– Это что за пушка? – спросил Лева.
– Крупнокалиберный, – буркнул Ожогин.
– И они нам помогут доехать? – радостно спросил Юрка, вынырнув из темноты заднего кресла. – Ну, через мертвяков, да?
– Они? – переспросил сталкер. – Доедет кто-то один, ну и… И Индеец, самой собой.
– Погоди, не понял, – остановил его Лева. – Что значит кто-то один?
– Блин, то и значит, что по правилам проезжает один из трех. Остальные – пуф! – сталкер шмыгнул, словно выдохнул соплю.
– Мы должны их убить? – сообразил Юрка. – Или… Или они нас?!
Все посмотрели на Макса.
– Да-да! Ч-е-ерт! Уже лезу! – Он вынырнул с переднего пассажирского сиденья, перешел в салон и встал к «минигану».
Я пошел на переднее сиденье.
– Кэп, блин! Ты нас в это втянул – дай хоть оружие, будь человеком.
Он протянул мне уже знакомый карабин.
– А мне, мне тоже! – застрекотал Юрка.
– А тебе – шиш с маслом. Прячь взрыватель!
И сталкер протянул свой «калаш» вместо мальца Леве:
– Держи! Мне придется рулить. Я примерно представляю, с чем тут придется иметь дело, но только примерно!
Лев взял автомат. И снова мне на секунду показалось, что он берет его большими руками. Руками мутанта – как тогда, когда он был на базе Аида. Когда был большим черным мутантом, замахивающимся гитарой на аномалию.
Лева чуть не выпустил оружие. Потом в глазах блеснуло – он все же схватил оружие:
– Держу-держу, все ок.
– Точно? – спросил Ожогин.
– Да, справлюсь! – ответил он.
«Неужели у него еще осталась мышечная память с тех пор, как он был монстром? А может, он внутри по-прежнему монстр?!» – эта догадка меня ошарашила. Но Ожогин уже завел мотор, поэтому спрашивать было некогда.
Нас ждал Мертвобан.
– Ты как хочешь – я иду за ними!
– Ты? За ними? – Настя посмотрела на Барсика, который из сочувствующего привычно стал соучастником. Он даже урчал. Как кошка.
– Да!
– Погоди-погоди, – девушка остановила Лену на пороге. – Они на машине. А у нас только Барсик, но на большие расстояния он не летает, да и двоих не унесет.
– Я знаю, – только и ответил ведьма, нырнув в соседнюю комнату бункера. Уже через минуту она стояла на пороге. Ее было не узнать – откуда-то взялась кожаная юбка и такой же бюстгальтер. А за спиной – два меча. Зена – королева воинов, да и только!
– Ты у какого модельера одеваешься? – Настя оторопела. Барсик выпучил глаза. – И так быстро…
– Да, блин, ведьма я или нет?! Я и не такое умею проделывать…
– Хорошо, я тоже сейчас… Надо сложить зубную щетку, мыло… А платье… Платье брать?
Барсик перевел на нее круглые глаза.
– Хорошо-хорошо, туплю. Платье не берем, но, может, шортики можно? Вдруг жарко будет?
Она показала розовые полоски ткани, которые, судя по размерам, едва прикрывали бы аппетитную попку девушки.
Лена развела руками:
– Бери что хочешь, но жарко не будет!
– Лето же… Пусть и в Зоне.
– Мы пойдем под землей.
– Под землей??! – Настя на ходу застегивала джинсы и потому чуть не свалилась на пол. Подхватила рюкзак, сунула в него первый попавшийся ожогинский пистолет. – Под какой еще землей?
Но Лена была уже на улице.
– Они поехали на машине, пешком по трассе их не догнать, но я знаю быстрый путь. Срежем. В обычное время я по нему ни за что бы не пошла, – голос ее дрогнул.
– Почему?
– Слишком уж он опасен. – Лена посмотрела на девушку и ее ручного мутанта. – Даже для нас.
Настя открыла рот.
– Но выбора нет! В путь! – закончила за нее Лена.
И они пошли.
– Это весьма прибыльное дело, – пояснил Ожогин, вытирая взмокшие руки о штаны.
– Как это? – не понял я.
– Ставки. Гонки по Мертвобану – весьма популярное дело тут. Делаются очень крупные ставки. Деньги просто нереальные крутятся.
– И что с того? – злобно прошипел я.
– Если выиграем – получим свой процент, – улыбнулся капитан. И тут же виновато добавил: – Правда, мне его отдать нужно будет.
– Да к черту деньги! Ты лучше скажи, как нам живыми из этих гонок выбраться?
– Не переживай, машина – зверь!
Ожогин нажал на педаль газа, автомобиль зарычал.
– Вот видишь! Прорвемся.
Раздался выстрел.
– Первый сигнал, – пояснил Ожогин.
К стартовой линии с ревом подкатил «Харлей». Восседавший на нем Индеец хищно улыбнулся и показал нам средний палец.
Я ответил взаимностью.
По правую руку подкатила еще одна машина – ржавый пикап «Тойота».
– Помни – Индеец вне гонки! – предупредил меня Ожогин, вновь газанув.
– В смысле? – не понял я.
– Он – сопровождающий. В него нельзя…
Раздался второй выстрел.
– Поехали! – зарычал капитан и вдавил педаль. Машина взревела и бросилась вперед.
«Харлей» Индейца ушел далеко вперед – оно и неудивительно с таким мощным движком. Ничего, сейчас главное – оторваться от пикапа.
