– Хм, ну, не знаю, – промямлил он. – Например, продадут её коллекционеру или выставят на чёрном рынке.
– Древняя табличка – это не гарнитур драгоценностей, дорогой братец, – покачала головой Агата. – Только эксперт может оценить её реальную стоимость.
Ларри плюхнулся на большой валун.
– И правда, какой смысл воровать табличку с непонятными надписями? – вздохнул он. – Да, пусть это интересная реликвия, но фактически она нужна только для одного – чтобы отыскать гробницу.
– Вот-вот, – подтвердила Агата. – И потом, вор должен понимать, насколько хрупкая вещь эта табличка. Если те двое взобрались на такие крутые холмы, представь, к каким ухищрениям им пришлось прибегнуть, чтобы не сломать её. Кто-то сведущий должен был объяснить им, что делать, – заключила она. – Таким образом, в список подозреваемых попадают четыре человека: очевидно, это Тафир и наши друзья-египтологи!
– Но они же сами позвали нас сюда! – возразил Ларри. – Как они могут быть сообщниками воров?
– Все четверо разбираются в археологии, и у каждого есть свои причины, чтобы придержать табличку для себя. – Агата умолкла и взглянула на своих спутников.
Ларри ожесточённо поскрёб по затылку, а мистер Кент массировал квадратную челюсть.
– Я понял, – наконец сказал Ларри. – Тот, кто первым найдёт гробницу проклятого фараона, по праву взойдёт на олимп археологии.
– Что предлагаете делать дальше, мисс Агата? – подхватил мистер Кент.
Девочка заговорила, тщательно выбирая слова.
– Выслушайте меня. Нужно разделить подозреваемых на две группы. В одной будет Тафир, в другой египтологи. Сделаем так, чтобы они всё время были чем-то заняты, а сами тем временем постараемся найти неопровержимые доказательства того, кто же сообщник воров.
Ларри и мистер Кент согласились, что это разумное решение.
Правда, имелось одно серьёзное препятствие.
– И как, по-твоему, мы сможем их разделить, да ещё и отвлекать всё время, а, сестрёнка?
– Что-нибудь придумаем, – ответила Агата и села на валун. – Так-так-так…
На протяжении нескольких минут детективы оживлённо беседовали, то и дело сверяясь со спутниковыми картами на хитроумном устройстве Ларри.
Наконец они всё обсудили: пусть план получился рискованным, но ситуацию следовало взять под свой контроль, а для этого требовались убедительные доводы.
Договорившись обо всём, спутники вышли на мощёную дорожку между палатками, из которых доносился храп рабочих, нестройный, словно выступление оркестра фальшивящих тромбонов.
– Они возвращаются, – объявил доктор Франк, обращаясь к коллегам на кухне.
Все вновь расселись вокруг стола, и Агата заговорила официальным тоном:
– При помощи изображений со спутника агент ЛМ14 обнаружил местонахождение беглецов: они в маленьком оазисе Абу Сибан, в пятидесяти километрах к востоку отсюда, посреди пустыни. – Она бессовестно лгала, но непосвящённый ни за что не догадался бы об этом. Таков уж был ещё один природный талант Агаты.
– Завтра утром мы вооружимся и поедем туда на джипе, – добавил мистер Кент, безукоризненно подыгрывая. – Застигнем их врасплох и к вечеру вернёмся вместе с табличкой.
Учёные одобрительно закивали, принялись пожимать дворецкому руку и хлопать его по спине. Только доктор Вроцлав не отважился приблизиться к рослому детективу.
– А мы тем временем вернёмся к работе в лаборатории, – обрадовался профессор Маршан, который, казалось, помолодел лет на двадцать. – И в конце концов общими усилиями найдём гробницу фараона!
Но Агата покачала головой, и воспрянувший духом профессор осёкся на полуслове.
– Уважаемые учёные, – вежливо произнесла девочка. – Во время этой операции агенту ЛМ14 потребуется ваша помощь.
– Что ещё за помощь?! – прошипел доктор Вроцлав. – От нас-то какой прок?
– Вы знаете тех двух землекопов и говорите на их языке, – пояснила Агата.
Квадратная челюсть мистера Кента напряглась.
– Или вы предлагаете проворонить грабителей и на этот раз? – грозно прогремел он.
Трое учёных тотчас перестали возражать.
– Итак, вопрос решён, обсудим другие важные дела, – заговорил Ларри. – Где мы сегодня будем ночевать? – Он привалился спиной к морозильнику и широко зевнул.
– Мы могли бы пожить в палатке пропавших землекопов, – предложила Агата, обращаясь к Маршану. (Отличное место для начала расследования.) – Или она занята другими гостями?
– Нет-нет, она свободна, – поколебавшись, ответил тот. – Но там сейчас такой бардак, просто свалка настоящая!
– Ничего страшного, – улыбнулась Агата и подмигнула.
– Что ж, доктор Франк проводит вас туда, – ответил профессор. – Завтрак в семь утра, вы согласны?
Агата взяла Ларри под локоть.
– Лучше в половине восьмого, среди нас есть жуткие сони, – шутливо сказала она.
Все пожелали друг другу спокойной ночи.
Доктор Франк взял ещё одно мороженое и вывел лондонцев из павильона, насвистывая весёлый мотив.
Последним шагал мистер Кент, неся перемётные сумы и складной стул, который взял на кухне.
По дороге доктор Франк поглощал мороженое и осыпал Агату комплиментами.
