Резко выдохнув, я под акомпонемент крика Николая Анатольевича, рванул вперед. Самым опасным, в плане падения, был прыжок с одной ветки на другую. И если оттолкнулся я удачно, то вот с приземлением…
Ну, вышло, как вышло. Хоть страшно и очень смешно. Для меня. Я то в рывок ушел и благополучно приземлился уже на земле, с видом что так и надо. А вот Харламов младший продолжал висеть на ветке. В момент, когда я полетел, мужчина отпустил меня, схватившись за ветку. Вот сейчас и лежал на ней, крепок обхватив ногами и руками.
— Ты спускаться будешь? — С легкой улыбкой спросил я.
Все же забавный он был в тот момент. Вот вроде уже и взрослый, состоявшийся мужчина, и тем не менее со своими слабостями. И это не смотря на то, что человеком он был довольно смелым. Ну, фобии это вообще дело такое. Знавал я в прошлой жизни и брутальных мужиков, которые боялись пауков. Они конечно не истерили по этому поводу, но все же рефлекторно отпрыгивали подальше. Да. Хе-хе.
— Ага. Как? — Тем временем отозвался мой Тарзан, застрявший на дереве.
— Прыгай. Я поймаю. — Честно предложил я единственный вариант, который видел. — Ну, или можем тут заночевать. На дереве.
— Прыгаю! — Сделав глубокий вдох, как перед прыжком в бездну, произнес Николай Анатольевич.
С диким криком, он полетел вниз, и был пойман моим телекинезом, после чего осторожно поставлен на четвереньки. Нет, я не специально. Но именно в этой позе он почему-то пребывал в полете. Не знаю, может, решил, что у него есть гены кота? Как знать. Спросить об этом я тогда не догадался, а позже уже было и не очень удобно.
Я помог профессору стать человеком прямоходящим, на двух нижних конечностях, после чего под его непрерывное, полное недовольства ворчание, мы продолжили свой путь.
Скажу честно. Мои впечатления от передвижения по джунглям были двоякие. С одной стороны — природа, красота. С другой — грязно, сыро и душно. Если бы не фильтры в доспехи духа, благодаря которым я был в комфортной температуре и едва ли не со свежим горным воздухом, думаю я бы задолбался еще в первый же день. А так, наш день прошел практически без эксцессов. Если за таковые не считать встречу с пумой, которая выхватив легкий хлопок мелкого взрывного шарика перед своим носом, свалила куда подальше от нас, да парочки змей, что попались на нашем пути.
К ночевке мы стали готовится, едва начали наступать сумерки. И что примечательно, темнело там быстро.
— Давай вон возле той впадины между деревьями. — Скомандовал Николай Анатольевич, указав рукой на выбранное им место.
Я в ответ тогда лишь кивнул головой. Вот там собственно мы и повстречались с той самой пумой, которую я прогнал взрывным шариком. Представительница (или представитель, я под хвост не заглядывал), удалилась с облюбованного нами района, недовольно фыркая и топорща свои усы.
Лагерь наш состоял из одной двуместной палатки, да двух спальников. И… Черт. Спать в них было… ну, не самым приятным занятием. Толком не застегнешься из-за духоты. А поддерживать доспех духа во сне… ну, это совсем не простое занятие. Да и в мозг постоянно лезли мысли о всяческих насекомых, которые могут покуситься на мою тушку. Короче, первая ночка выдалась так себе.
Утром следующего дня мы продолжили свой путь. В этот день я уже начал регулярно поглядывать назад. Там по моим прикидкам должны были идти наши преследователи. Я не строил себе иллюзий, что мы не оставляем следы, по которым нас будет легко вычислить. Напротив — был уверен, что последу идет враг, который явно не питает человеколюбивых мотивов по отношению к нам с профессором. Вот потому и поглядывал, сканировал местность доступными мне чувствами, но… черт! Да это же джунгли! Здесь жизнью кишит буквально каждый уголок! Да и сам магический фон переполнен этой энергией. Это как через тепловизор смотреть на теплую местность. Разглядеть что-то становится едва-едва возможным.
Первый привал на второй день путешествия, мы сделали около одиннадцати часов утра. Не могу сказать, что мы прям совсем устали, но учитывая тот факт, что вышли мы буквально через час после рассвета, толком даже не позавтракав…
Всю дорогу Николай Анатольевич, рассказывал мне об Ордене «Рыцарей Папоротника». Ребятки конечно были интересными. С одной стороны они собирали и хранили знания о том, что хранит в себе древняя история. С другой же стороны, они этим совершенно не делились, сохраняя все в тайне. Зачем? Почему?
Однозначного ответа на этот вопрос нет ни у кого. Все что известно самому профессору, так это то, что сами Рыцари Папоротника парочку веков назад зарубились с Орденом Матис. В результате этого столкновения, Папоротники были уничтожены, а большая часть их исследований перешла Ордену Матис.
Еще из интересного, того что поведал мне Николай Анатольевич, который в общем-то и специализировался на истории, которая происходила до пятиста лет назад, если это так можно назвать, что сам Орден Матиса, якобы был основан изгнанным членом Рыцарей Папоротника, около трехсот пятидесяти лет назад. Точной даты, увы нет, но приходится этот занимательный для истории мира момент, на период жизни некого Джереми Клауда.
