– О чем вы там шепчетесь? – спросил Сергей Иванович.
– А Шлаг, то есть Шрек, уже заполучил эту циклоперу? – спросил в ответ Афанасий.
– Да! И он уверял меня, что процесс уже запущен. Из биомассы формируются тела, а затем мощный компьютер, словно скульптор, лепящий из глины, придает им завершающие штрихи. Скоро мы получим несколько прекрасных ящериц!
– А где именно находится его лаборатория? – холодея, спросила Ирина.
– Этого я не знаю. Передача ящерицы состоялась на подземной стоянке отеля. Но могу спросить…
– У вас есть номер его видеофона?! – изумился Афанасий.
– Разумеется! – кивнул Сергей Иванович. – А еще сегодня вечером мы ужинаем в ресторане над водопадом.
Ирина и Афанасий быстро переглянулись.
– Нужно предупредить Олега! – сказали они одновременно.
– Какого еще Олега?! – нахмурился Сергей Иванович. – Я не знаю, в какие игры вы играете, молодежь, но не стоит вставать на пути у науки. Мне безразлично, чем занимается в свободное от работы время этот Шрек… или Шлаг… Да кем бы он ни был! Главное – он может исполнить мою мечту и размножить этих замечательных зверушек. И я не позволю вам этому помешать!
– Но он же настоящий бандит! – запротестовала Ирина.
– И что с того? На некоторых планетах меня тоже считают бандитом. Но я прежде всего ученый! – с важным видом заявил Сергей Иванович. А затем встал и направился к бортику бассейна.
– Он просто сумасшедший! – повернулась Ирина к Афанасию. – Такой же, как все эти «Последователи»!
– Его можно понять. Фанатик своего дела. Он просто хочет сохранить вымирающий вид животных.
– Связавшись с доктором Шлагом?
Ирина умолкла, обдумывая план дальнейших действий. В этот момент с горки неподалеку съехала шумная ватага маленьких детишек, которые с воплями рухнули в воду и окатили Ирину и Афанасия с ног до головы. Хорошо, что они лежали в бассейне, иначе было бы немного обидно. Когда брызги улеглись, Афанасий увидел, что это вовсе не дети.
Глава 24Это робот!
Еноты! Кефир, Гаврош и Рикошет вынырнули на поверхность воды и довольно заулыбались, скаля острые зубы. Афанасий принял их за детей из-за их небольшого роста. К тому же все трое щеголяли в солнечных очках и здоровенных пляжных трусах красного цвета. О том, где они их раздобыли, можно было только догадываться.
– А вот и они! – сказал Рикошет. – Зануда и проныра, давненько не виделись. Уж простите, что испортили вам свидание.
– Какое еще свидание? – возмутился Афанасий, отчего-то вдруг покраснев до корней волос.
– Действительно! – поддержала его Ирина. – Мы тут просто беседуем!
– Ага, так мы и поверили, – ухмыльнулся Гаврош.
– По-вашему, мы наивнее вот той толстенькой девочки в узенькой маечке? – расхохотался Кефир.
– Лучше скажите, как ваши успехи с поисками доктора Шлага? – спросила Ирина.
– Никак! – махнул лапой Кефир. – Вывести нас на него могла только Мурена, но ее арестовали и заперли в кутузке. Прямо хоть иди и освобождай ее!
– И снова цепляй на нее датчик! – согласился Гаврош.
– Вам мало первого раза? – усмехнулся Афанасий. – Она едва всех нас не перестреляла! Такая вспыльчивая дамочка!
– Ну теперь-то мы будем настороже! – заявил Рикошет. – В прошлый раз ей совершенно случайно удалось застать нас врасплох. А что, давайте и в самом деле ее выпустим? Наш датчик все еще висит на ее платье. Она приведет нас точнехонько к своим сообщникам!
– Есть более легкий способ, – ответила Ирина. – Мы сейчас говорили с одним профессором. Вечером он будет ужинать с Отто Шлагом в ресторане над водопадом.
– Ого! – округлил глаза Кефир. – А людишки не так бесполезны, как я думал! Значит, вечером мы тоже наведаемся в тот ресторан! Уж там-то Шлаг от нас не уйдет!
– Гляньте-ка на толстяка! – заверещал вдруг Гаврош и покатился от смеха. – Вот у кого настоящее свидание!
Он ткнул когтистым пальцем в сторону Семы и Мартины.
Рогнеда и Борменталь уже куда-то исчезли. Мартина с равнодушным видом лежала в шезлонге, а Сема предлагал ей мороженое, которое только что принес. Но Мартина не спешила принимать его угощение. Поморщившись от досады, Семен сам принялся уплетать мороженое одновременно из двух стаканчиков.
– Ты точно не хочешь? – спросил он.
– Отстань! – сказала Мартина.
– Вкуснятины все меньше!
– Оставь меня в покое! – холодно произнесла девица. – А еще отодвинься подальше, ты загораживаешь мне оба солнца.
Афанасию даже стало немного жаль Сему. Влюбиться в такую неприступную и холодную девушку – приятного тут мало.
На пляже тем временем появились артисты вечернего шоу в костюмах ящериц. Один из них во всеуслышание объявил, что новое выступление состоится сегодня в ресторане отеля «Гвендолин».
– Приходите, не пожалеете! – объявил он. – Нам найдется чем вас удивить!
А затем двое его коллег сделали сальто назад, и публика на пляже восторженно зааплодировала. Четвертый артист передвигался вдоль бортика бассейна в длинном плаще до земли и большой маске, поверх которой был надет золотой шлем с изогнутыми рогами.
