От этих слов некоторые Владетели заволновались.
— Временно.
— Нет ничего постояннее временного, коллега. К тому же в нашем законодательстве, а Вы тут некстати напомнили мне, что я адвокат, нет такого механизма как изгнание из Владетелей.
— Сама по себе республика создана Владетелями, они источник этих законов, — встрял старый секретарь Евгений Власович. — То есть разовое решение такой механизм создаст.
— Это верно. Ну давайте пройдёмся по пунктам. Начнём с чего? — я встал, потому что так мне было проще говорить и удерживать внимание аудитории.
— Вы ни за что не снимете с меня статус Владетеля. И не потому, что питаете ко мне тёплые чувства. Плевать вы на меня хотели. Но вы жаброй чуете, что это опаснейший прецедент. Сегодня стряхнут меня, по какому-то обвинению, завтра ещё кого-то, а потом глядишь и нет никаких прав и привилегий, вы просто землевладельцы, вы подсудны. А ведь… Если говорить о грехах каждого из вас…
Я взял театральную паузу, чтобы до всех дошёл смысл моих слов.
— Каждый из вас совершил с десяток преступлений. Думаете, нет? Уклонение от уплаты налогов, создание вооружённого формирования, участие в контрабанде, приобретение и хранение оружия, причинение насилия, коррупция. Да, чтобы вы понимали, за время существования этого совета в нём несколько раз рассматривались ситуации, когда Владетелей осуждали. Но не в том смысле.
— Над владетелями нет иного суда, кроме Совета Владетелей, — секретарь на память процитировал Старый, но действующий документ о статусе Владетелей.
— Именно так! — подхватил я. — И что бы ни делали Владетели вчера или сто лет назад, их не наказывали.
— А как же эти… рассмотрения? — спросил Гриф.
— Речь всегда шла о преступлениях между Владетелями. То есть, Совет собирался, чтобы разрулить конфликт, пока не стало слишком много трупов. И уж точно никого не сажали в тюрьму и не снимали статус.
— Вы прямо изучали вопрос? — спросил Гризонов.
— Да. Специфика профессии, изучал, когда стал одним из вас.
— Мы так себя не ведём, — осуждающе покачал головой поляк.
— Ну конечно, мы — сама законность. А помните, как Ваши боевики собирались штурмовать расположение отряда единорогов?
— Кто старое помянет, тому глаз вон, — рыкнула на нас Гадюкина, которая в той ситуации нас и растаскивала.
— Короче, прецедентов на снятие статуса, временного, не временного, их нет. И вы все не хотите, чтобы они были. Вы так меня не накажете.
— Вы очень уверены в себе, Аркадий, — Гризонов повернулся ко мне и ткнул в мою сторону ручкой, показывая, что он не то, чтобы на моей стороне, а так, за справедливость.
— Уверен. Потому что у меня, как вы все заметили, кроме статуса Владетель, есть ещё и статус найома каганата.
— Который ведёт войну, — напомнил Гриф.
— Выигрывает её. Только что мы пленили роту британцев. Но об этом позже.
— Гм. Любопытный факт.
— Так вот. Мне не хотелось бы потерять статус Владетеля, но это уже не будет катастрофой. Для меня не будет. А представьте, что кресло под вами исчезнет? Так что страшно в этой ситуации должно быть не мне. Давайте дальше. Активы мои вы не заморозите по той же причине. Это слишком опасный прецедент. К тому же у меня есть счета и вне Кустового.
— Да ну? — скептически ответил поляк.
— А давайте вернёмся ко встрече в верхах.
— Да, давай, рассказывай, кто там был, — махнул рукой Гризонов. — Ну, посол англичан был. Кто ещё?
— Император был, — я сразу зашёл с козыря. — Ну и так по мелочи, министры, замы всякие. О! Глава секретной службы его величества был. Ругал меня.
— Ну, хоть кто-то тебя поругает, — нахмурилась Гадюкина.
— Да, поругал. Но работу мою не запретил. И даже отправил дальше дрова ломать.
— Может, рубить?
— Нет, ломать. Это дословно. Но вообще, несмотря на то, что я обвинил в нападении на каганат Британию, без объявления войны, главное на той встрече было не это.
— А что?
— Ядвига Павловна, скажите всем, Вы же уже знаете.
— Нет, тема войны и конфликта была главной, — заупрямилась она.
— Ерунда. Я там сказал кое-что, после чего всем стало плевать на войну, на жизнь Форбса и вообще. И вам тоже плевать, даже если я и правда сжёг бы десять английских корпораций.
— Ну, так расскажи…
— Минуточку. До этого я хотел напомнить, что тут каждый первый нарушает, даже если считает иначе, закон. Конечно, вы с этим не согласитесь, но факты таковы. Второе, я, прежде чем отвечать на то, как забижал невинных англичан, вспомним, что когда Кротовский пришёл в Кустовой, то первым делом дал многим англичанам коленом под зад.
— Ну да, было дело, — легко согласился поляк.
— Так какого шницеля вы его из Владетелей не попёрли? Потому что за ним стоял император?
— Аркадий, не переходи границы.
— А за мной кто стоит по-вашему? Забыли? Так я намекну. Англичане напали на каганат, во-первых, потому что он, будучи монархией, принял конституцию и им такой… это слово много раз сегодня звучало, «прецедент» не нравится. И во-вторых, что более коротко и ёмко — золото.
