— Что я мог сделать? Она целый месяц давила на меня, уча заклинаниям, а я ни разу не восхитился её красотой. Мне пришлось сделать ход конем! — возразил я. Ангелина взвизгнула ещё раз и скрестила свои маленькие лапки, глядя на меня. Я пожал плечами. Маленькие ушки белки дергались, она сердито схватила один из соленых орешков, засунула его в рот и возмущенно застрекотала. Я поднялся и протянул руку, чтобы Ангелина могла запрыгнуть мне на плечо.
— Ладно, мы пойдем за ней, и я извинюсь как положено. Ты иногда бываешь слишком придирчивой, знаешь ли, — примирительно сказал я. Ангелина похлопала себя по щеке, как будто была довольна мной, а я закатил глаза. Она сменила тон, и я улыбнулся.
— Да, я знаю, что ты старше меня, не напоминай мне об этом.
Лина торжественно зашипела, и я решил не спорить. Мне показалось, что белка размером с бейсбольный мяч воображает себя моей матерью. Я поправил очки на носу, убрал поднос, и бросил последние орешки в мешочек, который начал носить для Ангелины. Белке было намного легче быть счастливой, когда у нее имелся бесконечный запас провизии.
Не успев выйти из столовой, мы увидели Грига Сберса, который входил в дверь. Болотный бес был весь испачкан угольной пылью, а его очки съехали на затылок. Униформа была обожжена на рукавах, и когда он покачивался, его уши, похожие по форме на ушки летучей мыши, трепетали по бокам головы. Бес пытался вытащить кусок треснувшего кристалла из уха. Когда он наконец справился с этим нелегким делом, кристал выскочил и попал в одного из студентов Дома Сокола.
— Смотри под ноги, болотная тварь! — заворчал высокий парень. Студент был выше меня и шире в плечах. Его серая униформа, отделанная серебряным шёлком с металлическим блеском безупречно сидела на фигуре. Черные волосы собраны за спиной в плотный хвост, а янтарные глаза выдавали в нем нечто большее, нежели человека. Я заметил пару острых клыков по краям его рта. Лина испуганно зашептала мне на ухо, а Григ поднял голову и посмотрел на высокого парня.
— Прости, несчастный случай в лаборатории паров маны… — сказал он. Григ не успел договорить, как темноволосый парень с ревом швырнул болотного беса на пол. На его правой руке блеснула гравированная пластина, которая соединялась с браслетом на запястье. Я догадался, что это оружие. Увидев, что студент готовится ударить Грига, я в один прыжок подскочил к нему.
— Эй! Оставь его в покое, черт побери! — закричал я, не задумываясь, сжимая свою трость в руке и не замечая красно-черной энергии, которая уже обвивала вихрем её верхнюю часть. Студенты Дома Сокола удивленно посмотрели на меня, а хулиган, стоящий над Григом, усмехнулся, желая продолжить драку.
— Что ты сказал? — зарычал парень. Он поднял правую руку, и золотая энергия стала разрастаться вокруг его предплечья. Свет превратился в рисунок, напоминающий перчатку, сжатую в кулак. Светящиеся линии охватывали его руку в сантиметре над кожей. Он сделал шаг ко мне, и тут кремово-белый комок пролетел пространство между нами и приземлился ему на лицо. Ангелина прыгнула на парня и, завизжав от злости, начала царапать его лицо своими маленькими коготками и рвать на висках волосы. Я увидел капли крови, когда протянул руку Григу. Багрово-черная энергия вспыхнула ярче и охватила всю мою трость, пока я поднимал беса с пола.
— Все нормально, дружище? — спросил я. Григ кивнул головой с энтузиазмом, а его большие уши прилегли к черепу.
— Да, я в порядке, давай уходить отсюда, — сказал он.
— Ангелина, пошли, — скомандовал я. Мне никогда еще не доводилось видел белку такой разъяренной. Едва негодяй потянулся к ней своей светящейся рукой, я перехватил ее тростью и она бессильно повисла. Вокруг трости со свистом и треском бушевал поток энергии. Ангелина спрыгнула с его лица и вернулась ко мне. Как только белка оказалась у меня на плече, я отступил, чтобы освободить руку нападавшего от захвата.
— Я порву тебя на куски… — начал парень, но стоявшая рядом Алиса перебила его.
— Лорен, не стоит тратить время на это. Мне надо готовиться к экзаменам, — сказала девушка. Она перебросила серебристые волосы через плечо, схватила рюкзак и сжала его в руке. Но я заметил, как Алиса и Ангелина обменялись взглядами и не понял, что бы это значило. Девушка повернулась и посмотрела в сторону Лорена. Тяжело дыша, парень провел рукой по кровоточащим царапинам на своем лице и поднял светящуюся руку. Свет тут же погас.
— Ладно, ладно. Мы уходим, крошка, но это не конец. Запомни это, — прорычал он в последний раз, указывая пальцем на меня. Ангелина прошипела в ответ и погрозила маленьким кулачком, и я почувствовал, как остываю, когда энергия вокруг трости угасла. Мельком я заметил небольшую подпалину на запястье Лорена и взглянул на Грига.
— Ты уверен, что ты в порядке? — спросил я еще раз, осмотрел испачканное углем тело беса и показал на осколок кристалла, который держал в руке. Григ посмотрел на него, и его уши медленно поднялись.
