– Наконец-то, – выдохнул Захар Сергеевич.
Установив Сферу на краю сцены, он мягко прошелся пальцами по ее полированным бокам, нажимая на золотые иероглифы. Афанасий уже видел подобное раньше. Сфера засияла красным огнем, вокруг нее возникла большая переливающаяся голограмма, изображающая Вселенную с миллионами планет. Четыре золотые точки сияли гораздо ярче остальных. Местоположение четверых приспешников Сокрушителя.
– Менелай, как мы и предполагали, – произнес Гроссмейстер, зачарованно разглядывая звезды над своей головой. – Все совпадает, еще один скрывается именно на этой планете. А что до главного… – он бережно взял в руку сердечник и нажал пару иероглифов на гладких боках Сферы.
В ее верхней части появилось круглое отверстие. Сердечник идеально в него вошел, плавно скрывшись в артефакте.
Красное сияние стало сильнее, и вот на голографической карте Вселенной замерцала еще одна точка, самая яркая из всех. Макс и Гиневра Винтер с мрачными лицами зааплодировали.
– Вот оно, – восторженно проговорил Гроссмейстер. – Точка, ранее скрытая от чужих взглядов. Полина, запиши координаты!
Он назвал несколько букв и цифр, Полина Гебельс молча внесла их в свой электронный блокнот.
– Это же мертвая галактика, – нахмурилась она. – Там уже несколько столетий никто не обитает. Ни на одной из планет нет жизни.
– Идеальное место, чтобы скрыть саркофаг верховного правителя, – отметил Гроссмейстер. – Спасибо, господа, свою работу вы выполнили просто идеально. Я очень рад, что сотрудничаю с вами.
– Мы тоже рады, – ответил Макс.
– Но куда больше мы рады своевременным гонорарам, – добавила Гиневра. – Надеюсь, вы перевели оплату на наш счет?
– Об этом не беспокойтесь, – заверил Винтеров Гроссмейстер. – Сумма отправлена час назад. Следующим пунктом вашего назначения станет планета Менелай. Нам нужно отыскать третьего помощника Сокрушителя, а затем и его самого.
– Менелай? – скривилась Гиневра. – Это же ледышка, занесенная снегом! Я предпочитаю работать в более теплых условиях.
– За оплатой дело не станет. Я удвою сумму вашего гонорара.
– Другое дело, – обрадовалась наемница.
– Но как мы это сделаем? – спросил Макс Винтер. – Насколько я знаю, город на Менелае всего один и просто так туда не попадешь. У них очень строгая пропускная система, а мы находимся в розыске по всей галактике.
– Король Менелая не зря был приглашен на этот праздник, – ответил Гроссмейстер. – Я сам приложил к этому руку. Его планета славится не только крупнейшими месторождениями синих алмазов, но и своими ледяными гробницами, а также памятниками старины. Несомненно, без его помощи нам не удастся добиться желаемого. Придется похитить короля сразу после показа мод и добиться его поддержки угрозами и шантажом.
– Он же король! Каким образом вы заставите его сотрудничать? – спросила Гиневра.
– Тем самым, который я всегда использую, – усмехнулся Гроссмейстер. – Небольшая инъекция нанороботов в шею. Откажется помогать нам – одно нажатие кнопки, и короля разорвет на куски. Думаю, на таких условиях он с радостью окажет нам любую поддержку.
Винтеры понимающе заулыбались.
– Король Темпо Рид Земпайя остановился в «люксе» на шестом этаже, – сообщила Полина Гебельс, заглянув в свой блокнот.
– Отлично, – кивнул Макс Винтер. – После показа мы наведаемся в его номер с инъекцией. Пусть Бильярдный Шар приготовит шприц.
– Все будет сделано, господа, – улыбнулся Гроссмейстер. – А теперь возвращайтесь в зал. До показа остаются считаные минуты, а я не хочу, чтобы мероприятие сорвалось.
Он убрал Сферу Джамшера обратно в сумку и вышел через дальние двери. Полина и Бильярдный Шар отправились за ним. Винтеры поспешили обратно за кулисы, и Афанасий рванул следом.
От всего услышанного он разволновался не на шутку. Нужно как-то защитить короля Менелая от этих безумцев, ведь самому Афанасию тоже понадобится его помощь. Он хотел позвонить Ирине, чтобы рассказать ей о случившемся, но тут его заметила Лора.
– Где ты ходишь?! – налетела она на перепуганного парня. – До твоего выхода остается всего десять минут! Быстро переодевайся!
Она швырнула ему шорты ядовито-зеленого цвета.
– И это все?! – еще сильнее испугался Афанасий. – А где остальная одежда?
– Какая еще одежда? Мы показываем пляжную коллекцию, – сказала ему Лора. – Если не начнешь переодеваться, я стащу с тебя плавки прямо здесь!
Афанасий лихорадочно заметался по сторонам в поисках какого-нибудь укрытия. Вскоре место нашлось за какой-то передвижной ширмой. Он едва успел стянуть с себя одни шорты и натянуть другие, как роботы-носильщики утащили ширму в другое помещение.
Лора подвела его к выходу на подиум, где уже переминались с ноги на ногу несколько десятков парней и девушек в пляжный нарядах, и показала на мускулистого молодчика ярко-оранжевого цвета.
– Пойдешь прямо за ним, – приказала Лора тоном, не терпящим возражений.
– Я не умею ходить по подиуму, – выдохнул Афанасий.
– И ты вспомнил об этом только сейчас?!
