«Балагур, любит рассказывать анекдоты, может стать душой любой компании. Развеселит, когда на душе скребут кошки. Поможет в любой ситуации, только попроси».
Были, конечно, и другие фотографии, но, бегло осмотрев ряды совершенно незнакомых лиц, Дроздова уже успела себя поздравить. Ей чрезвычайно повезло с коллегами. Работа на новом месте станет для нее истинным удовольствием…
– Вы на прием? – спросил рядом чей-то густой бас.
Настя оглянулась. На нее вопросительно смотрел круглолицый мужчина в очках. «Да ведь это же мой начальник!» – подумала она и, призвав на помощь одну из своих самых ослепительных улыбок, торопливо произнесла:
– В какой-то мере на прием. Петр Иванович, я – ваш новый адвокат. Рада с вами познакомиться.
– А почему вы обращаетесь ко мне? – удивился мужчина.
– Ну, так как же? Разве не вы мой новый начальник, Рыков Петр Иванович?
– Петр Иванович – это я! – прозвучал недовольный голос, в котором явно прослеживались сварливые интонации. Рядом с ней материализовался, словно из воздуха, маленький, круглый человечек. Он оказался значительно ниже Насти. – Между прочим, я не начальник, а заведующий.
– Простите, – пробормотала Настя.
– Прощаю. Ступайте ко мне в кабинет. Дверь рядом со шкафом.
Анастасия озадаченно огляделась. В холле было два шкафа и две двери. Какая же из них ей нужна? Она направилась к той, которая была ближе.
Попав в маленькое помещение, девушка остановилась на пороге. Конечно, она перепутала двери. Здесь, должно быть, располагался архив адвокатской конторы. На полках от пола до потолка теснились всевозможные папки и картонные коробки, доверху набитые бумагой. У окна стоял старый письменный стол, на котором помещался такой же древний телефонный аппарат. На подоконнике, заваленном пластиковыми файлами, гордо высился электрический чайник.
В спертом воздухе явно ощущалась пыль, и у Насти защекотало в носу. Она выскочила в холл, где заведующий по-прежнему разговаривал с одним из адвокатов.
– Что-то не так? – спросил он. – Кажется, я просил вас подождать в кабинете.
– Я перепутала двери, – смущенно улыбнулась она. – И попала в какой-то чулан.
Мужчины недоуменно переглянулись, но потом лицо Рыкова приобрело цвет вареной свеклы.
– Нехорошо начинаете, коллега, – процедил он. – Конечно, я ценю юмор, но ехидство и насмешки меня раздражают.
Тут только до Дроздовой дошло, какую она сделала глупость. Она стала бормотать извинения, но начальник остановил ее небрежным кивком головы:
– Ступайте в кабинет.
Настя повиновалась. Что ей еще оставалось делать? Освободив от бумажного хлама стул, она уселась с видом приговоренной к казни и стала дожидаться своего палача.
Когда Петр Иванович наконец-то появился, по его веселому расположению духа Дубровская поняла, что гроза миновала. Судя по всему, Рыков был отходчивым человеком. Он уселся за стол, привычным движением смахнув на пол ненужные бумаги.
– Ну-с, и чья вы дочь? – спросил он весьма дружелюбно.
– Что? – переспросила Настя. – В каком смысле?
– В самом прямом, разумеется. Кто ваши отец, мать? Как, вы говорите, ваша фамилия?
– Дроздова.
Петр Иванович нахмурился.
– Дроздова, Дроздова… Что-то не припоминаю.
– Да откуда же вам меня знать, – удивилась Настя. – Ведь вы меня видите в первый раз.
– Ну а родители?
– Они не имеют никакого отношения к адвокатуре. Хотя отца я не знала вообще, а мама когда-то танцевала в балете, ну а потом взялась преподавать в студии народного танца.
– Какой балет? Какие танцы? – оторопел Рыков. – Вы что, издеваетесь надо мной?
– Нет-нет, – заверила Настя. – Просто мамы нет уже полгода, так что вся эта самодеятельность осталась в прошлом.
– Так откуда вы взялись?
– Как откуда? Я успешно сдала квалификационный экзамен, и меня направили к вам.
– Вы хотите сказать, что попали к нам просто так, с улицы?
– Ну, примерно так.
– Час от часу не легче!
Анастасия огорчилась. Похоже, заведующий был не особо рад видеть в стенах своей конторы новую сотрудницу.
– Не знаю, что вам и сказать, дорогая, – помолчав, сказал Рыков. – Конечно, я не выставлю вас за дверь, но, честно говоря, я не представляю, как вы здесь будете работать.
– А что, есть какие-то проблемы?
– Есть, – захрустел он костяшками пальцев. – Вам наверняка известно, что адвокатская деятельность предполагает значительные затраты: плату за аренду помещения, за рекламу, за труд бухгалтера и уборщицы, а также взносы в пенсионный фонд и в адвокатскую палату. Кроме того, существует вступительный взнос за возможность трудиться в нашем славном коллективе.
– И это мне придется оплачивать с моих первых гонораров? – ужаснулась Анастасия.
– В том-то и дело, что нет. Вы должны будете платить ежемесячно, вне зависимости от того, есть ли у вас клиенты или нет.
– Постойте, но откуда же тогда мне взять деньги?
