Аляпкин вцепился пальцами в протянутую ему бумажку и чуть ли не вырвал её из моей руки, спеша запрятать в карман брюк.
— Что ж, держите, — запоздало произнёс я. — Однако не уверен, что вы сможете быть мне полезны.
— Несомненно смогу, — заверил меня бывший коллежский асессор. — В силу нынешнего своего вращения в кругах низко-социальных и даже того хуже, я имею возможность видеть и слышать то, что недоступно людям вашего уровня и положения. Сей момент не стану вам более досаждать, но смею предположить, что в дальнейшем вы не откажетесь воспользоваться моими знаниями за буквально мизерное вознаграждение.
— Что ж, я подумаю над вашим предложением. А впрочем, найдите меня как-нибудь после, тогда и поговорим. А то я вижу, сейчас вы спешите потратить деньги.
— Ваша проницательность не имеет границ, — Аляпкин коснулся пальцами полей цилиндра. Чуть склонившись, попятился и упёрся спиной в дверь забегаловки. Распахнул её передо мной, пропуская внутрь: — Пожалуйте сюда, ваша милость, я только после вас.
— Вы знаете, что делать, если что, — обернулся я на миг к своим друзьям и бесстрашно шагнул внутрь.
М-да, эту дыру даже забегаловкой сложно было назвать. В нос ещё сильнее шибануло вонью, и я непроизвольно сморщил нос, задерживая дыхание.
Не помогло. Да и всё равно предстояло ещё общаться с Небеней. Дышать по-любому придётся. Только сначала следовало найти Феофановского племяша. В обеденном зале освещение было не ахти, а гоблинов присутствовало в приличном количестве. Людей тоже хватало, и я надеялся, что на меня тут не станут пялиться, как на белую ворону.
Что ж, напрасно надеялся.
— Братва, вы только гляньте, экая тут персоналия нарисовалась!
Начинать знакомство с конфликта и размахивания пистолетом не хотелось. Поэтому я прямо с порога провозгласил:
— Хозяин, всем по выпивке за мой счёт!
Не так чтобы я всегда мечтал это сделать, но попробовать стоило. Разорить меня этот щедрый жест не способен, а дивиденды может принести неплохие. По крайней мере волна одобрительного гула, прокатившегося по забегаловке, явно на то намекала. Ну а взгляд обернувшегося в изумлении Аляпкина и вовсе обещал любовь до гроба, ну или хотя бы до конца попойки.
— Эй, приятель, айда к нам! — потянул меня грязной ручищей за полу сюртука какой-то мелкий ушастый хмырь, сидевший за столиком справа от меня. — Такой любезный господин нашей компании не помешает!
— Слышь, Кулёма, отвянь! — прилетело тут-же откуда-то слева. — То не про тебя приятель! Наш это гость! Он нам денег должен!
Ладно хоть не конь. Кулёма перестал цепляться за мою одежду, и я двинулся, петляя между столами к Феофану. Он с племянником обосновался в самом тёмном углу зала.
Для чего было выбирать такое место, где приходилось щуриться в темноте, с трудом видя собеседников, я так и не понял. Рожу Небени я всё равно рассмотрел и запомнил. А если гоблин хотел оставить в тайне нашу сделку, какого лешего нужно было тогда орать про деньги во всю Ивановскую?
Ну да это его дело. Главное, самому быть готовым к любому подвоху. Так что для себя я выбрал место спиной к стене и даже приготовил пистолет, загнав патрон в ствол. Не на самом виду это проделал, конечно, а под столом. И на всякий случай положил пистолет рядом с собой на лавку. Бережёного бог бережёт, а «Макаров» стережёт.
— Ну, за встречу! — Феофан поднял наполненный до краёв стакан. Гоблин-разносчик оказался шустрым малым и в первую очередь обеспечил выпивкой и закуской именно наш столик.
Я сделал осторожный глоток.
Что ж, водка оказалась на удивление неплоха. Да и запечённые свиные рёбрышки пахли вполне пристойно. Я даже рискнул обгрызть парочку, пока оба явившиеся на встречу работяги, как истинные знатоки процесса, занюхивали первый стакан собственными грязными рукавами.
— Ну, за удачу! — обновив свои махом опустошённые стаканы, тост толкнул теперь уже молодой Небеня.
Тягаться с гоблинами я не собирался, да и растягивать удовольствие смысла не видел. Потому вновь лишь пригубил забористый напиток, дождался, когда мои оппоненты восстановят дыхание, и спросил:
— Небеня, ты готов хорошенько заработать или намерен ограничиться одной лишь выпивкой?
— Вопрошай, начальник, — мотнул головой племяш Феофана. — Чего хотел? Только не голоси громко, не положено мне хоть чего-то тебе рассказывать.
— Узнать хотел, — понизил я голос и наклонился поближе к ушастому собеседнику, — что ты видел, работая на зоне. Встречались ли тебе бронепоезда?
— Это что такое? — выпучился на меня гоблин.
— Это такой паровоз с вагонами, на которые нацепили броню и установили разные орудия. Чтобы можно было ехать по железной дороге и стрелять во врага.
— Паровоз — это пароход для железных путей? — проявил чудеса сообразительности Небеня. — Паровозы-то сами я и тут частенько видал. Их же неподалёку на заводе машиностроительном делают.
— Бронированные?
— Да какое там, обычные пароходы, только мощные. Но вот, кореша с зоны сказывали, что как раз у них на те паровозы листы стальные приклёпывают. Толстенные такие. А после уж к пароходам тем вагоны цепляют, прямо как ты говоришь, целые составы собирая.
