Радиоактивная парочка без лишних вопросов растянулась чуть позади Мухи, взяла на изготовку оружие, но и только. И не потому, что тоже опасалась последствий. Стрелять было не в кого. Или же Скаут и Ольга просто не видели целей, в отличие от Мухина.
- Там кто-то есть, - выдержав паузу, сообщил Миха и указал стволом «Вала» в сторону зарослей, метрах в сорока прямо по курсу.
- Много? - не нашел лучшего вопроса Скаут.
- Не пойму, - сказал Миха. - Быстро двигаются.
Ушли вправо, теперь вернулись.
- Люди?
- Н-нет… Слишком быстрые.
- Здесь нет зверья, - уверенно сказала Ольга. - Это чистая территория. Военные не выпустили бы.
- Блокпосты остались только на дорогах, - заметил Скаут. - Звери могли через забор сигануть. Они ведь те еще… мутанты.
- Потому и не могли, - Ольга приподнялась, чтобы получше рассмотреть обстановку. - Зверье, как и мы, не любит чистые земли. Без радиации долго не живет.
- Могли просто на кормежку выйти.
- И чистое мясо им не по вкусу, - Ольга встала. - Эта активность местного происхождения. Идем дальше.
- Не нравится мне эта активность, - Скаут не спешил подниматься.
- Люди так быстро не бегают, - повторил Мухин, но тоже встал. - Вон там, например, сидят и даже не шевелятся.
Он указал вперед и влево. Ольга обернулась, изучила заросли на указанном направлении, затем сверилась с картой и кивнула:
- Туда и пойдем. Скаут, вставай.
- И эта пассивность мне не нравится… - вздохнул Скаут.
- А что тебе вообще нравится? - вдруг спросил кто-то, возникший в трех шагах позади ходоков.
Муха отреагировал на пять баллов. Просто как на учениях спецназа. Атаковал непрошеного гостя без раздумий, стремительно и применяя все, что имел под рукой. Но Муху подвело чувство дистанции. Едва он начал атаку, гость сделал два неуловимо быстрых шага вперед, заблокировал руки Мухина, выхватил у него автомат, а затем сместился влево и одним ударом под колени сбил бойца с ног. Второго поражения за один день Миха перенести не смог и дернулся было отыгрываться, но получил ощутимый тычок стволом «Вала» в глаз. Причем толстый ствол автомата будто бы воткнулся Мухе в глазницу. Ходок отпрянул и уселся на пятую точку, а победивший гость чуть подался вперед и зафиксировал автомат в положении «в глаз в упор».
- Муха, сиди! - приказала Ольга.
- Фонарь будет, - хмыкнул Скаут.
- Вот я и прижал холодненькое, - сказал гость. - Прыткий юноша. Где вы его нашли?
- Известно где, в Андреевке, на рынке, - Скаут, наконец, тоже поднялся с земли. - Привет, Бибик. - Я сам… примочку подержу, - буркнул Муха.
- Ну, держи, - полковник Бибик поставил автомат на предохранитель, бросил «Вал» Мухину, а затем смерил насмешливым взглядом Скаута. - Как здоровье, бродяга? Вставили тебе доктора… мозги на место?
- Все в порядке, - махнул рукой Скаут. - «Права», сказали, не дадут, но в остальном я снова человек разумный. Хомо сапиенс.
- Годится, - Бибик обернулся к Ольге. - Как дошли? Без проблем?
- Нормально, - Ольга покосилась на дальние заросли. - А у вас тут как? Мы видели кого-то… но не поняли - кого.
- В этом и загвоздка, - Бибик погрозил пальцем Мухе. - Даже не думай.
- Чего? - Миха насупился и взглянул на полковника исподлобья.
- Оружие на ремень возьми.
Мухин убрал палец с предохранителя, для блезира выдержал секундную паузу и забросил «Вал» на плечо.
- Здесь ведь не может быть зверья из зоны, - продолжила Ольга.
- Но люди так быстро не бегают, - сказал Мухин, все еще недовольно косясь на Бибика.
- В этом и проблема, голуби мои, - повторил Бибик. - Если вкратце, появились в этих местах какие-то… твари, лучше не скажешь. Не из зоны, это гарантия… не «излучают» ничего вообще, мы замеряли уровень… но и не местные. Чудят эти гады в полный рост. Рвут народонаселение, как мойву. И нет на них никакой управы. Ну, то есть, поискать - найдется, мир не без серьезных людей, да только где их искать? Поблизости таких людей нет, в Киеве свои дела, а в зоне… кто там остался?
- Много кто пока остался, - буркнул Миха. - Наемники. Или мы, например.
- Не спорю, - кивнул Бибик. - Потому вас и позвал. Но наперво я позвал… Старого.
- И его порвали эти твари?! - искренне ужаснулся Скаут. - Но тогда… нам вообще ничего не светит!
- Угомонись, - полковник махнул рукой и поморщился. - Не каркай! Старого порвать никаким тварям не под силу. Класс не тот. Однако ж за любой видимой силой обычно стоит невидимая, и вот она, как правило, бывает гораздо круче штурмового авангарда. Короче… рассказываю вкратце, но по порядку, как все было, а после говорим дальше. Годится?
- Это и есть твой «компетентный источник»? - спросил Муха у Ольги.
- Он самый, а что тебя не устраивает?
- Красноперый, - Муха скептически скривился. - А тебе кто нужен? Синий?
- Не знаю. Старый ведь наемником был, насколько я знаю. Какая связь между ним и этим фараоном?