– Боюсь, это мало нас интересует. – На лице Рыкова появилось выражение искренней скорби. – Откровенно говоря, я не представляю, как вы со всем этим справитесь, деточка.
– Но вы не могли бы помочь мне м-м-м… найти клиентов?
– Ну, что вы! – воскликнул Рыков. – Здесь вам не благотворительная организация. Здесь каждый отвечает сам за себя!
Должно быть, на лице новенькой отобразилась крайняя степень отчаяния, потому что начальник, испытав несвойственное ему сострадание, принял непростое решение.
– Ладно. Кое-что я могу для вас сделать, – заявил он и несколько раз ударил рукой по стене. – Эй, кто-нибудь. Подойдите сюда!
Через минуту на пороге появился невысокий, коренастый человечек с чахлой растительностью на голове. Прежде чем Анастасия успела сказать что-нибудь, он галантно представился:
– Артур Плюхин. К вашим услугам.
«Это тот самый балагур и весельчак», – вспомнила Настя.
– Артур, – попросил его заведующий. – Не в службу, а в дружбу, возьми-ка ты шефство над нашей молодой коллегой. Покажешь ей, что тут и как.
– С удовольствием, – улыбнулся Артур, ощупывая Настю внимательным взглядом.
– Ну, вот. Идите, – благословил их Рыков, не без облегчения вздохнув. Он рад был сбросить с плеч утомительную ношу. Тем более он успел сделать доброе дело, от этого ему становилось вдвойне приятно.
– Эй, постойте! Как там вас? – вдруг вспомнил он.
– Анастасия Евгеньевна, – назвалась Настя.
– Не забудьте, взнос должен быть уплачен в течение месяца, иначе выгоним, – сказал он. – А также не забывайте про всякие там налоги!
Он махнул рукой, показывая, что аудиенция закончена…
– Я поздравляю вас, – проговорил Артур, как только они оказались вдвоем в пустом холле. – Впервые в наших стенах, и уже столько шума. Вы имели успех.
– У кого? – бестолково спросила Настя.
– Неважно. Знаете ли, мне кажется, что мы с вами подружимся. – Он придвинулся к девушке, и она ощутила запах мятной жвачки из его рта. – Считайте, милая, что вы вытянули сегодня счастливый лотерейный билет.
– Почему?
Он пододвинулся еще ближе и одной рукой обнял ее за талию.
– Вы не знаете, кто здесь главный сексапил? – негромко спросил Артур, буравя ее плотоядными глазками. – Тебе повезло, детка, я мужчина, что надо.
– Я польщена, – насмешливо сказала Настя. – Но на «ты» мы, кажется, еще не переходили.
– Так в чем проблема? – удивился он. – Давай перейдем.
– Не выношу фамильярности, – призналась она.
– А ты расслабься, крошка. Держись меня, и ты покоришь адвокатский Олимп…
В помещении, куда они попали, было полным-полно столов и адвокатов. Честно говоря, у Анастасии голова пошла кругом от суматохи, царившей в офисе. Попеременно звонили мобильные телефоны. Адвокаты вели долгие переговоры, успевая перекидываться репликами с коллегами. Кто-то консультировал клиента, кто-то собирался перекусить. На подоконнике надрывно свистел чайник. Стучали ящики столов, шелестели страницы. Кто-то кашлял, а кто-то чихал.
– И что, я буду работать здесь? – спросила она.
– Что, впечатляет? – гордо спросил Артур. – Считай, что тебе повезло. Не каждому удается тут пристроиться. Сидеть будешь вон там.
Он показал ей на столик в углу, где лежала стопка книг и стояла фотография в рамочке с изображением забавного малыша.
– Но здесь уже кто-то сидит, – возразила Настя.
– Совершенно верно, – ничуть не смутился он. – Кроме тебя, за этим столом работают еще два адвоката.
– Но как же мы будем сидеть втроем? – удивилась она.
– Нет ничего проще. Будете работать по очереди.
– Это как?
– Экая ты дурочка! Ну, как тебе объяснить? Адвокаты – народ очень занятой, поэтому невелика вероятность, что вы встретитесь втроем за одним столом. Пока они будут заняты в суде, ты будешь полноправной хозяйкой своего рабочего места. Ну, а когда вернутся в контору – тогда извини, пересядешь куда-нибудь на свободное место.
– Мне нужен другой стол! – твердо заявила Настя. – Я не могу сидеть здесь!
– И не надо, – улыбнулся он, переходя на громкий шепот. – Мы можем сидеть вместе. Я уступлю тебе краешек своего стула или ты предпочитаешь колени?
Настя содрогнулась. Она прошла на свое место и без сил опустилась на стул. Это был акт капитуляции. Она сдалась…
Делать ей было совсем нечего. Она разложила перед собой несколько тоненьких брошюр и углубилась в чтение Уголовного кодекса. Вскоре она поняла, что пытаться сосредоточиться, работая в муравейнике, – это пустая трата времени.
Настя оглянулась вокруг и встретилась глазами с молодой красивой женщиной. Она сидела за соседним столом и бесцельно вертела в руках дорогой мобильный телефон. Черные волосы шелком падали на ее плечи, а яркие синие глаза удивительно гармонировали с кофточкой цвета летнего неба.
– Привет! – сказала Настя.
Женщина уставилась на нее, как на привидение.
– Меня зовут Анастасия Дроздова. Я – ваша новая сотрудница.
Ее коллега, похоже, была немой.