Так, вот этот, который водитель, в прошлый раз показался мне наиболее адекватным. Я сцапал его за рукав и потянул в сторону, одновременно активируя Шило так, чтобы он на мгновение потерял равновесие.
Изнанка. Холмы, поросшие неравномерной жесткой как щетина травой, кое-где из земли как гниловатые зубы торчат камни, дует унылый промозглый ветер.
Несколько секунд водитель ещё более ошеломлённо таращился на резкие изменения обстановки и раздувал ноздри.
Дав ему немного прийти в себя, пусть и не до конца, я запустил следующую иллюзию, свою проверенную бронекреветку весом в триста килограммов одетого в хитин белка. Тварь возникла прямо перед ним, просто стояла на месте и «дружелюбно» шевелила усами.
Водитель присел от неожиданности, потянул с пояса широкую, короткую (словно абордажную) саблю и сделал несколько взмахов, которые были скорее защитными, оборонительными.
Креветка безмолвно стояла, водила осторожно пятился.
Интересовало меня само собой, не гримасы и охи-вздохи, а то, станет ли он стрелять, ну то есть, что у него по стрелковому оружию?
И приглашённый мной на Изнанку боевик его не достал, продолжая аккуратно орудовать саблей.
Деактивировал иллюзию и спустя короткое время дождался, пока он меня, безмятежно сидящего на камушке в десяти шагах, наконец-то заметит.
Водитель пару секунд раздумывал и затем осторожно шагнул в мою сторону, отчего я моментально направил ему в лицо ствол кольта.
— Стоп. Стой, где стоишь.
К счастью, он меня услышал и остановился.
— Ну что Вы, барон…
— Граф.
— Допустим, граф, спорить не буду, — он примирительно поднял руки. — Однако Вы же понимаете, в какую щекотливую ситуацию попали и находитесь не в том положении…
— Ты прибалт?
— Что?
— Ещё раз. Ты прибалт? — соединил целик и мушку в районе его лба.
— Нет!
— Ну так чего ты меня прибалтываешь тогда? В каком я, твою мать, положении? Ты хоть понял, что находишься на Изнанке?
— Да, уважаемый, но у меня есть защитный амулет…
— Нет, — грубо опроверг я и потряс левой рукой, где был составной браслет, сорванный с него в момент перемещения. — Да и будь он у тебя, ничего бы не поменялось! Он истает за пару-тройку дней. Ты на Изнанке, откуда нет портала, то есть даже если ты воспользуешься ножом, который у тебя на поясе и метнёшь его, убив меня, то ты здесь и останешься. Изнанка тут сравнительно безопасная, монстров мало, хотя и есть, но ты просто замёрзнешь насмерть от враждебной магии и всё. А мне тут ничего не угрожает. Так в каком таком я положении?
— Ну, я имел в виду, барон… простите, граф, про положение в республике, Вы незаконно пытаетесь захватить…
— Уже захватил и уже узаконил. Закон — это воля господствующего класса, неуч, закон в лице Владетелей, нотариуса и регистрационной службы определил меня хозяином земли.
— А Вы и правда хозяин?
— А ты? Ты хозяин земли, хозяин своей судьбы? Думаешь, от тебя зависит, будешь ты жив через час или нет? Проверять будем?
— Нет, — преодолевая какое-то внутреннее сопротивление, покладисто ответил водитель и неторопливо присел на корточки, причём сделал это так, что его левая рука стала мне не видна. — От Вас зависит, буду я жить или нет. Получается, что сейчас моя жизнь в Ваших руках. Однако я уверен, что Вы не убийца и не станете…
— Стану и уже делал это. Если придётся, конечно.
Я активировал иллюзию, создав, как ни странно, иллюзию самого себя и отойдя в сторону, оказавшись на некотором отдалении от него, но за спиной.
— Собрался стрелять в меня из старенького однозарядника? — оскорблённо-скептически спросил я.
Водитель растеряно моргнул и покрутил головой. С его точки зрения я мгновенно переместился на тридцать-сорок метров.
— Брось саблю и пукалку. По-жа-луй-ста.
Он неохотно и недалеко отбросил оружие.
— Ну ладно, ладно. Чего Вы от меня хотите?
— Поговорить.
— Я само внимание, ба… граф.
— Вопрос номер раз. Твои коллеги готовы со мной сотрудничать?
— Мы… не очень настроены. Некоторые из нас.
— Блин. Как тебя зовут?
— Олег.
— Олег, не морочь мне голову, говори, как есть. Не хотят со мной дружить?
— Вы меня чуть что обещаете пристрелить как пса или бросить тут помирать, а теперь вот так: «да ты говори, как есть». Ага, щас, я за такое второй срок получил.
— Ну ладно-ладно, обещаю тебя отпустить.
— Отпустить?
— Сделка. Тебя интересует сделка?
— Меня, граф, интересует любой вариант, после которого я буду жив.
— Не пытайся меня убить и всё будет хорошо.
— Это и есть условия сделки?
— Нет. Сделка такая — ответь на мои вопросы…
— В стукача меня вербуете?
— Да, твою мать, именно так, а что, нельзя?
— Ну зачем так категорично? — он бросил короткий осторожный взгляд на главный инструмент моей дипломатии — кольт.
— Ну вот и не будем. Так вот. Ответь на мои вопросы в пределах своих знаний, и я верну тебя на Лицо, без всяких там лишних отверстий. Устраивает?
