Отскочить в сторону я не успела. А сильный удар о капот выбил из меня весь дух. Меня протащило по дороге метров двадцать, не меньше. Удивительно, как я вообще была способна оставаться в сознании и хоть что-то соображать.
Но лежа на холодном асфальте и мучаясь от страшной боли, которая заполняла каждую клеточку моего тела, я четко увидела марку красного, приметного автомобиля со знакомыми номерами. И точно знала, что сбила меня любовница моего мужа.
Это было последней мыслью, пронесшейся в моей голове перед тем, как я потеряла сознание…
А очнулась я уже здесь. В этих покоях и в этом странном мире. И первым, что я увидела, было морщинистое нахмуренное лицо Греты.
— Очнулась? — ворчливо поинтересовалась у меня старуха, — Наконец-то. Я уж думала, что задаром столько силы в тебя влила.
Оглядевшись по сторонам, я заметила, что комната, в которой я находилась, выглядела слишком странно. Она как будто сошла с одной из картин средневековья. Да и пожилая женщина, склонившаяся надо мной, была одета в какие-то непонятные лохмотья. Пенсионерки у нас обычно поприличнее выглядят…
— Где я? Кто вы? Почему я не в больницы? — хриплым слабым голосом поинтересовалась я.
— Где я? Кто вы? — передразнила меня старуха каркающим голосом, — Рано тебе еще вопросы задавать. Сил нужно набираться, а тогда уже и поговорим.
Спорить я не решилась, да и не в том была состоянии. Даже элементарные слова давались с трудом.
Восстанавливалась я благодаря стараниям Греты очень быстро. Не знаю, что именно она делала. Я видела лишь какие-то пузырьки, травки, которыми меня постоянно поили.
Заходить к нам никто не спешил. Лишь дважды в день оставляли еду у порога, и больше не беспокоили.
И только дня через четыре, когда я уже достаточно окрепла, старая Грета завела разговор.
Подтащив стул к моей кровати, она опустилась на него и деловито произнесла:
— Знаю, то, что я тебе сейчас расскажу, покажется тебе невозможным. Но постарайся не верещать от страха, у меня уже нет никаких нервов и сил, чтобы твои визги выслушивать и тебя успокаивать. Все потратила, чтоб вытащить тебя с того света, — хмыкнула она, дернув дряблой щекой, — И запоминай все с первого раза, я дважды повторять не буду. Поняла меня?
Цепкий взгляд старческих глаз, которые когда-то были голубыми, но с годами заметно выцвели, требовательно впился в меня. Эта странная старуха действительно меня выхаживала, и поводов не доверять ей не было. Но было в ней что-то такое пугающее…
Сглотнув ком в горле, я поспешно кивнула, приготовившись слушать. Нужно выяснить, где я оказалась и что со мной произошло. А потом уже обдумывать, как отсюда выбираться.
— Ты умерла в своей прошлой жизни, Анна, — вот так вот без всяких прелюдий огорошила меня старушка, — И настоящая хозяйка этого тела тоже умерла. Пыталась я ее вытащить, но все было тщетно. Энергия жизни вытекала и уходила сквозь мои пальцы, — покачала она головой, удрученно поцокав языком, — Но я смогла вытянуть сюда твою душу, позволив занять это тело.
Вообще, слова старушки больше походили на какой-то старческий бред. Обмен телами, жизненная энергия, вытекающая сквозь пальцы. Уму непостижимо!
Но помня предупреждения, я продолжала молчать, внимательно слушая эту странную пожилую даму в лохмотьях.
— Этот мир сильно отличается от того, к чему ты привыкла. Здесь царит магия и правят драконы, — продолжала старая Грета, оставшаяся удовлетворенной от моей покорности, — И тебе в этом мире теперь придется выживать. Потому что домой ты вернуться не сможешь.
Вспомнив о своих последних мгновениях на земле, я не сильно расстроилась, услышав подобную новость. Возвращаться туда, где меня снова попробуют убить, желанием я не горела. Да и, похоже, возвращаться теперь уже некуда, если старуха не солгала…
— Вы спасли мне жизнь. Спасибо, — все еще слабым после болезни голосом произнесла я.
— Не спасла, а дала новую, — поправила меня вредная старуха, — Да и рано меня благодарить. У хозяйки этого тела дела обстоят не лучше, — криво усмехнулась старая Грета.
А потом ведьма поведала мне о том, что случилось с Адалин де Карто, место которой я и заняла…
Глава 3
Всего рассказать мне Грета не могла, она столько и не знала. Старая ведьма появилась в поместье всего за месяц до того, как юная герцогиня слегла после отравления.
Но зато старуха нашла другой способ открыть мне правду на жизнь прошлой хозяйки тела, которое я и заняла.
— Отвар я готовила долго. Рецепт сложный, да и настаивался двое суток, — ворчала Грета, — Но времени на промедления нет. Выпить нужно сейчас, пока тело еще сохраняет воспоминания старой хозяйки. Можно принять лишь раз, поэтому постарайся запомнить как можно больше, — инструктировала меня ведьма, всучив в руки небольшой пузырек, — Как выпьешь, погрузишься в сон. Проспишь сутки или, может, двое. Но благо спешить нам пока некуда.
