— Эй! Открывайте, свои пришли! — лестница была опущена, но я предпочёл заявить о себе, чтобы не пристрелили.
Высунулся степняк, увидев меня, кивнул, быстро сказал что-то внутрь и уже скоро меня встречали дядя Миша и Архай.
…
— Слушай, Аркадий, — Архай наливал мне чай, причём не ту бурду с кобыльим молоком и солью, что потчевались степняки, а нормальным крепким китайским чаем. — А сможешь моего сына пристроить в учебное заведение? Я тут прикинул, ты же сыновей Юбы смог туда сунуть.
— А вот мы сейчас как министры поговорим и, я думаю, договоримся.
Дядя Миша посмотрел на меня вопросительно. Кажется, он каким-то образом догадался о изменении моего статуса.
— Да… тут такое дело, товарищи министры. Я теперь Председатель правительства каганата. Премьер, значит.
— Поздравляю, — Дядя Миша искренне и жарко пожал мне руку.
Архай несколько секунд молчал, потом потянул нас на третий этаж, а оттуда в смотровое гнездо под самой крышей.
Дежурного бойца, который там, кажется, дремал, он согнал вниз.
Нам втроём было тесно и негде сидеть, зато, когда Архай запер люк за нами, мы оказались одни. Одни, но с чаем, который в прохладе смотрового гнезда выдавал ароматный пар.
— А как Юба на это пошёл? У него же все родственники передрались за пост премьера, и он сказал, что займёт его сам.
— Ну, во-первых, я для него войну выиграл. Аргумент?
— Серьёзно? Война закончена? Много новостей за сегодня.
— Официально не закончена, но по факту ногайцы и англичане выбиты с территории каганата. Теоретически нужно подписать мирный договор с ханами и всё.
— А англичане?
— И с ними я, во-вторых, работаю, но уже как глава МИД.
— Миришься?
— В некотором роде. Торгуюсь, как еврей на Привозе.
— Получится? — серьёзно спросил дядя Миша.
— Пёс их знает. Но у них нет объективной причины дальше тянуть авантюру, которая не даёт результата. Проще провести черту и работать дальше. Короче, я пробую.
— Ну, пробовать надо. В любом случае формально англичане в войне вообще не участвуют. Это для них всегда удобная позиция.
— А когда мне ждать официального результата? — задал практический вопрос Архай. — И когда возвращаться назад? Ты не против, если я пошлю разведку посмотреть, что там в старом стойбище?
— Против. Но не как премьер, а как друг. По всему каганату шастают франтирёры, они могут твою разведку принять за ногайцев и положить во сыру землю.
— Резонно. Но у меня есть группа охотников из алтайцев.
— Погоди, не надо никого гонять. Просто обожди недельку. Тут у вас комфортное жильё. Очаг на первом этаже, вода, тепло. Куда спешить?
— Ладно. — проворчал Архай. — А как ты обошёл тот факт, что визирем должен быть родственник Юбы?
— Он меня усыновил.
— Что? Кто?
— Натурально. Юба меня усыновил. Так было проще, чем жениться на его дочке.
— Неожиданный поворот. Так ты теперь можешь претендовать на престол?
— В указе оговорка, что я имею статус «не наследник». А заодно там прямо указан Мустафа, как будущий великий каган и наследник.
— И всё равно ты можешь. Ты тигэн, — ткнул в меня пальцем Архай. — Но только наши воины тебя не примут.
— Ну, я заявляю, что не претендую на престол. Если бы хотел, дал бы ногайцам вас растерзать и переформировал каганат по своим представлениям о прекрасном.
— Такое было бы возможно. Но, повторяю. Воины и найомы тебя не примут. Ты не сын Степей, — покачал головой Архай. — Говоря это, я признаю твои подвиги и достижения и лично поддержал бы тебя. Теоретически.
— Так уж вышло, что баланс создаёт победитель.
— Ты сейчас прямо намекаешь, что скидываешь нас всех на мусорку истории?
— Давай поговорим, как «осёдлый» со степняком. Типа, как представители и в каком-то смысле, так и есть.
— Ну, говори, житель леса.
— Говорю. Мы выиграли это войну. Я сейчас не про русских, хотя нас там было большинство, но… чалдоны, алтайцы и наёмники, плюс казаки, пулемёты и авиация.
— Степняки, те из нас, кто не струсил или не предал, тоже дрались. По всему каганату были сотни битв, — Архай вздохнул. Его спокойствие давалось ему с некоторым трудом.
— Да. Так и было. И поэтому, а так же, исходя из моего характера, я против революций и свержений. Всё народы каганата признаются победителями. И ты, мой дорогой друг Архай, среди них. И Юба, мой приёмный отец. У него даже орден есть. И этот факт лишний раз против насилия над ним.
— Надеюсь. Когда не было главы правительства, было проще, — Архай задумчиво посмотрел куда-то в ночь через смотровую щель.
— Чтобы показать, что в новой должности и статусе принца я не загордился и не стану всех окунать в чан с говном, а как раз наоборот, для начала я подписал у Юбы указ на дядю Мишу и спешу его вручить.
Безопасник принял и бегло пробежался глазами по документу.
— Мне… земельный надел?
