– А может, мне и нравится то, что он бледнолицый?! У нас тут все какие-то желтые! – отмахнулась принцесса. – К тому же из кого здесь выбирать? На горизонте нет ни единого ухажера.
– Но, возможно, кое-кто из близкого окружения давно в вас влюблен, – вкрадчиво произнес советник.
– Что-то я этого не замечаю, – ответила Корделина, беря в руки новый шар. – Иначе давно бы уже была замужем.
– Вы только позвали, и мои сандалии быстрее ветра примчали меня сюда, – сказал советник. – Это ли не доказательство…
– Принеси-ка мне лучше воды, Сэнта Кроче! – заявила принцесса. – В горле пересохло, скоро кашлять начну.
– Слушаю и повинуюсь, ваше высочество! – советник поклонился и задом попятился к барной стойке, бросив напоследок недовольный взгляд на Кешу и его племянника.
– А где сейчас Алоиза? – огляделась Ирина. – Она тоже в этом боулинге?
– С ума сошла?! – напрягся Иннокентий. – Мы едва унесли от нее ноги. Кстати, Бильярдный Шар тоже здесь.
– Как?! – воскликнула Плющ.
– Он напал на меня недавно и пытался прикончить, но Алоиза и Корделина вдвоем сумели его уделать. В последний момент он грохнулся на Алоизу и придавил ее к полу. Воспользовавшись этим, Корделина догнала меня и утащила в это заведение.
– Догнала? – не понял Афанасий.
– Я так торопился, что удрал оттуда босиком и без футболки. Хорошо, что она успела захватить мои вещи.
– Во дворце на нас напали пауки профессора Шлага, – вспомнил Никитин. – А теперь и Бильярдный Шар здесь. Вот мы и узнали, кто стоит за этим покушением.
– Но мы видели два глайдера, – возразила Ирина. – И стреляли в нас двое бандитов. Это не мог быть Бильярдный Шар, если он тут напал на Кешу. Похоже, здесь орудует целая банда.
– О каких глайдерах речь? – спросил Кеша. – И вообще как дела?
– Как всегда, – развела руками Ирина. – Едва унесли ноги от каких-то психов.
– Что случилось? – забеспокоился дядя Афанасия. – Вам удалось что-нибудь найти в той станции?
В этот момент двери зала распахнулись, вошел король Темпо Рид Земпайя в сопровождении своих верных телохранителей Блендо и Экзюмо. Правитель Менелая шагал в серебристом балахоне, расшитом золотыми узорами, по полу за ним волочилась длинная белая шуба. Позади троицы шли Анастасия, Дина и Олег. Похоже, они только что рассказали королю о случившемся и известие об уничтожении горной станции ему совсем не понравилось.
– Кто осмелился совершить такое?! – возмущался он, тряся кулаками совсем как принцесса недавно. – Менелай – мирная планета! Наши жители на такое не способны. Значит, это точно кто-то со стороны! Кто-то проник на наши территории!
– Что стряслось? – тут же навострил уши советник.
– Двое злоумышленников на боевых глайдерах только что напали на наших гостей и уничтожили старую станцию!
– Но в Лост Караберисе таких глайдеров ни у кого нет, – быстро пробормотал Сэнта Кроче, покосившись на Кешу. – Значит, злоумышленники остановились снаружи. Где-то на поверхности планеты стоит их корабль либо они прибыли с какого-то судна, вращающегося сейчас на орбите Менелая.
– Проверить это немедленно, – приказал король.
Советник подал принцессе Корделине стакан с водой, затем, учтиво кланяясь, попятился назад и вышел из игрового зала. Анастасия, Олег, Афанасий и Ирина озадаченно переглянулись. Кеша старался не смотреть на свою будущую жену, она же глаз с него не сводила.
– Улицы Лост Карабериса оснащены камерами наблюдения? – спросил вдруг Иннокентий.
– Разумеется, – заверил его Блендо.
– Где-то в городе скрывается преступник по кличке Бильярдный Шар. Он просто гигантских размеров, так что его трудно не заметить. Может, попытаться отследить его перемещения по видеозаписям? Это всё одна банда. Возможно, он приведет нас к остальным?
– Попробовать можно, – согласился Экзюмо. – Мы займемся этим сразу, как только вернемся во дворец.
– И заодно отыщите эту Алоизу, – добавила принцесса Корделина. – Мне не нравится, что она охотится на моего будущего супруга!
– А что с тем лабиринтом? – напомнила Анастасия Никитина. – Вам удалось что-нибудь узнать?
– Я сверилась с картой местности, – сообщила Дина. – Похоже, вы были правы. Злоумышленники преследовали две цели. Во-первых, они хотели избавиться от нас, а во-вторых, постарались обрушить станцию именно в то самое место. Там проходит большой подземный тоннель, который ведет в лабиринт. Они выбрали странный способ открыть этот проход, но тем не менее у них все получилось.
– Чтобы не искать вход в пещеры, решили проломить его сами? – усмехнулся Олег. – Это похоже на «Последователей». Они никогда не гнушаются жесткими приемчиками.
– Однако они оказали нам услугу, – сказала Анастасия. – Теперь мы знаем, как проникнуть в гробницу Зета Гин Земпайя. Нужно лишь опередить их. Мы сможем спуститься в лабиринт в самое ближайшее время?
– Конечно, – заверил ее король Земпайя. – Подберем вам все необходимое снаряжение, костюмы, оружие. Это займет всего полчаса.