— Тогда, по логике, — произнес я, после того как за обедом, профессор закончил рассказ этого занимательного факта исчезновения Ордена Рыцарей Папоротника, — получается, что у Матиса есть доступ ко всем знаниям Рыцарей?
— Не совсем. — Отрицательно покачал головой профессор, отлипая от упаковки сухпая, из которой поглощал походной ложкой, куриный суп с вермишелью. Да, сухпай тоже с магической начинкой от имперских головастиков. — Говорят, что хранителю знаний, одному из лидеров Рыцарей, удалось сбежать и избежать участи своих коллег. А вместе с собой он прихватил и многие записи. В том числе с координатами объектов. Но это скорее всего просто слухи и домыслы…
После обеда, мы продолжили свой путь. И к вечеру смогли добраться до башни. Ну, как башни. Признаться честно, мы сперва едва не прошли мимо. И в этом не было ничего удивительного. Начнем с того, что она была сделана из дерева и камня. Как гниет дерево в субтропическом влажном климате, думаю объяснять никому не нужно. Вот по этой причине, башня уже выглядела не как башня, а как поросшая зеленью небольшая горка.
— Это она. — Уверенно заявил мне Харламов-младший, тыча в груду камней пальцем. Я же смотрел на него со здравым скепсисом. — Ну, сам посмотри! Камни все не природной структуры. Ровные грани…
— Ну, там где сколов нет, да. — Вынужденно согласился, рассматривая валун, который некогда был параллелепипедом где-то пятьдесят на тридцать на двадцать пять. Сейчас же этот кирпидон представлял собой обветренный от времени, покрытый сколами, булыжник.
— Это и есть башня. — Уверенно заявил Николай Анатольевич.
Желая мне доказать свою правоту он даже полез на эту груду камней, стремясь найти более достоверные вещественные доказательства.
— Ай! — Вскрикнул профессор, отпрыгивая назад.
Понять его было можно. Там куда он полез, оказалось змеиное гнездо. И этих змей там было много. Хорошо хоть Харламов догадался накинуть на себя доспех духа, видно подстраховавшись от случайного падения. Ну, а кричал он скорее от испуга и неожиданности. Уж больно резво змея бросилась на него.
Мое внимание привлекло движение где-то вверху, на периферии самого зрения. Повернув голову в ту сторону, я посмотрел на чистое небо, и едва заметный дрон. Он был не большой, размером с ладонь. Такие могут использоваться для разведки, если расстояние не превышает трех километров. Эффективность такого метода поиска или ведения объекта в джунглях конечно сомнительна, но в то же время, если учесть оснащение модели тепловизором, и другими спектральными камерами, не становится такой уж и сложной задачей, даже невзирая на затруднение из-за крон деревьев. Скорее они даже работали на незаметность этого самого дрона.
Сейчас же мы стояли на небольшой полянке, окруженной невысокими деревьями и кустами, так что здесь, возле обломков башни, было вполне возможно видеть небо, без лишних затруднений. Ну, и свет солнечный сюда проникал намного лучше, и не было этого едва ли не вечного полумрака тени, как всю предыдущую нашу дорогу.
— Николай, давай дальше. Не трать время. — Бросил я профессору, одновременно с этим, раздумывая, как бы так тактично грохнуть глаза нашим преследователям.
Тут ведь какое дело… если сделать это открыто, то мы покажем, что что-то скрываем. Да и если это окажется дрон местной СБ, то… короче, будут проблемы. Если не грохнуть, а это дрон ардонцев — сто процентов жди беды и столкновения в самый неподходящий для этого момент. А если еще учесть их численное превосходство, и тот факт, что Харламов не боец, то ситуация будет и вовсе скверная. А потому и нужно устранить эти глазки, каким-то изящным, «случайным» способом.
— Да куда спешить? — Недоуменно обернулся ко мне он.
В качестве ответа, я подал знак, что мы не одни. И о чудо! Профессор сразу подобрался, и хоть по сторонам особо сильно смотреть не спешил, вопросительно бровь изогнул, как бы спрашивая, каков у нас будет дальнейший план действий.
И вот к раздумьям, как избавиться от дрона, добавились и мысли, как сбить со следа преследователей. Все же то, зачем мы шли, могло аукнуться и нам, и даже самой империи. А зачем нам такие проблемы? Таких проблем нам было не надо.
Придя к таким выводам, я и пошел в противоположную сторону, от того направления, куда нам было нужно, согласно маршруту, разработанному Николаем Анатольевичем. Харламов шел следом, стараясь не отставать. И что было вполне логичным с его стороны, доспех духа историк снимать так же не спешил.
Где-то спустя полчаса пути, я наконец-то смог придумать, как избавиться от надоедливой птички. Конечно это может показаться банальным, но… В общем, я залез на дерево, якобы оглядеться. Дрон обнаружился метрах в тридцати от меня, пытаясь скрыться в складках между деревьями. Ну, собственно я и поместил его в кинетическую сферу, после чего спрыгнул на землю.