Пришлось лишь развести руками.
— Давай не будем об этом. Не хочу называть расу. Или это такое правило хорошего тона? Можно ли представляться без расы? — напряженно уточнила я.
— Конечно, — улыбнулась Джесс. — Многие не хотят афишировать. Например, гномы. Или гоблины. Еще вампиры предпочитают, чтобы их расу угадывали.
— Отлично.
— Ты же не человек какой-нибудь, — пожала плечами соседка. — Так что ничего страшного, если расу не назовешь.
— Эм…
Второй раз за день я почувствовала себя неловко. Соседка округлила глаза.
Глава 7
Джессамин оказалась вполне себе приятной девушкой, хоть и малость странноватой. Она смотрела на меня так, будто я вот-вот рассыплюсь. Мне удалось ее убедить, что я не имею ничего общего с людьми, худшими монстрами во вселенной, так что Джесс расслабилась и вернулась к мыслям о том, какая она опасная и как бы ей не спалить подселенную “эльфийку”.
Я попыталась расспросить, в чем причина ее затворничества, но ничего не добилась. Джесс ушла в общую гостиную и больше ко мне не подходила.
— Я пойду, раздобуду себе расписание, — решила я.
— Угу, — откликнулась Джесс из соседней комнаты. — Только оденься.
Я скептически осмотрела свою пижаму и решила напялить сверху хотя бы балахон. В аду, вопреки всем прогнозам земных ученых, ничего не замерзло. Климат был южный, влажный. Пока я шла до общаги, палило солнце, но стоило мне чуть позже открыть окно, как подул холодный ветер. К такой погоде еще надо привыкнуть.
— Ты что, пойдешь в форме гуманистов? — изумилась Джесс, вышедшая меня проводить.
— Так мне больше не в чем, — вздохнула я. — Говорю же, только сегодня утром пришла в Академию. Без вещей, как ты могла заметить.
— Не повезло, — сочувственно кивнула Джесс, — я была одета и даже сумку с собой умудрилась протащить из своего мира. С кошельком и книжкой.
Я с грустью вспомнила изломанную метелку. Даже та меня покинула! Жизнь забирает у нас лучших. И лимонный чизкейк, который не дожил до моего прихода, лучший тому пример.
— Сходи к завхозу, она на вахте в главном корпусе, — посоветовала Джесс. — Попроси выдать стипендию и мелочи для учебы. Завтра первый день, а ты в одном нижнем белье ходишь.
— Это пижама, — вяло возразила я, — в ней спят.
Джесс скептически выгнула бровь и кинула в меня комом одежды. Я поблагодарила небеса, что у меня такая добрая и сочувствующая соседка: и накормила, и напоила, и платье одолжила. Конечно, одежда у нее валялась кубарем, но уж лучше мятое скромное платье, чем вызывающие короткие шорты и растянутая майка.
Переодевшись, я выдвинулась навстречу приключениям. Если я правильно идентифицировала жидкость в стакане ректора, он после моего визита еще какое-то время будет восстанавливать нервы. Неделю, не меньше, если учитывать его внезапно поседевшие волосы. А начало занятий завтра.
Если не найду кого-нибудь, кто выдаст тетради и учебники, пропущу первые пары. Не ходить же в “нижнем белье”, да еще и потасканном?
Пропуски чреваты. Во-первых, в любых универах преподаватели не любили прогульщиков. А мне проблемы не нужны — и так в них по горло застряла, лишь бы не захлебнуться. Во-вторых, я понятия не имею, что делать с магическими дисциплинами. Этикет и историю у меня получится худо-бедно выучить, а вот боевая магия и некромантия уже сейчас вызывали кучу вопросов. Я еще не видела списка изучаемых предметов, но чувствовала надвигающиеся неприятности.
А впереди маячило самое красивое здание из всех, что я видела. Первый раз на нервах мне не удалось толком рассмотреть Академию, зато теперь можно было спокойно полюбоваться. Как и в Лазаре, здания здесь строились из какого-то камня песочного цвета.
Однако Академия выглядела в разы изящнее, чем увиденные в городе особняки. Она состояла из главной части, к которой примыкало несколько башенок, и нескольких пристроек. На шпилях развевались флаги. Под крышами я заметила фигурки горгулий и каких-то других магических существ, но больше всего меня поразили переходы.
Башенки соединялись между собой и главным корпусом Академии железными мостами. Их перила были выкованы в форме виноградных лоз и украшены свисающими вниз капельками хрусталя. Вокруг них я заметила легкое сияние, будто кто-то надул мыльный пузырь, и тот упал прямо на мост.
Магия. Это точно была магия!
Я широко улыбнулась. Выходит, у меня получается видеть магию. Не все потеряно. Может, из меня и правда выйдет какая-нибудь волшебница?
— Ты что здесь забыла? — сухо спросил незнакомый голос.
Я обернулась и заметила перед собой хрупкую старушку в очках, сужающихся к вискам. Выглядела она весьма солидно, несмотря на преклонный возраст. А уж этот суровый тон!
“Завхоз”, — догадалась я.
— Простите… — вежливо начала я.
Меня некрасиво перебили.
— Девушка, четче. Хватит мямлить, вы не в школе.
— Э-э-э?.. — растерялась я.