- Нормальная связь, - усмехнулся Бибик. - Когда в зоне - личный дружеский контакт, а за ее пределами «Киевстар» или «МТС». Ты слушать будешь? Если что-то не устраивает, не держу. Ты здесь человек случайный, Старому ничем не обязан.
- То есть вы чисто из этих… дружеских побуждений мутите? - удивился Муха.
- А ты сразу не въехал? - в свою очередь удивился Скаут.
- Денег не будет, - добавила Ольга. - Только такая же дружеская помощь. Если тоже вдруг потребуется.
- Как раз это я понял, - Мухин уставился куда-то вдаль. - Буду слушать, потом решу. Излагай вводную, красноперый.
Бибик «изложил вводную» достаточно внятно и без лирических отступлений. Информация насчет неведомых тварей впечатлила только Скаута, поотвыкшего от стычек с мутировавшим зверьем, а вот история с аварией, в которую попала автоколонна генерала Остапенко, заинтриговала всех. Мухин, правда, попытался скрыть возникший интерес.
- Получается, кому-то выгодно, чтобы твари здесь буянили? - спросил Скаут. - Чем хуже, тем лучше?
- И этот кто-то в курсе, что Андрей способен утрясать подобные проблемы, - добавила Ольга. - Интересно. Машина упала с виадука… а дальше?
- А дальше… закрутился вентилятор, на который тотчас было вылито ведро дерьма, - невесело усмехнулся Бибик. - В обломках не нашли тел. Ни Остапенко, ни Лунева, ни Коли, водителя. Понимаете, что это значит?
- Аномалия, - уверенно ответил Скаут.
- Вроде того, - согласился полковник. - И киевские чиновники сразу же запретили муссировать аномально-мистическую тему. Сказали: после стабилизации обстановки в зоне отчуждения народ начал тему забывать, вот и незачем ее снова поднимать. Появление тварей и загадочные исчезновения людей и так всколыхнули прежние страхи, а если окажется, что исчезать начали люди служивые, да еще пачками, обстановка может накалиться.
- Как обычно, - усмехнулся Скаут. - От всех страхов прячемся под одеялом. И от выдуманных, и от реальных. А ты что?
- А что я? Мне приказали разобраться в недельный срок. Вот я и разбираюсь. И чем дальше в лес, тем больше дров. Тварей все больше становится, а о пропавших гражданах ни слуху ни духу. О Старом в том числе. Вот я и решил привлечь к делу резерв, то есть вас.
- Одну минуту, - Скаут с подозрением уставился на Бибика. - Ты ведь и других мог привлечь, сейчас такие зубры без работы остались… не хуже Лунева. Но тебе потребовались именно мы. В чем фишка?
- Покушение на тех, кто занимается проблемой тварей, было единственным, - Бибик многозначительно посмотрел на товарища. - Не въезжаешь? Единственным за месяц с момента появления тварей!
- То есть, покушались не на Остапенко, а именно на Старого?
- Если вообще покушались, - проронил Мухин.
- Ты опять не слушал? - усмехнулся Скаут.
- Вообще-то Муха прав, - неожиданно сказал Бибик. - Очень уж странно все вышло. Особенно настораживает исчезновение всех людей из машины. Очень похоже на спектакль.
- Крутой спектакль! - Скаут помотал головой. - Не понимаю! Зачем?!
- Вот это и требуется выяснить. А выяснить это можно, только если сыграть в этом спектакле свои роли. Мне кажется, свою роль я нащупал. Дело за вами.
- И все равно я не понял, почему мы?
- Да потому, что мы хорошо знаем Андрея, - вздохнув, сказала Ольга. - Не тупи. Может, мы и не зубры, но найдем Старого даже на полюсе.
- Если до того нас твари не сожрут.
- Не сожрут, - заявил Муха. - Я с вами.
- Проникся? - Бибик смерил Миху изучающим взглядом. - Гонорар не обещаю. Ольга все правильно обозначила. Без генерала сейфом распоряжаться некому.
- Будешь должен, - пожал плечами Муха. - А я потренируюсь. Если эти твари такие быстрые, как ты говоришь, мне полезно будет на них потренироваться. А то вон… даже Ольге продул.
- Ты просто… не в форме был, - заметил Скаут. - Так-то ты быстрый, не угнаться.
- Когда невменяемый, - кивнул Муха. - А я хочу научиться и в нормальном состоянии быстро работать. Твари - самый подходящий вариант для тренировок.
- Ну-ну, - Скаут обернулся к Бибику и Ольге, округлил глаза и покрутил пальцем у виска. - До осени два месяца, а гуси уже летят.
- Риск велик, но по большому счету Муха прав, - возразил Бибик. - Если не ставить сверхзадач, не добиться и высоких результатов.
- Вот оттяпают твари ему башку, будет тогда результат.
- Слушайте дальше, - полковник пропустил брюзжание Скаута мимо ушей. - Упреждая вопрос, где искать, отвечу однозначно: в Дымере.
- Там больше всего тварей? - спросила Ольга.
- Нет.
- Там больше всего исчезновений?
- Тоже нет.
- Тогда почему?
- Там больше всего стукнутых пыльным мешком.
- Это кто?
- Никто не знает. Какие-то граждане. Откуда взялись и почему кучкуются именно там, объяснить не могут. Их пытались эвакуировать, но помешали твари. В Дымер эти звери не заходят, но вокруг носятся стаями. Власти сбрасывают людям с вертушек еду, нанятые еще Остапенко проводники выводят по одному, по два человека, но на следующий день после эвакуации стукнутые уходят обратно в Дымер и твари их почему-то не трогают.