Ближе к рассвету проснулась окончательно, осознав, что недолгий сон скорее вымотал меня еще больше, чем позволил отдохнуть. Отодвинула кусок ткани, закрывающей заднюю часть повозки, в сторону и вдохнула свежий, морозный воздух, который моментально меня взбодрил.
Постепенно темная ночь отступала, и сумрак начинал рассеиваться. И даже голые деревья, бросающие пугающие тени, уже не казались такими страшными.
Когда лес начал редеть, а узкая дорога с бесконечными ухабами, на которых повозку сильно потряхивало, плавно расширилась, уже позволяя легко разъехаться двум экипажам, и стала более ровной и гладкой благодаря хорошо утрамбованному снегу, возница снова отодвинул ткань в сторону и коротко произнес:
— Сейчас вам лучше не высовываться, Ваша Светлость. Скоро будем в столице, и до самого прибытия лучше сидеть тихо. Заметит еще кто…
Я послушно отдернула ткань и подпихнула ее под деревянный край повозки для надежности, отодвигаясь вглубь небольшой повозки.
Я знала, что рано или поздно меня кинутся. Хорошо, что герцог должного внимания своей жене не уделял и до сих пор не заметил мое отсутствие. Но ведь заметит и начнет искать. Живой меня выпускать на свободу ему точно невыгодно.
А когда начнет искать, то этот добрый самаритянин, вызвавшийся помочь мне с побегом, попадет под подозрения. И было бы крайне нежелательно, чтобы нашлись случайные свидетели, увидевшие меня в его повозке.
В столицу мы въехали примерно через час. Это я поняла, судя по тому, что тишина леса постепенно сменилась многочисленным звуком копыт, а после и голосами, звучащими отовсюду, ударами молотков, звонами колоколов.
В самом сердце местного государства уже с раннего утра вовсю кипела жизнь.
По внутренним ощущениям еще примерно час нам понадобился, чтобы добраться до места. Когда мы въехали в город, мне не удалось сдержать собственного любопытства, и я высунулась в небольшую щелочку, чтобы взглянуть на обстановку вокруг.
Думаю, в городе легко можно затеряться, и даже если меня кто-то и заметит сейчас, то значения этому не придадут.
За все три недели я не видела ничего в этом мире, кроме немногочисленных комнат поместья. Да и дом герцога даже до конца изучить не успела, что уж говорить о его владениях. Сьенна строго следила за тем, чтобы надоедливая жена герцога де Карто не путалась под ногами и лишний раз не напоминала о факте своего существования.
Зато теперь у меня появилась возможность расширить свои знания и представления о новом мире, в котором мне отныне предстоит жить. Архитектура столицы была неуловима похожа на улицы старого Лондона, в котором мне однажды довелось побывать.
Вот только вместо унылых серых зданий из белого камня и красного кирпича, местный город поражал своим цветовым разнообразием. И голубыми, желтыми и красными крышами здесь мало кого можно было удивить. И даже припорошенные снегом они смотрелись восхитительно, продолжая радовать глаз.
И тут я впервые, если не считать чудесного факта моего спасения, порадовалась тому, что попала в новый мир. На земле зима обычно всегда была для меня серым, унылым и абсолютно безрадостным временем года. А вечное хмурое небо и сырость навевали тоску.
Мы ехали дальше по улицам столицы и все больше удалялись от ярких домиков. Обстановка вокруг тоже стало неуловимо меняться. Архитектура становилась все проще, яркие краски пропадали. А после и вовсе сменились привычной серостью.
Похоже, мы оказались в местных трущобах.
Повозка как раз въехала на узкую, неприметную улочку и свернула за угол, останавливаясь в небольшом проулке. Возница, судя по звукам снаружи, спрыгнул на землю, а уже через минуту отодвинул натянутую на крышу повозки ткань.
— Прибыли, Ваша Светлость, — сообщил он.
Яркое зимнее солнце на мгновение ослепило меня. Но я быстро пришла в себя и поспешила выбраться наружу, подхватив свой саквояж.
Оказавшись на заснеженном тротуаре, я окинула рассеянным взглядом проулок. И куда мне дальше?
Все время пути я постоянно нервничала и боялась, что нас вот-вот нагонят люди герцога. Или, того хуже, он сам. А времени, чтобы подумать и определиться с ближайшим планом действий, у меня не было.
Точнее, я знала, чем планирую заняться. И задача у меня была одна – получить развод и вернуть себе свое имущество. Вот только как подступиться к этой задаче, я не имела пока что ни малейшего представления.
— Мы в отдаленном квартале столицы, — верно поняв мой взгляд, сообщил возница, — Здесь в основном живут одни рабочие. И вам, наверное, тут лучше не задерживаться…
— А почему мы прибыли именно сюда? — поинтересовалась я.
Обо всем с этим мужчиной из деревни договаривалась старая Грета. И я понятия не имела, велела ли она отвезти меня в определенное место или нет. Ведьма об этом не сообщила ни слова, а спросить я не додумалась, посчитав, что главное – сбежать, а остальные проблемы буду решать по мере их поступления.