– Отлично! – обрадовался Олег. – Чем скорее мы выдвинемся, тем лучше. Сейчас каждая секунда дорога.
– Я пойду с вами, – сказал вдруг Кеша. – Так истосковался по исследованиям!
– Не отпущу! – воскликнула принцесса Корделина. – Мы еще не успели толком узнать друг друга.
– Либо я иду на поиски гробницы, либо сейчас в окно выброшусь! – заявил будущий супруг. – Хватит с меня этого боулинга.
– Но тут тринадцатый этаж! – испугалась Корделина.
– А я не суеверный!
– Помощь брата мне не помешает, – сказала Анастасия, видя отчаяние Кеши. Нужно срочно спасать его от будущей невесты. – Но мы быстро вернемся, обещаю.
– Ладно, пусть идет. Поверю вам на слово, – недовольно поджала губы Корделина. – Но если задержитесь, я сама отправлюсь вам на выручку.
– Думаю, до этого не дойдет, – заверил ее Кеша.
– Я отправлю с вами Блендо и Экзюмо, – добавил король Земпайя. – А может, и советника заодно. Должен же представитель моей свиты присутствовать при столь важном открытии. Чтобы было кому поведать моим потомкам обо всем случившемся.
– Что? – выкрикнул из-за двери Сэнта Кроче. Оказалось, он уже какое-то время подслушивает их разговор. – Мы так не договаривались!
– Никаких отговорок! – отрезал король. – Идешь с ними, и всё тут!
– Я боюсь!
– А я хоть немного от тебя отдохну, а то постоянно путаешься у меня под ногами.
Советник Сэнта Кроче яростно взвыл.
– Мне потребуется подгузник на все тело, – заявил он из-за двери. – Когда сильно страшно, никогда не знаешь, где может протечь.
– Попроси у Бильярдного Шара, – ответил ему Кеша. – Может, он одолжит тебе свой.
Советник так заскрежетал зубами, что даже в зале стало слышно. Принцесса Корделина метнула последний шар, едва не проломив покрытие дорожки, а затем все отправились обратно в королевский дворец. Пришло время собираться в экспедицию.
Глава 27Спуск в подземелье
Час спустя вся группа уже стояла на краю гигантского пролома, оставленного рухнувшей станцией. Слуги короля Земпайи установили неподалеку от провала временную охранную будку с подогревом, в которой могли одновременно разместиться до пяти человек. Предполагалось, что охранники будут стеречь пролом и не подпускать к нему злоумышленников.
Советник Сэнта Кроче, напоминающий в своем комбинезоне большой раздутый шар на двух коротких ножках, не переставал возмущаться произволом судьбы, по которому он обязан следовать в лабиринт вместе с остальными членами экспедиции. Кеша и Дина лишь посмеивались над ним. Все члены экспедиции облачились в комбинезоны и скафандры с большим содержанием золота, костюмы блестели и переливались в свете прожекторов. Анастасия сразу предупредила всех, чтобы ни при каких обстоятельствах не снимали шлемы.
– Золото не пропустит пришельца, – сказала она.
– Но лучше все равно соблюдать осторожность, – добавил Олег. – А потому, если вдруг увидите золотистый туман, бегите от него что есть силы. Костюмы из этой ткани не сковывают движений, так что у вас будет возможность спастись.
– Если этот изобретатель роботов выберется из склепа, я близко его к тебе не подпущу, – сказал Афанасию Бете-Негеноши. – Но вот твоим спутникам придется самим о себе позаботиться. Защитить всех я не смогу.
– Надеюсь, до этого не дойдет, – вздохнул Никитин.
Вскоре все участники похода забрались в фургон грузового аэромобиля, машина зависла над проломом, а затем плавно опустилась вниз, преодолев пару десятков метров. В подземной пещере стоял полумрак, пришлось включить прожектора на крыше летательного аппарата. В свете мощных ламп возникли обломки станции, разлетевшиеся на несколько десятков метров. Аэромобиль проплыл над ними и вскоре опустился на покрытый инеем пол.
– Оставим машину здесь, – предложила Дина. – В тоннели она все равно не пройдет. Дальше придется идти пешком.
– Пешком?! – возмутился советник. – Бедные мои ножки! Как несправедлива ко мне жизнь. Вместо того чтобы сидеть в уютных теплых покоях, я вынужден пропадать здесь в такой сомнительной компании!
– Если тебя не устраивает наше общество, можешь пропасть где-нибудь в одиночку, – сказал ему Кеша.
– А тебе только это и нужно, бледнолицый интриган!
Кеша возмущенно фыркнул. Динаира выбралась наружу первой и присвистнула.
– А все гораздо хуже, чем мы предполагали, – сообщила она.
Советник Сэнта Кроче вывалился из аэромобиля, но тут же вскочил на ноги.
– Что стряслось? – нахмурился он.
– Станция не только пробила потолок лабиринта, она еще и сломала несколько стен, – Динаира показала рукой на еще один пролом, темнеющий неподалеку. – Дело плохо.
Она быстро зашагала к дыре в стене, освещая себе путь фонариком. Анастасия, Кеша и Олег выбрались из машины и тоже огляделись. Афанасий помог Ирине спуститься на пол. Блендо и Экзюмо спрыгнули следом.
– За стеной находится подземный парк развлечений, – сообщила Дина, возвращаясь. – Понятия не имела, что он так близко подходит к лабиринту.