- Похоже, ваша протеже тоже вчера отмечала сдачу первой сессии, - насмешливо заметил господин в серебристом костюме, присутствовавший вчера на общем экзамене. – Леди, вам не кажется, что вы рановато начали праздновать?
- Я не леди! – немного раздражённо поправила я странного высокомерного дяденьку, который меня немного пугал и жутко раздражал. И вообще, он мне как-то не нравился. Было в этом человеке нечто отталкивающее. – Немного перенервничала перед заключительной частью сессии, но уже готова к испытанию.
- Очень надеюсь, что это действительно так, и я не потрачу время зря.
Не знаю, что он такого мечтал здесь увидеть, но явно не заспанную студентку, пытающуюся собрать всю свою волю в кулак. А его презрительное выражение лица… у меня уже возникло желание запустить ему чем-нибудь в лоб.
Потому я перевела взгляд на Вилмара - напряжённого и нервного, словно это ему полагалось экзамен сдавать. Даже захотелось ободряюще ему улыбнуться, но вовремя спохватилась и, задрав подбородок, полюбопытствовала:
- Мы можем начинать?
- Думаю, что действительно лучше не терять времени, - обронил Вилмар. – Студентка Кор, вы готовы?
- Да, магистр Орем! – послушно отозвалась я, стараясь больше не смотреть на Вила. Потому как мне до сих пор казалось, что я чувствую его поцелуи на губах и жар его рук… Чёрт! Хоть бы не выдать себя при всей комиссии.
- Тогда будьте так добры, продемонстрируйте нам три атакующих заклинания разных типов.
Я перевела дыхание и обернулась к вынырнувшей в тот же миг мишени, нацелившей на меня оружие. Метательное копье вроде.
Моя магия откликнулась, словно только того и ждала всё это время, а в руке появился самый простой и довольно мощный огненный шар. Главное, попасть. Как там Вилмар говорил? Держи цель во внимании, и заклинание само её найдёт!
Легко сказать.
Но даже несмотря на то, что всё моё внимание было сосредоточенно на трёх людях, сверлящих мне спину взглядами – я попала. Не совсем чётко, кажется, едва зацепила руку фантомного противника, но мишень рассыпалась кучкой пепла.
Фуф! Не всё так плохо. Но не успела я обрадоваться, как выпрыгнула ещё одна мишень, и я снова воззвала к резерву, создав несколько маленьких, но быстрых и точных огненных пульсаров. Они один за одним прошили цель насквозь.
- Отлично! – похвалил меня ректор.
И, дабы я не сильно радовалась, появилось сразу три мишени.
Проклятье.
Этому Вил меня ещё не учил. И, кажется, мишени появились не по его инициативе. Ну и ладно.
Я прикрыла глаза на мгновение, концентрируя внимание на всех трёх мишенях одновременно и на собственном резерве. Три огненных стрелы. Две попали точно в цель – третья едва зацепила мишень.
Вот…
Я скрипнула зубами, но подавила разочарование и обернулась к преподавателям, ожидая вердикта.
Все трое молчали. Как-то задумчиво и тяжело. Настолько невыносимо долго, что мне захотелось спросить – «ну как?».
- Весьма недурно! – заключил мужчина в серебристом костюме. – Признаюсь, я ошибался, когда говорил, что девушке не место на факультете боевых магов. А вы, ректор Корайс, были правы.
- Буду очень рад, если вы свои слова подкрепите материально и подпишете разрешение мне самому решать, на какой факультет определять студентов.
- Совет будет возмущён.
- Он не станет противиться вашему решению...
Маг поджал губы, задумался, соединив кончики пальцев.
- А как у вашей студентки обстоят дела с защитой? – неожиданно спросил маг в серебристом костюме и тут же в нос ударил запах снега, зимнего утра...
А у меня перехватило дыхание. Не так давно я уже встречала запах этой магии. Там, в переулке. Он там был…
С его пальцев сорвалось заклинание, и в меня полетели снежные вихри. А я, не осознавая, что, собственно, делаю, обратилась ко второй стороне своего дара. И пусть заклинание было самое что ни есть обычное – «Щит», но соткан он был из чистой тьмы. Мелкие смерчи ударились о щит и не рассыпались, как должно бы случиться. Моё защитное заклинание поглотило их.
Но я не придала этому значения, убрав защиту и выпалив:
- Это были вы! Вчера. В переулке вы… Что вы там делали?
- О-очень любопытно! – протянул маг.
Ректор закашлялся, Вилмар скрипнул зубами так, что даже у меня челюсти заныли. Кажется, я сказала что-то не то. Или сболтнула лишнее. Но куда теперь отступать?
- И с чего, не-леди Кор, вы взяли, что человек моего положения будет шататься по подворотням? Полагаете, мне делать нечего?
Чёрт! И правда, с чего я взяла? Не скажешь же, что я чувствовала запах его магии. Вряд ли присутствующие оценят столь пикантную особенность моего дара.
Ох-хох!
Я нервно сжимала руки в кулаки и затравленно зыркала то на ректора Корайса, то на наставника Орема.
- Я полагаю… - начал Вилмар, но маг вскинул руку, призывая к молчанию.
- Мне любопытно услышать, что скажет студентка Кор. С ней очень интересно общаться, ты не считаешь?!
