Новый щелчок вывел ее из ступора. Она посмотрела на свой пистолет, который теперь был абсолютно бесполезен.
– А-а-а, урод! – вспылила она и запустила в темноту оружие. То звякнуло о стену. – Лену верни, с-с-сука!
Она попыталась успокоить свое дыхание. Девушка уже поняла, что ни в кого не попала, несмотря на то, что палила в этом коридоре, как отряд Дача в «Хищнике». Тогда, в кино, они все-таки попали в тварь. «У Хищника была зеленая кровь, – вспомнила девушка. – Надо искать кровь».
Она двинулась вперед по коридору, пытаясь высмотреть следы крови на полу. Шаг, другой. На полу то и дело попадались стопки каких-то бумаг. Старые журналы, газеты с повесткой пленумов ЦК КПСС, папки с делами. Но они все были покрыты толстым слоем пыли. Таким, что и в руки было страшно брать. Да и впереди была тварь, которая утащила Лену, поэтому Настя ни за что не хотела сейчас нагибаться. Тогда она стала бы беззащитной, пусть и на секунду.
«Да ты и сейчас беззащитна! – сказала она себе. – Лешенька, надеюсь, ты там жив. Божечки, как мне тебя не хватает. Хоть вой, хоть плачь».
Ей хотелось сесть на пол, передохнуть да поплакать, в конце концов – девочка она или нет?! А лучше съесть пирожное и не думать о том, что она потолстеет прямо здесь и сейчас. Она мутант, поэтому не могла потолстеть. Но при этом не могла и не думать об этом – обычная девчачья пугалка, не более. И при этом работает даже с теми, кто худые как палки.
Но сейчас она бы съела целый поднос этих пирожных, вредных, но таких вкусных!
На нос что-то капнуло. Она провела пальцем – густая, мерзкая жидкость, словно чей-то плевок.
Он повела фонариком вверх и увидела то, что ей хотелось видеть меньше всего, – желтые глаза, смотревшие на нее сверху.
«Тварь на потолке, она на потолке!» – только и успела подумать она, когда монстр спрыгнул, выбив фонарь из ее рук. Тот упал на пол и погас.
Тьма стала кромешной.
Мы проехали КПП. На нем нам даже выдали «Сиртификат». Да, именно так, с ошибкой. И, похоже, никого это не парило.
А еще там было написано «Победителю Миртвобана». Граммар-наци уже давно бы четвертовали автора этой бумажки. «Получите выигрыш у Амбала» – хотя бы эта фраза была написана правильно.
– Амбал – это хозяин Автобана? – спросил Макс у Ожогина.
Он кивнул, но меня занимали другие мысли. «Почему он оставил пацана? Пусть все думают, что это было вынужденное решение, но я-то видел его глаза – он был рад это сделать».
Ожогин, будто прочитав мои мысли, искоса взглянул на меня. Нахмурился.
Мы приближались к поселку. В этот раз он был больше похож на небольшой городок. Здесь были даже двухэтажные здания. На поверку – просто бараки с надстройками.
– Это что? – спросил Лева, показывая на строения.
– Фазенды, – ответил Ожогин.
– Фазенды? – переспросил Лева, усмехнулся: – Может, еще и с рабами?
Сталкер даже не обернулся, лишь пробурчал в ответ:
– Зря ржешь!
– Что, реально есть рабы? – Гитарист, похоже, уже начал забывать, что совсем недавно он был на волосок от смерти и что мы его спасли. Да и про свое превращение в монстра тоже. «Может, оно и к лучшему», – подумал я.
– Откуда у них рабы? – спросил Макс.
– Долги! – ответил Ожогин.
– Погоди, то есть за тот долг Амбалу нас вполне могли бы сделать рабами? – это в наш разговор встрял Саня. И как всегда, он ввернул фразу, которая на кое-то время ввела всех в состояние ступора. Это он умел.
– Чо, реально, что ли? – переспросил Лева. – Вы же шутите так, да?
Сталкер помотал головой.
– Нет, ты серьезно?! О-о-о! И на что ты надеялся?
Сталкер лишь показал ему сертификат, даже не оборачиваясь:
– На это!
– Но мы же могли не выиграть, – парировал Лев.
– Мы бы выиграли! – сказал Кэп. Как отрезал.
Пацаны посмотрели друг на друга. Глаза их расширились.
– О-хре-неть! – выдохнул Макс.
Лева развел руками в ответ.
А я все думал о том, как мне вывести сталкера на разговор о том, откуда он знает Юрку. Решил, что как прибудем в Автобан, то обязательно улучу момент, чтобы мы остались одни, тогда-то и выспрошу. Почему-то я предполагал, что он не станет делиться этой тайной при всех.
– Про Юрку думаешь? – вдруг спросил меня Кэп. При этом в глазах у него была… печаль. Да, точно, я не ошибся.
«Он что, сожалеет о том, что сделал?! Так поздно уже, они его забрали».
Но в ответ я лишь кивнул – для прямого разговора по душам время еще не пришло.
– Они вернутся! – сказал вдруг сталкер.
– Кто вернется?
Он снова посмотрел на меня. Определено тут была тайна, которую он не хотел раскрывать. Но был страх и перед грядущим – и это все вперемешку с печалью.
«Да что за хрень тут вообще происходит?»
– Те чуваки в черном. Они вернутся.
– Почему ты так думаешь? – спросил я. – Судя по всему, им нужен был только Юрка. Они подговорили Бруска, тот справился – парень теперь у них, разве нет?
