– Что ты задумала? – испугался он.
– Вот, – Ирина бросила ему полотенце. – И не надо стесняться, я же видела тебя на пляже!
– Это другое дело, – пролепетал Афанасий. – На пляже все голые.
– Снимай штаны и оберни полотенце вокруг талии! Пусть горничная думает, что ты только что вышел из душа!
– Посреди коридора? Ты совсем спятила? – громко прошептал Афанасий, стягивая джинсы и носки.
Он обернул полотенце вокруг талии, а Ирина, схватила вазу, извлекла из нее цветы и вылила на голову Никитина с полведра холодной воды. Афанасий вскрикнул от неожиданности и тут же весь покрылся гусиной кожей. Мимо как раз шел двухголовый лифтер, их старый знакомый.
– Хм, а ты голый! – заметила его правая голова.
– И слегка замерз! – ответил Афанасий.
Обе головы звонко рассмеялись. Вскоре лифтер скрылся из вида. А Ирина сложила одежду Афанасия, сунула сверток под мышку и толкнула мальчика за угол.
Робот-горничная от удивления даже выключила пылесос. Афанасий замер перед ней, дрожа от холода, придерживая полотенце одной рукой.
– Могу я чем-то помочь? – вежливо осведомилась роботизированная горничная.
– Я это… – Афанасий замялся. – Только что из душа. Вышел из номера… чтобы полюбоваться хорошей погодой! А дверь захлопнулась. Не могли бы вы впустить меня обратно?
– О, конечно! – всплеснула пластиковыми руками горничная. – Погода в наших коридорах всегда хорошая, любуйтесь в любое время!
Афанасий показал ей дверь номера профессора Шлага, и горничная открыла замок магнитной картой. Афанасий поблагодарил ее, и она вернулась к работе.
– Полюбоваться погодой? – расхохоталась Ирина, когда Афанасий впустил ее в номер. – Лучше ничего не мог придумать?
– А ты дала мне время для раздумий? – возмутился Афанасий, поспешно натягивая штаны.
– Я всегда предпочитаю импровизировать! – сказала Ирина, осматриваясь по сторонам.
Расположение мебели в комнате Шлага оказалось таким же, как в ее номере. Ирина заметила на столе какие-то бумаги и сразу направилась к ним.
Афанасий заглянул в шкаф и увидел, что тот пуст. В ванной комнате и спальне тоже ничего не оказалось. У кровати стояла неразобранная сумка, а на столе, рядом со стопкой документов, виднелся портативный компьютер. Создавалось впечатление, что доктор Шлаг просто оставил здесь сумку и тут же ушел, чтобы заниматься своими темными делишками.
Ирина перевернула несколько листов бумаги и вдруг застыла.
– Что ты там увидела? – спросил Афанасий.
Девочка молча показала ему один лист, оказавшийся распечатанной страницей новостей из интернета.
С большой цветной фотографии на Афанасия хмуро смотрел Стилет. Мастер по метанию ножей, участник банды цирковых артистов «Золотой треугольник», помощник Фокусника и злодейки Шолпан! Афанасий отлично помнил этого мрачного немногословного типа. Всех циркачей арестовали после взрыва в особняке Тимура Кайратова, когда безумный богач выпустил из золотого саркофага Синтчкава-Гамид-Краала.
– Что тут о нем пишут? – поинтересовался Афанасий.
– В статье говорится, что Стилет сбежал из тюрьмы одновременно с Муреной! – сказала Ирина. – В тот день на свободе оказалось несколько заключенных, и он один из них!
– Но почему Шлаг заинтересовался именно Стилетом? Не зря же он собирает эти вырезки?
– Обстоятельства побега так до конца и не выяснены, – прочитала Ирина. – Охранники не смогли объяснить случившегося. Не нравится мне все это.
– А ты сможешь достать видеозаписи тюремных камер, сделанные в тот день?
– Думаю, что смогу, но на это потребуется немного больше времени. Все-таки, мы сейчас не на Земле. Займусь этим прямо сейчас, может, к утру что-то и получится раздобыть, – пообещала Ирина.
Больше ничего интересного они в комнате не обнаружили. Робот-горничная как раз переместилась на другой этаж, так что в коридоре их никто больше не видел. Попрощавшись, Ирина и Афанасий разошлись по своим номерам.
Мальчик успел как раз вовремя. Едва он вошел в свою спальню и прикрыл дверь, в гостиную вошла Анастасия. Она только что вернулась с заседания ученых и вполголоса говорила с кем-то по видеофону. Афанасий не хотел подслушивать чужой разговор, но тут его мама произнесла:
– Я не хотела лететь на Симплеяду, потому что знала, что и ты здесь будешь. Предпочла бы не видеться с тобой еще столько же…
Афанасий поневоле прислушался.
– Знаю, что ты сожалеешь, – грустно произнесла Анастасия. – Но пока я не готова простить тебя. Может, когда-нибудь… Ты сильно меня обидел. Нет, я не злопамятная. Просто не люблю разочаровываться в людях. Особенно в самых близких. Спокойной ночи.
Она выключила видеофон и отправилась в ванную комнату. Вскоре оттуда послышался шум льющейся воды. Сема тихо сопел носом на соседней койке, а Афанасий после услышанного еще долго не мог заснуть, ворочаясь на кровати. С кем могла встретиться на конгрессе его мама? Из-за кого она не хотела лететь на Симплеяду? И кого не могла простить?
