Я осторожно перевёл взгляд на соседей, стараясь оставаться незамеченным, и увидел, как двое китайцев-близнецов с бурным негодованием выкрикивали оскорбления в адрес массивного мексиканца, который, видимо, занял их места. Мускулы его рук, украшенные татуировками, были настолько внушительны, что вызывали ощущение тревоги даже на расстоянии. Его длинные, засаленные волосы свисали, словно сосульки, скрывая лицо, изуродованное следами оспы.
- Сюда! – ударив себя в грудь кулаком, грозно рыкнул амбал. – Альфонсо давно уже не драться. Альфонсо давно не из кого не вытаскивать кишки, аргх!
Толпа расступилась. От схватки двух маленьких азиатов с потомком голиафа я ожидал увидеть зрелище в стиле фильмов аля Джек Чан или Брюс Ли. Но увы, - чуда не произошло. Бой продлился меньше трёх секунд, за которые здоровяк успел отправить в нокаут обоих соперников двумя мощными пощёчинами. Тишина, которая на мгновение окутала зал, внезапно сменилась громкими аплодисментами. Альфонсо, ставший героем момента, лишь буркнул что-то невнятное, презрительно плюнул на бездыханные тела и, не обращая внимания на лавину комплиментов, возвратился к своему трону - старому дивану.
В тот же момент в актовый зал влетело четыре квадрокоптера. Формой они чем-то напоминали автомобильное колесо, с отростками в виде колец, на которых установлены крутящиеся лопасти. Жужжа, словно разъяренные осы, и, совершая сложные манёвры, они окружили Альфонсо. Внезапно, зал наполнился громким писком и шипением, заставившим всех замереть. Квадрокоптеры, словно четыре стража, взметнулись вверх, и из их центров выстрелили лучи света, собравшиеся в один яркий пучок прямо над головой Альфонсо.
- Альфонсо Переро Санчез! – прозвучал басовитый голос из динамиков. – С вами говорит глава службы безопасности – Теодор Роксби. Мистер Санчез, вы арестованы. Убедительная просьба не делать резких движений. Встаньте, поднимите руки и медленно проследуйте за охраной.
- Аргх! – амбал схватил ближайший к нему квадрокоптер и смял его в своей ладони.
- Мистер Санчез, не вынуждайте нас применять силу! – пригрозил голос. – Приказываю…
- Альфонсо не любить приказы! – он снова стукнул себя кулаком в грудь. – Альфонсо не любить угрозы!
Квадрокоптеры мгновенно разлетелись в разные стороны. Окантовка их корпусов вспыхнула тревожным красным светом. Из нижней части корпуса, с лёгким щелчком, выдвинулись короткие трубки, напоминающие стволы оружия. Зал замер в ожидании, каждый готовился к неизвестному.
- Последнее предупреждение, мистер Санчез!
- Аргх! Убью…!!!
Это последнее, что успел произнести Альфонсо перед тем, как дротики, выпущенные квадрокоптерами, пронзили его тело, отправив его в нокдаун электрическим разрядом. Здоровяк рухнул на пол, словно свергнутый монумент. Желтоформенные, лишённые своего прежнего энтузиазма, замерли, их лица застыли в выражении шока и недоумения. Ни один из них не издал ни звука. Квадрокоптеры, парившие над телом Альфонсо, перестали мерцать и замерли, в ожидании следующей команды.
- Уважаемые дайверы и испытатели! – из динамиков в зале теперь уже зазвучал приятный женский голос. - Компания "Грэйс Нова" приносит свои извинения за доставленные неудобства. Жаль, что все вы стали свидетелями подобного инцидента. Надеемся, что вы с пониманием отнеслись к проведенной в отношении мистера Санчеза процедуре усмирения. Хочу напомнить всем: в стенах нашей компании мы проявляем нулевую терпимость к любым актам агрессии. Мистер Санчез, а также мистер Кван Ли и мистер Квон Ли нарушили правила поведения, в связи с чем "Грэйс Нова" разрывает с ними контракты. Призываем вас соблюдать установленные компанией внутренние правила, во избежание подобных эксцессов. Хорошего дня.
- Уважаемые испытатели. – послышался голос Роксби из динамиков квадракоптеров. – Просим вас занять свои места и дождаться начала презентации.
Я с интересом наблюдал за тем, как "желтые", казавшиеся до этого момента неукротимыми, внезапно приняли позу послушных учеников. Они расселись по диванам, и зал погрузился в молчание, нарушаемое лишь жужжанием квадрокоптеров, которые, словно переориентировавшись, направили свои металлические тела к нашему "синему" сектору.
- По указанию директора Максвела, презентация для дайверов пройдёт отдельно. Прошу следовать за дронами.
Не отрываясь от своих гаджетов, трое коллег-дайверов, среди которых как оказалось была одна девушка, вальяжно поднялись со своих мест и выстроились позади квадрокоптеров. Мы с Вжиком, переглянувшись, тихо рассмеялись и дополнили колонну.
Пока шли я более детально рассмотрел коллег-дайверов, с которыми, кроме Вжикаю, я так и не познакомился. Шли они синхронно и в одном темпе. Волосы всех троих были короткими и окрашенными в зеленый цвет. Девушка, с ярким макияжем, возглавляла их колонну. Уголки её губ были проткнуты пирсингом, который, при каждом шаге, звенел, как колокольчик. Позади девушки сгорбленно шёл парень. Поверх его ушей были надеты наушники с ободом, фиксировавшимся в области затылка. Замыкал колонну другой парень. Его глаза были прикрыты очками с черными матовыми стеклами. Только сейчас я заметил схожесть всей троицы: один рост, одно телосложение.
