– Барсик! – закричал я, заметив летучего монстра в небе. Он спикировал на палящих бойцов. Те вынуждены были сменить цель удара, начав палить в воздух. Мутант летел к ним, словно японский пилот-камикадзе.
«Какой еще, нахрен, камикадзе? Ты вообще о чем думаешь, дурья башка?! Он не умрет! Никто не умрет сегодня», – повторил я сам для себя. Для успокоения.
– Он отвлекает, дает нам время! К Леве! – закричал я.
«Буханка» выскочила из очередной земляной воронки, взмыв в воздух. Только колеса коснулись земли – Ожогин заложил крутой вираж – мы приближались к бегущему гитаристу. Все-таки неудачные попытки превращения туда-обратно сказывались на темпе Левиного бега, он начал сдавать. И да, я снова видел нашего гитариста. Он бежал грузно, запыхавшись. Секунда – и перед нами опять монстр, и он мчит на всех парах. Без тени усталости, глаза горят огнем.
– Черт! Макс, открывай дверь фургона!
Он подскочил к двери:
– Что? Зачем?
– Когда подъедем – тащите его внутрь.
– Он же огромный!
– У тебя есть другие варианты?
– Есть тащить! – ответил Саня, встав рядом с Максом. Он открыл дверь «буханки», воздух ворвался хрипящим потоком в машину, взметнув в воздух стопку сет-листов – распечаток с порядком песен выступления группы на концертах. Бумаги залетали по всей машине. В них я не разглядел Юрку.
«Видимо, забился в дальний угол. Ну и правильно, пацан. Разумно!»
– Лева! – заорал я в окно. Он повернулся на мой голос. Машина как раз поравнялась с ним. – Прыгай сюда! Прыгай!
Он повернул голову, но это была башка монстра. Не его. Я увидел хищный блеск глаз, а еще оскал, который мог принадлежать только зверю. В нем не было ничего человеческого, ничего от нашего друга.
«Но он там, это точно!»
– Правее! – заорал я Ожогину. – Когда скажу – резко закладывай.
Барсик тем временем сделал круг над палящими парнями в экзоскелетах. Он ловко уворачивался от вспышек электричества, но близко подлетать и не собирался, у него была другая задача – отвлекать. И с ней он справлялся просто блестяще.
«Вот молодчага. Надо будет купить ему вискаса, когда все закончится», – я уже представил, как он замурчит, когда начнет вкушать это лакомство.
«О чем я вообще думаю?!»
Повернул голову – Лева начал растворяться в воздухе. Мелькнуло знакомое лицо гитариста, не твари.
– Сейчас! – закричал я.
«Буханка» рванула вправо. В этот момент перед нами как раз расцветал электрический шар, содрогнулась земля. Все это придало машине ускорение, ее отбросило в сторону Льва. Его даже не пришлось затаскивать в машину – пацаны еле успели расступиться, как тело гитариста по инерции швырнуло в салон, прямо в кресло. Так, словно он тут всегда там и был. За одним исключением – он сидел на кресле вверх ногами.
Но это были его обычные ноги. Человеческие. Не монстра.
– Готово! – закричал я Ожогину. – Уходим! Валим отсюда к чертовой матери!
Чуваки в черных экзоскелетах снова открыли огонь. Только вот они даже прицелиться толком не успели – над ними снова прошелестела крылатая тень. Как истребитель над вражескими позициями, Барсик дал круг, на ходу зацепив когтями черный фургон. Тот, вопреки всему, даже не шелохнулся. «Тяжелый, – подумал я, – может, набит чем? То-то у него просадка такая».
– Он жив? – спросил я про гитариста.
– Вроде да! – ответил Саня, полезший к Леве, чтобы перевернуть его.
– Отлично! Валим нахрен! – заорал я.
Ожогин выкручивал руль, выводя нас на дорогу к Автобану. Вдалеке я уже видел КПП, которым заканчивался Мертвобан.
«Там должны быть пулеметы, должны быть! – подумал я. – Это наш шанс на спасение. Они их задержат!»
Барсик тем временем удачно отвлекал наших противников. Они вынуждены были палить в него, не зная, что он и не собирался бросаться на них.
«Хорошая животинка, только где Настя? Моя Настя!» – подумал я.
– Что случилось? – застонал сзади Лева.
– Ты живой?! – спросил я.
Он кивнул:
– Только тело ломит. Что со мной было?
– Потом расскажем, когда выберемся из этой жопы, – сказал я.
Отвернулся, посмотрел на дорогу. И тут понял, что в салоне что-то не так.
«Чего-то не хватает или… кого-то».
– А где Юрка? – спросил я, резко развернувшись к ребятам.
Пацаны пожали плечами. Мальца в салоне не было.
– Лена, ты где? – спросила Настя. Сначала шепотом, потом громче: – Ты где? Ну хватит, не время шутить.
Нет ответа.
«Она исчезла. Только что была тут и… Может, это ее тот монстр выкрал?»
– Лена-а-а-а! – закричала она во весь голос.
Ни звука в ответ. Только где-то далеко капала вода.
Кап-кап! Кап-кап!
«Божечки, я осталась одна. Совсем одна».
Насте и раньше-то не нравилась перспектива шарахаться под землей, но сейчас, потеряв во тьме подругу, которая лучше ее соображала во всех этих коридорах, она лишилась последних остатков самообладания.
– Лена-а! Ты где? Лена-а! – простонала она.
