Поднявшись по наклонному тоннелю, они оказались в знакомом заброшенном зале. Это было левое крыло отеля, стены которого покрывали строительные леса.
Не сговариваясь, они кинулись к проходу, завешенному пластиковой пленкой, ведущему в атриум отеля.
– Эта девица с Вегалоида – тот еще фрукт! – пропыхтел на бегу Олег. – Видели бы вы, как она дерется! Когда они с Полиной пришли за мной, она вырубила меня с пары ударов, а ведь у меня самого черный пояс по карате!
– Мы так и поняли, что вас подменили, – сказала ему Ирина. – Хорошо, что вы целы.
– Пострадало только мое чувство собственного достоинства. Меня одолела какая-то инопланетянка субтильной наружности.
– А что у вас с Гебельс? – спросил Сергей Иванович. – Как я понял, вы с ней старые приятели?
– Когда-то я любил ее, – сухо ответил Олег.
Афанасий едва не врезался в возникшую на пути каменную колонну.
– Вот так новость! – хохотнула Мартина. – Нашли в кого влюбляться! У этой дамочки точно не все дома. Она – настоящая убийца!
– Раньше она не была такой. Но хватит об этом. Я рад, что вы не пострадали. Как дела у Анастасии?
– Все хорошо, – сдержанно ответил Афанасий. – Пока… Думаю, очень скоро все изменится. У всех нас!
Наконец они выбежали в атриум отеля.
У водопада стояла группа людей, среди которых Афанасий увидел свою маму и Захара Сергеевича Третьякова. Сема и Кеша тоже крутились неподалеку. Рядом с ними стоял целый отряд из бойцов Службы безопасности Гвендолина, пятнадцать человек в черной форменной одежде. Они осматривали бассейн водопада, Захар Сергеевич показывал охранникам голографическую схему подземных коммуникаций.
– Проследить, куда идет подземный канал… – как раз заканчивала начатую фразу Анастасия Никитина, когда Афанасий и Мартина почти вывалились из-за пластиковой пленки, закрывающей проход.
– Бегите! – крикнул собравшимся Афанасий. – Нас преследуют циклоперы!
Глава 33Происшествие вселенского масштаба
Все уставились на Никитина, словно на сумасшедшего. Да он, наверное, и выглядел настоящим психом – полуголый, босой, весь перемазанный грязью из подземного коллектора.
– Он говорит правду! – завопила не менее чумазая Мартина. – Шлаг штампует их со скоростью копировального аппарата! Нам всем нужно срочно эвакуироваться!
– Что? – изумленно вскинул брови Захар Сергеевич.
И в этот момент своды закрытого зала за спиной Афанасия сотряс громкий рев множества ящериц.
Анастасия побледнела.
– Афанасий? Олег? Папа?! Что случилось?
– А мы тут разрабатываем операцию по вашему спасению, – удивленно произнес Кеша.
Анастасия бросилась к Афанасию и прижала его к груди. Затем обняла и Ирину.
– Как же я за вас переживала! – с облегчением воскликнула она. – Но о чем вы говорите?!
– И кто это там рычит? – побледнел Семен.
– Гробница Повелителя Ящериц вскрыта! – крикнул Сергей Иванович. – Пришелец вселился в тело Эллины, а Полина Гебельс и Шлаг создали несколько десятков клонов циклопер! И теперь они гонятся за нами.
– Вы ничего не путаете? – нахмурился Захар Сергеевич.
В этот момент пластиковая пленка, закрывавшая проход в закрытый зал, с треском лопнула, и первая циклопера появилась в атриуме отеля. Сначала прозвучало утробное рычание, затем все увидели жуткую морду, покрытую темной морщинистой шкурой, окруженную острыми полупрозрачными шипами. Огромные белые глаза навыкате сощурились от яркого света. Ящерица разинула пасть с острыми зубами и громко зашипела.
Толпа туристов с истошными воплями шарахнулась в сторону, люди и обитатели других планет бросились прочь от перевернутого водопада. Сема поднял фотоаппарат и сделал снимок. Полыхнувшая вспышка заставила мгновенно ослепшую циклоперу издать новый рев.
Олег выхватил у ближайшего охранника бластер и выстрелил в монстра. Циклоперу отбросило обратно в проем, но на ее месте тут же возникли две другие. Эти были поменьше, пошустрее и передвигались на задних лапах.
– Осторожно! – крикнул Олег. – Они устроили логово чудовищ под самым нашим носом!
– Нужно предупредить владельцев отеля! – сказала Анастасия. – Позвонить господину Наворотилову и вызвать наконец галактическую полицию!
– А вы все еще не сделали этого? – удивилась Ирина.
– Мы думали, что справимся своими силами, – произнес Захар Сергеевич. – Но, как видно, переоценили свои возможности!
В вестибюле прозвучал сигнал тревоги. Откуда-то появились многочисленные роботы в униформе служащих отеля, которые предложили гостям и туристам покинуть атриум, подняться в свои номера и заблокировать двери. Бойцы в форме Службы безопасности появились из лифтов и боковых дверей атриума, их становилось все больше.
В этот момент циклоперы хлынули из проема целым потоком, бросившись на охранников. В атриуме отеля загрохотали выстрелы, шум которых не мог перекрыть даже гул водопада.
Вскоре путь из здания оказался отрезан массой надвигающихся чудовищ. Ученые в ужасе бросились прочь, Олег Аскеров направил их к лифтам.
