– Они меня заставили. Заставили. Они сказали, что задание не выполнено. Хотя я все выполнил – привел им пацана. Привел, да. Они сказали, что еще не все. Снова бросили меня в машину с трупами.
– С трупами? Что еще за машина?
– Фургон! Их фургон.
Ожогина передернуло:
– Не понял. Они что, с собой трупы возят?
– Да. Там их много. Все пропахло. Я два дня в этой коробке, с ума чуть не сошел. Чуть не задохнулся. Мне уже начало видеться всякое…
– Стоп! Про твои видения я ничего не желаю слышать… Мне они нафиг не интересны. О чем ты с ними договорился?
– Да, они сказали ехать к Амбалу. Дали денег. Много денег. Знаешь, я столько никогда не видел. Во сколько!
Цепи звякнули – видимо, там, в темноте, он пытался развести руки, чтобы показать, сколько бабла ему дали.
– Понял я, понял. Продолжай!
– Да, дали денег. Надо было сказать Амбалу. Нет, сначала встать на колени, он это любит. Я знаю. Я встал. Он хотел меня расчленить. Но я показал ему деньги… Он их забрал тут же… Сказал, что я все равно сдохну, но за деньги типа спасибо. Большое. Я сказал, что ему принесут в два раза больше, если только он сделает кое-что…
– Кое-что – это что?
– Задержит парней! Группу. Ну, вас! Точнее – не тебя.
– Что значит не меня?
– Э-э-э, – Брусок нервничал, поэтому хоть и тараторил, но подбор слов ему давался с трудом. – Амбал сказал, что у него на тебя особые виды. Я так понял, что он хочет тебя грохнуть… Демоны согласились, а про меня забыли… Зачем я им теперь?!
– И ты нас сдал?
– Я… Э-э-э, да. Но ты понимаешь, они бы меня убили!
– А сейчас? Тебя один хрен убьют – и ты это заслуживаешь, паскуда.
– Я знаю… Я… Э… Они ищут кое-что.
Ожогин уже понял, о чем речь. Эту догадку он уже высказывал Алексею.
– Постой. Дай-ка догадаюсь – взрыватель?
– Да, а ты откуда знаешь? – спросил Брусок. – Хотя да, наверное, все тут в курсе, кроме меня-я-я… Один я не знаю, что происходит. Все меня используют. А мне уже лет-то…
– И все они прожиты зря, мудак, – бросил Ожогин. – Из-за тебя я здесь, а парни сейчас играют для этих упырей. Черные, значит, тоже здесь?
– Да, они в зале…
– Черт! – бросил Ожогин.
– Да, они их хотят убить, когда получат взрыватель.
– Они его не получат, – сказал сталкер.
– Почему?
– Потому что они не знают, где он…
– Тогда они их просто убьют, – ответил Брусок. – Ты знаешь, это демоны. У них нет жалости, нет милосердия. Они явились в наказание…
– Да, за грехи, я помню… – Ожогин стал лихорадочно соображать, что же делать. Ситуация была дерьмовая, но даже из таких он уже не раз выпутывался. Можно и здесь что-то сделать. – Слушай…
– Да…
– Этот пояс с взрывчаткой, он на тебе?
– Что? Нет, конечно, нет… Они его сняли давно – незачем! – сказал Брусок. – А ты думал, его взорвать можно?
Ожогин хмыкнул в темноте:
– Как вариант…
– Нет, нельзя, пульт был у них…
– Да я и без пульта смог бы… Если что…
– Не смог бы… Я уже пробовал…
Сталкер замолк. Это было что-то новенькое.
– Неожиданно, да? Может, я и сволочь редкостная, мудак… Предал вас… Да, поэтому я пытался… Но не только поэтому, конечно… Пытался взорвать себя… Ну, когда понял, что живым мне не уйти. Уже здесь, на базе Амбала. Но не вышло. Никак!
– Я бы нашел способ, – ответил сталкер. – Тем более с тобой в комплекте – точно бы нашел. Но сейчас все равно – уже не вариант.
– Но есть другой способ! – вдруг сказал Брусок.
– Что?
– Я говорю, я знаю способ, как отсюда можно выбраться. Вряд ли получится, конечно…
– Это еще посмотрим. Что за способ? Что ты знаешь?
– А ты обещаешь меня не убивать?!
Пауза.
– Если поможешь? Хрен с тобой – живи! Не думаю, что нам будет с тобой по пути. Я тебе один хрен отомщу. Но я тебе дам фору во времени. Обещаю. Полчаса не буду тебя искать – успеешь сдрапать.
– Годится! – сказал барыга.
– А теперь рассказывай… – прохрипел сталкер.
И Брусок рассказал.
– Я же говорил, что этой твари доверять нельзя, – Лена стояла возле конца коридора и вглядывалась в круги на воде. Они быстро исчезали. – Ушел, гаденыш!
– Погоди, тут что-то не так!
– Что не так?! – посмотрела на нее ведьма. – Он завел нас в тупик, а сам удрал. Это и был его план.
– Не знаю… Не похоже…
Тут вода забурлила.
– Это еще что за фигня? – спросила Лена, выставив вперед мечи. – Еще одна тварь, которую мы не видели?
Бульканье нарастало. Пузырей было много – казалось, что большая рыба всплывает со дна озера.
– Твою мать! Говорила же, что это плохо кончится, – сказала Лена.
Тут над водой появилась морда Рона. Она улыбалась. Со стороны это смотрелось так, будто обезьяну годами пытались учить выражению человеческих эмоций, а она им все равно лишь неумело подражала.
– Стоять, тварь! – рявкнула Лена. – Уплывешь – и я… – Она не знала, что сказать дальше, тем более что нырять за тварью она не собиралась.
