– В этом он прав, – признал Бете-Негеноши. – Они действуют слишком быстро, я хорошо это помню.
Афанасий и Ирина молча переглянулись. Новости их совсем не обрадовали.
– Все будет хорошо, – шепнул подруге Никитин. – Мы не дадим этому случиться.
Ирина понимающе кивнула. Вскоре они вошли в новый зал, гораздо просторнее всех предыдущих. Макс Винтер вытащил из сумки несколько круглых химических светильников, встряхнул их и россыпью швырнул в центр помещения.
– Кажется, мы на месте, – объявила Дина.
Каждый из фонарей вспыхнул ярким светом, и древняя гробница осветилась полностью. У всех невольно вырвался возглас восхищения.
Глава 30Монстры из прошлого
Члены экспедиции оказались в огромном ледяном комплексе, стены которого покрывали старинные письмена, блестящие от льда и инея. В центре зала на большом каменном возвышении стоял причудливый гигантский саркофаг, обледеневший так, что казался одной большой сверкающей глыбой. Подо льдом угадывались очертания продолговатого, покрытого резьбой каменного ящика. Ступени, ведущие к нему, тоже были покрыты резьбой и письменами, на них виднелись очертания других механических Стражей, как две капли воды похожих на того, что напал на группу совсем недавно. А вот и сами роботы – Афанасий увидел их у дальней стены гробницы. Но часть потолка давно обвалилась, глыбы льда и камня уничтожили древние механизмы. Теперь здесь лишь поблескивали их расплющенные обломки.
– Представляю, что случилось бы, если бы вся эта древняя команда набросилась на нас, – поежился Кеша.
Рядом с грудой обломков виднелись отпечатки огромных стальных ног и длинного хвоста. Следы единственного уцелевшего Стража, которого они недавно встретили. Пока Афанасий и Ирина их разглядывали, Винтеры метнулись к ящикам, установленным вдоль стен ледяной усыпальницы.
– Алмазы! – восхищенно выдохнула Гиневра, откинув крышку ближайшего сундука. – Профессор Шлаг нас не обманул!
Драгоценные камни синего цвета виднелись сквозь прозрачные стенки ледяных ящиков. Макс тут же начал срезать лазером крышки сундуков, а Гиневра принялась набивать алмазами свою сумку.
Тем временем Анастасия и Дина приблизились к стене, сплошь покрытой иероглифами.
– «Создатель механизмов и повелитель роботов, – начала читать Дина, водя рукой по серебряным знакам на обледеневшей поверхности. – Он один мог сотворить целую армию существ, подвластных лишь ему. Машины слушались его беспрекословно. С их помощью Зета Гин Земпайя смог прекратить набеги на поселения хищных птиц чучмо».
– А вот и птички, – хихикнул телохранитель Блендо, указав на соседний рисунок.
Афанасий и Ирина подошли ближе. На стене были изображены жуткие твари, покрытые белыми и черными перьями. Окраска напоминала пингвинью, но своими фигурами птицы походили на велоцирапторов с Земли. Они передвигались на двух мощных лапах, длинные крылья переходили в когтистые трехпалые конечности, мощные клювы также выглядели довольно устрашающе.
– Какие страшные, – поежился Кеша. – Они действительно такие опасные?
– О да, – подтвердила Дина. – Мне посчастливилось увидеть их вживую. Нарисовано довольно реалистично.
– Где ты их видела? – перепугался Иннокентий.
– Вы слышали об экспериментах с недавно изобретенной машиной времени? – спросила девушка. – Прошлое Менелая очень плохо изучено, поэтому пару лет назад король Темпо Рид пригласил на нашу планету ученых, занимавшихся разработкой этого удивительного устройства. Группа из восьми человек, в которую входила и я, совершили экскурсию в прошлое Менелая. Мы видели прежних обитателей этого мира, в том числе и птиц чучмо. Они действительно жуткие.
– Как захватывающе, – заинтересовалась Анастасия. – Я слышала о последних разработках в Институте времени, но никогда не принимала участия ни в чем подобном. Надеюсь, у нас еще все впереди. Ведь это такой мощный скачок в изучении истории древнего мира! Теперь мы сможем не только изучать события по летописям и наскальным рисункам, но и видеть их воочию. А возможно, и осуществлять видеозапись.
– А самого Зета Гин Земпайя вы не видели? – спросил Олег.
– Нет, мы совершали лишь один переход во времени, да и то всего на полчаса, – ответила Дина. – Дольше не решились, в то время эта технология еще считалась экспериментальной. Поэтому о Зета Гин знаем только из летописей. Он правил этим миром много лет назад, держал в страхе всех своих подданных.
– А затем он умер? – спросил Афанасий, разглядывая рисунки на стенах. – Похожая история у всех приспешников Сокрушителя, попавших в чужие миры.
– Нет, – покачала головой Дина. – Когда обитатели Менелая поняли, что король становится все коварнее и деспотичнее, его начали откровенно бояться. Вскоре нашлась группа смельчаков-заговорщиков, которые решили положить конец правлению тирана. Его обманом заманили в хитроумную ловушку, а затем живьем замуровали в саркофаге, откуда он не смог бы выбраться. После этого короля заключили в лабиринте вместе со всеми его ужасными созданиями – с теми, кого не смогли уничтожить.