Похоже, у нее тоже есть от него секреты.
Глава 21Подробности побега
Афанасию показалось, что он лишь на миг сомкнул глаза, но вот за окном уже ярко светят сразу два солнца, одновременно поднимающиеся над горизонтом по ту сторону прозрачного купола. Он сел, спустив ноги на пол, потянулся, затем взглянул на кровать Семы и увидел аккуратно заправленную постель.
Афанасий, спросонья прищурившись, взглянул на часы. По земному времени сейчас примерно восемь утра. И Семы уже нет. Это было очень странно. Обычно его приятель любил поваляться в постели, но сегодня встал раньше Афанасия. Может, смена времени, а возможно, и планеты, так на него повлияла?
Афанасий ссыпался с кровати, упал на пол и сделал десять отжиманий. Для него это давно стало ежедневным ритуалом. К тому же такую легкую разминку мальчик считал лучшим способом поскорее проснуться. Из гостиной доносились чьи-то приглушенные голоса. Он решил, что Анастасия беседует с Кешей, быстро натянул футболку, джинсы и босиком вышел из комнаты.
Оказалось, что его мама разговаривала с Захаром Сергеевичем Третьяковым. Тот в черном строгом костюме сидел на диване, закинув ногу на ногу, и с озабоченным лицом слушал Анастасию.
– Ой, – Афанасий даже слегка опешил. Увидеть Третьякова он точно не ожидал. – Доброе утро!
– Доброе утро, молодой человек, – улыбнулся ему Захар Сергеевич. – Рад тебя видеть.
– Уже встал? – удивилась мама. – Я решила, что ты до завтрака проспишь.
– А где Семен? – спросил Афанасий.
– Он утром вышел в кафетерий, затем вернулся и быстро собрался на пляж.
– Один?! – изумился Афанасий. – На Сему это совсем не похоже.
– Может, просто не захотел тебя будить? – предположила Анастасия.
– Точно не похоже! Обычно он совсем не церемонится. Начинает болтать, греметь всем, что попадется под руку, и включает видеоэкран!
Чтобы Сема отправился на пляж в незнакомом месте, да еще и один, должно случиться что-то невероятное. Афанасий решил присоединиться к приятелю, но сначала нужно было умыться и почистить зубы. Когда он отправился в ванную комнату, Захар Сергеевич продолжил начатый разговор. Афанасий слышал все через неплотно прикрытую дверь.
– Признаться, я не меньше вашего потрясен поведением Полины Гебельс, – сказал он. – Именитый и уважаемый ученый, в кого она превратилась? Ее поступки… Это просто в голове не укладывается!
– Мы с ней давно знакомы, и она всегда производила впечатление очень решительной, но при этом сумасбродной женщины, – призналась Анастасия. – Но я не ожидала, что столкнусь с ней при таких странных обстоятельствах.
– Сам в шоке, – кивнул Третьяков. – Но все хорошо, что хорошо кончается. Главное – ваш брат жив и здоров, а остальное неважно.
– Но мне бы хотелось выяснить, что они затевают. Для чего все это? «Последователи» много веков разыскивают различные старинные артефакты, оккультные приспособления. Поначалу все их аферы и махинации, нападения на музеи и разграбление гробниц не выглядели взаимосвязанными, но сейчас, как мне кажется, уже начинает прослеживаться некая связь.
– Обещаю, я наведу справки в научных кругах, – произнес Третьяков. – В мировой истории известно несколько крупных археологических находок, которые сейчас находятся в руках этих таинственных «Последователей». Все это – оккультные либо ритуальные предметы с разных планет. Если интересно, буду держать вас в курсе событий.
– Спасибо, – поблагодарила Анастасия. – Мне это очень интересно!
– Это правда, что вы хотите сегодня оставить нас?
– Я планировала вернуться на Землю, – кивнула мама.
– Но я не могу вас отпустить! – улыбнулся Захар Сергеевич. – Только не сегодня! Иначе вы пропустите церемонию закрытия научного конгресса! К тому же ваш брат явно не успел толком ознакомиться с красотами этой планеты. Когда ему еще представится такой случай? Оставайтесь, Анастасия, еще хотя бы на денек! Мне будет очень приятно видеть вас и вашу семью на торжестве.
– Ну раз вы так просите… Наверное, на один день мы можем тут задержаться, – уступила его просьбе Анастасия.
Афанасий едва сдержался, чтобы не крикнуть «Ура!». Он быстро умылся, затем вернулся в свою комнату и вставил в ухо гарнитуру лингафона. Сунул ноги в кроссовки, затем огляделся в поисках своего видеофона. Анастасия и Захар Сергеевич еще говорили, когда в дверь номера кто-то постучал.
Афанасий открыл, впустив Ирину Легунцову. Плющ выглядела так, словно не спала всю ночь. Ее глаза горели лихорадочным блеском, волосы торчали в беспорядке, в руках она сжимала свой портативный компьютер.
– Вы не поверите! – с порога заявила она. – Я такое обнаружила! Ой, здравствуйте, – смутилась девочка, увидев Захара Третьякова.
– Ирина? – удивилась Анастасия. – Что там у тебя?
– Ты выглядишь как незаправленная кровать, – произнес Афанасий.
– Не ожидала, что с утра нарвусь на такой комплимент!
– А потому и мне интересно посмотреть на то, что вы нашли, девушка! – усмехнулся Захар Сергеевич.