— Это? Ах да. Я хотел объяснить этим идиотам, что в одной из лабораторий паров маны случился взрыв. Кто-то экспериментировал с новым двигателем и ну, они не проверили все швы, — рассказал Григ. Бес насупился, глянул на группу студентов Сокола, которые собирались уйти и покачал головой.
— Предвзятые сволочи, — пробурчал он. Я кивнул головой, приглашая Грига сесть за столик, а сам отправился ему за едой, выбрав в столовой наименее аппетитно выглядящие блюда.
— Что это было за слово, которым он тебя назвал? — поинтересовался я и сел за стол, передав поднос Григу. Зубы беса были ужасны, и смотреть, как еда исчезает у него во рту было настоящим испытанием. Я все еще не знал, что это за хрустящие, дрожащие кубики и знать действительно не хотел.
— Болотная тварь? — повторил я, видя, как уши Грига опускаются.
И он рассказал мне: — Мы, болотные бесы, живем в одном мире с оборотнями, его сородичами. Они очень сильны и умеют оборачиваться в волков. Они любят драться и за столетия изгнали нас в такие места, где слишком влажно для них. Они не могут ходить по болотам, поэтому презрительно называют нас болотными тварями, чтобы показать, что у нас нет власти в нашем мире.
Я скривился, покачал головой и насупился.
— То есть… другие измерения не помогают вам? — спросил я и, открыв пакетик с лакомствами, дал Ангелине несколько орешков. Белка прыгнула на стол и вытерла лапки салфеткой, взятой с подноса Грига. Она была аккуратна при приёме пищи. Григ только хмыкнул.
— Это не так просто. Мы, болотные бесы, хорошие мастера, но на болотах сложно что-то строить. Большая часть нашего народа ушла из родного измерения и разбрелась по другим мирам. Мы неплохо ладим с другими расами, по крайней мере, с некоторыми. Но есть и такие упрямцы, которые продолжают воевать с оборотнями, хотя старейшины советуют всем жить в мире. — объяснил мой друг. Потом Григ замолчал. Задумавшись, он тихо жевал кубики.
— А еще эти эгоисты из Дома Сокола думают, что они лучше всех. Лорен — настоящая сволочь.
Я покачал головой: — Это несправедливо. Скажи мне, если он опять будет тебя обижать, ладно? Ведь ты мой друг и я не позволю никому унижать тебя, — я протянул руку через стол и похлопал Грига по плечу. Он улыбнулся мне, а его уши поднялись.
— Не переживай за меня, приятель. Я не обращаю внимания на оскорбления. Оборотни — глупые звери, и когда они злятся, то теряют разум, — ответил Григ.
— К тому же Ангелина замечательная и храбрая, но она не очень подходит для боя, а ты укротитель. Тебе нужно наладить связь с партнером.
Я посмотрел на Ангелину, и белка серьезно кивнула мне, засовывая в рот еще один орех. Ее щеки были полны, но это не помешало ей высказать своё мнение.
Я кивнул ей, прежде чем снова обратиться к Григу.
— Ну, тогда нам надо пойти и найти животное-спутника, которое сможет помочь нам в бою, — предложил я и вопросительно посмотрел на друга. Огромные голубые глаза его почти светились и в них промелькнула догадка.
— Думаю, я знаю, где ты можешь найти зверя, который станет тебе другом и будет сражаться рядом с тобой. — сказал Григ. Его губы скривились в улыбке, почти такой же широкой, как и его уши.
И тут я почувствовал, что вот оно, моё первое настоящее приключение и оно вот-вот начнется…
Глава 10
Вот наконец настал выходной день и мы с Григом отправились в лес, который со всех сторон окружал нашу Академию. Накинули поверх формы кожаные плащи чтобы не заляпать грязью форму время путешествия. Всё было бы хорошо, но с самого утра ужасно болела голова, и приятель то и дело внимательно смотрел на меня. В конце концов я не выдержал:
— Чего тебе от меня надо, Григ? Что ты так на меня смотришь? Приятель пошевелил ушами и поправил очки на носу.
— Ты как будто из могилы восстал, дружище. Ты хорошо сегодня выспался, кошмары случайно ночью не мучили? — поинтересовался болотный бес. Я в ответ утвердительно кивнул, так как действительно мне совсем не спалось.
— Плохо спал. Что именно снилось не помню. Помню только, что что-то рычало. Я крутился всю ночь, пока меня не разбудила Ангелина, — белка тихо пискнула и погладила себя по голове, а я вздохнул. — Думаю, это всё из-за того, что я пережил. Неудивительно, что у меня кошмары…
Грига удовлетворило это объяснение. Он помог подобрать мне пару прочных ботинок для похода, сам же ходил босиком. Скорей всего, это из-за того, что у беса на ногах когти и перепонки. Я вспомнил, что никогда не видел его в обуви. Холмы, по которым мы шли довольно круто вздымались вверх, и я был рад своей трости. Она как-то сама удлинялась до нужного размера, если в этом была необходимость. Неизвестно, как она это делала, но я был рад её преобразованию. Метровую трость было неудобно носить с собой, а тридцатисантиметровую сантиметровую — легко. Но как бы она не изменялась, верхняя часть с ручкой всегда оставались прежними.
— Ладно, Григ, расскажи мне про это место, куда мы идем и какой зверь мне подойдёт больше всего? — спросил я, желая сменить тему.