– Будем надеяться, мы сумеем во всем разобраться, – провозгласил Локк. – А теперь давайте пройдем на мой корабль. Если все вопросы улажены, через полчаса мы уже можем отправляться на Землю.
Все встали с диванов и кресел. Входные двери зала ожидания распахнулись, и в помещение ввалилась странная фигура в шляпе и поношенном черном плаще. Споткнувшись о чей-то чемодан, она грохнулась на пол и развалилась на три части. Вернее, на трех енотов, которые вывалились из-под плаща с увесистыми рюкзаками на плечах.
– Успели! – с облегчением выдохнул Рикошет.
– Точно! – обрадовался Гаврош. – Вы ведь возьмете нас с собой? А иначе трем бедным исследователям и искателям приключений никогда не выбраться с этой проклятой планетки!
– Возьмем, – улыбнулась Северида.
– А вы летите с нами на Землю? – удивился Сема. – Я думал, отправитесь домой, на свою Канистрию.
– Как он назвал нашу родину?! – мгновенно вскипел Кефир. – Какая-такая «канистрия»?!
– Бензобакия? – поправился Сема и побледнел, увидев, как ощетинился Кефир.
– Цистерния, тупица! – сказал енот. – Предлагаю дождаться, пока мы достигнем орбиты, и все-таки выкинуть его в открытый космос!
– Нельзя меня выкидывать! – испугался Семен. – Я, между прочим, всем вам жизни спас!
– Каким это образом?! – спросил Рикошет, подозрительно прищурившись.
– А вот таким! Со всеми этими приключениями и беготней я совершенно позабыл о том, что обещал бабушке звонить каждые три часа! Это было одним из условий моего отпуска. Бабушка позвонила сама, а связь к тому времени уже отключилась. Вот она и вызвала галактическую полицию!
– Все верно, – с улыбкой кивнул Олег Аскеров. – Офицер рассказал мне об этом. Какая-то очень настойчивая старушка звонила в полицию несколько раз и требовала отыскать своего пропавшего внука. Наконец, они решили сами связаться с Симплеядой, чтобы убедиться, что здесь все в порядке. И поняли, что все средства связи с планетой не работают. Поэтому они и прибыли так быстро.
– О, – только и произнес Рикошет. – Тогда ты прощен, толстопузик.
– Ну раз такое дело, – это произнесла Мартина, вернувшаяся в зал, – тогда я, может, и схожу с тобой на свидание. Только не сейчас! – тут же предупредила она, заметив воодушевление Семена. – А когда немного подрастешь, малявка!
– Зачем ты вернулась? – спросила у нее Ирина.
– Я подумала… – Наворотилова замялась. – Что должна вас проводить и поблагодарить за все. Если бы не вы… Возможно, я не спаслась бы из всех этих передряг. Так что… Спасибо!
Афанасий понял, что эти слова дались ей не очень легко. Может, это станет первым шагом к ее исправлению? В этот момент Кефир повернулся к двери и задел ногу Мартины своим увесистым рюкзаком.
– Ах ты ходячий половичок! – мгновенно вызверилась та. – Ты что, булыжников в свой мешок наложил?!
Скорее, гигантский алмаз из бурильной машины доктора Шлага. Мартина принялась вопить и возмущаться, Афанасий понял, что слегка ошибся на ее счет. До исправления еще очень далеко. Наворотилова ругалась до тех пор, пока Рикошет не сунул ей под нос дуло своего бластера, замаскированного под красный зонтик. Девица тут же успокоилась и начала желать всем приятного пути.
Они взяли свои сумки и направились к выходу из зала. В этот момент у Локка зазвонил видеофон. Пришелец ответил на звонок.
– И где же ты пропал, дубина ты этакая?! – послышался в динамике гневный женский голос. – Я уже устала тебя ждать!
– Дорогая, – испуганно пролепетал Локк. – Я скоро прибуду на Землю, клянусь! Тут небольшая заварушка с чудовищами…
– Чудовища?! Вечно ты выдумываешь всякую ерунду, лишь бы не ехать к моей маме! – последовал ответ.
Ирина, Кеша и Мартина покатились со смеху. Смущенный инопланетянин быстро закончил разговор и убрал видеофон.
– Моя супруга, – с виноватым видом сообщил он. – С ней-то мы и должны встретиться на Земле, чтобы отправиться на юбилей моей тещи. Чтоб ей провалиться!
Теперь захохотали и Сема с Афанасием. Внезапно звук зуммера повторился. Локк снова взглянул на свой видеофон и нахмурился.
– Это не мой, – проговорил он.
– Теперь звонят мне, – удивленно произнесла Анастасия, взглянув на монитор видеофона. – Это… Это Третьяков!
– Не отвечай! – тут же сказал Кеша. – Я предпочел бы никогда больше не видеть этого типа.
– Но вдруг это что-то важное? – Анастасия ответила на вызов.
Все склонились над экраном ее видеофона. Когда он осветился, они увидели Захара Сергеевича. Гроссмейстер в темном бархатном костюме сидел в кожаном кресле с высокой спинкой в каком-то черном кабинете. За его спиной с невозмутимым лицом стояла Полина Гебельс. На ее груди сверкала брошь в виде пиона. А по обе стороны от Третьякова в похожих креслах восседали… Стилет и Эллина. Вернее, Синтчкава-Гамид-Краал и Нери-Карида-Гатакон.
