Павел с супругой повернули голову в сторону входа практически одновременно, заметив, как их дочь вошла в зал под руку с молодым парнем.
— Так, — задумчиво произнесла Валерия, разглядывая кавалера своей дочери. — Паша, а с кем это она пришла?
— Не забудь сделать лицо понедовольнее, — шепнул Роман отцу, прикрыв губы бокалом.
— Я и без тебя это знаю, — хмыкнул он и действительно состроил на лице гримасу крайне убедительного недовольства.
Ну вот мы и пришли.
Главный зал имения Распутиных встретил нас хором негромких голосов и ярким светом. Куча народа. Практически все мужчины в дорогих фраках и костюмах, за исключением буквально трёх или четырёх гостей. Эти выделялись на общем фоне, щеголяя парадной военной формой, блестя орденами и погонами в свете хрустальных люстр.
Но, без сомнения, главным украшением этого вечера были дамы.
Что ни говори, но это всё равно, что оказаться в ботаническом саду прямо посреди оранжереи с прекрасными цветами. Разные фасоны платьев, причёски, украшения. Все они отличались друг от друга, но схожи были в одном. Все они были прекрасны.
Легко определить кто знает разницу между просто тем, чтобы нацепить дорогие шмотки, и тем, как одеваться стильно и красиво. Присутствующие на приёме женщины, или же их стилисты, явно потратили уйму времени и сил, чтобы образ каждой врезался в сознание своей неповторимостью и красотой. И при этом не выглядел чрезмерным или же просто безвкусным. Как идеальный пазл, где каждый кусочек, украшение или деталь платья дополняли общую картину.
В общем, услада для глаз.
Примерно так я думал, спокойно ведя Анастасию через зал, пока мои глаза не натолкнулись на чету Лазаревых.
Первое — удивлённое и даже несколько раздражённое выражение на лице её отца.
Второе — ироничная усмешка Романа. Начальство едва заметно мне подмигнуло, чем окончательно развеяло оставшиеся сомнения.
Если здесь кто-то кому-то и пудрил мозги, то Настя явно осталась в дураках. Точнее, в дурочках. Потому, что если она планировала наступить на ногу своему отцу появлением в моём обществе, то её выпад цели явно не достигнет.
По крайней мере, так, как она на то рассчитывала.
Третье — похоже, что даже несмотря на этот нюанс, вечер меня ждёт непростой.
Потому что в искренности озабоченного выражения на лице стоящей рядом с Павлом Лазаревым женщины я не сомневался ни на секунду. О том, кто она такая, я тоже не думал. Семейное сходство, как говорится, налицо. Настя явно пошла в маму.
Надеюсь, что только красотой, а не характером.
Потому что если верить предчувствию, меня сегодня вечером ожидают пляски на минном поле из вопросов матери, обеспокоенной выбором кавалера своей дочурки.
Ну, никто и не говорил, что вечер будет простым, ведь так?
От авторов: Ребят, спасибо вам. Мы рады, что вы прошли с нами аж до седьмого тома и постараемся, чтобы не разочаровать вас в дальнейшем. 2я глава выйдет точно по графику, как и всегда.
Так же у нас есть к вам небольшая просьба. Мы будем очень признательны, если вы напишите комментарий под первым томом цикла и выскажите своё честное мнение о всей серии. То, какое у вас сформировалось.
Спасибо, что вы с нами.
Глава 2
Ощущал я себя так, как, должно быть, должна была чувствовать себя рыбка в аквариуме.
Нет, конечно же, я не идиот и ожидал чего-то подобного. Но всё равно идти через зал к ожидающему нас семейству Лазаревых и чувствовать на себе всё больше и больше взглядов со стороны было… Мягко говоря, было не по себе.
То тут, то там люди незаметно поглядывали в нашу сторону, очевидно, задаваясь вопросом, с кем это вдруг появилась на приёме Анастасия.
Приятно ли чувствовать себя объектом всеобщего внимания? Приятно, но только не тогда, когда на тебя смотрят, как на неведомую зверушку. Благо, что общество, хочешь не хочешь, а приличное, так что взгляды эти были короткими и очень тщательно завуалированными. Нагло и неприкрыто пялиться никто не стал. Подобное, видимо, тут считалось моветоном.
Впрочем, нисколько не сомневаюсь, что у людей только что появилась ещё как минимум одна тема для кулуарных обсуждений.
Ну и пусть. Я здесь, так сказать, проездом.
Примерно с такими мыслями мы подошли к Лазаревым, которые ждали нас, тихо о чём-то разговаривая.
— Папа, мама, — даже не пытаясь скрыть самодовольства, поприветствовала их Анастасия. — Позвольте представить вам…
— Здравствуй, милая, — негромко перебил её отец. — А с твоим кавалером мы уже знакомы.
И с немым вопросом во взгляде посмотрел на меня.
— Вы «знакомы», — тут же поддела его стоящая рядом женщина. — А вот я, судя по всему, подобной участи лишена.
— Ох, — наигранно вскинулась Настя. — Я же совсем забыла, что ты его не знаешь. Саша, моя мама, Валерия. Мам, позволь…
Решив более не искушать судьбу, взял всё в свои руки.
— Александр Рахманов, ваше сиятельство. — На всякий случай сверкнул лучшей улыбкой, какая имелась у меня в репертуаре. — Я работаю в компании вашего супруга.