— А что золото?
— В каганате есть золото. Вернее сказать, оно там было. Алтайцы провели магический ритуал и золото извлекли. И я его продал до крошки императору. Почему императору, спросите вы?
— Не спросим, — буркнул Гриф. — Сами понимаем почему. Получается, у Вас есть поддержка самого…
— Да. Ещё бы. Ядвига Павловна знает, о каком объёме золота идёт речь?
— Знает, — ядовито ответила она.
— Я и остальным скажу. Это двадцать тонн.
Поляк присвистнул.
— И как только все узнали про золото, а также что в каганате его больше нет, всем сразу стало наплевать и на вымышленные нарушения, и на конфликт, на жизнь Форбса, да и на мою тоже. У всех слюнки потекли до пола.
— И где сейчас золото? — спросил Гризонов. — Я просто так спрашиваю, из научного любопытства.
— Уже у императора.
— А деньги, стало быть? — судьба денег больше интересовала Грифа.
— А деньги не в Кустовом. Поэтому, если вы тут заморозите мне счета, я как-то переживу.
— Ещё бы. С такими-то деньжищами. Да у Вас, голубчик, наверное, денег больше, чем у нас вместе взятых.
— У меня есть свой город, это важнее. И само собой с таким финансированием я замету англичан под ковёр.
— А нам что делать прикажете? — миролюбиво спросил Гризонов.
— Не прикажу. Могу только предложить.
— Валяйте.
— Предлагаю каждому из вас по двести пятьдесят тысяч рублей за то, чтобы принять резолюцию по сегодняшнему совещанию: «Филинова обязать в течение месяца завершить войну, а для покрытия вреда Кустовому построить прямую дорогу от Кустового в город Николай за его счёт».
— Это я удачно зашёл, — Гризонов поправил полы пиджака всем своим видом показывая, что деньги возьмёт.
— Аркадий, ты сейчас намерен всех подкупить? — искренне удивилась Гадюкина.
— А почему бы и нет? У нас нет статьи за подкуп Владетелей.
— Да потому что это было никому и никогда по карману.
— У меня тоже разовая акция. Если Совет станет раз в две недели собираться, чтобы выдоить с меня деньжат, лучше сразу выгоняйте меня и всего делов.
Владетели стали переглядываться.
— Нет! — словно отвечая на чей-то вопрос, резко выкрикнул поляк Кнышский. — Я возьму деньги. А с чего бы и нет? Да, у нас с ним давний конфликт, но это и не мир на века. Просто такая резолюция. К тому же он прав. Исключать из Владетелей это за рамками наших традиций. Я ни на что не намекаю, на некоторые сидят тут дольше других и дорожат своим крес… то есть, традициями своими дорожат.
Поляк поднял руку, за ним неохотно последовали и другие.
— Ну и куда вы поднимаете? — нахмурился Гриф.
— Как. От одного из Владетелей поступило комплексное предложение, пожурить его, обязать, дорога, все дела. Вот за это я и голосую, — поляк был сегодня на удивление хладнокровен.
Поколебавшись, Гриф тоже поднял руку.
— На голосование поставлено одобрение в озвученной формулировке, — Гриф посмотрел на секретаря, тот кивнул, мол, записал.
Гадюкина и Белкина не проголосовали против, но воздержались.
Я, поскольку голоса при решении вопроса обо мне самом меня не лишили, тоже поднял руку.
— Принято большинством голосов. Всех прошу расписаться в протоколе у секретаря.
…
— Когда я получу деньги? — поляк сразу взял быка за рога.
— Поехали отсюда и в банк, — предложил я.
— Поехали. А то опять улетишь на свою войну, а нам переживай, чтобы наши денежки не подстрелили, — проворчал Кнышский.
Глава 2Реальный сектор
— У вас тут красиво, — я встречал колонну «Единорогов» по ту сторону туннеля, ведущего в направлении Кустового.
Дорога длиной в полторы тысячи километров. Ерунда для современных автомобилей моего прошлого мира. И тяжёлое испытание для машин этого.
— Да. Слушай, майор, я рад что вы приехали, а то Совет Владетелей хотел отряд распустить.
— А Вас снять с поста?
— Подсказал кто или слухи ходили?
— Слухи, — подтвердил он.
Они остановились на возвышенности, где открывался отличный вид на озеро и вершины ёлок, которых трепал ветер. Это была территория за пределами моего владения, но пока что фактически ничейная.
Надо будет её прикупить.
— Как доехали?
— Да Вы уже, наверное, поняли. Ломались, чинились, ночевали в полях. За четыре дня доехали.
Я прикинул, что после его готовности выехать «хоть завтра» прошло больше дней, чем четыре. Наверное, всё же он не смог так вот запросто сняться с места и укатить.
— Перед отъездом улаживали семейные дела?
— Да, господин министр, Вы же дали мне некоторый определённую свободу действий.
— Что-то случилось?
— Да не то, чтобы… Но двое наших едут с жёнами. Пришлось срочно ставить вопрос ребром. Когда мы перестали быть бродягами, а стали приличными гражданами, то стали привлекательнее для девушек и у нас стали строиться отношения. Вот те, у кого были отношения и поставили вопрос — «поедешь со мной?»