– Как вас много, – сухо проговорил Захар Сергеевич. – Но оно и к лучшему. Пусть все услышат то, что я хочу сказать. Вам невероятно повезло, Анастасия, что вы и ваши близкие уцелели. А потому я хочу вас предупредить. Ради вашего же блага не суйте больше свой нос, куда не следует. Ваш мальчик стал обладателем впечатляющего дара. Дара, который ему совсем не предназначен. Пусть теперь живет с этим и больше не путается у меня под ногами. У нас грандиозные планы на будущее, Анастасия. И если я еще хоть раз увижу кого-либо из вашей проклятой семейки, будьте уверены, больше вам так не повезет. События на Симплеяде были всего лишь разминкой, предупреждением. Больше не вставайте на пути у «Последователей».
И Гроссмейстер отключил связь прежде, чем кто-либо успел произнести хоть слово.
– Опасные типы, – произнесла Северида, смущенно прокашлявшись. – Но не принимайте его слова всерьез. Это лишь пустые угрозы, не более.
– Терпеть не могу, когда мне угрожают, – хмуро произнесла Анастасия. – Но он прав. Не стоит нам больше лезть на рожон. Я не отказываю в помощи, Олег. Но только в стенах музеев и исследовательских институтов. Мне дорога моя семья, и я не хочу подвергать близких излишнему риску.
– Конечно, – кивнул Аскеров. – Я все понимаю. Пусть с бандитами разбирается галактическая полиция.
Афанасий отлично понимал свою маму. Но почему-то он точно знал, что они еще обязательно встретятся с кем-либо из «Последователей». Бете-Негеноши, который сидел внутри него, ни за что не станет бездействовать, если на пути Афанасия вдруг возникнут Синтчкава-Гамид-Краал или Нери-Карида-Гатакон. А значит, впереди у него еще не одно приключение. А если случится какая-то заварушка, его мама тоже не станет отсиживаться в музее и покажет злодеям, где раки зимуют. Он помнил, как она бросилась на Третьякова, спрыгнув с флиппера енотов. Так что это «Последователям» не поздоровится, если они вдруг снова встретятся с Никитиными!
Вся группа снова двинулась к выходу на поле космодрома. В этот момент Афанасий услышал, как его мама шепнула Олегу:
– Надеюсь, ты скоро прилетишь?
– Как только смогу вырваться, – шепнул в ответ Олег.
Между ними точно что-то есть! Но это его уже не беспокоило. Анастасия заслуживала счастья, а Олег действительно оказался неплохим человеком.
Еноты с рюкзаками бежали впереди, Анастасия и Олег шагали за ними. Кеша и Ирина разговаривали с Северидой и Локком, медленно ползущим по проходу. Сергей Иванович выяснял у Мартины, не собирается ли ее отец открыть на какой-нибудь планете зоопарк. Афанасий и Семен замыкали шествие.
– А знаешь, – немного подумав, признался Сема. – Мне здесь понравилось. Это были самые безумные каникулы в моей жизни! Несмотря на все, что мы пережили, я с радостью буду о них вспоминать.
– Еще и фильм смонтируешь, – заметил Афанасий.
– Точно! – вспомнил о своей камере Семен. – Ребята в классе обзавидуются. А ты повторишь для меня свой трюк с прыжком из окна? В прошлый раз я не успел снять на камеру, как ты проломил бетонную площадку, а без этого мой фильм будет неполным.
– Посмотрим, – уклончиво ответил Никитин. Прыгать в окно по собственной воле он точно больше не собирался, но Семе пока лучше об этом не знать.
– Круто! – восхищенно выдохнул Семен. – Правда, бабушке этот фильм показывать не стоит, иначе она меня больше вообще никуда не отпустит. Но для себя и друзей я его сделаю. Мы отлично провели время, а еще Мартина пообещала мне свидание. Я просто счастлив, Афанасий!
Афанасий был рад, что Семе понравилось их путешествие. Но он понимал также, что они по чистой случайности остались живы. Гроссмейстер и Полина Гебельс еще обязательно возникнут у него на пути. А эта история с Бете-Негеноши и четырьмя захватчиками, служащими некоему зловещему Сокрушителю… Она еще обязательно продолжится, и Афанасий даже представить не мог, каким образом.
А специалистам показаться явно стоит. Может, они научат его, как уживаться с пришельцем внутри, как освоиться с новыми способностями. И сделать так, чтобы мама больше не волновалась. Он же видел, какими глазами она на него смотрит, хоть и старается, чтобы он этого не замечал. Да и Кеша… Вот он идет, но постоянно оглядывается, чтобы удостовериться, что с его племянником ничего не случилось. Дед Сергей Иванович тоже периодически косится, хоть и делает вид, что увлечен разговором с Мартиной. Все они беспокоились за него, и мальчику это было очень приятно. Они – семья. И никто и никогда этого не изменит.
– Есть еще кое-что, – с Афанасием поравнялась Северида. – Одна вещь, которую тебе следует знать. Я не стала говорить об этом при всех… Ты сам должен решить, нужно ли им это сообщить или пусть остаются в неведении.
– О чем вы? – тихо спросил Афанасий.
Семен как раз побежал вперед, чтобы пообщаться с Мартиной, так что их разговор никто не мог подслушать.
– Я правильно поняла, что ты – усыновленный ребенок? – тихо осведомилась женщина. – И не знаешь своих настоящих родителей.
– Все верно, – кивнул Никитин. – К чему вы клоните?
– Сейчас поймешь… Бете-Негеноши, в отличие от Нери-Карида-Гатакона и его приятеля с Земли, не может вселиться в первого встречного, – прошептала Северида. – Прежде ему нужно освоить ДНК избранного носителя, привыкнуть к нему, приспособиться. На это должно уйти какое-то время. Полина Гебельс знала об этом. В подземной лаборатории мы нашли колбы для отбора крови, а еще несколько окровавленных салфеток. Она приучала Бете-Негеноши к своей крови, к своей ДНК…