Женщина нахмурилась. Скорее, от непонимания общей ситуации, чем от каких-то негативных эмоций по отношению ко мне. В последнем я был более или менее уверен, так как её эмоции читались так же хорошо, как и у её дочери.
— Кажется, что-то такое я слышала, — задумчиво произнесла она. — Это, часом, не вы ли помогали Роману в одном деле…
— Он самый, мам, — тут же улыбнулся стоящий рядом начальник. — Я его в фирму и привёл. Сейчас Александр как раз работает в моём новом отделе. Настя, к слову, работает там же, пока проходит практику.
— Надо же, какое любопытное совпадение, — протянула Валерия и бросила короткий взгляд сначала на Романа, а затем куда более продолжительный на своего супруга.
Правда, почти сразу же этот взгляд оказался вновь обращён в мою сторону.
— Александр, не поймите превратно, но как же так вышло, что вы сегодня сопровождаете мою дочь на это мероприятие?
Как я там говорил? Прогулка по минному полю? Опасно? Да. Очень даже. Но это может быть и весело, если кинуть мину под ноги человека, который тебя на него толкнул.
— О, — улыбнулся я. — На самом деле здесь нет никакой тайны. Меня пригласила Анастасия, и я согласился её сопровождать. Вот.
Ага. Вот. Пожалуй, даже если бы меня сейчас пырнули ножом в брюхо, я всё равно бы умирал с улыбкой на лице. Настя бросила на меня тако-о-о-о-ой взгляд. Всего мгновение, но сколько в нём было возмущения и недовольства. Я аж преисполнился.
И, что самое приятное, взгляды её родителей тут же оказались направлены на непоседливую дочурку. И если взгляд и выражение лица её отца меня не особо обманули, то вот взгляд матери не обещал ничего хорошего. Как минимум допрос с пристрастием.
Благо, ситуацию спас Роман.
— Не хочу прерывать столь животрепещущий диалог, — произнёс он, указав на пришедших в движение людей в зале. — Но если мы не хотим пропустить речь Распутина, то предлагаю…
— Роман прав, — произнёс отец, бросив короткий взгляд на свои часы. — Григорий сейчас выступит. Не следует это пропускать.
— Конечно, — тут же добавила Валерия. — Настенька, можно тебя на пару слов…
Так уж вышло, что я оказался в самом хвосте образовавшейся процессии, идя рядом с Романом.
— Отличный фрак, — шепнул он мне.
— Спасибо, — так же тихо хмыкнул я ему и взял с подноса мимо проходящего официанта бокал с шампанским. — Ну и? Насколько всё плохо?
Лазарев тихо рассмеялся.
— Лучше, чем ты думаешь. Поверь, сейчас нам с тобой приходится всяко проще, чем ей.
Посмотрев перед собой, взглянул на идущую рядом с матерью Анастасию. Сестра Романа шла с идеально прямой спиной, будто в любую секунду ждала неведомого наказания. Они не разговаривали, но напряжение между ними прямо ощущалось.
— Ожидание чего-то страшного может быть куда страшнее, чем сама причина этого страха, — негромко пробормотал я, и Роман кивнул.
— Не в бровь, а в глаз, так сказать. Но ты молодец. Веди себя в том же духе, не реагируй на провокации, и всё будет отлично.
— А их стоит ждать?
— Кто знает, — пожал он плечами. — Идиотов здесь нет. Иначе они не стали бы теми, кто они есть. Другое дело, что молодых тоже может быть много…
— Понятно, — вздохнул я. — И?
— Что?
— Помнишь вопрос, который я тебе задал, когда мы работали над делом Уткина?
— Ты о том, насколько жёстко ты можешь себя с ними вести?
— Ага.
Роман задумался.
— Будь на твоём месте кто-то другой, я бы забеспокоился. Но раз это ты, то… будь помягче. Выжигать землю у них под ногами я тебе не советую.
— Да я же не идиот. Но и себя унижать всяким молокососам с золотой ложкой во рту не позволю.
— Я на твоей стороне. Но не забывай главного. Ты вошёл в этот зал под руку с Настей. А это как бы само собой предполагает, что сделал ты это с нашего одобрения…
— Даже если это и не так, — фыркнул я тихо и сделал ещё один небольшой глоток.
— Даже если это и не так, — с улыбкой повторил Роман. — Тем не менее неосторожное слово может навредить уже именно нам.
— Не дурак. И так всё понимаю.
— Ну и отлично.
Наши бокалы ударились друг о друга с лёгким звоном.
И я не соврал. Я же и правда не дурачок. Всё понимаю. Я пришёл сюда с Лазаревой, а значит, многие сочтут меня её «фаворитом», как бы глупо это ни прозвучало. Такие вещи не делаются с бухты-барахты… Ага, ха-ха три раза. Кто бы мог подумать, что дочь одного из самых влиятельных графов государства просто захочет пройтись по нервам своего отца и явиться на такое мероприятие в сопровождении меня любимого?
Ну и пусть. Это, в принципе, не моё дело. Главное — не позориться самому, не позволять позорить себя и ни в коем случае не допускать того, чтобы кто-то посмел опозорить даму, с которой пришёл.
В последнем случае можно и в зубы дать. Образно говоря, разумеется. Или не образно. Тут уж как карта ляжет.