Ах, где же старые добрые времена, когда голые ведьмы танцевали вокруг костров и приглашали его на оргии.
Сложив руки, скрытые широкими рукавами, на груди, постоянный лодочник реки Стикс вздохнул.
— Я пошлю сына вернуть их.
— Чтобы он еще где-то налажал? — отрезал Люцифер. — Нет, благодарю. Думаю, пора перевести мальчика на менее напряженную и менее приятную должность. Что касается тебя… — Люцифер повернулся к адскому коту, который казался слишком собой довольным, пора уже стереть широкую ухмылку с его лица. — Ты ослушался, и не думай, что выйдешь сухим из воды. У меня для тебя задание. Верни проклятые души.
— Но они на острове Сирен.
— И?
— Те женщины заманивают мужчин, пленяют и делают из них рабов.
— Тогда тебе лучше быть осторожным.
— Но…
Выпрямившись и позволив пламени Ада загореться в глазах — отличный трюк, которому он давным-давно научился — Люцифер сказал:
— Живо! — Скорее крикнул, определенно, так как эхо от слова придало нужный эффект.
Фелипе прикусил свой острый язык и кивнул.
Но внутри Люцифер хохотал. Как обычно, все шло по плану. По его плану. Адский котенок собирался на встречу со своей суженной, которая принесет ему детей. Или он попадет под обаяние сирен и станет племенным жеребцом. В любом случае, с ним все решено. И ряды его демонического легиона будут пополняться. С какой точно целью он не знал, но внутри горело странное чувство, что вскоре ему понадобиться большая армия.
Надув губы, Фелипе перекинулся в кота и отправился готовиться к путешествию.
Харон покачал головой, скрытой капюшоном.
— Он — ходячая проблема.
Возможно, но эту проблему Люцифер мог понять и даже восхититься. Сражения, женщины и зарабатывание репутации. Как же он скучал по прежним временам, когда у него хватало душ для пыток и обязанностей.
— Не больше, чем твой мальчишка. Что ты собираешься с ним делать? Очевидно же, что он не создан для работы паромщиком.
— Ему нужно время.
— Время? — Люцифер фыркнул, отчего из ноздрей повалил дым. — Мальчишка не найдет выхода из комнаты даже с открытой дверью. Должен же он что-то уметь, кроме как заваливать меня бумажной работенкой. Все ведь знают, как дорого мое время, чтобы заниматься этой ерундой.
Он мог бы полировать новейший кубок по гольфу, практиковаться в серфинге, готовясь к предстоящему конкурсу «Царь морей» или занимался бы интересным образом шлифовкой своего достоинства.
— Цифры.
— Чего? — Люцифер тряхнул головой, прочищая ее от неуместных мыслей.
Харон тяжело вздохнул.
— Я говорю, что Адексиос хорошо работает с цифрами. Я знаю, насколько это полезно.
Люцифер почесал подбородок.
— Числа, говоришь? На самом деле, это может пригодиться. Я уже давно подумываю о переписи. — Если проблема действительно нависла, Люциферу необходимо знать на что рассчитывать.
— Перепись? Я думал, что её уже сделало «Адское Бюро Статистики». Я чуть не свихнулся, заполняя их анкету в сто с лишним страниц.
С губ Люцифера слетел смешок.
— Приспешники того отдела слишком наслаждаются своей работой. Проклятые бюрократы. Но я не об этой переписи. Я хочу узнать о тех, кто был рожден в глуши.
— В глуши? Ты не можешь послать моего мальчика туда. Его на следующий же день съедят.
— Да что ты говоришь?! — Если бы мальчишка был сыном кого-то другого, Люцифер не стал бы раздумывать, но Харона он считал другом. — Все-таки парень должен зарабатывать на жизнь. Я подумаю об этом, и сообщу тебе решение.
— Ты ведь не планируешь убить его? Не то, чтобы мне было дело, — поспешно добавил Харон, — но его мать устроит мне Ад страшнее, чем ты.
— Не бойся, старый друг. Смерть — это слишком просто. А вот формирование характера во время приключения, опасности и хаоса — другое дело.
Не говоря уже о том, что Люцифер мог втянуть Адексиоса в свою игру влюбленных пар. Однако для начала ему нужно посадить на поводок адского кота, и он точно знал женщину, способную на это… а еще помочь ему в качестве бонуса.
Глава 2
— Принеси, говорит он, недостающие души, словно я какой-то долбаный адский пёс, а не редкий и могучий адский кот, — ворчал Фелипе, пока запихивал одежду в сумку.
Разве Люцифер не понимал, что возвращение этих проклятых душ беспечная трата его таланта? Фелипе был первоклассным охотником. Он мог выследить все что угодно — и уничтожить. Взгляните только на его впечатляющее досье, монстры, которых он победил, печати, которые он взломал. Любой глухой приспешник мог отправиться на остров сирен и притащить беглецов. Разве Люцифер не понимает, что своим заданием отвлекает Фелипе от более важных дел? Например, избавить катакомбы от гигантской двухголовой крысы, чтобы шахтеры могли спокойно работать, без страха быть съеденными. Или выследить проклятые души, которые не выполняли свои обязанности и думают, что пропустят наказания. А ещё побить рекорд Реми — который успокоился в объятиях ведьмы Изабель — по количеству покорённых женщин?