Вилмар, похоже, не считал. Но промолчал. Кто же, чёрт бы его побрал, это такой, что даже лорда-начальника Теневой стражи способен заткнуть коротким жестом?! И во что я опять влипла, необдуманно ляпнув то, что первое на ум пришло? Ну, Ришка, вот теперь думай, как бы так и не соврать почти, и не выдать все свои секреты одним махом!
Я перевела дыхание и, собрав всю свою волю и храбрость, посмотрела в глаза въедливому магу. Спокойно, прямо… Я никого не убивала! А вот он… не факт. Ох, не факт! Увы, это ещё доказать надо.
- Я вас видела! – почти не соврала. Запах его магии был настолько ярким и насыщенным, что казалось, будто я впрямь его видела собственными глазами.
- Правда?! – похоже, мужчина не очень-то верил в мои слова. Он приблизился ровно на шаг, но показалось, что меня прижали к стенке – ни отступить, ни сбежать, только принять бой. – И что именно вы видели не-леди Кор?!
А что я видела? Что я могла видеть?! Ничего не могла! Кажется, это была схватка с другим магом. Магия второго пахла раскалённым песком… жаром. А может, и не схватка. И вонь крови… до тошноты… Проклятье.
- Было слишком темно, чтобы говорить наверняка, - осторожно начала я, наблюдая смену оттенков выражений на его лице - от насмешливого к подозрительному и даже раздражённому. И меня это пугало. – И моя подруга достаточно испугалась, чтобы заставлять её наблюдать за схваткой…
Лучше недоговаривать. Я не знаю, как выглядит тот – другой маг. И даже не знаю, так ли всё было. Вот следовало же промолчать с самого начала. Ну почему я такая…
Больше никогда не буду говорить прежде, чем меня спросят! И вот так в лоб.
И без того уже под этим взглядом, острым и холодным, как лучшая сталь, мне хотелось сжаться и скулить. И выдерживала я этот взгляд на чистом упрямстве.
- Очень рад, что вы добрались до Академии целыми и невредимыми, - обронил мужчина и развернулся к ректору и Вилу, а мне захотелось выдохнуть и опрокинуть кружку эля – исключительно дабы нервы успокоить. - Благодарю за демонстрацию. Я вижу, что Академия продолжает, как и ранее, готовить отменные кадры для защиты королевства и короны. Своё заключение я пришлю вестником, ректор Корайс. И… - он оглянулся через плечо, и я снова напряглась, как натянутая струна. - Был рад знакомству с вами, не-леди Кор. Полагаю, до скорой встречи.
Надеюсь, что нет! Надеюсь, что вообще никогда больше вас не увижу!
- Всего светлого… – а собственно, как к нему обращаться? Никто так и не потрудился его представить. Но, похоже, лорда в серебристом костюме это не смущало.
Запахло зимним утром, рядом с магом открылся портал, и, больше не сказав ни слова, он пропал в переходе. Словно шагнул через дверь в зиму. Даже захотелось передёрнуть плечами, прогоняя холод.
- Айрин, ты можешь быть свободна, - разрешил мне ректор. – В любом случае ты заслужила отличную оценку. А что до отношения к твоему дару… я всю жизнь доказываю, что не на тёмной стороне. Это сложно, но возможно. Главное, не опускать рук.
- Спасибо, господин ректор! – натянуто улыбнулась я и бросила осторожный взгляд на Вила.
Он молчал. Напряжённо и задумчиво глядя на меня. Кажется, я всё же ещё получу по макушке. Не сейчас, но точно получу!
- Светлого дня! – пробормотала я, и едва развернулась, чтобы покинуть арену, как запахло грозой.
Обернувшись, я увидела только ректора, отдающего указания серьёзному, как никогда, Идену.
Вот тебе и сдала… Вроде должна быть счастливой, радоваться успеху. А хотелось забраться под одеяло и никому не попадаться на глаза. По крайней мере, до того момента, пока не поговорю с Вилмаром.
Но и тут всё получилось совершенно не так, как я рассчитывала.
ГЛАВА 6
До общежития я брела, едва переставляя ноги, мысленно костеря себя на чём свет стоит. Чувство, что я крупно влипла, давило на плечи. Вот почему я не промолчала? И у кого бы полюбопытствовать, кто именно присутствовал вчера на нашем экзамене?
- Иден! – позвала я, отчаянно надеясь, что призрак меня не оставит одну в неведении. – И-ден!
Но привидение не откликнулось. Похоже, ректор дал ему более важное задание, чем нянчиться с одной не очень разумной студенткой, хронически влипающей в неприятности.
Можно ещё зайти к Стефану, но они вчера хорошо отметили первую сессию. К тому же у них уже сегодня каникулы, и, скорее всего, на эту неделю все разбежались, кто куда. Мне бежать было некуда. Не то чтобы совсем. Можно было бы отправиться в свою деревню, повидаться с тёткой Шариной, но Вилмар вряд ли мне позволит отправиться одной. А просить его меня сопровождать… у него и так от меня одни проблемы и головная боль.
Лучше уж пересижу эту неделю в общежитии, подтяну хромающий теоретический материал… а там, гляди, всё уляжется, и на исходе зимы я смогу, как и все, проведать дом родной…
- Ришка! Риш-ка! – заорала чуть ни в ухо Силь. – Ну оглохла ты, что ли? Ни догнать, ни докричаться невозможно!