— Земельный надел и статус найома. Тем более, что негласно тебя и так найомом называют.
Он покрутил бумагу.
— Тут наверняка второе дно, у этого подарка. Тем более, что для Архая у тебя нет указа.
— Мой друг Архай уже давно найом и свой надел у него есть.
Министр обороны с трудом, поскольку этому мешала теснота и его возраст, кивнул.
— Архаю, как министру, я могу предложить модернизацию и перевооружение его гвардии. Потому что сдаётся мне, что как только закончится война, Юба захочет покарать предателей и трусов.
— Захочет, — легко согласился Архай.
— Ну, для этих целей и для превосходства гвардии кагана, я дам тебе оружие более высокого качества.
— Ружья у нас есть, а вот патроны в дефиците.
— Новое оружие и патронов вволю. Как новый премьер.
— Буду с благодарностью ждать. Но это не исключает просьбы про сына.
— А нам с тобой сейчас помогут, — я повернулся к дяде Мише.
Он в недоумении вздёрнул бровь.
— Эта земля, вернее, в ней, находятся золотоносные месторождения каганата.
— Ты же всё добыл и продал империи? — ехидно спросил дядя Миша.
— Всё, да не всё. И двойное дно там такого размера, что поместится. И я отдаю добычу в руки империи под официальным руководством найома Михаила.
— Старичок, ты меня решил надолго в каганате поселить?
— Да, надолго. А ещё это гирька на весы политики среди имперских министров. Курировать добычу волей-неволей будет ваша служба.
Архай, если и догадался о какой службе идёт речь, то вида не подал. Официально дядя Миша тут был гость и помощник Юбы в войне, ни к какой секретной службе отношения не имел. Да и вообще, официально её и не существовало.
Официально.
Некоторые вещи проще знать и не озвучивать.
— А финансирование. Вернее, полученные от добычи доходы? — спокойно уточнил дядя Миша.
— Золото, очевидно, предприятие продаст империи. Деньги… Ну, ваша служба их заберёт себе, на пополнение бюджета.
— Это большие деньги. Мне надо… Поделиться об этом с родственниками.
Я хотел было открыть рот и пошутить про «посоветоваться с Михал Иванычем», но не стал. Опасное это дело, с КГБ шутить.
— Я тоже буду им звонить. И сразу хочу дать понять, что это огромная дань уважения службе и империи. Ну и как небольшая просьба, прошу принять сына Архая в учебное заведение. А также пару-тройку тех, кого ты и он считаете достойными. А может и не пару, а сотню-другую.
— Да, был разговор про военное сотрудничество, тем более война идёт. Но опять-таки, это не наша сфера, — он покосился на Архая.
— У вас прибавится сфер, когда в ваши руки попадёт такой металлический аргумент. Ну, а я прошу о простой практической вещи. Уже как первый министр. Обучение кадров. Негласное. Каганат готов за это платить из бюджета. Оружие я и сам найду, снаряжение, форму и так далее.
— То есть, это будет на за мой счёт? Сын и лучшие воины? — Архай вычленил из моей речи важное для себя.
— Да. Я полагаю, что министр обороны и так многое делает. Может страна что-то сделать ему полезное? Например, обучить его сына и пару пацанов военному делу?
— Думаю, что такое возможно, старичок, — кивнул дядя Миша, хотя вопрос ему не адресовался. — Давай как можно скорее, докладывай по своим каналам, я по своим.
Дядя Миша посмотрел на меня долгим взглядом и убрал документ в сумку на поясе.
Глава 9Лампа для светлячков
— Масштабно вы тут развернулись, — я вошёл в громадный зал казино и с удовольствием вдохнул запахи краски, штукатурки, а где-то уже и обойного клея.
Высокий и широкий зал с дюжиной опорных колонн был под стать залу дворца самого богатого монарха и подошёл бы для масштабного бала, устроенного опять-таки королём.
— Ну так… Вот что неограниченный бюджет делает! Разумеется, у меня фиксируются все траты, ведутся журналы учёта работ, чтобы понять, куда и сколько ушло денег, материалов и сил.
— И много ушло?
— Аркадий Ефимович, ты просил побыстрее. А сейчас это звучит, будто намекаешь на перерасход?
— Нет, не намекаю. Осторожно и вежливо интересуюсь.
— Уже ушло триста двадцать две тысячи. Что, притормозить тратить деньги? Я говорил, тут бюджет на пару миллионов.
— Трать. Хрена там. Надо, трать и десять. Тебе Ильяс без проблем даёт финансирование?
— У Ильяса только «безнал». Так я оплачиваю только крупные партии стройматериалов из Бийска и кое-что из Кустового. Но есть тысячи позиций, которым нужна наличка.
— Тратишь то, что я дал?
— Ага. Другой у меня нет.
— То есть, нужно ещё?
— Потому и позвал. Показать, что работа движется, причём бодро, но казна оскудела, нужно финансирование. Будет финансирование, господин заказчик?
— Всё будет. Я заказал в Бийске полтора миллиона налички, на разные цели. Подкину тебе полмиллиона. Хвастайся.
— Семь игровых залов, дизайн мне выбирала Кукушкина.
— А как она это делала? Я имею в виду, она же в Кустовом вроде?
— Ничего подобного, уже давно прилетела на т