– Понятно, – ответил я и опустил голову.
Драться я вообще не умел. Точнее умел, но всегда старался обойтись без рукоприкладства. До этого мне почти всегда удавалось выкрутиться, но сейчас, похоже, не тот случай.
После команды инструктора, которую я снова не понял, все медленно двинулись к краю площадки и обозначили границы ринга. Судя по всему, это уже не первый случай учебного боя, потому что особого ажиотажа подготовка к мероприятию не вызвала. Были, правда, несколько человек, судя по всему очень азартные, которые внимательно приглядывались к нам, как бы оценивая шансы каждого.
Яй перевел мне наставление инструктора и бросив красноречивый взгляд на моего соперника поторопился покинуть территорию ринга. Он встал между двумя громилами, которые без возражений расступились и предоставили ему достаточно места. Я посмотрел на эту троицу и почувствовал их единство. Ага! Вот как! А я тут думаю, что каждый сам за себя? Оказывается, есть какая-то внутренняя тайная группировка…
Громкий крик Стинга нарушил мои размышления. Он приближался ко мне с явным намерением основательно потрепать, а может и убить, представив это как несчастный случай. «Ну, не вынес мышонок дружеского потаптывания слона – расплющился!»
Я хмыкнул, чем окончательно вывел противника из себя. С грацией паровоза он ринулся на меня. Надо бы было отскочить в сторону, но какая-то сила пригвоздила меня к месту. Если бы я не был уверен, что среди находящихся рядом нет поточников, то подумал бы, что меня нейтрализовали.
Резким движением Стинг попытался нанести мне удар ногой справа, но моя рука инстинктивно поднялась, блокируя удар. Боль вывела меня из состояния транса, а радостные крики зрителей сняли напряжение. Мне захотелось посмотреть, кто же это меня поддерживает? В том, что одобряли мои действия я не сомневался, ведь именно на мою защиту так отреагировали. Я на мгновение повернул голову, выпустив Стинга из виду, и тут же почувствовал его новую атаку. Он провел классическую боксёрскую двоечку. От первого удара я уклонился, но второй пришел точно в цель. Но я его не почувствовал. Чистый нокаут.
***
Темно. Мне хорошо и уютно. Сейчас посплю. Проснусь дома, в своей квартире рядом с женой и дочкой, и весь этот кошмар закончится. А утром пойдём с женой в магазин и купим, наконец-то большую кровать…
– Михаил, сын, очнись!
Кто-то энергично трясёт меня за плечо. Я не хочу просыпаться и изо всех сил удерживаюсь на грани сна и яви.
– Эй, парень, давай не дури, – кто-то упорно пытается меня разбудить. – Я знаю кто ты. Давай, очухивайся поскорее!
Я открываю глаза и вижу склонённое надо мной лицо незнакомого человека. Каким-то внутренним чувством я понял, что он не земной житель.
«Так я что, всё-таки снова отошел в мир иной? Так быстро? Не успев ничего сделать? И кто я сейчас?»
Я смотрю по сторонам и вижу пустоту. Да, пустоту тоже можно видеть. И в этой пустоте прямо передо мной парит полупрозрачная фигура мужчины. Он смотрит на меня и произносит:
– Да, я знаю, что ты не Михаил, а Андрей. И знаю, откуда ты. Но это тело моего сына, и я не хочу, чтобы даже часть моего сына снова погибла так глупо. Запомни, ты должен бороться. И за него, и за себя! У тебя, точнее у него есть предназначение, о чем ты узнаешь в свое время. Сейчас просто встань и не мешай телу Михаила. Мышечная память будет помогать тебе. Внешне Михаил выглядит слабым, но у него большой потенциал внутренней силы. Это не осталось незамеченным, и на него объявили охоту. Все детство Михаил тренировался, много дрался и тело помнит все, что его обучали. Но об этом поговорим потом.
– Когда? – удивился я. – Я что, обречен быть постоянно умираемым?
– Нет, – рассмеялся призрак. – Ты обречен быть долгожителем, но не бессмертным. Ты как птица Феникс будешь воскресать. Но помни, умирать – это больно. Поэтому старайся лишний раз не подставляться.
– Получается, ты мне даёшь третий шанс на жизнь?
– Нет, просто ещё не пришло твоё время, – загадочно ответил он. – Но я даю тебе плетение, которое уже почти утрачено в этом мире, оно позволит вызывать духи умерших.
Он нарисовал схему в пространстве, оставляя светящийся в пустоте след.
– Это плетение я поместил тебе в память, и ты уже не сможешь его забыть. Ты сможешь воспользоваться им в любой реальности.
– Спасибо, – я искренне поблагодарил его, но он прервал мои слова.
– Не благодари. Это знание повысит твою ценность. Значит, охотников это только раззадорит. Держи в тайне…
Он не договорил, и растворился в пространстве.
Я почувствовал, как сильный вихрь разогнал пустоту, вернув меня в реальность.
***
Реальность встретила меня темнотой и болью. Лежу на кровати в какой-то каморке лицом в подушку. Голова раскалывается, но я преодолеваю боль и пытаюсь встать, но это не сразу удаётся. Пытаюсь активировать зеленый лечебный поток, но ничего не получается. Похоже, я всё ещё на территории лагеря, где потоки блокируются.