– Но похоронили с почестями, – подала голос Гиневра. – Алмазов здесь столько, что еще и нашим внукам останется!
– Значит, и Фэйты искали его? – догадался Афанасий. – Но зачем?
Макс Винтер замер и повернулся к нему.
– Фэйты? – удивленно переспросил он. – А вам откуда про них известно?
– Вы о них тоже слышали? – поинтересовалась Ирина.
– Разумеется. Эта парочка наемников работала на Гроссмейстера несколько лет назад. Они искали разные артефакты и древности по его приказу. Возможно, и этот самый саркофаг, – он кивнул в сторону каменного возвышения.
– Нам рассказывали о них, – подтвердила Гиневра. – Они оказались двойными агентами. Работали на правительство! Когда Гроссмейстер узнал об этом, приказал уничтожить обоих.
– И кто-то сбил их аэробус, – мрачно произнес Афанасий.
– О нет! – хихикнула Гиневра. – Никто их не сбивал.
– Как это? – удивилась Ирина.
– У Гроссмейстера есть очень необычный способ добиваться преданности даже от самых несговорчивых типов, – начал объяснять Макс. – Он вкалывает тебе инъекцию особых нанороботов, которые не причиняют тебе вреда, но постоянно присутствуют в твоем организме. А если решишь предать «Последователей», Гроссмейстер подает нанороботам особый сигнал и они просто взрывают тебя изнутри! Любой человек может рвануть не хуже мощного заряда взрывчатки. Это и случилось с Фэйтами. Хотели сбежать от «Последователей» на небольшом аэробусе, но взорвались прямо во время полета.
Афанасий и Ирина в ужасе уставились на бандитов.
– А как же вы? – спросил Кеша. – Не боитесь, что тоже взорветесь?
– Нам ничего не вкалывали, – с усмешкой ответил Макс. – Мы лишь наемные исполнители для отдельных заданий.
– С «Последователями» нас, кроме денег, ничего не связывает! – добавила его жена.
– У Фэйтов был ребенок, – тихо сказал Афанасий. – Вам что-нибудь об этом известно?
– Я что-то слышала, – задумалась Гиневра. – Кажется, из-за ребенка они и хотели прекратить сотрудничество с Гроссмейстером. Решили оставить в прошлом все опасности и полностью изменить свою жизнь. За что в конечном счете и поплатились. Им стоило быть аккуратнее со своими желаниями.
Ирина и Афанасий снова переглянулись. Никитину еще больше захотелось узнать подробности о жизни своих настоящих родителей. Похоже, теперь только Полина Гебельс могла пролить свет на эту темную и запутанную историю. Раз уж они с ней оказались родственниками.
Тем временем Анастасия Никитина опустилась на корточки рядом с обледенелым саркофагом и принялась изучать покрывающие его иероглифы. Она посветила фонариком сквозь толщу льда, затем попыталась соскоблить слой инея.
– Осторожнее, – сказал ей Олег. – Нельзя дать открыться этому саркофагу. Все мы знаем, что тогда произойдет…
– Я это понимаю, – ответила мама Афанасия. – Но нам следует убедиться, что его никто еще не открывал…
В этот миг пол древней гробницы снова дрогнул у них под ногами.
– О нет! – насторожилась Дина. – Опять?!
За первым толчком последовал второй, а затем еще и еще. Вскоре уже стали отчетливо слышны приближающиеся тяжелые шаги. И на этот раз Стражей оказалось больше, шаги по тоннелям грохотали почти непрестанно. От гулких ударов завибрировали стены.
Все нерешительно замерли на своих местах, Гиневра даже прекратила набивать сумку алмазами.
Вскоре в проходе показались первые тени. Но это точно были не Стражи! Члены экспедиции увидели жутких монстров, передвигающихся на двух ногах. Они одновременно напоминали тираннозавров и огромных хищных птиц. Гигантские тела покрывали жесткие перья черного и белого цвета, из-под больших крыльев виднелись когтистые лапы, ощупывающие все вокруг.
– Кто это?! – воскликнул Макс Винтер, подскочив на месте.
– Птицы чучмо! – с изумлением крикнул Блендо. – Те самые, с настенных картинок!
– Это механические твари из парка развлечений, – со знанием дела заявил телохранитель Экзюмо. – Роботы для запугивания туристов. Но как они здесь оказались?
– Наверняка пробрались через пролом в стене, – ответила Дина. – Но они всего лишь роботы… Без чужого управления они – бесполезные железяки.
– Значит, кто-то управляет этими железяками прямо сейчас, – сказал Олег. – И он настроен весьма недружелюбно!
В зал ворвалось сразу с десяток гигантских птиц, их клювы, усеянные острыми зубами, широко распахнулись, и монстры одновременно издали мощный рев.
– Они же роботы? – испуганно пискнула Ирина. – Они же нас не съедят?
– Нет, но прожевать хорошенько могут, – ответила Дина. – Ты только взгляни на их зубы!
Стая ископаемых птиц ринулась на застывших путешественников. Все одновременно вскинули оружие и принялись осыпать монстров выстрелами, но лучи не причиняли особого вреда бронированным телам. На роботах загорелись перья, но и только.
– Вперед! – скомандовал Бете-Негеноши.