– Соглашайся! Ты же хотел проникнуть внутрь… – Ирина понизила голос до шепота, – модельного бизнеса! А это хороший шанс.
– Я же никогда не делал этого раньше, – робко возразил Никитин.
– Никто не делал, но все научились, – заверила его женщина. – Ничего сложного в этом нет. Главное – хорошая внешность. Ну-ка встань!
Она схватила его за руку и без церемоний дернула вверх. Пришлось подняться. Оказалось, что Афанасий выше ее почти на голову.
– Неплохо, – женщина осмотрела его с ног до головы. – Стройный, в меру мускулистый, жир нигде не висит. К тому же блондин, нашему фотографу такие нравятся. Меня зовут Лора! – представилась она.
– А-Афанасий…
– Пойдем со мной!
И она просто потащила его за собой. Афанасий едва успевал перебирать ногами. Ирина зашагала за ними, тихонько хихикая, чем смущала Никитина еще больше.
– Все в порядке? – снова подал голос Бете-Негеноши. – Она хочет напасть? Если желаешь, можем зашвырнуть ее метров на двадцать от берега, а пока будет барахтаться, мы успеем убежать.
– Не вздумай, – мысленно ответил ему Никитин. – Что за странные желания нападать на каждого встречного?
– Мое дело предложить, – ухмыльнулся симбионт.
– Вот, взгляните! – воскликнула Лора, подтолкнув Афанасия к фотографу. – Как вам этот экземпляр?
Фотограф повернулась к Афанасию и замерла, уперев руки в бока. Половину ее лица закрывали огромные черные очки. Длинные блестящие волосы цвета вороньего пера были стянуты в тугой хвост на затылке. Высокая и стройная, она сама могла бы работать фотомоделью, но, видимо, возраст уже не позволял. Из-за очков угадать было трудно, но Афанасий дал бы ей лет тридцать. Она долго рассматривала его, «экземпляр» даже почувствовал себя немного неуютно.
– Отлично! – наконец кивнула фотограф. – Лора, ты не так бесполезна, как я думала. Хороший типаж, правда, немного бледноват…
– Да я приехал только час назад, – возмутился Афанасий.
– Ничего, в этом есть свои плюсы, – заявила фотограф. – Если потребуется, загар мы тебе нарисуем. А ну наденьте на него другие шорты, и продолжаем съемку!
Девушки-модели захихикали, увидев смущение Никитина. Афанасий не успел опомниться, как его усадили в шезлонг и начали пудрить лицо.
– Зачем?! – возмутился он и тут же наелся пудры.
– Чтобы кожа не блестела, – ответила ему вторая ассистентка. – А еще замажем твои прыщи!
Откуда-то из-за шезлонга донесся приглушенный смех Ирины. Лора принесла несколько пар коротких разноцветных шорт, Афанасий понял, что в них ему и придется сниматься. Пришлось отправиться в кабинку для переодевания. Вскоре он уже позировал вместе с девушками. Вернее, стоял столбом, не зная, куда деть руки и как поставить ноги, а девицы хихикали, кружась вокруг него. Но фотограф съемкой осталась довольна.
– Восходящая звезда модельного бизнеса, – ухмыльнулась она, заметив его смущение. – Неплохо держишься. Я хочу видеть тебя и на показе сегодня вечером. По подиуму ходить умеешь?
– Нет! – испуганно выдохнул Афанасий.
– Как и все эти кудахчущие курицы, – показала она на девиц. Те тут же перестали хихикать. – Вот тебе пропуск в отель, она вложила ему в руку пластиковую карточку. – Приходи к шести часам вечера. Лора объяснит тебе все остальное!
Съемки закончились, роботы-ассистенты начали собирать осветительное оборудование. У Афанасия забрали все шорты, кроме его собственных, а взамен Лора на всякий случай дала ему номер своего видеофона.
– Увидимся вечером, – сказала она. – Позвонишь мне, когда будешь в вестибюле отеля, встретимся, и я все тебе объясню. Карьера в модельном бизнесе – дело случая. Видишь, как тебе сегодня повезло!
– Ага, – кивнул Афанасий. – Только я такую карьеру не планирую, у меня совершенно другие интересы.
– Все вы так поначалу говорите, а потом с подиума и палкой не согнать, – Лора потрепала его по щеке и зашагала к отелю.
– Ну вот, – сказала Ирина, приближаясь. – Все и решилось само собой, а ты еще идти не хотел. Теперь у тебя есть пропуск в отель!
– Но у тебя-то его нет.
– О, за меня не переживай. Я сумею пробраться внутрь! Модель!
Она рассмеялась и пихнула его в бок.
– Пойдем лучше купаться, – Афанасий схватил девушку и взвалил ее на плечо. – Мне уже не терпится смыть всю эту противную пудру!
Ирина завизжала и со смехом начала отбиваться. Он просто вбежал в воду, и они рухнули, подняв тучу брызг.
В этот момент на пляже появился Кеша.
– Развлекаетесь?
– А вы уже вернулись с рыбалки? – осведомился Афанасий.
– Да, – как-то сконфуженно ответил дядя. – Андрей Александрович поймал три здоровенных рыбины, а я не выловил ничего. И понял, что рыбалка – не мой конек, лучше и дальше буду искать исторические древности. А вы тут чем занимаетесь, маленькие поганцы? Опять что-то замышляете?
– Меня пригласили участвовать в модном показе в качестве манекенщика, – сообщил Афанасий. – Так что вечером меня не теряй, я буду в отеле «Морской бриз» строить свою модельную карьеру.