– Ошеломительная проницательность! Ням, ням! Исключительное чутьё! – говорил он. – И как это вам удалось так быстро выследить воров?
– Это всё заслуга нашего руководителя, – потупилась она, метнув взгляд на дворецкого.
– Ох, фрейлейн, не скромничайте!
Учёный рассмеялся, и его обширный живот затрясся под рубашкой. Затем он остановился перед покосившейся палаткой и быстрым движением открыл застёжку-молнию.
– Вот ваши покои! – провозгласил он. – Если понадобится вода, там есть бак. Сладких снов!
Агата подождала, пока учёный тяжёлой поступью не удалился далеко от их палатки, и только тогда присоединилась к своим спутникам.
– Ушёл наконец-то, – прошептала она, забираясь внутрь.
Ларри уже растянулся на раскладушке и громко храпел. Мистер Кент тем временем устраивался на складном стуле.
– Лентяи, что вы делаете? – возмутилась Агата. – Я попросилась в эту палатку, чтобы искать доказательства, а не спать!
Мистер Кент распахнул глаза и подскочил на ноги.
– Так точно, мисс Агата! – выпалил он.
Ларри, напротив, не сдвинулся с места ни на миллиметр.
– А до завтра это не подождёт? – гнусаво протянул он.
– Нет, Ларри.
Не в силах разлепить веки, юноша отполз в угол палатки, покачиваясь, как мумия.
– Вы простите, я совсем на ногах не держусь… – промямлил он и рухнул на груду одежды, забытой землекопами.
Спустя мгновение Ларри снова спал.
– Придётся работать без него, мистер Кент, – вздохнула Агата.
Тот кивнул и осветил палатку фонариком.
Среди нагромождения всевозможных вещей они заметили множество древнеегипетских предметов обихода: бокалы, маленькие амфоры, подставки под стаканы, статуэтки фараонов и богов.
– Очень любопытно, – прокомментировал дворецкий.
Агата перевернула статуэтку и рассмеялась, увидев этикетку: «Сделано в Китае».
– Сдаётся мне, наши работники занимались и продажей сувениров, – протянула она, постукивая пальцами по кончику носа. – Между нами говоря, эта деталь наводит меня на кое-какие мысли.
– ААААУУУУОЙ! – проорал в этот момент Ларри. – Мерзкий котяра!
Ватсон подбежал к хозяйке и спрятался за её ногами.
– Что стряслось? – спросила Агата.
– Этот монстр облизывал моё ухо! – вскричал Ларри. – Вот, полюбуйся… всё обслюнявил! – Он умолк на полуслове. – Что вы на меня так смотрите? – нахмурился он.
Агата аккуратно отклеила листок, прилипший к его щеке.
Тем временем Ларри с любопытством огляделся по сторонам.
– Что это за сувениры? – спросил он.
Девочка отставила статуэтку, которую держала в руке, и уставилась на листок. Слова, вырезанные из газеты и наклеенные на бумагу, складывались в угрожающий текст:
ПРЕЗРЕННЫЕ ФЕЛЛАХИ,
ПРОКЛЯТИЕ ФАРАОНА НАСТИГНЕТ ВАС, ЕСЛИ ВЫ НЕ УЙДЁТЕ ДО РАССВЕТА.
Сердце Агаты подпрыгнуло.
– Это меняет всё дело, – взволнованно пробормотала она. – Табличка ещё здесь! Её никто не украл!
7. В Египте всё делают наоборот
Наутро детективы встали сонные и с красными глазами, но настроение у них было боевое, ведь за ночь им удалось значительно продвинуться в расследовании.
Теперь, когда они прочли анонимную угрозу, стало ясно: те землекопы ни в чём не виноваты.
Агата вспомнила, что однажды читала книгу о египетских проклятиях. Самым известным было проклятие фараона Тутанхамона. Очевидно, двое бедняг так испугались, что в спешке убежали с раскопок, не сказав никому ни слова.
Это не они украли табличку.
Вывод напрашивался один: ценная реликвия всё ещё находится в лагере.
– Постарайтесь задержаться как можно дольше, – инструктировала Агата мистера Кента. – Если найдём пропавшую табличку, то узнаем, кто её украл, верно, Ларри?
– А? Что? – пробормотал юноша.
– Вас понял, мисс Агата, – ответил дворецкий, повязывая галстук в стиле Джеймса Бонда.
Часы показывали 7:25.
Лондонцы вышли на площадку перед павильоном, где доктор Франк подавал завтрак египтологам, сидевшим за круглым столиком. На учёном был баварский фартучек весёлой расцветки.
– Чёрный кофе и блинчики с шоколадным сиропом, – приветливо улыбнулся он. – Чтобы выдержать такую поездку, нужно запастись тонной энергии!
Доктор Вроцлав имел недовольный вид.
– В Польше на завтрак мы едим яичницу, колбаски и салат «Оливье», – кисло прокомментировал он.
Маршан залпом выпил чашку кофе и удалился переговорить с Тафиром.
– Пока мы будем отсутствовать, он будет обеспечивать безопасность здесь, на раскопках, – объяснил профессор.
Агата и Ларри заговорщицки переглянулись.
Когда профессор вернулся, мистер Кент уже завёл джип. Вроцлав сидел с прямой спиной и держал в руках зачехлённое ружьё. Франк, напротив, спешно доедал очередное мороженое, которое вот-вот должно было растаять на солнце.