Я посмотрел на свою татуировку, но там не было никаких новостей. Достав из рюкзака флягу с водой, налил её в миску для своих друзей и уселся ждать, не зная, сколько времени мы будем сидеть на этой стене. Становилось жарко.
Мы молчали несколько часов, не находя общей темы для разговора. Каждая попытка завязать беседу сразу подавлялась злобой Лорена. Даже его трехглазый приятель через некоторое время начал посматривать на него с раздражением. Я не был единственным, кто взял с собой еду, и когда солнце стало садиться, мы решили перекусить.
Лорен со своим другом и Алисой отошли в сторону и приступили к еде, не обращая никакого внимания на нас с Григом. Их холодность меня не удивила, а Грига это нисколько не беспокоило. Он вытащил из мешка дрожащие кубики и громко захрустел ими. Я взглянул на Лорена — его просто корёжило от каждого звука и это доставляло мне несказанное удовольствие
Когда солнце скрылось за горизонтом, всё изменилось. Ночное небо Тарила было великолепным: поток звезд и даже несколько пятен галактических туманностей. Почти как на Земле, только звёзды выглядели… красными.
— Вы не замечаете что-то странное в звёздах? — спросил я, не выдержав.
Григ поднял голову и когтистым пальцем поправил свои очки с толстыми линзами. Алиса, Лорен и человек-рыба тоже посмотрели на небо. Лорен фыркнул и покачал головой. Алиса нахмурилась, а когда встретилась взглядом со мной, пожала плечами и отрицательно мотнула головой. Уши Грига опустились, и он посмотрел на меня молча.
— Нет, он прав. На звёздах есть розовый оттенок. Это едва заметно, но я вижу это четко, — сказал студент из Дома Сокола, чьё имя я всё ещё не знал. Трёхглазый рыбочеловек повернулся к своим товарищам и указал на одно из звёздных скоплений, окруженных астральными облаками.
— В том направлении какое-то уплотнение, как будто что-то загораживает звёздный свет, идущий к Тарилу.
Мы дружно уставились туда, куда он показывал. Мне показалось, что перед белым сиянием будто пролилось кровавое пятно, испачкав его, и почувствовал, как по спине пробежал холодок.
— Что-то к нам приближается, — прошептал я, сузив глаза и поправляя очки.
Остальные посмотрели на меня, как на сумасшедшего, но мне было плевать, тревога одолевала всё сильней, хотя видимой причины к этому не наблюдалось. Алиса начала бормотать что-то себе под нос и достала из кармана тонкую палочку мела. Он зажёгся ледяным голубым светом, и полуфея начала рисовать в воздухе: три круга образовали треугольник, каждый круг заполнился внутри маленькими глифами и символами. Остальные отошли в сторону, и пока она писала, ветер вокруг неё начал меняться и кружиться. Я не понимал, что она делает, но круги светились, как огни и расширялись, треугольник увеличивался в размере.
— Это новые Ужасы? Откуда они взялись? Как нам предупредить всех? — спросил я своего друга. Григ казался напуганным, он крутил ручки на своем посохе, пытаясь разобраться в ситуации. Его очки шуршали, смещаясь сами собой. Внезапно бес закричал на своем родном языке. Зелёный катализатор в его фонаре закипел и забулькал, образуя светящееся поле, которое Григ использовал в борьбе с Ужасами. Сейчас оно было сильнее, чем в прошлый раз.
— Ты что, с ума сошёл, чертёнок! Империя Хейспиасу подумает, что ты атакуешь их! — завопил Лорен и сжал кулаки. Он выглядел так, будто собрался накинуться на Грига, но я остановил его, ткнув в горло концом своей трости.
— Не трогай его, или пожалеешь. Ужасы приближаются, так что помогайте нам или убирайтесь. Нужно срочно оповестить школу, — сказал я холодно, не узнавая свой голос. Мои глаза горели красным, и я чувствовал, что трость покрылась тёмной энергией, которую уже однажды использовал против Лорена. Вся моя кожа засветилась, когда сила начала разливаться по телу. Друг Лорена в испуге отпрыгнул от меня и побледнел.
— Лорен, он прав. Мое заклинание показывает, что на востоке готовятся к нападению. Пожалуйста, сообщите Элин Рейд об этом, — в голосе Алисы не было эмоций, только холодный расчет… как будто её совсем не волновало то, что происходит вокруг. Заклинание парило перед ней, как круглое зеркало. Лицо Лорена изменилось. Он достал из кармана часы с золотой цепочкой, открыл их, и я увидел серебряного Сокола на циферблате. Лорен направил зелёный кристалл на себя и нажал на кнопку.
— Докладывает Лорен из Дома Сокола: четверо из пяти стражей на южной стороне стены заметили в небе красный дым. Заклинания показывают, что это может быть вторжение Ужасов. Я не могу это подтвердить, — сказал он, зарычав в конце. Кристалл замигал и погас. Лорен закрыл часы и посмотрел на своих товарищей из Дома Сокола, а потом с ненавистью взглянул на меня.
— Если это твоя шутка, ты дорого заплатишь за это, — процедил он сквозь зубы.
Я не сомневался в том, что увидел, но не стал отвечать на угрозу, меня больше тревожили тёмные пятна на красном фоне. По бокам летающих дирижаблей зажглись огни, и в тихой ночи прозвучал громкий металлический скрежет.