Рукой коснулась лица и почувствовала на нем горячие капли. Ее слезы!
– Мутанты не плачут! – сказала она, но не поверила в то, что пыталась внушить сама себе.
«Вот оно доказательство, что эта мысль – неправда. Еще как плачут. Еще как!» – подумала она.
Ей захотелось сейчас уткнуться в грудь Алексея, которая местами была больше, чем ее собственная. Почувствовать ее мощь – пусть и показную, она все равно была сильнее благодаря тому, что прошла через мутацию.
«Пусть! Лишь бы только почувствовать чью-то защиту!»
Ей хотелось быть маленькой девочкой, о которой нужно кому-то позаботиться. Мужская титька годится для этого лучше всего. Но в этой темноте не было никого, кто мог бы взять на себя эту миссию. Совсем никого.
Настя снова заплакала.
– Где он? – кричал я.
Парни лишь развели руками.
– Куда он мог деться?
– Не знаю… все время тут был, рядом, – сказал Макс. – Не знаю.
«Буханка» тем временем вырулила на дорогу, ведущую к Автобану. Я понимал, что сейчас, если мы его не найдем, то парню уже ничем не помочь. КПП, возможно, задержит наших противников, но безоружный парнишка против преследователей точно ничего сделать не сможет.
– Вон он! – Ожогин показал рукой в окно.
– Где? – спросил я, пытаясь разглядеть хоть что-то среди мелькающих пейзажей.
Сталкер остановил «уазик» – и мы увидели. На поле, возле «Харлея», стояла «Тойота». Рядом с ней – двое. Одна из фигур – Юрка. Вторая держала его за горло. Она была смутно знакома.
– Брусок! Это он, скотина! – узнал Кэп.
Я выскочил на улицу. Заорал барыге:
– Что ты хочешь?
– Пацан идет со мной. Даже не думайте меня останавливать!
Я повернулся к сталкеру:
– Стреляй! Убей его!
– С такого-то расстояния?!
– Да! Ты сможешь, я – нет.
– Даже не думайте дергаться, – проорал старик, продемонстрировав нам пояс шахида – да блин, он был просто весь увешан взрывчаткой!
– Что тебе надо? Зачем тебе Юрка?
– Не знаю. Не мне… Неважно. Не дергайтесь – или я взорву… Нас! Точно взорву, даже не думайте.
Ожогин вскинул «калаш», но по его виду было ясно: он даже не думает стрелять.
– Стреляй же! – закричал я.
– Далеко – зацепит! Точно зацепит! – Он опустил ствол.
И снова это мерзкое чувство того, что он готов бросить пацана под любым предлогом, захлестнуло меня. И тут повод нашелся. Веский.
Я сделал последнюю попытку решить ситуацию, закричал старику:
– Что ты хочешь?
– Мы просто уходим. Уходим – вот так! – старик начал пятиться к «Тойоте» вместе с пацаном. Открыл дверь и затолкнул парнишку внутрь.
– Они уходят! – закричал я.
Но Ожогин пожал плечами:
– За нами погоня.
Я повернул голову – фургон парней в черных экзоскелетах развернулся. Они на ходу запрыгнули внутрь и покатили в нашу сторону. Барсик опять куда-то делся.
– Чер-р-рт! – выдохнул я, но в машину вернулся.
– Уходим!
– А Юрка?!
– Ему уже не помочь, – ответил сталкер, показывая на удаляющуюся «Тойоту». – Поздно. Мы опоздали.
– Но…
– Сейчас бы свои ноги унести!
– Быстрее! Валим! – заорал сзади Макс. – Они рядом.
«Буханка» рванула по дороге в сторону КПП. Отрывались мы быстро. Вопреки всему, по нам даже не открыли огонь. Фургон преследователей еще какое-то время ехал за нами, как бы для приличия, а потом в зеркало заднего вида я увидел, что он начал отставать, а потом и вовсе свернул влево – ушел следом за «Тойотой».
«Словно не мы все им были нужны, а только один из нас – Юрка», – подумал я, посмотрев на сталкера.
Тот был сосредоточен, но вот ощущения, что он потерял боевого товарища или хотя бы приятеля, на лице у него заметно не было. Наоборот, он будто сплавил из своей жизни то, что ему давно мешало.
На лице у него читалось облегчение.
Шорохи.
– Кто здесь? Лена, ты? – спросила Настя, посветив фонариком.
Никого не видно.
Она начала медленно идти в сторону темного угла. Тень падала таким образом, что не было видно стоявшего за углом, но там определенно кто-то был! Девушка слышала дыхание. Правда, оно было похоже на дыхание старика – сдавленное, сипящее. Прячущийся изо всех сил старался сдерживаться.
– Кто здесь? – Настя навела на угол пистолет. – Выходи! Покажись, урод!
Вдруг от угла отделилась тень, которая не могла принадлежать человеку. Черная шерсть и хвост, но силуэт – от человека. Раз – и тень метнулась вдоль по коридору.
– А-а-а! – Настя открыла огонь, пытаясь попасть в убегающую тварь, но та была очень ловкой – прыгала в сторону, а еще ей показалось… да-да, она бежала прямо по стенам и даже по потолку.
– Черт! – прошипела девушка. Она стреляла до тех пор, пока обойма не опустела.
Щелчок! Патроны в пистолете закончились. Она достала вторую обойму и высадила ее еще до того момента, как поняла, что истратила все патроны. Абсолютно все!