— Клянусь, если я узнаю, что этот дурацкий поход организован одним дрянным огненным демоном, который встречается с Изабель, то я оторву ему член и скормлю гончим.
Впрочем, Фелипе сомневался, что за заданием Люцифера стоял Реми. Растив его, с тех пор, как он был еще крошечным детенышем, Изабель убьет Реми, если он даже выдернет хоть волосок Фелипе, который так сильно раздражал ее демоническую пару.
— Тупой, дрянной…
— Надеюсь, ты это не про того, кого мы знаем, — промурлыкал Люцифер в непривычно мягком тоне.
От неожиданного появления Повелителя Ада Фелипе задушил в себе девчачий визг.
— Мой Повелитель, я не слышал стука.
— Будто бы я когда-то делал что-то такое обыденное.
— Что-то забыл? — Или хотел отменить что-то? Например, одно глупое задание?
— Иногда я забываю, что мы живем в эру с адфонами и тому подобному. После нашего разговора и моих приказов, мне пришло в голову, я ведь мог позвонить сиренам и потребовать вернуть мои пропавшие души.
Потребовать? Только у Люцифера были стальные яйца, чтобы что-то требовать у тех независимых женщин. Имелась причина, по которой сирены жили на краю темного моря, одинокие и своенравные.
— Они согласились?
Плюхнувшись на гладкий, сделанный из кожи демона, диван — с подушками ручной работы — Люцифер выгнул брови.
— Не совсем. Телксиопи, одна из старейших сирен и главная сучка, сказала, что с удовольствием вернула бы души обратно. Знаешь ли, проклятые души для них бесполезны. Сирены живут с демонами или со смертными из-за того, что у них есть жизнеспособное семя. В любом случае, видимо, моим потерянным душам по несчастью довелось встретиться с Дженни, когда она репетировала песню сирены и хорошо… — Люцифер замолчал.
Слабость присущая каждой кошке подняла свою усатую голову. Любопытство побудило Фелипе спросить:
— Что случилось? — Насколько все плохо? Души уже не относятся к живым и не могли снова умереть, если только не бросятся в пропасть для завершающей переработки. Трудно вечно наказывать проклятых, если они слишком быстро умирали. Никто не был уверен, как это работает, само собой или же Люцифер контролировал процесс, или это было так, как было, но любой человек, у которого отведенное время в мире смертных закончилось, и он стал проклятым, не мог умереть в аду. Чувствовали боль, получали ранения, подвергались пытками и, да, только пропасть обещала вечное забвение.
Гримаса исказила губы Темного Лорда.
— Не важно. Скажем так, они были надлежащим образом наказаны и больше нет необходимости приводить их, то есть тебе не надо собирать их.
— Да! — Фелипе вскинул кулак в воздух, не в силах сдержать радость. Он слишком рано радовался.
Люцифер не закончил.
— Что хорошо, так как ты нужен мне для другой работы. — «Нет!», Фелипе придержал этот комментарий при себе. Это никогда не будет высказано вслух, ибо не провоцировать Владыку Ада.
Спросите парня в часовой башне, который теперь вынужден выкрикивать который час, и столько же раз бить себя плетью. Это наказание он получил за то, что опоздал на встречу с Люцифером.
— Вот твое новое задание, ты должен встретиться и сопроводить к внутреннему кругу моего новобранца.
Почему это звучало обманчиво легко?
— Кого вербуем и откуда я должен его забрать?
— Дженни с Острова Сирен, и ее нужно доставить сюда. Учитывая ее уникальные способности, я решил, что она должна присоединиться к моему впечатляющему легиону и стать одним из моих особых злых приспешников.
— Почему она не может прийти сама?
— Это сложно. Скажу одно, мне нужно, чтобы ты сопровождал её. Я попрошу кого-нибудь их флота Харона взять тебя.
— Если у тебя есть готовая лодка, которая следует туда, то зачем я нужен?
— Во-первых, чтобы убедить девчонку уехать.
— Я думал, что она вступила в легион.
— Ага. Только она об этом пока не знает.
— Ты хоть спросил ее?
— Конечно, нет. Спрашивать не в моей манере, — фыркнул Люцифер. — Хотя, я перекинулся пару словечками об этом с ее опекунами.
— И?
— И стоящая во главе гарпия от смеха даже пополам сложилась. Ты представляешь, Телксиопи даже осмелилась использовать такие слова, как «нет, спасибо»? — Люцифера передернуло. — Уверен, что они обучили девчонку таким же хорошим манерам. Нам придется избавить ее от этой дурной привычки. Я не потерплю вежливости.
Опять же, здравый смысл взял вверх над инстинктами.
— Почему они не хотят, чтобы она перебралась в главный город? Разве это не честь вступить на такой пост? — Целуем в задницу. Никогда не зависай с Люцифером, если только не планировал нагло льстить.
— Кто знает почему. Она женщина.
— А ты не можешь просто приказать ей?
Люцифер скривился.
— Мне больно признавать, но Остров сирен немного вне моей юрисдикции. Я проиграл его в покер на раздевание миллиарды лет назад. До сих пор поговаривают, что те девки жульнич