— Они открывают люки, — прошептал Григ и сел на корточки, будто стараясь уменьшиться. Его светящийся щит теперь ограждал нас всех, а посох стоял вертикально. Руки беса заметно дрожали, но он доставал из карманов разные детали и собирал из них что-то вроде старинного пистолета.
Я снова взглянул в небо.
— Вы уверены, что никто не сотрудничает с Ужасами? — спросил, надеясь, что я просто параноик.
— Конечно, нет! С ними нельзя договориться. Это безмозглые, мерзкие твари, прячущиеся во внешнем пространстве. Они проникают в измерения и пожирают ману. Они как саранча или наводнение, разрушающие всё на своем пути, и никто не может с ними договориться, — возмущенно сказал друг Лорена, он действительно был напуган. Лорен только фыркнул с отвращением, и даже Алиса посмотрела на меня так, будто я сказал что-то очень глупое. Я глубоко вдохнул, успокаиваясь, а потом спросил: — Если это так, то может быть нам стоит предупредить дирижабли, что рой летит прямо на них?
Глаза Лорена выпучились, он поднял руку и снова заговорил в свои часы. Григ издал ещё один испуганный крик и закончил собирать свое стреляющее устройство. Оно напоминало толстый револьвер, но пять камер были заполнены не патронами, а бутылочками с паром. У механизма имелась рукоятка, которую было бы неудобно держать человеческой рукой, но у Грига был один дополнительный сустав у когтей. Дуло расширялось, как колокольчик, а на курке оказался прикреплён маленький кристалл.
Фиби начала шевелить крыльями и шипеть, её хвост бил по земле, она сдерживала желание полететь. Я успокаивающе чесал ей затылок и слушал, как Лина что-то быстро и горячо щебетала дракончику. Всё моё внимание было приковано к кораблям в небе и тёмным теням, которые видел над ними. Я попытался сосредоточиться на визуализации, над которой работал с Анной, думая о том, как буду использовать свою силу. Мне нужно было ясно представлять, чего хочу и желательно придумать слова, чтобы лучше её направлять. Я шептал эльфийские заклинания, которым она меня научила, пытаясь правильно произносить их, чтобы сохранить силу подольше.
Яркая огненная вспышка ослепила меня на мгновение. Куски металла разлетелись красным фейерверком по тёмному небу. Дирижаблей империи Хейспиасу взорвался.
Глава 27
Обломки дирижабля сверкающим дождём сыпались на Академию. Синее поле оттолкнуло их, а купол защиты не дал упасть на школу. Друг Лорена завизжал от испуга, белая защитная аура окутала его, словно коконом. Лорен за секунды превратился в огромного оборотня, каким он был тогда в столовой, но на этот раз на его коже пылали руны силы, а вокруг появился тонкий слой защиты. Оранжевые энергетические копья вылетали из других дирижаблей, их винты быстро закрутились, приводя машины в движение. Я зажмурился и попытался вернуть ночное зрение, которое после яркой вспышки внезапно пропало. Мне были видны только тусклые тени среди кораблей и тёмные пятна.
Похоже, нас ожидал серьёзный бой. Я не представлял, как мы будем биться вместе, но возникло дурное предчувствие, что придется учиться на ходу.
— Волна Малых Ужасов обрушилась на дирижабли. Имперские корабли стреляют из своих пушек, чтобы отбить существ, но что-то большое всё ещё двигается к полю битвы, — чётко докладывала Алиса, продолжая поддерживать своё заклинание. От напряжения на её лбу появились мелкие капельки пота. Анна как-то упомянула, что у Алисы были проблемы на практических экзаменах.
Рыбо-человек наконец начал что-то делать, хотя я не понимал, что именно. Парень достал из ножен на бедре серебряную палку, и она превратилась в посох с кривым когтем на конце. Он запел на грубом языке, а потом фиолетовое поле энергии, будто миллион светлячков, заполнило воздух вокруг него. Большая часть из них собралась вокруг когтя на посохе, и парень начал крутить им над головой, создавая над собой диск света.
Фиби зарычала, из её рта вырвался яркий комок бело-голубой плазмы, полетел вверх и ударил по изогнутому существу, которое спускалось к нам. Куча щупалец, зубов и глаз без проблем прошла сквозь купол над Академией. Я зажмурился и поднял трость, нацелив рукоятку на приближающийся Ужас, а потом представил, что луч толщиной с карандаш протыкает его, как мыльный пузырь.
— Век син добри! — прокричал я.
Красно-чёрная энергия вихрем закрутилась вокруг моей трости и вылетел луч точно такой, как я и хотел. Энергетический снаряд с шумом рассёк воздух и воткнулся в Ужаса. Чёрная фигура искривилась, отлетела вверх, как будто кто-то пнул её, и взорвалась, обрушив на нас поток слизи, которая загорелась, когда попала в щит Грига.
— Да! — крикнул, радуясь, что тренировка дала результаты. Я подпрыгнул, держа трость над головой и не видя удивлённых лиц тех, кто наблюдал мою битву.
Григ крепко держал своё оружие в обеих руках, и когда появился очередной Ужас, прицелился, зажмурился глаза и нажал на курок. Из дула вылетела зелёная стрела и пробила Ужаса прямо посередине, а розовое пламя защитного поля нач