— А тебе не кажется, генерал, кстати, я подписал указ о твоём повышении до этого звания и официальном управлении франтирёрами, что наличие связи между частями говорит не только о том, что это происки англичан, но и что у врага всё ещё есть единый центр управления.
— Кажется. Но мне это «кажется» ничего не даёт.
— А вот у меня есть идея. Давно я не посещал Кустовой.
Вечер.
Я брёл по Кустовому в своём костюме и меня не покидало ощущение, что от меня пахнет тайгой и выхлопами от мотоцикла.
Прошёл мимо своего офиса, свет внутри не горел, а я подумал о том, что ключей от него у меня даже нет, потерял во время очередного своего приключения, половина из которых произошли помимо моей воли.
Мотоцикл не стал брать с собой, прошёлся пешком, потом взял извозчика, доехал до своего отдела по прослушке. А своего ли?
Насколько я контролирую свои дела в Кустовом, пока столько времени сижу в каганате? Вообще одной «опой» на двух стульях не усидишь, это утопия. И я понимал для себя, что основной упор делаю именно на каганате, особенно сейчас, когда в Кустовом на меня точат зуб.
Я немного забыл, что в Кустовом у меня примерно нисколько друзей. Я же всем кланам отказал во вступлении в династический брак? Полякам надавал по щам. С Грифом не сотрудничаю. Теперь вот Гадюкина на меня взъелась. А что, если я, пусть и ради своих интересов, перегнул палку? В любом случае надо делать выводы и защититься от рисков, от того, что я окажусь тут вне закона, потому что лишиться должности министра юстиции я не больно-то боюсь, а вот если они нарисуют у меня на спине мишень… Не то, чтобы такое впервые, но работать станет трудно.
С этими мыслями я дошёл до магазина, торгующего цветами и заказал срочную доставку цветов Гадюкиной. Оплатил, дождался, чтобы доставка произошла.
Пока ждал, полистал свежие газеты. Ничего интересного, кроме того, что прокуратура, по словам газетчиков, смягчает обвинения бывшего министра финансов Хомякова за его сотрудничество со следствием. Дело курирует лично прокурор Губачинский.
Сел на лавочку возле своего подразделения по прослушке и набрал Гадюкину.
— Ядвига Павловна.
— Вы, верно, забыли, Аркадий Ефимович, кто мой родовой зверь, кто Предок-Покровитель?
— Нет, не забыл, но и Вы помните, что я в некотором роде патриарх рода под колпаком у ночного охотника.
— Вы намекаете на то, что представляете опасность для своих врагов?
— Как и Вы. А ещё филин — это птица мудрости.
— Хотите её продемонстрировать? Я выкинула этот букет в мусор.
— Сильно сомневаюсь и это был просто жест ухаживания. Мне один родственник сказал, что я кобель и всем делаю знаки внимания.
— Не льстите себе. Чего же Вы хотите?
— Я предлагаю Ядвиге Павловне сто тысяч в качестве подарка за то, чтобы она по-прежнему со мной дружила, изображала невесту, а то меня один кривоногий каган хочет видеть в качестве зятя, ну и чтобы притормозился процесс снятия меня с должности министра.
— Вам эта должность к чему? У Вас, я погляжу и так денег куры не клюют.
— Дорога как память о любимом дядюшке Вьюрковском. Он был так молод, я так грущу по его безвременной кончине.
— Хэ… Процесс созыва заседания совета Владетелей уже запущен. К тому же, Вы крепко наследили в Кустовом. Поймите, Аркадий, я лично очень Вам симпатизирую, но… Вы как ребёнок, который нарушили негласные правила. Например, правило не сжигать английский склад с перестрелкой из автоматов посреди города.
— Это была окраина, да и перестрелка не часть плана.
— Тем не менее она была, были жертвы.
— Только один нападавший, среди полиции жертв не было.
— И тем не менее, если мы Вас не накажем…
— Наказание — не обязательно порка. Вам нравится идея насчёт ста тысяч?
— Ну… Я не говорила Вам «нет». Такому красивому молодому человеку трудно отказать в личной просьбе.
— А как насчёт, если мы скажем совету Владетелей, что в качестве наказания я построю сухопутную дорогу до своего каганата? С мостами. Это создаст сухопутный коридор в Кустовой и повысит его ценность с точки зрения торговли. А ещё это даст возможность Владетелям инвестировать в каганат.
— У Вас там война, какие к лешему инвестиции, Вы сдурели, граф? Да и это не наказание.
— Строительство за мой счёт, типа штрафа.
— Боюсь представить себе бюджет строительства. Небось рассчитываете на дармовую рабочую силу в виде пленных ногайцев? Я слышала, Вы выиграли первое сражение со степняками. Конечно, Вы применили нелегальные пулемёты против конницы, это никак не честная победа, но всё же.
— Победителей не судят. Так что, попробуем договориться?
— Ну, я Вам за всех не обещаю, но меня Ваша история заинтересовала. Для начала я бы хотела, чтобы Вы извинились перед хрупкой девушкой и не вот так вот по телефону, а пригласив на ужин.
— Будет сделано, моя госпожа, сейчас с нижними чинами пару вопросов порешаю и мчу к Вам.
