Монах едва не столкнулся с юношей, и как-то странно взглянул на него, будто признал княжича, хотя сам Борис чем угодно мог поклясться, что видит чернеца впервые. Вряд ли бы он запамятовал такую любопытную личность, если бы довелось повстречаться прежде.
— Фёдор Глебович ждёт Константинова сына, — произнёс стражник, и остановил ладонью дёрнувшегося вслед за княжичем Румянца. — А ты, боярин, здесь обожди.
Борис, открывая полог, глазами показал спутникам на чернеца. Тимофей, хоть и находился в отдалении, заметил, кивнул, а Румянец отошёл чуть в сторону от шатра, словно отделяясь от окружения Фёдора, где стал прохаживаться, гордо подняв голову и выставив из-под плаща на показ свой богатый кафтан.
Проследить за монахом не удалось ни тому, ни другому. Румянец только и сумел, что проводить чернеца взглядом, пока тот, завернув за шатёр, не скрылся из глаз. Пойти следом молодой боярин не посмел и продолжил шагать взад-вперёд с безучастным видом, как бы давая понять наблюдателям, что оставлен здесь не своей волей и вообще его дело маленькое, служилое, а переговорами пусть князья занимаются.
Тимофею расхаживать по чужому стану тем паче не с руки было. Поэтому он, по-прежнему оставаясь в седле, занялся расспросами.
— Гляжу, у вас монахи с мечами хаживают? — обратился старый воин к одному из ближайших стражников.
— Один только… — ответил стражник и презрительно сплюнул, но дальнейшего разговора не поддержал.
Тем временем Борис оказался в шатре. Здесь было темно и чадно от коптящих светильников, тщетно пытающихся наполнить пространство светом. Посреди шатра на застеленном ковром стуле, восседал Фёдор Глебович. Рядом с ним стоял столик и скамейки, но Борису сесть князь не предложил.
Он произвёл на юношу неприятное впечатление. И вовсе не из-за того, что оказался врагом его друзей — всякое в жизни бывает и вполне приятные люди могут оказаться на другой стороне. Нет, сам его облик вызывал неприязнь. Весь грязный, косматый, с диким рыскающим взглядом. Был он больше похож не на князя, а на лесного бродягу. Собственно таковым он и являлся — самым настоящим лесным бродягой, но как-то плохо сочеталась внешность предводителя с образцовым порядком в лагере.
Фёдор в свою очередь тоже изучал гостя.
— Суздальскй княжич, — наконец проговорил он так, будто до сих пор сомневался в докладе стражника, и только теперь, увидев застёжку с белым соколом, уверовал, наконец, в действительность. Борис отметил, что голос у лесного князя и правда какой-то взвинченный.
— Зачем ты здесь, суздальский княжич? — спросил Фёдор.
— Князь Муромский Юрий Ярославич попросил меня выступить послом к тебе, — ответил Борис.
— Муромский? — раздражённо переспросил Фёдор. — Ну, это мы ещё поглядим, кто из нас Муромским будет зваться и как долго этот засранец титулом чужим прикрываться сможет.
Борис промолчал. Фёдор расценил его молчание по-своему. Кивнул на одну из скамеек и, подождав, пока гость усядется, налил в кружку вина. Протянул Борису, взял свою.
— Пустая затея, княжич, — сказал Фёдор, сделав глоток. — Мне не о чем говорить с Юрием.
Борис только губы смочил и кадыком двинул.
— Юрий хотел узнать, что тебе нужно? — сказал затем он. — Если откуп, то сколько?
Фёдор расхохотался, но так, зло, как будто силой выдавливал из себя смех. Потом вдруг резко оборвал хохот и, глядя в лицо юноше, бросил:
— Мне нужен Муром. И больше ничего. Неужто, Юрий настолько туп, чтобы не понять хоть этого?
«Чего же ты сам его не поставил?» — чуть не вырвалось у Бориса. Но сказал он иначе.
— Город ещё нужно взять, что будет непросто. А откуп можно получить сразу и без боя.
— Не зря ходят сплетни, что вы, суздальцы, торгаши великие, — с некоторой долей презрения заметил Фёдор. — Всё-то одними деньгами меряете. Земли, титулы, города. Но я не для того выжидал так долго, чтобы на серебро размениваться.
Он осушил махом кружку, поставил её с громким стуком.
— Нет, мне нужен не откуп, мне нужен Муром! — заявил князь. — И пусть Юрий, если живым остаться хочет, теперь же уходит. Так и быть, отпущу и его, и семью, препятствовать не стану. Пусть и бояр с собой забирает, не больно эти псы мне нужны. А нет, так пусть не жалеет потом.
Борис промолчал. Посольство не складывалось. Впрочем, на успех никто и не рассчитывал, отправляя его к врагам. Ему время бы потянуть, намерения прояснить. А как? Ничего в голову не приходило. Но Фёдор, успокоив себя вином, сам подбросил зацепку.
— Раз уж заговорили об этом, скажи, какая у тебя корысть в этом посольстве? — спросил он вполне добродушно. — Не всё ли тебе равно, кто будет сидеть в Муроме? Это наши семейные дела.
— Не у меня, — поправил Борис, выигрывая время. — У моего отца.
— Ну, пусть у отца, — легко согласился князь. — Что ему-то до наших дел?
Тут Борис и нашёл, чем собеседника заманить. Спасибо, Андрей научил его небылицы сходу выдумывать.