«Тройняшки не иначе» - пролетела мысль в моей голове.
- Видал какие чудики? – ехидно прошептал через плечо Вжик, кивнув в сторону впереди идущих. – За всё время не проронили ни слова. Только и слышно, как мычат и переписываются в мессенджере. Каждую секунду: тилинь-тилинь, тилинь-тилинь...
- Они, скорее всего, немые. – оглядев каждого, резюмировал я. – Во всяком случае один, а точне вон та девушка – она сто процентов немая. Видишь на руках браслеты? Я такие уже видел. Это их «сигналки»?
- Сигналки? – вскинув брови, спросил Вжик.
Колонна, во главе которой летел квадрокоптер, двинулась к выходу. Вжик начал дурачиться и, словно солдат, замаршировал следом, высоко поднимая колени.
- Сигналки, - повторил я, - Один писк браслета означает «да», два писка – «нет». Три писка – привлечение внимание. Там очень много вариантов. Можно даже использовать, как азбуку морзе.
- Не знаю про какого морзе ты говоришь, но звучит как-то примитивненько. Уже ведь давно изобрели голосовые синтезаторы. Зачем так заморачиваться? – Вжик развёл руками.
- Сила привычки. Им так удобнее, наверное. – я пожал плечами.
В длинном сером коридоре стоял влажный кислый запах. Но больше всего меня напрягало отсутствие естественного света, что делало пространство вокруг более зловещим, а окна-имитации лишь усиливали ощущение изоляции от внешнего мира.
«Подвал, лаборатория или тюрьма?» — вопросы крутились в моей голове, пока я шёл мимо пластиковых коробов, скрывающих жизненно важные артерии здания.
В конце витееватого коридора располагалось небольшое помещение, оказавшееся большим грузовым лифтом. Ставни шумно захлопнулись. Квадрокоптер нажал щупальцем кнопку «вверх», вокруг зашумели механизмы, и лифт, скрежеча метеллом, медленно начал движение. Троица зеленоволосых дайверов стояла поодаль, полукругом, общаясь друг с другом сигналками и жестами.
- Не нравятся мне эти убогие. – искоса взглянув на тройняшек, прошептал Вжик и скрестил руки на груди. – Небось стоят и нас обсуждают.
Девушка из троицы негодующе глянула на Вжика, а затем что-то просигналила браслетом.
Вжик, уловив на себе презрительный взгляд девушки и парня в наушниках, резко отвернулся и, как бы между прочим, завязал со мной диалог:
- Ты же сказал, что они глухонемые? – прошептал он.
- Во-первых, я предположил, что они немые, а не глухонемые. – перейдя на шёпот, ответил я. – Во-вторых, насколько я понял, из них безмолвствует лишь девушка. Парень в наушниках, по левую руку от нее – глухой, а тот что справа, в очках, – слепой.
- Ох ёлки-палки! Они же как те обезьянки из популярного мема! Ну там, где одна ничего не говорит, другая ничего не видит, а третья нич...
Тройняшки набычились и вперились взглядом во Вжика, оборвав его на полуслове. Вжик сглотнул подкравшийся к горлу ком и, отвернувшись, с наигранной деловитостью стал рассматривать канатные стропы лифта.
- А ты умеешь расположить к себе людей. – иронично прокомментировал я.
- Они всё еще смотрят на меня? – не оборачиваясь, спросил Вжик.
- Выдыхай, бобёр. – я хлопнул Вжика по плечу.
Вжик глянул через плечо и успокоился, убедившись в том, что перестал быть центром внимания тройняшек. Те снова скучковались и о чем-то оживленно переговаривались сигналками, сопровождаемыми языковыми жестами. Скривив рот в кислой ухмылке, Вжик окинул взглядом тройняшек. Девушка, заметив оное измывательство, не поднимая головы показала Вжику средний палец.
- Видал, а? – возмутился Вжик. – Вот вроде бы ни слова не проронила, а я будто бы услышал, как она меня на хер послала!
Следом на его браслет прилетело текстовое сообщение. Открыв его на голографическом дисплее всплыла объёмная модель руки, показывающей средней палец.
- Слышь, коза, ты опупела! Шуток не понимаешь, овца?!
- Мистер Голедж, - обратился ко Вжику, дрон, а точнее его оператор, - Убедительная просьба соблюдать установленные правила поведения. Спасибо за понимание.
Вжик по-клоунски сделал поклон и насупился. Девушка скорчила гримасу, показала язык и снова кинула жест со средним пальцем.
- Не, ну ты видел? – обиженным тоном заговорил Вжик. – Вот почему ей никто не делает замечание, а?
- Как думаешь: почему мы поделены на две группы? – поинтересовался я, переводя тему разговора.
- А ты сам не видишь разницы между нами? Ставлю десятку, что ни один из тех головорезов в желтых комбезах никогда в жизни даже аркадки не катал. То ли дело мы: ярые игроманы с богатым геймерским прошлым.
- Но ведь для чего-то их все-таки здесь собрали, верно?
- Понятия не имею. – Вжик пожал плечами. - Главное, чтобы воркплацы[1] у нас с ними были разными. Не хотел бы я себе таких соседей.