– И как ему не жарко в такой хламиде? – поинтересовался Рикошет. – Бедняга! На что только люди не идут ради заработка!
Артисты принялись показывать акробатические этюды, делая такие кульбиты, что дух захватывало. Но тип в плаще в представлении не участвовал. Он отошел от своих партнеров и приблизился к Мартине Наворотиловой. Сема заметил его приближение только тогда, когда на него упала тень от рогатого шлема. Перестав облизывать мороженое, Сема вопросительно уставился на артиста.
– Вы что-то хотели? – спросил он.
Вместо ответа тот вытащил из-под плаща бластер и выстрелил в Мартину.
Раздался громкий взрыв, Сема отлетел от шезлонга и свалился в бассейн к Афанасию и остальным. Артист тут же метнулся в заросли и исчез, а над пляжем раздался испуганный вопль множества очевидцев случившегося.
Когда дым немного рассеялся, все увидели, что Мартина по-прежнему лежит на шезлонге. Без головы. А из шеи у нее торчат обрывки проводов и прозрачные пластиковые трубки, из которых сыпались искры.
Сема охнул и упал в обморок, Афанасий едва успел его подхватить.
– Да это же робот! – потрясенно завопил Кефир. – Человекоподобный киборг!!! Лопни мои глаза!
– Что?! – изумилась Ирина. – Робот?! Мы все это время общались с роботом?
– Я догадывался! – удовлетворенно кивнул Кефир. – Нормальный человек просто не способен оскорблять столько людей за такое короткое время! Теперь мне все понятно!
Крики на пляже усилились. Вскоре примчались Рогнеда Герасимовна и Борменталь. Увидев обезглавленного робота, они просто остолбенели.
А увидев оперную диву в купальнике, остолбенели еноты.
– Вот это тетя! – сказал Кефир.
– Это словно дирижабль попытаться затолкать в диванную подушку, – добавил Гаврош.
– Что за шуточки?! – взвизгнула Рогнеда. – Кто посмел так подшутить над нами?! Где моя обожаемая Мартиночка?!
Естественно, никто не мог дать ей вразумительного ответа. Толстушка начала кричать и возмущаться, грозила вызвать полицию. В этот момент на пляже появилась настоящая Мартина, и все обомлели еще больше.
– Что за вопли? – хмуро осведомилась девушка.
– Это ты?! – вскинула брови Рогнеда. Она кинулась к падчерице и обняла ту так, что у Мартины ребра затрещали. – Минутку! А это тогда кто?!
Она ткнула пухлым пальцем в робота, лежащего в шезлонге.
– Понятия не имею! – пожала плечами Мартина. – Я весь день провела в отеле, в своем номере. Нежилась в постельке. Затем решила сходить на пляж и тут услышала ваши крики.
– Я узнаю, кто этот неизвестный шутник! – заявила Рогнеда Герасимовна. – Так меня перепугать! Я едва не спятила, когда увидела все это! Руки и ноги ему поотрываю, как только выясню его личность! Борменталь! Немедленно займись расследованием!
– Да! – подхватила Мартина. – Не справишься до вечера, угодишь носом в книгу!
– Нет, только не это! – заломил руки дворецкий. – Я переверну весь Гвендолин, но отыщу виновного!
Отдыхающие немного успокоились и вновь разбрелись по аквапарку. Мартина подошла к Афанасию, окинула его взглядом и подбоченилась.
– Отличные плавочки, блондинчик, да и загар ничего!
Никитин тут же покраснел, как помидор.
– Какая у вас тут компания подобралась! – недовольно заявила она. – Снова отдыхаете, а меня с собой не позвали?
– Но как же… – Ирина не знала что сказать. Она не сводила глаз с обезглавленного робота.
– Мы думали, это ты! – воскликнул Афанасий.
Сема как раз очнулся. Увидев, что Мартина жива и невредима, он чуть с ума не сошел от радости. Хотел броситься к ней обниматься, но Мартина с недовольным видом отошла в сторону.
– Пусть это робот, – сказал Афанасий, – но кто-то стрелял в нее! В тебя! Значит, кто-то хочет тебя убить!
– Да неужели?! – всплеснул руками дворецкий Борменталь. – Какой ужас! И кто же хочет избавиться от такой душки!
– Сбегай-ка лучше за мороженым, носатенький! – заявила ему Мартина, и дворецкий сразу сник. – Ты не видишь, я уже изнемогаю от жары! Да пошевеливайся, пока я тебе не наподдавала!
Борменталь удалился, высоко задрав длинный нос. Едва дворецкий скрылся из вида, вся бравада Мартины тут же улетучилась. Девушка присела на край бассейна и обхватила руками голову.
– Это уже не в первый раз, – тихо произнесла она.
– Что? – удивилась Ирина.
– Покушения. Однажды я заказала одному известному изобретателю пять своих двойников-роботов. Заказ был тайным, о нем никто не знает, даже члены моей семьи. Мне нужны были двойники, чтобы иногда сбегать от пристального внимания Рогнеды и Борменталя, потому что они мне шагу не дают ступить без их разрешения. А еще скрываться от вездесущих журналистов, которые частенько выводят меня из себя! Иногда я прячусь, а вместо себя отправляю робота на разные скучные мероприятия.
– Как этот поход на пляж? – воскликнул Сема. – А я был так рад сопровождать тебя! Его… Уже сам запутался! Я думал, у нас свидание! Мы просто встретились утром в коридоре отеля, я предложил пойти вместе, а робот согласился…