что меня упорно записывали на роль какой-то всадницы апокалипсиса, если не хуже. Смотреть тошно.
— Так и что ты планируешь делать? — спросила я, закатывая глаза. — Станешь новым императором?
Парень удивленно посмотрел на меня. У него был такой ошарашенный вид, будто он вообще впервые подумал о том, кто, собственно, станет их новым правителем.
— Нет, — промямлил он. — Наверное, Жеод займет трон. Не знаю. Какая разница?
— Большая. Вдруг новый будет хуже предыдущего? Например, если тот самый злой маг из Хаоса…
— Ты.
— Да-да, я, — отмахнулась я. — Вот если я займу трон? Представь, что с вами будет. Станете рабами, да-да.
— Этот император хуже, — пожал плечами юный революционер.
— А вы не ставьте императора. Попробуйте, скажем, поставить у руля сразу нескольких человек. Пока они между собой грызться будут, успеете пожить нормально.
Парень посмотрел на меня скептично. Он не возражал. Вероятно, решил, что природа обделила меня умственными способностями. Я готова была с ним согласиться. Голова гудела, а мышцы ныли. Такое состояние у меня бывало лишь после длительных перелетов и смене высоты в горах. Хотелось биться головой об стенку, аккомпанируя звону в ушах. Демоны не торопились отправлять меня обратно. Их ошарашенный вид лишь доказывал, что масоны из них никакие. И культисты они так себе.
Никто не знал, куда меня девать. Демоны весьма смутно представляли, зачем я им нужна. Как объяснил парнишка, они ходили вызывать «человеков» раз в неделю весь месяц, полагаясь на удачу и поэтический талант старшего. Кто ж знал, что у них действительно получится. Главный культист и философ в этой компании, Жеод, растерянно давал указания своим подопечным. Они звучали забавно: найти курительную смесь для меня, принести бражки для него, изготовить доспехи и украсть легендарный меч из императорской опочивальни.
Счастливчики, получившие последнее поручение, уже минут десять спорили, какое финансирование им нужно.
— Да вы издеваетесь, — пыхтел колобок. — Мы уже освоили бюджет, освоили! Месяц Хаоса подходит к концу, какое еще жалованье? Ритуалов не будет, и золота тоже.
Похоже, он играл роль местного бухгалтера и очень бесился из-за халатности остальных. Я даже немного его жалела.
— Эй, а что теперь делать-то? — шепотом спросила я у парнишки. — Мне домой пора. На работу вставать скоро, я ж не высплюсь.
— Ну-у-у… — протянул парень. — Тут как Жеод скажет.
Мы дружно оглянулись на главного культиста. Он в тот момент грыз коготь и листал очередную папочку с заметками.
— М-да, — сказала я. — Вряд ли он быстро придумает речь, чтобы отправить меня обратно. Придется потом перед начальством объясняться.
— А оно страшное?
— Что?
— Начальство.
Я представила красную рожу Игнатьича, орущего на нашу команду из-за переноса сроков, и скривилась. Если меня уволят за один пропущенный день, я только обрадуюсь. Главное, чтобы Лидочка успела убрать мои вещи, а то полетит все в окно. Кружку будет жалко. Кстати, разъяренный Игнатьич цветом лица походил на моего нового знакомого. Что дома, что в Аду. Хрен редьки не слаще.
— Неа, — покачала головой я. — Ты страшнее.
Парень не на шутку оскорбился. Он резко выпрямился, зыркнул на меня черными глазами и фыркнул. Мог бы, поджал губы от недовольства, вот только клыки мешали.
— Да ладно тебе. Сравни меня и себя. Ты огромный страшный демон, а я маленькая хрупкая девушка.
— На себя посмотри. Ты не девушка, ты человечка. Человека. В общем, ты из этих!
В его словах была доля справедливости. Возможно, демоны воспринимали отсутствие рогов и хвоста как страшное уродство, и это я молчу про копыта. Парень с таким изумлением смотрел на мои ноги, что я уже чувствовала себя неловко. Хотелось спрятаться ото всех под одеялом, вот только демоны не торопились предоставить мне хоть какую-то одежду. Я не настаивала. У них, вон, своих забот полно.