— Зачем вам все это? — настороженно поинтересовалась я у старухи, — Зачем вы мне помогаете?
Вдруг она мне яд под благовидным предлогом решила подсунуть? Кто знает…
— А, может, я сердобольная? — усмехнулась старая Грета, хитро сощурившись, — Желаю восстановить справедливость и напакостить хоть одному ящеру. Больно я не люблю эту паршивую породу…
Из слов старой ведьмы я уже знала, что мой муж, герцог де Карто, был драконом. Как и большинство аристократов, правивших этим миром.
И судя по тому, что я уже успела узнать, со словами о паршивой породе я могла только согласиться.
Хоть в озвученные мотивы старой Греты я и не верила, но поводов ей не доверять старуха не давала. Не затем же она так долго выхаживала, чтобы потом отравить?
Молча откупорив крышку небольшого пузырька, я залпом осушила его содержимое. Горькое зелье оставило во рту неприятное послевкусие, но кривиться под строгим взором старой ведьмы я не решилась.
Просто откинулась на подушки и прикрыла глаза. А чужие воспоминания затопили меня почти сразу, утягивая в свой омут…
Судьба Адалин де Карто, в девичестве носившей фамилию Дэшш, оказалась совсем уж печальной. Воспитываемая любимым, одиноким отцом, Адалин и бед в своей жизни не знала. Лорд Дэшш хоть и был бароном средней руки, но обладал нешуточной деловой хваткой и сумел сколотить такое состояние, что даже герцоги косились на него завистливо.
Вот только в личной жизни барону не повезло. Женился он достаточно поздно, а супруга родов пережить не смогла. И остался новоиспеченный отец в сединах с младенцем на руках.
Последние годы барон Дэшш заметно сдал. И пусть собственный капитал преумножать он уже не мог, но дела его шли хорошо. Даже слишком хорошо. Это-то его единственную наследницу и погубило.
После смерти барона Дэшша, который был единственным оплотом защиты для юной Адалин, открылась охота на юную, невинную и неопытную наследницу немалых богатств.
И, как в любой охоте, победу одержал самый сильный и свирепый хищник. Ушлый монарх местного государства быстренько издал указ, согласно которому Адалин, как круглая сирота, переходила под опеку короны.
Чернила еще высохнуть не успели на этом приказе, а уже была назначена дата свадьбы наследницы барона и герцога де Карто – одного из верных, но не очень удачливых приближенных императора, который сумел где-то разбазарить большую часть собственного состояния и находился в отчаянных поисках богатой невесты.
Разумеется, никто об этом Адалин не говорил. Об этом я догадалась уже сама, исходя из воспоминаний бедняжки и тех слов, которые поведала мне Грета.
Перед свадьбой Адалин даже мужа своего не видела ни разу. Но это не мешало ей, выросшей в отцовской любви и ласке, мечтать о счастливом замужестве и добром, преданном и любящем муже.
Вот только все мечты ее осыпались прахом еще в первую брачную ночь. Нет, герцог свой супружеский долг выполнил. И очень даже охотливо. Но сразу после этого поднялся, скривившись, и бросил сухие, жесткие слова о том, что с такой, как она, ни один мужчина удовольствия получить не сможет. Слишком уж скромные у нее формы, и дрожит от страха так, что у него одно отвращение вызывает.
Вспоминая те ужасные для Адалин мгновения, я закипала от злости. А чего он, собственно, от девственницы-то ожидал? Что она ему мастер-класс в постельных утехах покажет? Словом, непроходимо тупой ящер…
Но это я, как опытная в подобных делах женщина, прекрасно понимала, что в мужья Адалин достался непроходимый кретин, способный думать только тем, что находится ниже пояса.
А вот бедняжка винила во всем себя и всю ночь рыдала, слушая, как в смежной комнате ее новоиспеченный супруг до рассвета развлекается с одной из горничных, готовивших ее к брачной церемонии.
После этой ночи лучше не стало. И герцог де Карто, заметивший потухший и забитый вид своей жены, посчитал, что поставил ее на место и ушел, что называется, в полный отрыв.
Весь медовый месяц Адалин наблюдала за тем, как спальню ее супруга каждую ночь согревают то приезжающие из столицы замужние дамы, то просто молодые женщины из прислуги.
Иногда герцог не гнушался тем, чтобы прямо посреди дня на глазах у жены зажать у стены какую-нибудь горничную и потискать ее. Горничные в таких случаях оставались в полном восторге и даже бросали высокомерные взгляды в сторону новоиспеченной герцогини.
Изменилось все после короткой поездки во дворец. Там-то герцог и встретил Сьенну. Она была бывшей фавориткой императора, с которой тот поигрался и отверг. Вот только кроткая на первый взгляд красавица оказалась настоящей хищницей, не пожелавшей упускать любой возможности.
Переспал с ней герцог де Карто еще в первый день нахождения во дворце. Что между этими двумя происходило дальше, Адалин точно не знала, но через неделю возвращались в поместье молодые супруги уже не вдвоем, а втроем.
И это было началом персонального ада для бедняжки, в тело которой я и угодила…
Глава 4
Если до появления в поместье Сьенны Адалин никто не трогал и позволял ей мирно существовать, то с приездом столичной хищницы все изменилось.