— Так ты видел такие поезда? Может, и вооружение на них какое разглядел?
— А ты точно мне заплатишь? — усомнился вдруг гоблин. — А ну-к, покажь деньги!
Я сунул руку за пазуху, слегка засветил Небене пачку приготовленных заранее ассигнаций:
— Тут и тебе, и дядьке твоему. Рассказывай, что видел.
— Близко один раз видел, как этот твой «поезд» мимо проехал. Торчали из него дула разные. Много.
— А как стреляют из этих дул, не видал?
— Не, сам не видал. Но кореша говорили, что стреляют эти штуки отменно.
— А как бы мне встретиться с твоими корешами? Может, они мне поподробнее о том расскажут?
— Э-э! Ты чего, начальник, — набычился Небеня. — Кинуть меня хочешь? Ты же мне обещал заплатить, вот и плати.
— Ты не переживай, я заплачу. Но только пока что ты мне очень мало рассказал.
— Да меня и за такое мало прибьют, если узнают, — зашипел рассерженно гоблин. — И дядьку, вон, моего заодно.
— Да-да, — поддержал племяша Феофан. — Как есть, порешат.
— Ваш риск будет оплачен, — поспешил я уверить собеседников. — Но информации мне нужно побольше. Скажи, Небеня, а как много поездов ты видел?
— Много видел, — продолжил тот хмуриться. — Двух рук не хватит, чтоб счесть. Место там есть, я его издаля видал, там путей — шагать не перешагать через них. На каждом по пароходу стоит. Иногда с вагонами. Над ними механические краны подъёмные шастают, тоже по путям катаясь. То одно к вагонам привесят, то другое.
— Это в тех ангарах, мимо которых овраг идёт? — вспомнил я про загадочные постройки.
— Не, не они. То вроде как склады разные. Барахла там разного навалом, да не утащишь никак. На выходе обыскивают, разве что в задницу при том не заглядывают.
— А через забор не пробовали перебрасывать? — вспомнились вдруг рассказы моего деда о том, как они с друзьями всякие детали с завода таскали ещё в совдеповские времена.
— Через забор? — задумался Небеня, похоже, прикидывая варианты. — Не, не выйдет. Нас, кто пришлый и в зоне постоянно не работает, к забору не подпускают.
Сказал прямо-таки расстроенно и замахнул очередной стаканчик, не забыв чокнуться с дядькой. Мне предлагать выпить с ними не стал. Оно и понятно, чем меньше выпью я, тем больше достанется им с Феофаном.
— А про вооружение что ещё рассказать можешь? — всё-таки эта тема меня интересовала больше всего.
— Слыхал я от корешей, что особенное оно какое-то. Стрелять из него бойцов в специальном закуте обучают. По мишеням тоже специальным. А когда издаля нужно попадать, по мишеням-то тем, эти твои поезда даже из зоны выгоняют, отводят подальше и палят прямо в зону. Кореша тогда даже не работают, прячутся в канавы специальные.
— Хорошо, держи, — я протянул прямо под столом пачку денег Небене. — Тут на двоих. С дядькой потом поделитесь. Но ты меня с корешами всё-таки свёл бы. За отдельную плату, разумеется.
— Так не получится, начальник, — Небеня, слюнявя пальцы, торопливо перелистывал под столом купюры. Для чего, учитывая, что для счёта паровозов ему пальцы рук нужны были, непонятно. — Корешей моих, как меня, с зоны не отпускают. Там и кормят, и поят, и шлюх приводят. Не жизнь, говорят, а праздник. Ещё бы работать не заставляли…
— Что ж ты сам туда не трудоустроился? — ухмыльнулся я.
— Так меня в очередь записали, — оторвался от созерцания новообретённого богатства Небеня. — Но только я теперь сам несогласный. Я теперь женюсь. Хоть прям завтра.
— Хорошее дело, — кивнул я. — А не могут ли твои кореша стащить для меня образец патрона? Больно мне интересно, чем там стреляют эти поезда. Они тебе отдадут, а ты мне принесёшь. Я заплачу.
— Да я ж тебе толковал уже, — как на тупого, глянул на меня гоблин, — обыскивают нас на выходе.
— Но ты же сказал, — закинул я удочку, — что в задницу вам не заглядывают. А я тебе на свадьбу ещё деньжат подкину.
— Да ты что! — резко вскинулся Небеня, чуть не навернувшись при этом с лавки. Хорошо, дядька его вовремя поймал. — Да я..! Да мы..!
От возмущения у парня, похоже, закончились слова, а я примирительно выставил перед собой ладони:
— Ладно, ладно, забыли про это. Но, может, всё же попробуешь устроить мне встречу с корешами? — лучше всё же не упускать возможность разузнать ещё больше. — Пусть они зону не покидают, я сам могу поближе подобраться, чтоб пообщаться с ними. Помнишь, я про овраг говорил? Я могу попробовать по его дну к забору подобраться, а дружки твои пусть с той стороны подходят. А если они ещё и патрон принесут, так совсем здорово будет. Я тебе столько же за встречу заплачу и корешей твоих, сам понимаешь, не обижу, довольны останутся. Устрой только нам встречу завтра.
Небеня надолго завис, молча уставившись на меня и усиленно о чём-то размышляя. Подозреваю, прикидывал, каким богачом заделается и какую свадьбу с попойкой закатит на внезапно привалившие капиталы.