Упоминание нашей немолодой родственницы заставило его вздрогнуть.
— А так, «свободный человек», если ты откажешься, я пойду к тётке и скажу, что кладу тебе в качестве приданого пять тысяч рублей.
— Откуда у тебя такие деньги⁈
Я небрежно достал из кармана пачку в десять тысяч и помахал у него перед носом.
— Зачем тебе это, Аркадий? Ну, дай мне спокойно жить.
— Не дам. Сам не летаю и другим не дам.
— Ну да, так она меня точно заставит жениться. Но что тебе это даст?
— Как что? Спрашиваешь. Так тебя захомутает довольно-таки страшная, но цепкая как бульдог бабёнка, а я договорюсь уже с ней. Когда я опишу ей твои карьерные перспективы, ты пешком побежишь в вольный город Николай. До него на своих двоих путь неблизкий, кстати.
— Ты страшный человек, Аркадий!
— Неправда, мне парочка девушек говорили, что я очень даже ничего. Хоть их и не толпы, конечно, но мне для моего раненого навылет самолюбия хватает. Важно, что я так и так заполучу тебя.
— Ну какой из меня профессионал? Я в чиновниках без году неделя. Найди кого-то более взрослого, серьёзного.
— Чтобы он пытался меня нагреть? Давить на меня с позиции возраста? Ну, нет у тебя десяти лет стажа. Это как раз не важно. Как вы все не поймёте? Вы искренне считаете, что есть некие абстрактные важные взрослые, которые мастерски рулят вашей жизнью и занимают ключевые посты в мире? А это не правда. Они только и могут, что делать важные лица, а работать, хорошо если каждый четвёртый умеет. И посты они занимают или в результате наглости, или родства. Профессионализм с высоким статусом никак не связан.
— Но как же…
— А ты забудь, чему мама тебя учила, Филипп. «Если будешь хорошо кушать, станешь сильным». Это так не работает. « Если будешь хорошо учиться, станешь важным человеком». И как, стал? Смотришь как твои сверстники более тупые, но нахальные и со связями пробивают себе дорогу? Хватит! Ты со следующей недели мой градоначальник. А чего не умеешь… Найдешь тех, кому мама так говорила, они всё настроят.
— А если они воровать будут? Коррупция? Казнокрадство?
— На такой случай в каганате есть смертная казнь.
— Повторюсь, ты страшный человек, Аркадий.
…
Танлу-Же крутился как белка по лесу, организовывая часть общины в переезд для строительных работ.
Он же на общинные деньги приобрёл лесопилку, потому что его впечатлила гора брёвен, закинутых туда элементалем.
Все, в том числе и Танлу-Же, не задавались вопросом «как», принимая стену, улицы, коробки домов и те же самые брёвна как данность.
Теперь он, с моего разрешения считал, что брёвен может взять столько, сколько переработает забесплатно и желал забацать первое масштабное, оно же единственное в городе производство досок, мебели, а также окон и дверей.
Это было выгоднее, чем мыть в золотоносной реке золото, потому что элементаль, конечно, поставил несколько тысяч коробок-домов, от одноэтажных и до трёхэтажных, а также и индивидуальные проекты, вроде моего здания, но в них напрочь отсутствовали окна и двери.
…
— Ну что, пекинцы готовы строить мне дорогу?
— Привлекли один из подконтрольных им кланов.
— Кланов? Типа семей?
— Китайский клан — это тысячи человек, как, например и этот.
— Клан «Чёрной черепахи»?
— Нет конечно, они зовутся «Те-кто-возит-землю-с-собой».
— Не буду спрашивать детали.
— Они уже строили железную дорогу, как они выражаются, для русского царя в Восточной Сибири.
— Отлично, что с меня? Ну то есть, они приедут? Им оплатить дорогу?
— Приедут со стороны Сибири, на связь выйдет их лидер, он уже не молод, но ясен умом и меня заверили что он специалист своего дела. У них нет формального инженерного отдела, но фактически они сами ведут расчёты, делают проект.
— То есть, они мне помогут всё организовать? Мне нужно всё поставить и построить, ещё и спроектировать.
— Аркад Ий, врать не буду, я их не знаю, так что…
— Понял, сам поговорю. Как совместное с Кукушкиной казино?
— Наш общий проект, Бизнес-Центр, остаточно успешен и открывает для нас массу неочевидных возможностей. В последнее время дела у нашей общины идут неплохо. Мы налаживаем связи и выходим на возможности оптовой продажи.
— Макрами все занимаются. А вы можете в добыче, ремонте, сборе и перековке инструмента.
— У нас есть планы по продажи накопленного строительного инструмента, а набрали мы его несколько десятков тысяч единиц, в вольном городе-порте Николай.
— Не возражаю. Вы станете первыми в лёгкой промышленности и торговле. Кроме того, вам придаётся сектор рынка.
Он принял эту информацию с достоинством.
— Полагаю, наша община заслужила подобные преференции.
— Да, я многое сделал для вас, вы многое сделали для меня. Так и будем работать.