– Но они все равно вернутся, – сказал Ожогин.
– Почему?
– Да потому что то, ради чего им был нужен Юрка, до сих пор у нас.
– У нас? Ты о чем?
Ожогин выдохнул:
– Вы разве не поняли?!
Пацаны сзади что-то пробурчали по очереди. Точно не поняли.
– Выкладывай! – сказал я.
– Этот пацан никому не нужен. Они бы убили его сразу же, как все получат. Но они его не грохнут. Пока не грохнут.
– Кэп, блин, харэ говорить загадками, – пробурчал Лева.
– У парня с собой – карта. Теперь она у них, так?
Я начал смекать:
– Да, карта, но после этого он им зачем? Получили карту – пристрелили.
– Не все так просто. – Ожогин продолжал смотреть на дорогу к поселку, который медленно, но верно приближался. – Кроме карты у парня было еще кое-что.
– Взрыватель, – выдохнули мы разом.
– Точно же, блин. И они вернутся за ним? – сообразил я.
– Сто процентов, – ответил Ожогин. – Сама карта – путь к бомбе. Но без взрывателя она, по сути, бесполезна, поэтому они вернутся.
– А что будет с нами? – спросил Макс.
– Если они его получат, то мы, считай, покойники, – сказал сталкер.
– Успокоил, – буркнул Лева.
– И где он? – спросил я.
Ожогин обвел руками пространство вокруг, как бы намекая на весь салон авто. Произнес:
– Где-то здесь. Он по-прежнему в машине, если, конечно, он меня послушался… А я думаю, он послушался.
Настя затаила дыхание, ожидая, что монстр бросится на нее и начет терзать ее плоть своими клыками. Да, она была сильна, но сейчас ее охватил почти безнадежный страх. Силы куда-то исчезли. Эта ее версия была полной противоположностью той Насте, которой она была раньше. Бесстрашной девушкой, которая сражалась с альфа-собаками, приручила «дракона», спасла пацанов. Но сейчас она осталась одна. Лены рядом не было, любимого человека тоже, поэтому она ощутила необходимость просто отдаться воле рока. Даже если это был рок Зоны. Даже если он будет беспощаден с ней.
«Пусть!» – подумала она.
Она сомневалась, что эти ее… кхм, моральные перемены спасут ее из сложившейся ситуации. Скорее, наоборот…
«Но почему эта тварь медлит, а?»
Она пыталась нащупать рукой фонарь, но его нигде не было.
«Почему он не бросился на меня?! Может, он вообще ушел, убежал, испугался? Да хоть бы!»
Она приподнялась на локтях и попыталась пошарить впереди ногой. Что-то покатилось по бетону. Фонарь! Ура! Настя схватила его, включила и обомлела – глаза монстра были прямо перед ней.
– А-а-а! – закричала она, но существо только склонило голову и приложило палец к губам. Маленьким, сморщенным, серого цвета. Тварь напоминала разумную гориллу из «Планеты обезьян».
– Тише! Моя. Не убивать. Тебя, – сказала она.
– Что? – Настя пыталась сообразить, что вообще происходит. Эта тварь говорит, что не собирается ее убивать. Тогда куда она, черт возьми, дела подругу?
– Где Лена? Зачем ты ее утащил? – Она смотрела на существо, которое сжалось, словно подросток, которого обвинили в хулиганской выходке, а он о ней даже не знал.
– Лена? Моя. Не знать. Моя прийти. Моя просить помощь. Пожалуйста!
– Помощь? Какого черта? О чем ты говоришь? Где моя подруга?
Лена появилась из темноты за спиной существа, как тень. Да, блин, она реально напоминала всех этих киношных ниндзя, у нее в руках даже мечи были. Они сверкнули в луче фонаря – и Настя поняла, что сейчас произойдет.
– Не-е-е-ет! – заорала она.
Лена уже взмахнула мечами, которые должны были снести голову твари с двух сторон, словно ножницами, но лезвия остановились в миллиметре от шеи монстра.
– Что значит нет? – спросила подруга.
Существо выпучило глаза. Оно поняло, что ему только что чуть не снесли башку, поэтому заткнулось и лишь наблюдало за происходящим.
– Ты где была? – спросила Настя.
– Я? Я следила вот за этим! – она кивнула на мохнатую спину.
– Погоди! То есть тебя никто не крал?
– Меня? – она фыркнула. – Нет. С чего ты взяла?! Я просто услышала это… Этого упыря и решила его ликвидировать, пока он не сделал то же самое с нами.
Настя вставала, опираясь на стену коридора:
– То есть ты… Все это время была рядом? Ты была рядом?
Лена кивнула.
– А я что же… – Настя замолчала, потом продолжила: – Была все это время ходячей наживкой?!
Ее подруга смотрела в любую другую сторону, но только не в глаза девушке.
– Ты сделала меня наживкой?! – повторила она свой вопрос.
– Послушай… Я не знала, кто на нас охотится, поэтому мне надо было действовать бесшумно. Скрытно. Так, что даже ты не должна была знать. Послушай, прости!
Настя закивала, выставила руку вперед, как бы призывая Лену помолчать какое-то время. Ей нужно было привести мысли в порядок.
– Но теперь-то мы его поймали. И надо его… – Лена сымитировала движение мечами, которое для твари, попавшей к ним в плен, закончилось бы одним – головой, со стуком катящейся по бетону.