Обезьяна проигнорировала ее предупреждение, поплыла к ним. Она шумно вывалилась на бетон, с лязгом вытащила за собой два больших баллона.
– Что это еще, урод? Ты этим нас собираешься убить? – рявкнула ведьма. Она наставила на пришельца мечи.
Тот покачал головой:
– Баллоны. Кислород.
– Какой еще кислород, макака? Зачем он нам?!
– Вниз. Нам надо. Вниз. Туда. Попасть вниз – кислород.
И тут Настя заметила, что к баллонам были присоединены дыхательные маски. Они не были похожи на обычные дайверские. Видимо, какая-то древняя модель. Но это совершенно точно были приспособления для дыхания под водой. Возможно, самодельные.
– Баллоны. Брать. Делать сам. Находить кислород. Противогаз. Делать! – подтвердило ее догадки существо.
– И что мы должны с этим всем делать?! – спросила Лена. Она уже поняла, что хочет сказать мутант, только вот мозг отчаянно сопротивлялся самой мысли о подобном погружении.
– Вниз. Плыть. Сейчас!
– Стой, что значит вниз?! – перепросила Лена.
– Он принес нам баллоны, чтобы мы поплыли вниз. Там ведь Подземный город? – спросила Настя.
Тварь кивнула.
– Не-не-не, я туда не полезу. И не просите, – сказала ведьма, вложив мечи в ножны.
«Хоть это хорошо, – подумала Настя, – поняла, что он не опасен».
– Надо вниз. Помочь! Да! – существо тыкало пальцем в баллоны.
Насте тоже не хотелось их надевать:
– Послушай. Это очень… плохо, что твоих друзей или знакомых заперли в этом городе, держат и все такое, но мы-то тут при чем? Зачем нам туда? Мы думали пройти через Подземный город, потому что нам надо было найти своих друзей… группу… Ожогина.
– Ожогин! – вдруг радостно вскрикнула тварь. – Да, Ожогин!
Лена встрепенулась.
– Что ты знаешь про него? Где он?
Существо подняло руки, словно сдаваясь. Выпучило глаза.
– Я знать. Ожогин. Там! Внизу!
Лена посмотрела на существо:
– Хорошо. Я готова плыть, но ты же знаешь, что я тебя убью, если ты соврешь?
Существо закивало.
– Лен, как он мог оказаться там? – спросила Настя. Что-то не сходилось во всей этой истории.
– Не знаю, но мне плевать. Я иду за ним. Где бы он ни был!
– Покажи-ка! – сказал сталкер. Он по-прежнему ничего не видел в темноте, но тут она ожила – появилась полоска синеватого света.
– Это что, браслет?
– Ага! Люди Амбала меня шмонали. Спросили, типа чо это? Я сказал, что фитнес-браслет. Они поржали и отстали. Идиоты! Думали, я фитнесом занимаюсь… Хех, в мои-то годы, – засмеялся Брусок. Он был чертовски доволен собой.
– И как оно работает?
– Э-э-э, я не знаю. Но, может, разберемся.
– Как ты его активировал? Ты же цепями прикован?
– Эта штука реагирует на сигналы мозга. Не знаю, как это работает. Я стырил ее у этих… У демонов.
– Да, я понял.
– Увидел в фургоне. Как раз главный отвернулся – я и свистнул.
– И что это такое?
– Я же говорил, что не знаю. Может, оружие какое. Лазер там или еще что…
– Лазер?! – Ожогин засмеялся.
– А зря смеешься. Я хоть и называю их демонами, но они, мне кажется, больше пришельцы, чем демоны.
– Пришельцы – это типа на тарелке прилетели? – сталкер уже откровенно издевался над стариком. Все равно вся эта затея со светящимся браслетом казалась ему малореализуемой.
«Светопреставление – и только. Дети такими фигнюшками балуются».
– Не, не в тарелке. Хотя я не проверял. Мне кажется, они из другого мира, я в разговорах слышал.
– Из другого мира? Ты совсем сбрендил, старый хрыч?
– Сам ты сбрендил! – брякнул тот.
– Ты совсем забыл, что я тебе шею обещал свернуть. Так смотри, найду способ это сделать… Даже здесь, в цепях…
– Погодь ты обижаться. Ты видел их автоматы?
– Ну да. – Ожогин на секунду задумался. Действительно, оружие обладало убийственной мощью. Такое в Зоне не встретишь, но, может, там, на Большой земле, уже и изобрели подобное. Слишком давно он там не был. Слишком…
– Так вот. Оно – не из нашего мира. Да и в разговорах я слышал, что они из Сорматии. И сами они себя называют сормы. Между собой. Ну, типа, ты сорм, я сорм, а вместе – мы сормячи. Смешно, правда?!
– Нет! – отрезал сталкер. – Ни хрена не смешно. Хорошо, допустим. Если твоя бредятина верна и эти… кхм, сормы из другого мира – то как, черт тебя дери, они оказались здесь?!
– Во! Это уже самое интересное. Они ищут взрыватель для бомбы, которая спрятана здесь…
– В Зоне?
– Ну, да. Карта же… У пацана была.
– Да, точно, – сталкер кивнул.
– Так вот, они хотят ее взорвать.
– Но зачем? Они же погибнут.
– Они считают, что вернутся так обратно. Взорвут и спустятся в ад – да, пожалуй, это самый верный путь. Поэтому… Я даже рад, что ты будешь за мной бежать. Охотиться. Я уйду отсюда… Из Зоны, исчезну…
– Если ты исчезнешь из Зоны, пожалуй, ты мне будешь даже и не интересен.