— А я пока верну Ваши цветы, они-то не виноваты, что послал их заблудший мужлан.
…
Повесил трубку, вытер лицо. Вот я и стал частью политики и лжи, которая правит миром.
Глава 13Сложные разговоры
Специалист по подслушиванию с позывным Данаец плюхнулся рядом со мной на лавку, достал из кармана газету и сделал вид, что читает её.
Вот же конспиратор хренов!
— Слушай, товарищ грек, тут есть задачка со звёздочкой.
— Что за задача?
— Вот смотри, у меня в каганате идёт война…
— Тааак.
— Мы выбили их предводителя, он отступил обратно в Степи. Сил, чтобы сразу же начать гонять остатки степняков по долинам, у нас не было. Прошло некоторое время, за которое англичане прислали пару сотен своих наёмников. И теперь, когда мы атакуем их отряд в одном месте, они реагируют в соседних долинах, как единый организм.
— Связь — это нерв армии.
— Что?
— Говорю, очевидно же, у них есть рации, они общаются.
— Так и есть. А тебе не кажется, что из этого так же следует, что у них существует и командование?
— Ну, — он деловито перелистнул разворот газеты, словно и правда читал её, — место главного пусто не бывает, наверное, кто-то принял бразды. А что? В этом была задача?
— Нет, это вводные. Задача в том, чтобы этого главного поймать, точнее сказать вычислить, кто он или хотя бы где.
— Ты поэтому ко мне пришёл, граф?
— Ну да, а ты много знаешь специалистов по радиоэлектронике в регионе, которые склонны к решению задач и головоломок? Или кто из них самый лучший и умный?
— Ну, тщеславие не входит в перечень моих грехов. Тут нужна как минимум триангуляция, нужно наладить прослушивание и вычислить по позывным. А, вот ещё что, нужен человек, который говорит по-ихнему. Вряд ли ногайцы будут болтать между собой по-русски.
— Резонное предположение, но я тоже немного подготовился.
— Да?
— У нас есть одна рация, трофей от войска хана Каратая, мы даже слушали, что там. Так вот, общаются они между собой по-английски.
— Ногайцы подтянули языки?
— Нет, Данаец, не неси чуши, какие из них полиглоты? Радисты — англичане. Диверсионным группам дана задача поймать такого голубчика, но это всё просто пожелания, а нужна уже и работа. Короче, что тебе надо из оборудования?
— Ну, рации, желательно ещё три, если та работает. И четырёх, то есть, если считать меня, троих помощников.
— У тебя такие есть?
— Ну, специалисты не растут на деревьях…
— Ты там как-то упоминал, что у тебя есть знакомые с небольшой шизой.
— Нормальные они ребята, просто обсуждают теории заговоров в мире. Если ты не против, босс, нам надо отсюда уйти, прогуляться домой, пешком.
— Не против, пошли.
Мы встали и пошли, но только я не дал ему как шпиону идти отдельно. Всякой паранойе надо знать меру.
— Так что насчёт твоих приятелей?
— Они не специалисты в радиосвязи.
— Да по фигу, ты же им объяснишь, что и как? На месте, в поле?
— Ну… Такое возможно.
— Я плачу им по двести рублей в месяц. Плюс подъёмные ещё двести рублей, просто за то, что они поехали. Они у тебя работающие?
— Они студенты.
— Чудно. Магией владеют?
— Самую малость.
— А о такой организации, как Инквизиция, они когда-нибудь слышали?
Данаец резко остановился.
— Там, где инквизиция, оттуда надо держаться подальше. У вас там в каганате, что, Инквизиция?
— Да откуда?
— А почему тогда спрашиваете?
— Ну, в Москве мной интересовалась некая Инквизиция. И вообще, Илья Денисович…
— Не называйте меня так, я Данаец.
— Как скажешь. Так вот, ты первый, кто вообще отреагировал на это слово.
Я остановил его в переулке и приблизился так близко, словно он был девушкой, и я собирался его поцеловать.
— Ну, мы же изучаем тайное знание, рассыпанное как драгоценности в грязи среди слепцов.
— Молодцы. Так что ты знаешь про Инквизицию?
— Говорят, что её создатель был одержим демонами, что он, не имея изначального магического дара, достиг невиданных высот в магии, что он смог изловить и обезвредить сотни одержимых демонами.
— Давно это было? — уточнил я.
— В средневековье, но, говорят, его дух до сих пор находится в штаб-квартире и руководит своими подопечными, из-за чего можно сказать, что он достиг бессмертия.
— Шляпа твоё бессмертие. Ладно, нанимай своих чертей. Тебе премия полторы тысячи, если или вернее, когда ты вычислишь центр управления войском ногайцев.
— Может, просто глушануть их? Поставить более мощную радиостанцию, которая будет выдавать помехи.
— Фигня идея, Данаец, они поменяют частоту и продолжат работу. Пока что они нас здорово технически недооценивают, надо это использовать.
После изгиба перекрёстка был пустырь, на середине которого дорогу нам преградил молодой здоровяк с кастетом.
— Огоньку не найдётся, приятели?
Данаец явно струхнул, а я достал и продемонстрировал кольт.