Кеша изумленно приподнял брови.
– Это что, шутка такая? – забеспокоился он. – Какой еще показ? Какие манекенщики?
– Это правда, – подтвердила Ирина. – Нашего красавчика наконец заметили воротилы модельного бизнеса. Теперь перед ним все мировые подиумы открыты.
И она снова расхохоталась. Афанасий попытался ее утопить, но у него ничего не вышло. Ирина очень хорошо плавала.
– А мне с тобой можно? – спросил вдруг Кеша. – Я бы не прочь познакомиться с парой-тройкой манекенщиц.
– Пропуск только один, – огорчил его Афанасий.
– Черт! – в сердцах бросил Кеша. – Всегда так!
Глава 15Шайка в сборе
Когда Афанасий, Кеша и Ирина вернулись домой, Татьяна Николаевна уже накрывала на стол. Ей помогал домашний робот-коротышка, кругленький, словно бочонок. Он передвигался по дому на колесах и ловко управлялся с тарелками своими пластиковыми ручонками.
Андрей Александрович чистил во дворе рыбу, блестящая чешуя так и летела во все стороны. Увидев ребят, он приветливо помахал им разделочным ножом.
– А мне твоя мама позвонила, – сообщила Афанасию Татьяна Николаевна. – Я сказала, что вы нормально добрались. Она просила передать, чтобы ты без своего дяди никуда не ходил.
– Поздно, – мрачно заметил Кеша. – Он уже обо всем договорился. Собрался на модный показ, а меня с собой не берет.
– Ты хочешь посмотреть, как девушки вышагивают по подиуму? – удивилась Татьяна Николаевна.
– Не отказался бы, – кивнул Кеша.
– У меня подруга работает в отеле администратором, – сообщила мама Ирины. – Если хочешь, она проведет тебя в здание.
– Конечно хочу! – обрадовался Кеша.
Афанасий и Ирина переглянулись.
– А почему мы сами до этого не додумались? – спросил Никитин.
– Потому что маме не нужно знать, что мы планируем завалиться в отель, – тихо ответила Ирина.
Афанасий понимающе кивнул. Затем все сели за стол. Мама Ирины оказалась прекрасным кулинаром, Никитины едва сдержались, чтобы не вылизать тарелки.
После ужина Афанасий и его дядя помогли Татьяне Николаевне убрать и помыть посуду, а позже родители Ирины пригласили Кешу в сад, похвастаться своими фруктовыми деревьями.
Афанасий и Плющ остались в комнате наедине. Вспомнив о своем обещании, Ирина включила миниатюрный компьютер и вошла в Сеть. Афанасий сидел рядом и наблюдал за ее действиями.
– Самое время признаться ей в своих намерениях, – сказал вдруг Бете-Негеноши, и Афанасий даже вздрогнул от неожиданности. Он все никак не мог привыкнуть к этим внезапным репликам в своей голове.
– В каких еще намерениях? – не понял он.
– Ты же хочешь сделать ее своей супругой?
– Супругой?! Да ты совсем спятил!
– На нашей планете я сначала дарил самке красивый драгоценный камень, затем вел ее на свидание на берег океана. И когда она предлагает тебе свой шворц, считай, что дело уже сделано! Свадьба не за горами.
– Что? – изумился Афанасий. – Какой шворц?! Какие свидания?!
– Я проделывал это не раз, и всегда дело заканчивалось свадьбой.
– Погоди, – напрягся Никитин. – И сколько жен у тебя было?
– Сорок четыре или сорок пять, я сейчас уже точно не помню. Всегда сбивался со счета.
– Не собираюсь я брать ее шворц! Даже не представляю, что это такое!
– Шворц – это приданое. Кажется, у вас оно так называется.
– И вообще… Пожалуй, я не стану пользоваться твоими советами. У нас здесь все по-другому.
– Ты так и останешься холостым! – с уверенностью заявил Бете-Негеноши. – А на выпускной бал тебе придется пойти со скелетом из кабинета биологии.
Афанасий задумался над его словами.
– До шести часов осталось не так много, – заметила Ирина, не отрываясь от клавиш и монитора. Симбионт тут же умолк. – Не хочешь почистить перышки перед показом мод?
Она не сдержалась и громко прыснула.
– Не собираюсь я ни на какой показ, – хмуро сказал Афанасий. – Главное – проникнуть в отель, а затем найти номер Винтеров и обыскать его. Вдруг Сфера все еще у них?
– Винтеры… – Ирина пробежалась пальцами по клавиатуре. – Они заселились в отель десять минут назад. Номер был забронирован заранее, как я и предполагала.
– Ты уже вошла в базу данных «Морского бриза»? – восхитился Афанасий.
– Я всегда делаю одновременно несколько дел, – ответила девушка. – Они использовали фальшивую фамилию, но, судя по фотографиям, это точно Винтеры.
Плющ нажала кнопку, и на экране возник снимок с камеры слежения. Афанасий увидел большой вестибюль с фонтаном в центре. Ирина увеличила изображение. А вот и Винтеры. Парочка двигалась к лифту, робот-портье нес за ними два больших чемодана.
– Гиневра участвует в показе, – продолжила Ирина. – Это будет происходить на первом этаже отеля в большом конференц-зале. Макс тоже будет ходить по подиуму… Этот показ начнется в шесть тридцать. Так что времени у нас еще достаточно. Если они и свяжутся в отеле с кем-то из «Последоват