– Парни зарубились, что смогут уделать нас на третьем повороте! – сказал Ожогин, круто выворачивая руль.
– Что за повороты? – не понял я.
– У Дороги Смерти есть несколько крутых поворотов. Обычно на первых трех девяносто процентов всех машин и переворачивается. Там крутые обрывы и слишком плохое покрытие. Но ты не бойся – водить я умею. Ух!
Что-то тяжелое тюкнулось в бок нашего автомобиля. Машину повело.
– Держись!
Затрещало совсем близко.
– Стреляют! – крикнул Макс.
– Чего орешь?! – ответил я. – Стреляй в ответ!
Загрохотал пулемет. «Тойота», опасно приблизившись к нам, нырнула вбок, едва не напоровшись на торчащие из асфальта корни деревьев. В последний момент сопернику удалось выровнять управление, и пикап вновь продолжил гонку, хоть и заметно отстав от нас. Но проблем не убавилось.
– Зомби! – крикнул Саня, выглядывая из окна.
Я присмотрелся. Впереди, возле небольшого строения, стоящего у дороги, показались серые тени. С ними нам уже приходилось как-то иметь дело, ни с кем не перепутаешь.
– Готовсь стрелять, пацаны! – крикнул я, проверяя свое оружие. Оно было в боевом режиме. – Устроим им жаркий прием!
Первая тень молнией метнулась к автомобилю. Тяжелый удар – и наша «буханка» свистит лысыми шинами, скользящими по асфальту. На какое-то мгновение мне даже показалось, что мы сейчас перевернемся. Но Ожогин свое дело знал – аварии не произошло.
– Где он? – крикнул я, высматривая в окно зомби.
– На бампере повис! Черт! – Ожогин вновь крутанул руль в сторону заноса – машина немного выправилась. – Леха, стреляй!
«Куда?» – хотел спросить я, но увидев, как иссиня-серая рука высовывается сбоку, понял все и без уточнений.
– Стреляй, мать твою!
Я высунулся в окно и дал несколько залпов. Мертвец, прицепившийся к дну автомобиля, оскалился и пополз прямо на меня. Пули, казалось, не произвели на него никакого эффекта.
– В голову! В голову!
Два выстрела – две дырки. И ноль реакции от зомби.
«Неубиваемый он, что ли?»
Клацая раздробленными челюстями, зомбак потянулся ко мне. Уворачиваясь от синих пальцев мертвеца, я выпустил еще пару пуль, но это тоже не произвело на него никакого эффекта.
Помог Лева. Короткой очередью он сбил мертвеца, и тот, разрезанный пулями надвое, полетел прямо под колеса. Машину подбросило.
Ожогин выругался. Меня швырнуло в противоположную дверцу. Потирая ушибленный лоб, я крикнул капитану:
– Еще один!
На дорогу выскочил второй зомби.
Ожогин успел отреагировать. Ловко уходя с линии атаки, он направил автомобиль между зомбаком и деревом, почти впритирку проскользнул мимо.
– Ювелир! – хмыкнул Макс, уводя ствол автомата в сторону, где раздался рев мотора «Тойоты».
Ожогин хотел что-то ответить, явно изобилующее матерными вставками, но прыгнувший из-за кустов еще один оживший мертвец отвлек его. Приземление пришлось прямо в лобовое стекло, и, если бы не армирующая защитная решетка, в салоне у нас точно бы появился еще один пассажир.
– Твою в коромысло! – выругался капитан, включая дворники. Те размазали кровавую кашицу тонким слоем по стеклу, еще больше ухудшив обзор.
– Пикап догоняет! – крикнул сверху Макс.
– Капитан, поднажми! – Я пересел на переднее сиденье, готовясь к очередной атаке мертвецов.
Но ее не последовало.
Мы въехали в небольшое поселение, давно брошенное и густо заросшее подступающим лесом. Зловещая тишина, царившая вокруг, натянула нервы. Ожогин невольно сбросил скорость, боясь шумом мотора потревожить призраков, обитающих тут.
– Гадкое место, – прошептал капитан, поглядывая на темные силуэты, виднеющиеся возле покосившейся водонапорной башни.
Я согласился с Ожогиным. Место и вправду не вселяло радости. Казалось, будто тут прошлась эпидемия. Пустые обветшалые домики с заколоченными окнами, заросшие огороды, покосившиеся заборы – все здесь несло в себе следы тлена. Мертвая деревня.
– Индеец сказал, что сегодня мертвяки особенно нервные, – напомнил я слова проводника. – Но что-то их не видно…
И только успел я это произнести, как из первого встречающего нас дома выползли двое зомбаков. Видок жуткий: вздутые, грязно-серые, с черными провалами глазниц, слепо взирающих на незваных гостей.
– Что это? – выдохнул на верху Макс.
– Стреляй! Потом разбираться будешь!
Оружейная очередь эффективно подействовала на оживших мертвецов – жуткие создания бросились врассыпную.
– Так их! – закричал довольный собой Макс. – Получите еще!
На место первых из укрытий выскочили другие покойники. К тому моменту, когда мы уже готовы были проскочить мимо их дома, зомбаки успели выстроиться в подобие «свиньи» немецких войск в прославленном Ледовом побоище и двинуть в атаку. Бросок был стремительным. Едва бампер нашей «буханки» поравнялся с домом, где укрывались мертвецы, мертвый «тевтонский орден» облепил нашу машину и принялся неистово ломиться внутрь.
– Стреляй! – закричал Ожогин, едва успевая выровнять автомобиль. – Чего ты там медлишь?!