— Отец вёл переговоры с Юрием о купли Мещёрской Поросли, что с нашим Берёзопольем граничит, — сказал Борис. — Если князь на Муроме поменяется, придётся ему всё начинать сначала. А нам волость расширять надобно, людей расселять.
Строго говоря, Мещёрская Поросль не принадлежала ни Муромским князьям, ни Суздальским, ни Стародубским. Она вообще никому не принадлежала и с давних пор жила сама по себе. Но Фёдор, скрываясь в лесах, мог всего и не знать, а если и знал, то у Бориса имелось объяснение — пограничные земли всё одно межевать с соседями нужно.
— И всех дел-то? — неподдельно изумился князь. — Да на кой ляд она мне сдалась эта ваша Поросль? Дикие места, там и князей-то русских не признают. Скорее нож в спину сунут, чем дань платить станут. Да продам я её Константину Васильевичу, пусть не беспокоится.
Фёдор совсем подобрел, узнав, как он полагал, подлинную причину хлопот Бориса. Повеселел даже. Щенок за отца просит — дело законное.
— И сколько возьмёшь отступных? — тут же спросил Борис, взметнув глаза на князя.
Тот аж опешил. Но опять же по-доброму.
— Ну, вы суздальцы и крохоборы! — покачал князь головой. На сей раз, в его голосе прозвучало скорее восхищение, нежели презрение.
— Курочка по зёрнышку клюёт, — невозмутимо ответил Борис. — Москва вон целые города перекупает, а мы всего-то удел берёзопольский расширить хотим.
— А за сколько Юрий готов уступить землицу? — спросил Фёдор.
— За восемь сотен рублей серебром, — без раздумий, навскидку ответил Борис.
— Стало быть, тысяча, — подумал вслух Фёдор. — Так и скажи отцу, что, мол, за тысячу уступлю.
— Ты тоже, значит, торговле не чужд? — улыбнулся Борис. — За тысячу? Так и передам. Если, конечно, в Муроме сядешь.
— Ишь ты! — опять взвинтился Фёдор. — Сяду, можешь быть уверен! Ты вот скажи, сколько воинов город хранит?
— За кого ты меня принимаешь? — возмутился Борис. — Я не соглядатай какой-нибудь.
— Правда? — усмехнулся князь. — Однако мои силы ты наверняка уже пересчитал?
— Я сделал это ещё со стен Мурома, — возразил Борис. — И не один я. Могу сказать только, что в городе хватит воинов, чтобы выдержать приступ и хватит припасов, чтобы пересидеть осаду.
Он поднялся, чтобы уйти и Фёдор не стал возражать. Долил себе в кружку вина, выпил, равнодушно взирая на княжича.
— Юрию передай всё же, пусть уходит, преследовать не стану, — крикнул он вдогонку.
Когда посольство возвращалось обратно в город, Борис спросил у спутников:
— Ну что, удалось что-нибудь вызнать про этого монаха?
— Ничего, — сказал Румянец.
А Тимофей пожал плечами и ответил:
— Только то, что он здесь один. И судя по всему, простые воины его недолюбливают.
Демон в облике мужа стал приходить к ней почти каждый вечер. Но теперь Павел находился в городе. Некуда стало ездить — осада. Однако ночной гость, похоже, не опасался с ним встретиться. С тех пор как загудел набат, тот ни разу не ночевал в тереме. Пропадал на стенах, в конюшнях, гридницах и бог весть, где ещё.
Варвара места себе не находила. Душа разрывалась между долгом супругу, страхом и краткими мгновениями греховного плотского удовольствия. То есть если бы она могла выбирать, то без сомнений выбрала бы верность, мужа. Но она понимала, что не устоит перед соблазном и в следующий раз, какие бы клятвы себе не давала.
Весь город занимался подготовкой отпора врагу, готовился класть жизни и проливать кровь, а Варвара, ну полная дура, не могла разобраться в собственных чувствах. Даже злость взяла на самою себя. Эх, хоть бы кто-нибудь совет умный дал. Ведь должно же быть средство. Но нет у неё советчиков.
Павел готовился к войне, занимался с дружиной, пропадал на стенах и башнях, но она всё равно не посмела бы ему признаться. Сразу не призналась, а теперь и подавно. А больше спросить совета не у кого. Слишком уж щекотливое дело, чтобы посвящать в него даже близкую княжеской семье старуху-ведунью. Скорей уж старухе-то в первую очередь нельзя ни о чём говорить. А к кому ещё обратиться за помощью? Правда, была у княжны дальняя родственница, не чуждая ворожбе. Но она не только по крови дальняя, она и живёт бог знает где. К ней и в обычное-то время трудно добраться, а из осаждённого города и подавно.
Нет, нужно было что-то предпринимать самой. Варвара попыталась припомнить девичьи разговоры о колдовстве, слышанное когда-то про ворожбу и обереги, но ничего путного вспомнить так и не сумела. В голову ничего другого не пришло, как соорудить крестик из орехового дерева и припрятать его возле кровати. Средство больше на мертвецов рассчитано, да на нечисть лесную, а тот, кто к ней повадился на мертвеца или лешего походил мало.
Поначалу, когда незнакомец появился, про крестик она позабыла. Его взгляд немедленно проник в душу, разрывая на части и развеивая все замыслы, приготовления. Но когда мужчина подошёл ближе и собрался её обнять, Варвара почувствовала вдруг, что действие взгляда ослабло. Она вырвалась, метнулась к кровати и, выхватив оберег, выставила его перед собой.