Любое движение отдаётся тупой болью в голове. Ощущение такое, будто из черепа вынули всё содержимое, перемешали, взбили миксером и влили обратно, добавив для пикантности оливку. Эта «оливка» явно ощущалась с левой стороны в районе виска. Я поднял руку и осторожно прикоснулся к этому месту. Действительно. Плотное болезненное уплотнение размером с крупную оливку присутствовало. Если это то, о чем я думаю, то дело плохо. Нужна помощь специалиста, но нейрохирургия появилась в начале ХХ века. Остаётся понадеяться, что в этой реальности есть альтернативный способ избавиться от внутричерепной гематомы.
Я сглотнул вязкую слюну и даже это инстинктивное действие отозвалось гулом в ушах. Рядом с кроватью на табурете я увидел кувшин. Кто-то позаботился о том, чтобы я смог самостоятельно дотянуться до него. Но есть ли в нём что-то, или это предназначено для других целей? Я протянул руку, аккуратно взял сосуд за горлышко и понюхал. На запах вроде что-то свежее, не тухлое. Я сделал небольшой глоток и понял, что это тот самый бодрящий напиток, которым меня напоил один из охранников в горах. Лёгкий привкус какого-то цитруса и чего-то ещё. Всё-таки это лечебный напиток, а мне никто не сказал максимальную дозировку, поэтому я пил маленькими глотками, прислушиваясь к своему организму.
Сначала исчез звон в ушах. Потом мозг перестал колыхаться внутри черепной коробки, и я стал лучше соображать. Ага, значит так было. Во время учебного боя я пропустил удар Стинга в голову и получил нокаут. Потом появился какой-то полупрозрачный человек, назвавшийся отцом мальчишки, в теле которого я сейчас нахожусь и немного прояснил ситуацию. Точнее, как «прояснил», скорее ещё больше запутал. Да и я ступил маленько. Надо было спросить настоящее имя, он же точно его знает. Но, если он его не назвал, значит это знание небезопасно. Зато он подарил мне редкое плетение, древнее и почти забытое в современном мире.
Перед глазами возникли схемы, которым я научился, позаимствовал, сам создал и получил в подарок. Но воспользоваться ими невозможно, потому что на территории лагеря поток блокируется. Как можно это обойти я пока не понимаю.
Но я понимаю, что хочу прожить в этой реальности как можно дольше и во всём разобраться. Пока нужно сосредоточиться на физическом развитии тела. Ограничение по потоку я смогу преодолеть.
Я просидел на кровати до самого рассвета. Когда яркие лучи солнца через небольшое окно ворвались в каморку, я был почти в норме. Напиток из кувшина сотворил поистине чудо. Напоминанием о вчерашнем происшествии было только неприятное ощущение слева. Ну да. Косметический эффект, похоже, не входит в зону действия зелья.
Двойной удар гонга означает подъём. Надо поторопиться успеть сделать все дела до начала тренировки.
Моё появление в строю вызвало бурю эмоций среди бойцов. С удивлением обнаружил, что большинство явно обрадовались моему появлению, хотя тщательно скрывали это. Естественно, Стинг был взбешен, но это вызвало только усмешки у остальных, больше напоминающие издевки, типа: «Ну что-же ты, громила, с пацаном не справился». Хотя, будь на моём месте кто-то другой, так легко бы не отделался.
Единственным, кто открыто продемонстрировал свои эмоции был Яй. Но это естественно, ведь он официально был назначен моим переводчиком до тех пор, пока я не овладею хотя бы основами местного языка.
– Михаил, я рад что ты вернулся, – с искренней улыбкой Яй пожал мне руку, что вызвало очередные эмоции у окружающих. – Все уже думали, что ты сошел с дистанции. Ты был в отключке два дня.
– Я в порядке, – улыбнулся я. – Спасибо за напиток.
– Это подарок от тайного доброжелателя, – тихо сказал Яй и кивнул в сторону охранников.
Никогда не думал, что перловка может оказаться такой вкусной! И даже на то, что она слегка подгорела я не обратил внимание. Ещё бы! Мой растущий организм требовал калорий.
– Я бы отдал свою порцию, но перед тренировкой не стоит сильно загружать желудок, – сказал сидящий по левую руку боец, видя, с какой скоростью я работаю ложкой.
– Спасибо, – ответил я с набитым ртом. – Я это понимаю.
– Я Румб, – представился он и даже попытался улыбнуться.
Так, ещё один союзник в стане убийц. Это хорошо.
Во время тренировки, следуя ранее полученным советам, я не сдерживал тело Михаила и все удары я отработал четко и в правильном темпе, чем вызвал одобрение инструктора.
На двухчасовой тренировочный спарринг меня поставили с бойцом, который тоже считался новичком, но уже имел кое-какой опыт, в том числе и боевой. Он был обучен намного лучше меня, поэтому отрабатывал нападение, а я соответственно защиту. Во время боя я постоянно срывался на ответные атаки, но это тут же прерывалось инструктором. Если бы не было этих строгих ограничений, то ещё не факт, что мой напарник не огреб бы по полной. За два часа я пропустил всего три удара и то только потому, что захотелось увидеть продолжение атаки соперника. Я намеренно ослабил защиту, и это не осталось незамеченным инструктором, который сначала бросил удивленный взгляд, а потом откровенно одобрил мои действия.