Она с решительным видом зашагала к лифтам. Клоны начали грубо толкать за ней пленников. Ирина споткнулась и едва не упала, Афанасий успел ее подхватить.
– Паршивцы! – не унималась Рогнеда, ударяя по кнопке вызова грузового лифта. – Да как они только осмелились?! Всех перестреляю!
Борменталь и Мурена загнали пленников в кабину лифта. Всем клонам места не хватило, поэтому Рогнеда приказала некоторым остаться.
В итоге с пленниками отправилось четверо новоявленных отпрысков Мурены. Глядя на их пустые глаза и безразличные одутловатые лица, Афанасий понял, что клоны просто исполняют приказы. Сами они не принимали никаких решений.
Вскоре кабина лифта доставила их на пятнадцатый этаж отеля. Сквозь прозрачные стены был виден ужасный разгром, царивший на всех этажах «Гвендолина». Кое-где горело пламя, и коридоры застилало черным удушливым дымом.
– Наш отель был таким красивым, – вздохнула Мартина. – Во что они его превратили?!
– Ничего, главное, чтобы Эллине нравилось, – хохотнула Мурена. – Отныне «Гвендолин» принадлежит ей. Повелитель Ящериц устроит здесь свою резиденцию.
– Галактическая полиция никогда этого не допустит, – спокойно сказала Анастасия.
– Да неужели? – Мурена и Борменталь одновременно расхохотались. – И где же они, эти страшные полицейские?! Ау! Что-то никого из них не видно!
– А что будет дальше? – спросил Кеша. – Что случится, когда Нери-Карида-Гатакон встретится с Синтчкава-Гамид-Краалом?
– Тебе многое известно, – мрачно произнесла Рогнеда Герасимовна. – Что случится? Полагаю, пришельцы захватят нашу галактику, как это и было запланировано изначально тысячи лет назад. «Последователи» будут вознаграждены за помощь, а все остальные…
– Превращены в рабов? – спросил Афанасий. – Вы же сами с Земли! Как вы можете так поступать?!
– Я буду на стороне победителей, а не побежденных! – равнодушно ответила Рогнеда.
В этот момент створки лифта разошлись в стороны. Коридор у президентского люкса застилали клубы дыма, который проникал сквозь дыры, пробитые в стенах. Красные ковровые дорожки теперь покрывал толстый слой штукатурки и цементной пыли, белые мраморные статуи валялись на полу расколотыми, бордовые бархатные шторы с золотыми кистями были сорваны с окон.
Рогнеда Герасимовна и ее прихвостни погнали пленников к дверям президентских апартаментов. Но не успели они дойти, как в недрах номера раздался приглушенный взрыв и двери вылетели в коридор.
Глава 36Тайна личности главы «Последователей»
– Мой люкс! – взвизгнула Рогнеда и, размахивая бластером, помчалась по коридору. Остальные бросились за ней.
В номере стояла настоящая дымовая завеса. Весь пол был завален золотыми украшениями и драгоценными камнями. Рогнеда едва не поскользнулась на ожерелье с крупными жемчужинами. С потолка свисали толстые золотые цепи с палец толщиной, алмазные подвески, на люстре раскачивались массивные золотые серьги, усыпанные бриллиантами.
Когда все ворвались в номер, стеклянные стены люкса, разбитые взрывом, высыпались наружу, и в помещение ворвался свежий ветерок, быстро разогнавший клубы дыма. Афанасий увидел Захара Сергеевича Третьякова со свертком Сергея Ивановича в руках. Сам профессор Никитин лежал на полу без сознания, а Третьяков возвышался над ним с миниатюрным бластером. Он целился в Олега Аскерова, который как раз поднимался с пола с поднятыми руками.
– Что здесь произошло? – испуганно воскликнула Анастасия. – Отец?!
– Как только мы вошли, он ударил Сергея Ивановича по голове, – настороженно сообщил Олег, глядя на Третьякова. – И забрал у него сверток со Сферой.
– А что же здесь взорвалось, Гроссмейстер? – спросила Мурена.
Все ошеломленно уставились на Захара Сергеевича Третьякова.
Тот медленно изменился в лице. Афанасий лишился дара речи, как и все его друзья.
Гроссмейстер… Значит это… Захар Сергеевич?!
– Тупая идиотка, – процедил Третьяков, с ненавистью глядя на Мурену. – Никогда не умела держать язык за зубами! Взорвалась граната, которую метнул в меня этот негодяй, – он кивнул в сторону Аскерова. – И я жалею, что вы появились так поздно. Возможно, она смогла бы заткнуть тебе твой болтливый рот!
– Больше у меня под рукой ничего не оказалось, – признался Олег.
– Гроссмейстер?! – потрясенно прошептала мама Афанасия. – Вы?! Такой влиятельный и уважаемый человек! Это вы стоите за всеми этими преступлениями?! Как вы могли?!
– Потому что хочу стать еще влиятельнее, – сказал Захар Сергеевич. – А еще… Я просто хочу выжить! Мне очень жаль, что вы стали частью всего этого, Анастасия. Но теперь, когда вы узнали правду, вам придется умереть.
Он направил дуло бластера на Анастасию.
– Нет! – крикнул Афанасий, бросаясь вперед. Он не думал о последствиях, просто хотел защитить маму от этого сумасшедшего.
Аскеров тут же прыгнул на Третьякова с другой стороны. Захар Сергеевич нажал курок, Афанасий тут же схватил его за руку и резко направил бластер вверх. Лазерный луч ударил в потолок.