— Ничего так. Валяйте, спрашивайте.
— Итак, начнём с чего? Какова численность войска? По взводам, пожалуйста. Сколько взводов.
— Четыре.
— Давай подробнее.
— Ну, я так точно не считал, чтобы по головам. Первый взвод — личная охрана барина, около сорока человек. Второй — охрана прииска, там где-то пятьдесят человек. Третий взвод — линейный, это основное войско, там человек сто. А последний — проведение штурмовых операций, у них даже расположение своё, их всего девять. Было, сейчас не знаю.
— Так-так. Это всё войско? Сто девяносто девять? А штаб, охрана штаба?
— Нет у нас никакого штаба. Все относятся к одному из взводов. Командуют каждым взводом свой сотник и тоже приписан к взводу.
— Нелогично, сотник же ротой должен командовать?
— У нас есть ротмистр, вроде главнее, но… Барин организовал всё так, что взводные подчиняются напрямую ему, а не друг другу, а ротмистр мямля и ведёт организационные процессы, снабжение там, периметр и так далее. А так все занимаются своими делами.
— Прикольно, он реализовал принцип «разделяй и властвуй». А что ты говоришь, кто-то сбежал?
— Ну, граф… А можно мне мой амулет обратно, мне без него физически плохо.
— Можно. Будешь удивляться, но я тебе не враг. — Я кинул ему амулет, он его поймал и с облегчением нацепил.
— Так что по дезертирам?
— Мы не особо бежим. Видите ли, граф, у нас есть проблема.
— Это уж точно. Но ты давай, рассказывай.
— Ну, на севере и западе у нас империя. Не буду врать, каждый первый из нас там в розыске, вернёмся туда и можем даже до каторги не доехать, некоторых сразу повесят, есть за что.
— Не сомневаюсь. А Степь пугает?
— Пугает? Ну да. На юге и востоке Степь. Там нас знают, мы же несколько лет ловим степняков и обращаем в тех же каторжан. Не думаю, что их родственники нас примут с распростёртыми объятиями.
— Это уж точно. Значит, бежать некуда? Никто не свинтил?
— В основном. Но вроде с десяток бойцов пропало, остальные по местам, но мальца встревожены.
— Понял. А как на вас вышли Хомяковы?
— Новые-то? Ну они наших ротных явно знали и раньше, врать не буду.
— Готовились к смерти Амвросия. Сколько Хомяковых приехало?
— Четверо.
— Старик с ними?
— Какой?
— Олег, не морочь мне голову!
— Ну да, есть там такой, самый шальной, говорят он и есть истинный новый Вьюрковский.
— Не хочу тебя пугать, Олег, но Вьюрковских больше нет. Предок потерял последнего из подопечных и улетел в туман на сотню лет. Так что можно хоть на лбу себе его фамилию написать, это ровным счётом ни хера не изменит. Никто больше не Вьюрковский.
Олег промолчал, переминаясь с ноги на ногу.
— В усадьбу вы не проникли? — спросил я его наконец.
— Нет, — пробурчал он недовольно. — Не знаем, что случилось, одни догадки. Говорят, там служанка осталась старая, а как, почему? Мы же не по магии, даже наши маги руками разводят, ничего не могут поделать пока что…
— Стоп. Поподробнее. У вас есть маги?
— А то как же! Ведают заклятиями, макрами, амулеты раздают, колдунства свои вчиняют. Что бы мы без них делали?
— А что барин, колдовал сам?
— Увлекался. Зелья, амулеты, фокусы. Мы в этом не разбирались.
— А какое-то особое умение?
— Не знаю, об чём Вы? Он вообще старый был, его театральщина не интересовала.
— Понятно, — я подумал про себя, что у Вьюрковского был нулевой потенциал, который он компенсировал магическим допингом и артефактами, но кто его проверит, он же памятник, в смысле — Владетель.
— Где у тех колдунов база, дом, где они живут?
— На Изнанке отдельно от прииска. Точно не знаю, мы с ними не очень. Жутковатые они, хотя промеж собой тоже не дружат.
— Сколько их и что за люди?
— Ну Белый Лис, Цырута, Пётр Валентинович и Чухонец.
— Странные имена. Расскажи про них подробнее.
…
Когда мы закончили, он напряженно вздохнул и поёжился.
— Повернись спиной, — попросил я.
— Зачем.
— Олег, ну как, блин, зачем? Укушу тебя за шею, станешь вампиром. Не тупи, верну тебя на Лицо. Сейчас можешь сходить за оружием.
— Что-то Вы подозрительно добрый, граф?
— Просто продолжай оставаться спиной и не поворачивайся ко мне.
— А Вы меня не пристрелите?
— А если захочу, разве скажу правду?
— Ну ладно.
Он стоял спиной, я подошёл и это было сложно, на пару секунд убрать кольт и активировать Шило.
Когда мы вернулись в наш мир, Олег с шумом вздохнул, как беспокойный конь.
— Где мы? Где парни? — завертелся он.
— Уехали, наверное. Точнее сказать, от усадьбы они уехали. Ну, а мы немного в стороне, на некотором расстоянии от неё.
— Где мы, граф?
— Аркадий Ефимович меня зовут. Мы в Южном Алтае.
— Где⁈ — совершенно ошалело спросил он.
— Я обещал тебя вернуть назад в наш мир, я вернул, слово своё держу. Но не обещал, что это будут окрестности Кустового.