– Как только окажетесь наверху, заблокируйте двери, – сказал он. – Решетки, защитные перегородки в коридорах – опускайте все! Мы попытаемся их остановить! И подайте сигнал тревоги для галактической полиции! Один из их крейсеров постоянно дежурит на нашей орбите, они быстро здесь появятся!
Двери ближайшего лифта открылись. Афанасий увидел в кабине уже знакомого двухголового лифтера. Тот замахал руками, подзывая их к себе. Анастасия, Захар Сергеевич, Кеша, Ирина, Мартина, Сема и Афанасий бросились в его кабину. Тем временем циклопер становилось все больше, охранники уже не могли сдерживать их натиск. Несколько особо прытких монстров перескочили через заслон и бросились к лифтам. Мартина испуганно завизжала.
Олег сделал несколько выстрелов. Одна из гигантских ящериц отлетела к стойке портье и сшибла ее своим весом. Другую бестию Аскеров подстрелил буквально на лету, когда она прыгнула в сторону ученых. Ящерица размером с корову свалилась в водопад, и ее тут же понесло мощным течением к потолку.
Всем места в лифте не хватило.
– Кабина перегружена, – виновато произнесла правая голова лифтера.
– Кому-то придется отправиться следующим рейсом, – добавила левая.
Анастасия и Сергей Иванович, не раздумывая, вышли из кабины. Захар Третьяков, немного подумав, тоже покинул лифт.
– Мама? – испуганно произнес Афанасий.
– Отправляйтесь наверх! – сказала Анастасия. – Мы поедем на следующем!
– Давай поменяемся местами? – предложил ей Кеша.
– Нам ничего не грозит, – твердо произнесла Анастасия. И прежде чем кто-нибудь успел возразить, протянула руку и нажала кнопку верхнего этажа.
Двери лифта закрылись, и кабина поехала вверх. Сквозь стеклянные стены Афанасий увидел, как целые полчища циклопер снесли охранников и бросились к лифтам. Он испугался за маму, деда и остальных, но они успели войти в соседнюю кабину.
Первая ящерица уже добралась до дверей, когда Олег отшвырнул ее назад выстрелом бластера. Лифт плавно тронулся вверх. Вестибюль отеля медленно заполнялся дымом, кое-где даже показались языки пламени.
Циклоперы бросались на туристов, их становилось все больше. Вдруг из пролома в стене высыпали люди Локка с Северидой во главе. Бойцы Гильдии присоединились к сражению, влившись в ряды охранников Гвендолина.
Внезапно в центре происходящего оказалась Эллина. Она вышла из провала в стене, в своем черном облегающем костюме, безучастная к происходящему, и остановилась посреди разгромленного атриума. Девушка с невозмутимым видом осмотрелась по сторонам, будто вокруг нее не разворачивалось настоящее побоище, затем перевела взгляд на двигающиеся кабинки лифтов.
Она увидела дедушку Афанасия и светящуюся Сферу, которую тот все еще сжимал в руках. Эллина что-то выкрикнула и вскинула руку в направлении лифтов. В тот же момент несколько циклопер подбежали к стене и начали взбираться по ней, цепляясь острыми когтями. Они быстро догоняли движущиеся кабины. Эллина перевела взгляд на других ящериц, и те снова бросились на охранников и роботов.
– Повелитель Ящериц, – проговорил Афанасий. – Теперь мы воочию увидели, как она управляет ими.
– Вернее, пришелец, занявший ее тело! – ответила Мартина.
– Он действительно телепатически отдает им приказы? – спросила Ирина.
– Черт! – выдохнул Кеша. – Во что вы опять ввязались?!
– А я-то решил, что все уже закончилось, – вздохнул Сема. – Похоже, рано расслабился!
Циклоперы, карабкающиеся по стене, набросились на соседний лифт, в котором ехали Анастасия, Сергей Иванович, Захар Третьяков и еще несколько ученых с конгресса. Кабина со скрежетом остановилась. Ящерицы попытались пробить стеклянную стену, и вскоре это им удалось.
Афанасий с ужасом увидел, как на стенках кабины начали появляться трещины от их ударов. Послышались выстрелы, и ящерицы полетели вниз, но кабина больше не двигалась с места. Похоже, подъемный механизм был испорчен.
Двери лифта разошлись на десятом этаже, и ученые во главе с Анастасией и Сергеем Ивановичем выбрались из кабины.
– Нужно им помочь, – взволнованно сказал Афанасий.
– Они в безопасности, – заверила его Мартина. – Наша Служба безопасности знает, что делает.
Афанасий включил видеофон и попытался связаться с Анастасией, но ему никто не ответил. Либо из-за шума она не слышала сигнала, либо ее видеофон потерялся в суматохе. В этот момент их лифт остановился.
– Отправляйтесь в конференц-зал, – сказал им двухголовый лифтер, показав рукой направление. – Роботы заблокируют двери, и все постояльцы отеля будут в безопасности. Коридоры оборудованы противопожарными перегородками. Имейте это в виду. Если ударить по кнопке на стене, проход тут же будет перекрыт стеклянной стенкой.
Створки лифта сошлись, и кабина отправилась вниз за новой партией постояльцев.
– Что это?! – воскликнул вдруг Сема и показал рукой вниз.
В атриуме, из пролома в стене, показались странного вида полуобнаженные люди. Их тела покрывала блестящая красная и голубая слизь, густыми потеками стекавшая на пол. Они были облачены в какие-то лохмотья, а еще в куски пластиковой пленки. Циклоперы расступились, пропуская их.