– Да я и раньше пытался сказать…
– Босиком не споткнешься, – отрезала Лора. – Взгляд вперед, плечи назад, живот втянуть, а подбородок задрать повыше. Вот и все премудрости. Справишься, я уверена!
– Надеюсь, – прошептал Афанасий, с ума сходя от стыда и волнения.
Лора хохотнула и похлопала его по голому плечу. Вскоре музыка сменилась, а в зале раздались громкие аплодисменты. По сигналу Лоры манекенщицы начали быстро выходить на длинный подиум. Вскоре пришел черед и Афанасия. Он зашагал в шеренге других парней, стараясь даже не смотреть по сторонам. Со всех сторон сверкали фотовспышки, их ярко освещал свет прожекторов, в зале гремела ритмичная музыка.
Афанасий вдруг увидел в толпе короля планеты Менелай, тот вместе со своим советником как раз пробирался к выходу. Хорошо, значит у него есть время, чтобы его предупредить. Винтеры пока на подиум не выходили, значит, пойдут уже после показа пляжной коллекции.
Никитин сделал круг и вернулся за кулисы. Другие модели тут же начали переодеваться, но ему и этого хватило. Афанасий еле отыскал свою футболку, шорты и шлепанцы. На его счастье, Лоры поблизости не оказалось. Наверняка учила уму-разуму других начинающих манекенщиков. Быстро переодевшись, Никитин улизнул в подсобное помещение и закрыл за собой дверь, чтобы громкая музыка не мешала разговаривать по видеофону.
На дисплее уже светилось два напоминания о неотвеченных звонках – от Кеши и Ирины. Для начала он решил перезвонить дяде.
– Видел тебя на подиуме, – тут же ответил на звонок Кеша, покатываясь от хохота. – Я даже видео записал. Покажу потом Анастасии и Олегу, они помрут от смеха.
– Если я раньше не помру от стыда, – заявил Афанасий. – Подожди минутку…
Он позвонил Ирине и объединил два вызова в один. Теперь Плющ и дядя Кеша могли видеть и слышать друг друга.
– Здесь «Последователи», – быстро проговорил Афанасий. – Они собираются похитить короля Земпайю и вколоть ему какую-то взрывоопасную гадость, чтобы заставить его сотрудничать.
– Что?! – округлил глаза Кеша. – Поверить не могу, опять начинается!
– Нужно его предупредить, – сказала Ирина.
– Нужно полицию предупредить! – возразил ей Кеша. – Я не позволю вам опять впутываться невесть во что.
– Король живет в люксе на шестом этаже, и Винтеры отправятся к нему сразу после показа, – сообщил Афанасий. – Предлагаю подняться к королю прямо сейчас, чтобы не опоздать. А полицию предупредим по пути. В отеле же есть служба безопасности?
– Конечно есть, – заверил его Кеша. – Именно они и не пропустят нас на шестой этаж. Нас даже дальше лифта никто не пустит!
– Тогда нам остается только положиться на Бете-Негеноши, – сказал Афанасий.
– Что ты еще придумал? – ужаснулся Кеша.
– Пока ничего, придется выкручиваться на ходу. Встретимся у лифтов через пять минут, – сказал Никитин и отключил связь.
Когда он выбрался из подсобки и подошел к стойке портье, Ирина и Кеша уже ждали его в вестибюле отеля.
Афанасий прислушался к грохочущей в зале музыке. Показ мод еще продолжался.
– Гроссмейстер и Полина Гебельс остановились в номерах на седьмом этаже, – сообщила Ирина. – А Винтеры живут на пятом, прямо под апартаментами короля Земпайи.
– Откуда ты все это знаешь? – изумился Кеша.
– Ну, пока вы наслаждались видом полуголых девиц, я все же сходила в комнату службы безопасности, – сказала Ирина. – Просмотрела кое-какие записи и быстро все выяснила.
– Уму непостижимо, – покачал головой Кеша. – Я уже ничему не удивляюсь. Так как мы проникнем наверх?
Афанасий молча на него посмотрел и вдруг начал покрываться серебристым доспехом. Кеша закатил глаза.
– Может, все же по старинке? – предложил он и направился к стойке.
Робот-портье вытаращил на него круглые стеклянные глаза и изобразил подобие радушной улыбки.
– Очень рад нашей встрече! Хотите заказать номер? – вежливо осведомился он.
– Хочу сообщить о возможном нападении, – ответил Кеша. – У вас тут полный отель бандитов и террористов. Вы можете предупредить жильцов на шестом этаже?
В голове портье что-то громко застрекотало. Кеша не успел опомниться, как у стойки возникло трое рослых охранников в белой униформе.
– В чем дело? – грозно осведомился один из них.
Робот ткнул в Кешу пластиковым пальцем.
– Тут один весельчак рассказывает мне какие-то небылицы.
– Что?! – возмутился Кеша. – Я просто хочу предупредить о покушении на жизнь короля планеты Менелай!
– А доказательства у вас есть? – спросил охранник.
– Какие еще доказательства?!
Афанасий и Ирина беспрепятственно вошли в лифт и отправились на шестой этаж. Вся охрана переключила внимание на возмущенного Иннокентия, поэтому им никто не стал мешать.
– С ними и Бильярдный Шар, – сообщил Афанасий Ирине.
– Этот безумный пиротехник? Но он же должен сидеть в тюрьме!
– Меня это тоже удивило. Компания у них подбирается та еще. Сборище головорезов со всей планеты!