— Кого только не берут в Академию, — вздохнула старушка, закатывая глаза. — Коротко и ясно. Почему слоняетесь без дела?
— Потому что у меня нет дел, — огрызнулась я, но быстро поправилась: — Куратора ищу.
— Курс? — осведомилась старушка. — Направление?
— Первый. Только сегодня прибыла.
— Ясно. За мной.
Она пошла вперед, звонко цокая каблуками по мостовой. Я поспешила за ней. Пожилая леди двигалась шустро для своего возраста, не испытывая ни малейших неудобств, пока я путалась в юбке и спотыкалась в ботинках Джесс. Да, обувью меня тоже пришлось спонсировать.
— Какое направление магии изучали до этого? — деловито поинтересовалась старушка, как только мне удалось ее нагнать.
— У магии есть направления? — ответила я, стараясь контролировать дыхание.
При бабуле демонстрировать одышку было стыдно. Ей уже сколько лет? Вся голова седая, а на каблуках бегает так, что ровесницы Джесс обзавидуются. Старушка фыркнула и щелкнула пальцами. Прямо передо мной возникла стопка перевязаных листов. Я едва успела их поймать, пока они не упали. Пожилая дамочка распахнула двери в Академию щелчком пальцем и помчалась дальше по коридорам. Я неслась следом, прижимая листки к груди.
— Изучить, — велела старушка.
— Хорошо, леди, — пропыхтела я.
— И научитесь правильным обращениям, — сказала она. — Лорд и леди для иномирян. Все полудемоны носят титул магистров. Я — магистр Берск. Да-да, получеловек.
Я споткнулась на ровном месте. Мозг никак не хотел переваривать полученную информацию. То есть вот эта старушка с облаком белоснежных кудряшек — демон?!
— Не пугайтесь, адептка, — мило улыбнулась она, неверно истолковав мое удивление. — Люди в моем роду были очень давно, так что мы ближе к коренным народам Ада. У племянника даже есть истинная форма. Рога как у Императора.
Я постаралась принять равнодушный вид. Старушка жестом указала на портрет на стене, где был изображен тот самый Император. Красноглазый демон с кривой улыбкой в черном доспехе.
Ее племянник выглядит вот так?!
Мне удалось вежливо кивнуть старушке и улыбнуться. Мол, просто прелесть, такой красавчик. А в голове билась лишь одна мысль: куда я попала?!
Глава 8
— Простите, — выдавила я. — А вы кто?
— Магистр Берск, — раздраженно повторила старушка, глянув на меня поверх очков.
Я задумалась. Слово “завхоз” никак не подходило магическому миру. А как еще назвать человека, который выдает бытовые мелочи студентам и распределяет их по комнатам?
— Я имела ввиду, вы занимаетесь хозяйством? Или преподаете? — попыталась исправиться я
— Что за вздор? Конечно, второе. Вам до моих дисциплин еще далеко, юная леди, — сообщила старушка.
— Может быть, вы тогда подскажите, кто мой куратор?
Старушка пристально посмотрела на меня. В глубине её глаз мелькнул красный огонек. Я даже не поняла, почудилось ли мне или глаза полудемонов действительно могут загораться.
— Я. Вас что-то не устраивает? — холодно сказала она. — Какие-то вопросы?
— Нет, — промямлила я. — Просто хотела уточнить.
Магистр Берск протянула мне какую-то небольшую фишку, на которой был выгравирован листок. Та оказалось тёплой на ощупь и гладкой. Похоже, её полировало пальцами не одно поколение студентов.
— Это допуск к библиотеке и кабинетам для обучения. Не потеряйте. Восстанавливать его не буду, придется до конца обучения вымаливать прощение у библиотекаря и делать практикумы в общаге.
Я мысленно прикинула, чем мне может грозить утеря казенного имущества и закинула фишку себе в лиф. Магистр смерила меня разочарованным взглядом и направилась дальше по коридору.
Джесс не удосужилась меня предупредить, кто именно будет у нас в кураторах. Могла бы хоть намекнуть, что меньше всего в жизни мне захочется столкнуться с магистром Берск! Эта невысокая хрупкая пожилая леди могла одним взглядом превратить студента в горстку пепла. А уж этот огонёк в глазах… Вероятно, моя характеристика могла оказаться даже не фигурой речи.
Я неуверенно улыбнулась. Магистр Берск обернулась, вздернула бровь и тяжело вздохнула. Интересно, если бы она узнала мою расу, обрадовалась бы или расстроилась?
— Сразу скажу, я требую от студентов серьезного отношения. Без должной подготовки вы просто не выживете в Аду. Будьте любезны посещать пары. Узнаю, что не стараетесь…
Магистр сделала большую паузу. Ее каблуки отстукивали сложный ритм по паркету. Впереди маячила багровая дверь с золотым листом.
— Лично прослежу за усвоением программы, — закончила магистр Берск.
Я нервно сглотнула. Меньше всего мне хотелось бы, чтобы эта железная леди контролировала мои успехи. Да я своих родителей не боялась так расстроить, как ее!
— У вас есть хоть какие-то способности, помимо магических? — со вздохом спросила она, отпирая дверь кабинета.
Я задумалась. Что ей ответить? Умею работать в экселе? Мастерски составляю смету на проект? Могу на коленке сделать техзадание и дизайнеру, и программисту? Вряд ли местным это покажется серьезным.