Олег всадил кулак в челюсть Гроссмейстера, и тот отлетел к разбитому окну. Рогнеда прицелилась и пальнула в Олега из бластера. Аскеров метнулся в сторону и врезался в столбик кровати с балдахином. Груды золотых цепей с грохотом обрушились на пол. Рогнеда Герасимовна принялась стрелять во все стороны, покраснев от злости, пытаясь попасть в шустрого главу Службы безопасности.
Захар Сергеевич вскочил на ноги и снова вскинул бластер. Афанасий схватил с пола длинную золотую цепь и стегнул его по руке, словно кнутом.
Третьяков зашипел от боли. Тем временем дворецкий Борменталь бросился на пол и начал сгребать золото, распихивая его по карманам. Мурена тоже не осталась в стороне и принялась набивать свои карманы, мгновенно забыв о пленниках.
– Руки прочь от моих сокровищ! – крикнула им Рогнеда, прицеливаясь.
– Вот уж дудки! – заявил дворецкий. – Когда мне еще представится такая возможность?!
– Мерзавцы! – крикнула Рогнеда. – Предатели! Воры! Я заставлю вас заплатить!
Олег бросился на нее, но толстуха взмыла к потолку и резко развернулась в воздухе. Оказалось, на ней надето оборудование для выступлений, с помощью которого она парила над сценой.
Рогнеда Герасимовна выстрелила, и Аскеров откатился к двери. Ирина, Сема и Мартина бросились врассыпную. Кеша схватил с пола стул и швырнул его в оперную диву. Та на лету разнесла его метким выстрелом из бластера.
Афанасий снова ударил цепью, раскрутив ее, словно лассо, Гроссмейстер едва успел увернуться. Он проскочил под летящей цепью, подбежал к Афанасию и вдруг схватил его за грудки.
– Попался, гаденыш?! – воскликнул Захар Сергеевич и так встряхнул мальчика, что тот клацнул зубами. – Всем стоять! Никому не двигаться, а иначе я вышвырну мальчишку в окно!
Единственная уцелевшая стеклянная стена за его спиной вдруг с грохотом взорвалась, и в номер влетел небольшой флиппер. Осколки разлетелись по всему номеру, смешавшись с драгоценностями.
Борменталя и Мурену, как и безмолвных клонов, мощным ударом отбросило в дальнюю часть президентского люкса, и они рухнули у стены без сознания. Рогнеду ударило бампером и отшвырнуло прочь, ее летательное устройство вдруг с треском заискрилось прямо на ней.
Толстуха взмыла под самый потолок и, крутясь волчком и дымясь, словно новогодняя шутиха, с истошным криком вылетела в дыру в стене. Будто ракета, выпущенная из пушки, она быстро понеслась прочь от отеля, громко вопя от страха.
Флиппер развернулся и вдруг плюхнулся на пол, мгновенно заняв все помещение. От толчка Захар Сергеевич покачнулся на ногах и вдруг вывалился в пролом в стене, увлекая Афанасия за собой.
– Афоня! – испуганно крикнула Анастасия, бросаясь к пролому, но было уже поздно.
Кувыркаясь в воздухе, Гроссмейстер и Афанасий летели вниз, и этажи отеля быстро проносились перед ними.
Гроссмейстер ударил себя по груди, и под его курткой включились турбины реактивного ранца. Его падение тут же прекратилось. Захар Сергеевич на мгновение завис в воздухе, а затем быстро понесся прочь, прижимая к груди сверток со Сферой Джамшера. Афанасий реактивным ранцем не обладал. Он камнем летел вниз и не мог даже вздохнуть от мощного потока воздуха.
Не так Никитин планировал закончить свою жизнь. Он падал и падал, казалось, этому не будет конца. Бетонная площадь быстро приближалась – он летел прямо на стоянку.
Внезапно его тело содрогнулось. Афанасий почувствовал, как его сердце пропустило пару ударов. Затем нечто ледяное растеклось по коже, быстро распространяясь по всему телу. Он видел лишь свои руки, они покрылись жидким серебром, напоминающим ртуть.
А затем Афанасий, сам того не желая, развернулся в воздухе и с грохотом обрушился на площадь, приземлившись точно на ноги. Он даже не понял, как это случилось. От толчка он упал на одно колено и пригнул голову. В воздух вокруг него взметнулись куски бетона и камня, поднялось облако пыли. Никитин поднял голову и остолбенел.
От удара площадка треснула, все вокруг покрывали глубокие трещины. В нескольких метрах от него приземлился Гроссмейстер. Его лицо было белее снега.
– Как такое возможно?! – воскликнул он.
Афанасий медленно выпрямился посреди развороченной площади. Он совершенно не чувствовал боли. Мальчик выпрямил руки и ноги и осмотрел себя. Все его тело, словно вторая кожа, покрывал облегающий серебристый костюм, на поверхности которого, казалось, взбухли серебряные вены. Похожее облачение он видел в своем недавнем кошмаре, случившемся после того, как Полина Гебельс ввела ему Бете-Негеноши.
Возможно, дело в этом?
Костюм жил своей жизнью, по его серебристым венам циркулировала та самая жидкая ртуть. Афанасий ощущал лишь приятный холодок. Костюм медленно разрастался, покрывая его тело, поднялся по его шее и обтек голову. А затем принял вид некоего серебристого доспеха, который сиял в свете двух солнц, словно зеркало.
– Бете-Негеноши… – потрясенно прошептал Гроссмейстер. – Полина сказала, что вы украли его у нее… Так вот как он работает…