Парень с опаской придвинулся ко мне поближе и прошептал:
— Слушай, а ты точно не эльф?
Я потрогала уши. Затем прикинула свой рост в метелках. Выходил все тот же метр семьдесят.
— Точно, — сделала вывод я. — Не эльф и не гном. Может быть ведьма, но это проверить не могу.
— Понятно, — с серьезным видом кивнул парень. — А если увидишь эльфа, можешь ему передать?
— Что? — заговорщически прошептала я.
Парень воровато огляделся и пихнул мне в руку конверт. На нем было выведено имя адресата: «Кестрел Эардель». Я вздохнула. Нет, я все понимаю, но как передать письмо эльфу, если в моем мире их нет? Может, у демонов он вроде нашего Деда Мороза? Чтобы не расстраивать парня, я кивнула и пообещала сделать все, что будет в моих силах, чтобы передать письмо. Мне посоветовали спрятать конверт подальше, чтобы никто не нашел. Я не препиралась с юным демоном и сунула письмо за резинку трусов, прикрыв пижамой.
Парень оценил мои старания и накинул сверху свой балахон, чтобы уж точно никто не заметил. Я решила, что раз уж меня отправили в Ад, можно и вздремнуть. Во-первых, голова болела адски, пардон за каламбур. Во-вторых, ничего интересного все равно не происходило. Демоны больше напоминали кучку школьников, к которым на урок не пришел учитель. И шуметь страшно, а то директор заметит, и сидеть тихо не хочется.
Укутавшись в безразмерный балахон парнишки, я привалилась к стене и уснула.
Глава 3
Я проснулась от громкого возгласа. Сначала мне показалось, что демоны затеяли какой-то странный ритуал или попросту решили устроить мордобой с призом в виде императорского трона, который должна им добыть человечка. Я подтянула коленки к груди, надвинув капюшон балахона пониже. Вмешиваться в демонские разборки не хотелось.
Однако для обычного мордобоя они слишком усердно махали кулаками. Я заметила, что среди “моих” культистов появились странные ребята в форме, да еще и с оружием. Похоже, заговорщиков раскрыли и сейчас собираются кинуть неудачливых революционеров в застенки.
Решение было принято моментально. Я поползла к разнесенной части здания, чтобы сбежать в лесок, а уж там партизанить. Может, Жеод быстренько разделается с врагами и придет за мной?
Я оглянулась на колобка. Его уже заковывали в цепи. Тогда я поискала глазами парнишку, вручившего мне письмо. Его нигде не было видно.
Хотелось, конечно, замереть у колонны и подождать еще немного, чтобы прилетел тот самый дракон, которому я стану истинной парой. Вдруг мне, как попавшей в беду даме, положен свой прекрасный рыцарь?
Однако я решила брать дело в свои руки и спасаться самостоятельно. Мне удалось проползти вдоль стены почти десять метров, и до желанной свободы уже было рукой подать. Я почти чувствовала на лице свежий ветерок и запах соснового леса, и вдруг кто-то дернул меня за капюшон, поднимая на ноги.
— У них тут даже дети? — возмутились сверху.
Я повисла в балахоне. Ткань в руке демона закрутилась, и теперь меня медленно разворачивало к нему лицом. Увидев, что держит не ребенка, а обычного человека, мужик взвизгнул и отбросил меня подальше.
— Какого Хаоса?! — спросил его начальник, посмотрел на меня и порозовел.
Ну а как это еще описать? Был кирпично-красный, а стал пудровый. Побледнел он, в общем.
— Это что, человек? — уточнил он.
— А кто ж еще? — фыркнула я. — Как видишь, рогов у меня нет. И ушей длинных.
— Стоять! — рявкнул он.
Я аж присела. Потом подумала и вытянулась по струнке. Вот будет команда “сидеть”, тогда и сяду. Господин начальник посмотрел на меня, на замерших демонов и добавил:
— Вы! Продолжать задержание. Ты! — Ткнул когтем в мою сторону. — Марш за мной.
— Куда? — робко уточнила я. — Убивать меня будете?