— Я овощи привез на продажу, — кивнул он на ящики в повозке, — Дела на землях герцога идут не очень, приходится выживать такими способами.
Дела идут не очень? И это после того, как герцог де Карто заполучил в свое единоличное пользование все те несметные богатства, которыми владел барон Дэшш?
Да он еще бездарнее в управлении делами, чем я думала. Такому, как мой муженек, нельзя доверять даже управление небольшим киоском. А он за целое герцогство взялся…
— А не подскажите, в какой части города можно снять комнату на пару дней? Чтобы приличное место было, и по деньгам не сильно дорогое.
— Это вам нужно за пределы рабочего квартала выбраться, — нахмурившись, задумчиво ответил он, — В самый центр соваться я бы не советовал, там вас и признать могут.
Да до этого я уже и сама додумалась. Можно случайно наткнуться на знакомых Адалин ненароком. К тому же и большими финансами я не располагаю, чтобы снять номер, соответствующий уровню и статусу герцогини.
Мне бы освоиться, разузнать все о местных законах и порядках. И не отсвечивать нигде хотя бы первое время…
— Свернете за угол налево и пойдете прямо вверх по улице. А там, как за пределы рабочего квартала выберетесь, можете и экипаж приличный нанять. Они вас довезут до любого гостевого дома, — дал, наконец, мне четкие инструкции мужичок.
Сердечно его поблагодарив и взяв насильно всученное мне красное яблоко, я направилась по нужному маршруту.
Сейчас бы только найти себе ночлег, выпить горячего чая и, наконец, спокойно поспать. А когда я отдохну, то можно будет и над планом дальнейших действий поразмышлять. Главное – оказаться сначала в безопасном месте.
Глава 9
Накинув на голову капюшон, я шла по улицам бедного района столицы и старалась особо не глазеть по сторонам. Каким бы ни был мир, магическим или обычным, а попадая в трущобы лучше не привлекать к себе лишнего внимания. Всегда найдутся те, кто захочет поживиться за твой счет и снять с тебя последнюю одежду.
Как и предсказывал мой благородный спаситель, уже через непродолжительное время, я успешно покинула район, в котором проживал рабочий класс местного населения.
Это было видно невооруженным взглядом по тому, как дороги становились чище, дома опрятнее, а вывески ярче и новее.
Экипаж нанимать я сильно не спешила. Все же хотелось хоть немного посмотреть на местный город, понять, чем он живет. Да и в рот что-то закинуть тоже бы не мешало. Начищенное яблоко, щедро мне выданное, голода не утолило, а лишь усилило аппетит.
Бродила я недолго, почти сразу же наткнувшись на небольшую пекарню, где купила целых два горячих пирожка с капустой. Благо хоть додумалась небольшую горсть монет перед самым побегом отсыпать в небольшой мешочек и спрятать его в карман подбитого мехом плаща.
Выйдя из пекарни, вгрызлась в румяный, обильно пропитанный маслом пирожок, и мысленно поблагодарила старую Грету за свое новое тело. С формами, которыми обладала Адалин де Карто, о лишнем весе вообще не придется переживать. Даже если я десяток таких пирожков стану есть ежедневно.
Я прошла буквально пару шагов, когда на меня из-за угла выскочил какой-то мальчуган с сумкой, перекинутой через плечо, из которой торчали листы светлой бумаги. Он, едва на меня не налетев, резко остановился и попятился назад. А на лице отразился испуг.
— Стой, — поспешила остановить я мальчишку, — Это там у тебя пресса? — кивнула я на потертую сумку.
В фильмах я видела, что мальчишки с похожими сумками раньше газеты и продавали. Вдруг и в этом мире все так же работает?
— Пре…что? — глупо приоткрыв рот, переспросил он.
— Ну газета, в которой новости печатают, — попыталась объяснить я.
— А-а-а, вестник, — протянул он и добавил деловито, — Так бы сразу и сказали. Один медяк.
Вытащив из кармана кошель, я извлекла из него одну монетку и протянула ее мальчишке. Тот быстренько припрятал деньги и только после этого вручил мне экземпляр только что напечатанных столичных новостей.
Вот и источником информации каким-никаким обзавелись. Думается мне, что в мире, где нет интернета и смартфонов, газеты обладают куда большим разнообразием новостей, чем у нас.
Свернув бумагу в трубку и запихнув ее в карман, я окинула улицу внимательным взглядом. Еду купила, свежей газетой обзавелась. Теперь было бы неплохо заняться и поисками временного пристанища.
Реализовать эту часть плана оказалось неожиданно легко. Экипаж пыталась нанять на пример того, как обычно ловила такси. Просто вышла на обочину проезжей части, выставила вперед руку при появлении проезжавших карет. И неожиданно это сработало буквально на втором экипаже.
Остановившийся извозчик нетерпеливо поинтересовался, куда нужно будет ехать. А услышав, что я в столицу только прибыла и теперь ищу гостевой дом, тут же развеселился и поспешил заверить меня, что знает одного подходящее и очень приличное место.
Почитать свежие новости империи я планировала по дороге к местной гостинице. Но экипаж трясло так, что буквы скакали перед глазами, и от этой идеи очень быстро пришлось отказаться.