…
Через пару дней и уже после отправки рекрутов и части рабочих, я использовал Шило и, не напрягая собой французский аэродром в своих землях (а они задействовали после некоторых мытарств по моим полям в качестве места для базирования форт наёмников и поле около него, так что теперь охрана из «Альбатроса» присматривала за самолётами, и они немедленно предложили увеличить пост в численности), переместился к чалдонам.
— Мы передали Ваш призыв, люди начали идти в город, — на месте приземления сидел их старейшина, он пас трёх бычков-двухлеток.
— Василий Лукич, приветствую! А Вы сами?..
— Что сам?
— Ну, пасёте. Вы же вроде как руководитель поселения.
— Так что ж мне как немощному, не работать? То, что кто-то старшой, не значит, что он тунеядец. Я старый, многие вещи по дому мне делать тяжко, я скотину выпасаю. Косить не могу, так вяжу снопы. Дрова не рублю, так щепу колю.
— Понял.
— За Вами самолёт прилетит?
— Да, я уже позвонил, через полчаса будет. Как считаете, Василий Лукич, заборем мы врагов?
— Любое дело, граф, это труд и порядок. Добрый порядок обращает людей в храбрецов, а беспорядок в трусов.
— Со своей стороны постараюсь над порядком.
— А Вы знали, граф, что Вас во всех долинах уже знают?
— Нет. Да и что слова? Пусть приходят в город и сами посмотрят, что и как.
— Тоже верно.
Вскоре показался самолёт.
— Наших желающих вступить в ополчение не заберёте? — с надеждой спросил старейшина.
— Самолёт двухместный.
— Ну ладно, тогда пешком дойдём.
— Дорогу найдёте? Силы природы перекрыли большую часть проходов в мою долину.
— Уж охотник-то тропу найдёт.
…
Город менялся с каждым моим приездом и ему явно был нужен управленец, потому что царил бардак, люди жили где попало, ходили где попало, ещё и мусорили.
Кроме того, в город, ввиду того, что я вроде как разрешил, стали пребывать шальные поселенцы, искатели приключений, бродяги и вольные работники. Надо думать недалеко до первых драк, краж и прочего проявления бардака. Полиции, если не считать министра внутренних дел, пьяненького Тайлера, в городе не было. Казачество патрулировало, но так как за окошком война, то делалось это без особого рвения. Всё же это не их функционал.
Надо с полицией дело форсировать. Когда всё успевать?
С этими мыслями я направился к порту. Торговцев, то есть пузатых самоходных коммерческих судов стояло целых шесть, дельфины не показывали свои спины, хотя атаман говорил, что посмотреть на них под вечер ходит добрая половина поселения.
При мыслях о дельфинах я вспомнил про старика, которых ходил и разнюхивал про экзотических животных и настроение мгновенно испортилось. Не нравился мне старик.
Вспомнив о нём, я почти сразу же его заметил. Пока что Николай — это всё-таки пока ещё маленькая деревня. Он был на берегу, ходил вразвалочку, ведя разговор с одним из торговцев.
Остановившись вдалеке, достал мобилет и набрал полковника Шпренгера.
— Добрый день, Яков Лаврович!
— И тебе не хворать, Аркадий. Как там твоя война продвигается?
— Набираю силы для очистки долин от врага.
— Сообщаю тебе, что англичане перебрасывают две роты гренадёров.
— Вот пидрилы! Ладно, двести штыков — это не миллион, справимся. А скажите, Вы когда-нибудь слышали про профессора Никосия Гекторовича Крюзова?
— Какого профессора? С чего бы тебе профессорами интересоваться?
— Да появился тут в моём городе один старик, странный. Говорит, что учёный. Я во всех чужаках шпионов английских подозреваю.
— Твой город — это который?
— В каганате.
— Ну, мне о наших агентах никто не сообщал. Запишу, проверю.
Пока я отвлёкся, упоминаемый старик пропал с глаз и по ходу разговора я не мог понять, куда он делся.
— А как у дяди Миши дела?
— Они отошли в безопасные леса, так что за него и своего дражайшего монарха не переживай.
— Не буду.
В какой-то момент мне неосознанно захотелось обернуться, что я (поскольку интуиции своей доверяю) и сделал, и моментально столкнулся нос к носу с этим странным немолодым человеком, возле которого стояло трое рослых и несомненно, магически заряженных парня.
— Вы знаете, что делать, братья! — с грустью произнёс старик.
Я открыл, было рот, чтобы спросить, что они там намерены делать и что это вообще за младшие научные сотрудники, но не успел.
Один из парней поднял руки, в воздухе сверкнуло. Мою голову пробило множеством мелких молний, во всяком случае именно так я всё это увидел, а тело пронзила боль. Ноги подкосились и последнее, что увидел — это упавший рядом мобилет, из которого на пределе слышимости звучал голос Шпренгера:
— Ар… дий… Что… чилось?
Глава 6Турист
Голова болела просто нестерпимо, как после жесточайшего перепоя в прежней жизни. Преодолевая боль, немного разлепил глаза. Хотелось рычать, но горло болезненно сжало.
Я лежал на боку, с руками, убранными за спину. Под голову любовно подложен колючий дерюжный мешок, да ещё и не совсем чистый, судя по лёгкому чувству пыли в носу.